— Пэй-цзе, пятая сестра с детства ведёт себя безалаберно — не стоит принимать её слова всерьёз.
Пэй Юйхэн покачала головой:
— Сегодня вовсе не её вина. Я сама хотела увидеть…
Лу Юньин перебила её:
— Ты захотела увидеть только потому, что они тебя поддразнили! Скажи честно, Пэй-цзе: если бы все обращались с тобой по-доброму, стала бы ты так торопиться?
Пэй Юйхэн опустила глаза и не нашлась, что ответить. Длинные ресницы отбрасывали тень на её щёки, а лицо, белое, как нефрит, мягко мерцало — выглядела она особенно трогательно.
Сердце Лу Юньин вдруг дрогнуло.
— Пэй-цзе, скажи, кому же повезёт в жизни повстречать тебя?.. Лучше бы ты стала моей невесткой!
Пэй Юйхэн тут же подняла глаза и строго прервала её:
— Что ты такое говоришь!
Но Лу Юньин не обратила внимания, прикрыла рот ладонью и изобразила изумление:
— Ой! Да ведь мой братец ещё не женился! Цок-цок, Пэй-цзе, тебе прямо надо выйти замуж за моего старшего брата!
Пэй Юйхэн рассердилась и нахмурилась:
— Лань-эр, если ещё раз скажешь подобную глупость, я немедленно уйду!
Лу Юньлань испугалась и сразу замолчала:
— Ладно, ладно, поняла…
Её родной брат был вторым молодым господином Лу Юньсюанем. Он отличался кротким нравом и всегда искренне общался с людьми. Нельзя не признать — оба, и Лу Юньсюань, и Лу Юньлань, были очень приятны в общении.
Хотя Лу Юньин больше ни слова не сказала вслух, в душе всё больше убеждалась, что это идеальный союз.
Пэй Юйхэн пристально посмотрела на неё, заметила, как забегали её глаза, и сразу поняла, о чём та задумалась.
— Лань-эр, я прямо скажу: твой брат мне не нравится. И дом Лу мне не по душе. Я не хочу здесь оставаться.
Лицо Лу Юньлань окаменело:
— А?
Она явно не ожидала таких слов. Ей стало грустно и больно — вероятно, из-за того, как с ней обращались другие.
— Лань-эр, не думай лишнего. Дело не в том, что вы плохие. Просто я не люблю сложных семейных уз и знатных родов. Мне хочется спокойной и тихой жизни.
— У шестого господина Хэ есть единственный сын в третьем крыле семьи Хэ. Его законная мать давно умерла, а отец мягкий и почти ничем не занимается. В доме генерала Цзян Чэнъяо ещё проще — там вообще не придётся ни о чём заботиться. Лань-эр, за столько лет я уже поняла всю горечь человеческих отношений. Мне нужно лишь спокойствие, — сказала Пэй Юйхэн задумчиво.
Лу Юньлань, обхватив колени, молча слушала и кивнула:
— Я поняла. В таком случае больше не стану об этом говорить.
— Но бабушка точно не согласится! Что ты собираешься делать? Неужели правда пойдёшь встречаться с ними тайком?
— Почему бы и нет? — улыбнулась Пэй Юйхэн.
Лу Юньлань онемела. Хотя слова Пэй Юйхэн звучали логично, всё равно казалось, что что-то не так. Это совсем не походило на поиск жениха — скорее, будто она торопилась найти хоть какой-то приют, лишь бы поскорее избавиться от себя.
Глядя на её цветущее, нежное лицо, Лу Юньлань чувствовала, как сердце её ноет от боли. Она лишь молила бабушку поскорее найти Пэй-цзе хорошую семью, чтобы та не была вынуждена «продавать» себя.
Что до её брата — она искренне хотела, чтобы он женился на Пэй Юйхэн. Та была прекрасна, как цветок под луной, обладала выдающимся умом и мягким, но твёрдым характером — способна была выдержать любые испытания. Лу Юньлань даже считала, что Пэй Юйхэн лучше её собственного брата.
Увы, её родители, скорее всего, искали для сына невесту из влиятельного рода, которая могла бы принести пользу карьере брата. Как бы ни была хороша Пэй-цзе, теперь в их глазах она — сирота без поддержки.
Лу Юньлань тихо вздохнула, чувствуя глубокое сожаление.
Когда Лу Юньлань ушла, Пэй Юйхэн потушила свет и долго стояла у окна. В мыслях снова всплыли те холодные, но полные скрытых чувств глаза. В тот момент, когда их взгляды встретились, воздух вокруг словно стал разреженным, и она почувствовала удушье. Ей нестерпимо хотелось бежать отсюда и как можно скорее вернуть ту нефритовую цикаду.
Цзян Чэнъяо сегодня узнал о ней. Он наверняка знает, что в доме Лу ведутся сватовства. Придёт ли он просить руки?
Пэй Юйхэн думала об этом безучастно.
Она прикоснулась к своей груди и почувствовала пустоту. Да, с тех пор как умерла бабушка, она чувствовала себя совершенно опустошённой. Жизнь стала просто привычкой.
Пэй Юйхэн не ошиблась. На следующий день, после утреннего доклада, Цзян Чэнъяо специально подождал Лу Юньчжэна и почтительно поклонился ему:
— Господин Лу, не соизволите ли выпить со мной чашку вина?
Лу Юньчжэн давно заметил его. Он стряхнул пыль с официального одеяния и холодно ответил:
— Некогда!
И, не оборачиваясь, пошёл дальше.
Цзян Чэнъяо: «...»
Ему ничего не оставалось, кроме как упрямо последовать за ним и сразу перейти к делу:
— Господин Лу, слышал, будто ваша бабушка ищет жениха для госпожи Пэй?
Лу Юньчжэн остановился и медленно повернулся, бросив на него ледяной взгляд. Он фыркнул:
— И что же? Какой смысл у ваших слов, генерал Цзян?
Цзян Чэнъяо склонил голову и, держа руки в почтительном жесте, искренне сказал:
— Я хочу просить руки госпожи Пэй.
Лу Юньчжэн долго молчал. Когда Цзян Чэнъяо уже начал терять терпение, он вдруг рассмеялся:
— Генерал Цзян, вы что — не проснулись ещё или забыли взглянуть в зеркало перед выходом? Хотите жениться на ней? Да вы и рядом с ней стоять не достойны!
Бросив эти слова, Лу Юньчжэн развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Цзян Чэнъяо мрачно смотрел ему вслед и долго не двигался.
Раньше он никогда не имел дела с Лу Юньчжэном. Этот человек из знатного рода, рождённый в роскоши, был для него словно небо, а он — грязь под ногами. Такие, как Лу Юньчжэн, могли получить высокую должность, даже ничего не делая. А ведь Лу Юньчжэн был одним из самых выдающихся людей своего поколения. Цзян Чэнъяо слышал, что тот действует решительно и хитроумно, поэтому сегодня заранее приготовился к разговору с должным почтением. Кто бы мог подумать, что тот окажется таким бесцеремонным!
По совести говоря, Цзян Чэнъяо понимал: Лу Юньчжэн прав. Он действительно недостоин.
Но ему было неприятно.
На самом деле, Пэй Юйхэн ему не была нужна любой ценой. Однако образ вчерашнего дня глубоко запечатлелся в его памяти и не давал покоя. Её лицо, прекрасное, как цветок, заставляло его сердце зудеть. Пока Пэй Юйхэн остаётся в доме Лу, он и мечтать не смел о сватовстве.
Взгляд Цзян Чэнъяо потемнел.
А Пэй Юйхэн, прождав несколько дней и не получив вестей от Цзян Чэнъяо, решила, что всё кончено.
Однажды Лу Юньлань пришла к ней поболтать и сообщила:
— Пэй-цзе, ты ведь не знаешь? Только что встретила Мичая — слугу старшего брата. Его старший брат Мичэн — глава охраны старшего брата. Он сказал, что несколько дней назад Цзян Чэнъяо искал старшего брата, наверное, из-за тебя, но тот отказал ему.
Пэй Юйхэн сильно удивилась, а затем в душе вспыхнуло раздражение.
— Старший брат! Отказал — и ладно, зачем ещё насмехаться над человеком, мол, «не смотрел в зеркало»? — Лу Юньлань, щёлкая семечки, тоже рассмеялась:
— Когда старший брат начинает колоть языком, с ним никто не сравнится.
Пэй Юйхэн молчала.
За что он так с ней? Почему мешает её судьбе?
Дни летели быстро, и вот уже наступила середина сентября. Погода становилась прохладнее, и старшая госпожа распорядилась швейной мастерской сшить зимнюю одежду для девушек. В знатных домах каждый сезон господа и госпожи заказывали несколько комплектов новой одежды.
Девушки собрались в западном флигеле двора старшей госпожи, чтобы выбрать ткани и снять мерки.
Пэй Юйхэн не хотела идти, но старшая госпожа настояла. Подумав немного, она велела Лэнсун открыть сундук и взять несколько хороших отрезов, после чего отправилась в западный флигель.
Когда Пэй Юйхэн вошла, все уже выбирали ткани и не обратили на неё внимания. Лэнсун и Жуи с коробками ждали у двери.
Лу Юньлань подошла к ней с отрезом цветной парчи:
— Пэй-цзе, посмотри, эта жёлтая парча с узором просто чудесна! У мамы в сундуке ещё осталась шкурка серебряной белки для меня. Давай сошьём из этого тёплый жакет.
Пэй Юйхэн взглянула на яркую, богато украшенную ткань и кивнула:
— Да, действительно неплохо.
Лу Юньсян выбрала себе отрез пятицветной парчи с вышитыми цветами гардении — свою любимую ткань. Заметив, что вошла Пэй Юйхэн, она перестала выбирать и, лениво опершись на стол, холодно бросила:
— Пэй-цзе, ты гостья, выбирай первой, а то потом бабушка и старший брат снова скажут, что мы плохо с тобой обращаемся.
Фраза звучала язвительно и неприятно.
Лу Юньлань нахмурилась, но не стала спорить. Увидев, что Лу Юньсян взяла её любимую парчу, она сказала Пэй Юйхэн:
— Пэй-цзе, я замечаю, ты всегда одеваешься слишком легко. Выбери себе несколько хороших отрезов, на этот раз сошьют побольше одежды…
В этот момент в дверях появилась Лу Юньжун со служанкой. Услышав, что Пэй Юйхэн должны дать выбрать первой, и заметив, что Лу Юньлань и Лу Юньсян уже взяли по отрезу, она нахмурилась: неужели ей придётся выбирать из остатков?
Ледяной взгляд Лу Юньжун упал на Пэй Юйхэн.
Пэй Юйхэн сделала вид, что ничего не заметила, и, улыбнувшись Лу Юньлань, сказала:
— Я мало одеваюсь, потому что не боюсь холода — у меня от природы жаркое тело.
Лу Юньлань вздохнула и повернулась к Лу Юньжун:
— Третья сестра, выбирай первой. Мы с второй сестрой уже взяли по отрезу, а потом выберем из оставшегося.
Лу Юньжун кивнула и, осмотрев полки с тканями, указала на отрез гладкой парчи лазурного цвета:
— Вот этот.
Хотя она и была дочерью главы рода от наложницы, благодаря своему таланту в поэзии и живописи иногда получала одобрение Лу Юньчжэна. Старшая госпожа тоже ценила её спокойный нрав, поэтому положение Лу Юньжун в доме не уступало положению дочерей от законной жены.
Первая госпожа, хоть и была сдержанной, относилась ко всем детям главного крыла одинаково и никогда не унижала эту дочь от наложницы.
Вторая госпожа Лу Юньсян не любила учиться и часто просила третью сестру Лу Юньжун помочь ей обмануть проверки Лу Юньчжэна, поэтому между ними сложились неплохие отношения.
Только теперь Пэй Юйхэн небрежно выбрала себе отрез белоснежного шуского шёлка с вышивкой — довольно скромный выбор.
В это время Лу Юньжун заговорила с Лу Юньсян:
— Кстати, вторая сестра, почему в этом году нет меховых жакетов? Раньше в это время всегда готовили несколько штук, которые отлично сочетались бы с этими тканями.
Лу Юньжун боялась холода и каждую зиму принимала лечебные пилюли для укрепления здоровья.
Лицо Лу Юньсян помрачнело:
— Обычно нам привозили много мехов из северного государства Дайи, но в этом году границы неспокойны, сухопутные пути перекрыты. Теперь меха везут только морем, а сначала они попадают в Сунцзян и Ханчжоу, и лишь потом отправляются в столицу. Из-за всех этих перегрузок меха стали редкостью и дороговизной. Эх, зная так, в прошлом году стоило шить побольше!
Лу Юньжун, обычно невозмутимая, на этот раз явно расстроилась.
Лу Юньлань только сейчас услышала об этом и удивилась:
— Вот оно что! Неудивительно, что управляющий сказал мне, что меха появятся не скоро. Значит, они действительно идут из Цзяннани.
В этот момент Лэнсун, стоявшая у двери, бросила взгляд на Пэй Юйхэн. Та поняла, что служанка услышала разговор, и поманила её рукой, приглашая войти.
— Сёстры, когда я приезжала в столицу, вещей было много, да и погода ещё не остыла, поэтому я не спешила. Вчера мои слуги из Цзяннани привезли сюда оставшиеся вещи, и я подготовила для вас подарки.
Лэнсун и Жуи поставили коробки на стол и открыли их одну за другой.
Лу Юньсян и Лу Юньжун сначала смотрели с пренебрежением, но, увидев содержимое, изменились в лице.
Перед ними стояли четыре коробки, и в каждой лежал меховой жакет — именно то, о чём они так мечтали!
— У тебя столько? Ты хочешь подарить их нам? — не поверила своим глазам Лу Юньлань.
Пэй Юйхэн кивнула с улыбкой:
— Да, это для вас.
Лицо Лу Юньжун слегка покраснело от неловкости, а Лу Юньсян, хоть и колола Пэй Юйхэн раньше, но и помогала ей, поэтому сейчас, не думая о приличиях, бросилась к своему любимому жакету из шкурки серебряной белки:
— Этот мой!
Но руку её перехватила Лу Юньлань, которая с лукавой улыбкой сказала:
— Вторая сестра, подарки Пэй-цзе — мне выбирать первым.
Подразумевалось, что она ближе всех к Пэй Юйхэн, и остальным следует подождать.
Лу Юньсян не стала церемониться и ловко вывернула запястье из её хватки, усмехнувшись:
http://bllate.org/book/8226/759568
Готово:
