Цуй Сяочжуань, слишком поздно осознав, что проговорилась, не смела взглянуть на Лу Юньчжэна. Ощущая ледяное напряжение рядом, она заторопленно забормотала:
— Я имела в виду… разве все, кто знакомы с детства, автоматически становятся сверстниками-друзьями? Такого правила ведь не бывает…
Дальше она не осмелилась — в этот самый миг Лу Юньчжэн уже поднялся.
Ли Цяомэй самодовольно подмигнула Цуй Сяочжуань, давая понять: та угодила в опалу к первому молодому господину.
Однако её торжествующее выражение ещё не успело исчезнуть, как на неё упал ледяной взгляд Лу Юньчжэна.
Э-э-э…
Лу Юньчжэн рассмеялся — холодно и язвительно:
— Госпожа Ли, если вы завидуете Хэн-цзе’эр, так и скажите прямо. Её картины лучше ваших, она красивее вас, родословная знатнее, да и люди её любят больше. Даже ваш жених защищает её! На вашем месте я бы либо бросилась в озеро, либо повесилась на дереве — лишь бы не позориться здесь!
«!!!»
Вокруг раздался хор возгласов!
Как же это жестоко!
Лицо Ли Цяомэй мгновенно побледнело.
— Вы…
Лу Юньчжэн не стал дослушивать. Он бросил взгляд на Цуй Юйлина:
— Цуй Юйлинь, проводи её домой лично и передай матери этой девицы: пусть вспомнит, какую услугу когда-то оказала ей старшая госпожа из дома Пэй, ходатайствуя за неё перед главным наставником!
Цуй Юйлинь горько усмехнулся и, потянув за руку остолбеневшую Ли Цяомэй, увёл её прочь.
После такого инцидента у всех пропало настроение.
Первым ушёл Лу Юньчжэн.
Цуй Сяочжуань, чувствуя вину за то, что втянула в неприятности Пэй Юйхэн, решила извиниться перед ней. Взяв подругу под руку, она направилась с ней из тёплого павильона в сторону озера.
Но в рощице они неожиданно столкнулись с Лу Юньчжэном.
Казалось, он их здесь и поджидал. Он холодно посмотрел на Пэй Юйхэн и с сарказмом произнёс:
— Теперь будешь осторожнее, отдавая вещи посторонним?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
Пэй Юйхэн и Цуй Сяочжуань переглянулись в полном недоумении.
Значит, весь этот шум устроила Ли Цяомэй из-за той картины?
— Раньше я слышала, что первому молодому господину трудно угодить, но сегодня впервые убедилась в этом сама… — Цуй Сяочжуань скорчила рожицу и обняла Пэй Юйхэн за руку, продолжая прогулку вдоль озера.
— Сестра Пэй, недавно я была в доме моей бабушки, а вернувшись, услышала, что ты приехала в столицу. Сегодня специально пришла проведать тебя. Ты так изменилась…
Раньше ты была известна своей озорной натурой, а теперь даже когда тебя задевают, предпочитаешь молчать.
В детстве Цуй Сяочжуань часто ходила вместе с братом в дом Пэй, поэтому с Пэй Юйхэн была хорошо знакома. Она входила в число немногих девушек из знатных семей, которые искренне общались с Пэй Юйхэн. В те времена Пэй Юйхэн была кошмаром для всех благородных девиц: стоило кому-то из них проявить малейшую слабость, как родители тут же ставили в пример Пэй Юйхэн.
Цуй Сяочжуань и Лу Юньлань были среди тех немногих, кто не только не завидовал, но и искренне восхищался Пэй Юйхэн.
В детстве Пэй Юйхэн была невероятно живой, смелой и решительной.
— Правда? Люди взрослеют — естественно, меняются, — равнодушно ответила Пэй Юйхэн.
— Ха-ха! А помнишь, как в детстве первый молодой господин был таким замкнутым, почти не разговаривал, зато учился блестяще? Только ты одна осмеливалась его дразнить!
Лицо Пэй Юйхэн слегка напряглось.
— Кстати, сестра Пэй, раз ты поселилась в доме Лу, старший брат обязан заботиться о тебе из уважения к памяти главного наставника. Но сейчас мне показалось, будто он к тебе не очень дружелюбен… — обеспокоенно спросила Цуй Сяочжуань.
Пэй Юйхэн провела рукой по лбу:
— Всё в порядке. Он справедливый человек, не станет без причины гневаться на других.
Цуй Сяочжуань с сомнением вздохнула:
— Надеюсь, так и есть.
— Но, сестра, тебе стоит вернуть свою прежнюю решимость! Если что-то не нравится — отвечай сразу! Иначе все будут считать, что тобой легко манипулировать, — Цуй Сяочжуань не хотела, чтобы подруга утратила свой характер.
Пэй Юйхэн поняла её добрые намерения и покачала головой:
— Ты ошибаешься. Я не боюсь конфликтов и не из страха молчу. Просто мне всё это безразлично. Люди, которые мне не важны, и дела, которые меня не касаются, — не стоят моего внимания.
Она опустила глаза на дорожку из аккуратно уложенных камней, по которой было особенно приятно идти.
Сердце Цуй Сяочжуань сжалось от боли. Что же случилось с ней, если она стала такой безучастной ко всему миру?
Закат окрасил поверхность озера в багряный свет. Пэй Юйхэн стояла на выступающем утёске, молча глядя вдаль, на озеро и горы.
Неужели одно лишь слово «сверстники-друзья» так разозлило его?
Боится, что она запятнает репутацию самого молодого канцлера Лу?
Той ночью Пэй Юйхэн, вероятно, простудилась от вечернего ветра у озера и слегла с жаром. Лэнсун в ужасе заметалась:
— Со мной всё в порядке, просто посплю — и пройдёт. Не беспокой никого.
Пэй Юйхэн забралась под одеяло и провалилась в забытьё.
Лэнсун не могла успокоиться. Под утро она снова потрогала лоб хозяйки — тот был раскалён. Больше медлить было нельзя. Пришлось будить Лу Юньлань, а вскоре тревогу подняла и вторая госпожа.
Вторая госпожа, накинув халат, велела прислуге срочно вызвать лекаря.
Старая служанка, вытащенная из тёплой постели среди ночи, недовольно ворчала всю дорогу.
Но, едва ступив на крытую галерею, она внезапно столкнулась с человеком.
Тот стоял, высокий и суровый, словно скала, выросшая из ночного мрака.
— Ты кого назвала несчастливой звездой?
Услышав голос Лу Юньчжэна, служанка дрожа упала на колени:
— Простите, первый молодой господин!
Лицо Лу Юньчжэна было ледяным. Сжав зубы, он приказал слуге:
— Выведи её и прикажи выпороть до смерти!
— Слушаюсь!
Мичай незаметно кивнул, и двое стражников утащили женщину.
Лу Юньчжэн долго смотрел в сторону павильона Тинлань, где жила Пэй Юйхэн. Его лицо было мрачнее туч.
— Первый молодой господин, лекарь уже в пути… — робко сказал Мичай.
Он никак не мог понять странного отношения хозяина к госпоже Пэй: то в ярости на неё, то не терпит, когда другие её обижают.
Неужели всё из-за обиды за детские шалости? Или ему обидно, что госпожа Пэй не придаёт ему значения?
Мичай решил хорошенько всё обдумать — иначе не сумеет правильно исполнять свои обязанности.
Автор примечает: Не ругайте его, скоро он сам получит по заслугам…
Вскоре прибыл лекарь, прописал Пэй Юйхэн лекарство, и после приёма она вспотела и жар спал.
Однако на следующий день у неё начался кашель.
Старшая госпожа велела прислуге особенно тщательно ухаживать за ней.
Лу Юньлань захотела навестить Пэй Юйхэн, но та не пустила её, опасаясь заразить. Лу Юньлань не послушалась и всё равно вошла к ней, лишь после этого успокоившись.
Когда она уже собиралась уходить, в покои вошла Жуи вместе с одной служанкой.
Лу Юньлань узнала эту девушку — она убирала кабинет Лу Юньчжэна во внешнем дворе.
Лу Юньчжэн не любил, чтобы за ним ухаживали девушки; обычно рядом были только юноши-слуги, а эту присылали лишь в крайних случаях.
— Что случилось? — спросила Лу Юньлань.
Служанка поклонилась и достала небольшой флакон:
— Первый молодой господин услышал, что госпожа Пэй сильно кашляет, и велел передать ей этот сироп из аптеки «Ронъаньтан». Говорят, он быстро снимает кашель.
Лу Юньлань обрадовалась и тут же взяла флакон:
— Сестра Пэй, это отличное лекарство! Его невозможно купить ни за какие деньги! У старшего брата осталась всего одна бутылочка — он дал её бабушке, когда та болела. А когда мой брат просил у него немного для себя — даже не взглянул в его сторону!
Пэй Юйхэн удивилась:
— Передай мою благодарность…
— Видишь! Значит, старший брат всё-таки помнит ваши детские узы! — радостно воскликнула Лу Юньлань.
Но не успела она договорить, как служанка добавила:
— Первый молодой господин также велел передать госпоже Пэй: пусть скорее выздоравливает, чтобы не заразить других.
Лу Юньлань: «…….»
Ей захотелось дать себе пощёчину!
Старший брат остаётся старшим братом. Нельзя питать по отношению к нему никаких иллюзий.
Она тихо вздохнула.
Пэй Юйхэн не придала этому значения:
— Передай твоему хозяину, что я ценю его заботу.
Служанка поклонилась и вышла.
Лу Юньлань дождалась, пока Лэнсун даст Пэй Юйхэн лекарство, и принялась рассматривать флакон:
— Раз уж он прислал такое лекарство, не держи на него зла.
Пэй Юйхэн облизнула горькие губы и опустила глаза:
— Я не держу…
Эти перемены настроения у Лу Юньчжэна — то тёплый, то ледяной — она больше не выдержит. Лучше быстрее решить вопрос с помолвкой.
Цзян Чэнъяо не подходит. Зато есть Хэ Линь.
Как только поправится — обязательно найдёт способ встретиться с ним.
Надо признать, лекарство Лу Юньчжэна подействовало чудесно: на второй день кашель почти прошёл, а к четвёртому дню Пэй Юйхэн полностью выздоровела.
На пятый день она вышла из дома.
За время болезни она поручила Лэнсун разузнать всё о шестом молодом господине Хэ.
Пэй Юйхэн приехала в столицу не наобум. Привезённые с собой люди сейчас работали в городе, и Лэнсун без труда собрала нужную информацию.
Оказалось, что Хэ Линь каждый день ходит слушать лекции в Академию Шулу, а в три часа дня покидает её.
Академия Шулу славилась огромной библиотекой, куда любой житель столицы мог прийти за книгами, предъявив своё удостоверение.
Пэй Юйхэн отправилась туда якобы за книгой, но на самом деле заняла позицию в павильоне у озера — именно там Хэ Линь должен был пройти по пути к выходу.
Она планировала устроить «случайную» встречу и завязать знакомство.
Пэй Юйхэн всегда ценила образованных мужчин.
Она недолго ждала — вскоре увидела Хэ Линя, идущего по галерее.
Лэнсун, глядя на сосредоточенное выражение лица своей госпожи, тихо вздохнула:
«Если бы ты приложила такие усилия к Лу Юньчжэну, наверняка бы добилась своего».
Пэй Юйхэн шепнула Лэнсун:
— Как только он начнёт спускаться по ступеням, подойди и спроси дорогу. Поняла?
Павильон стоял у пруда. От галереи вниз вели три ступени, затем начиналась дорожка вдоль воды, ведущая к угловым воротам — через них Хэ Линь обычно выходил и садился в карету.
Лэнсун кивнула.
В это время Хэ Линь шёл, прижимая к груди книгу, то и дело заглядывая в неё и, судя по всему, заучивая текст наизусть. Он выглядел сосредоточенным и погружённым в мысли.
Лишь подойдя к ступеням, он собрался и начал спускаться — спокойно, с достоинством и изяществом.
Именно такой мужчина нравился Пэй Юйхэн.
Отлично!
Она окончательно укрепилась в решимости использовать этот шанс!
Когда Хэ Линь приблизился, Пэй Юйхэн незаметно подмигнула Лэнсун.
Та тут же бросилась вперёд с видом крайней обеспокоенности:
— Простите, господин! Не подскажете ли дорогу?
Хэ Линь поднял голову и увидел стройную фигуру в павильоне.
Сегодня Пэй Юйхэн специально нарядилась: на ней было платье цвета озера, а поверх — белоснежная накидка. Высокая и изящная, она казалась воплощением изысканной грации.
Хэ Линь замер, ошеломлённый её красотой, но быстро опомнился и, смущённо поклонившись Пэй Юйхэн, пробормотал:
— Простите за дерзость…
Пэй Юйхэн как раз искала повод подойти ближе и теперь вышла из павильона:
— Здравствуйте, господин.
— Госпожа Пэй, рад вас видеть! — ответил Хэ Линь, кланяясь.
Пэй Юйхэн: «……»
Ещё один, кто её знает.
Всё стало ясно: третья госпожа явно уже интересовалась мнением семьи Хэ, и он, конечно, обо всём знает.
— Не ожидал встретить вас здесь, госпожа Пэй. Вы пришли за книгой? — спросил Хэ Линь мягким голосом. Он то и дело хотел взглянуть на неё, но тут же отводил глаза.
Для него Пэй Юйхэн была недосягаемой луной. Теперь эта луна оказалась рядом — стоит лишь протянуть руку. Но он чувствовал себя недостойным её.
По выражению его лица Пэй Юйхэн всё поняла.
«Есть шанс! Есть шанс!» — подумала она.
— Да, я пришла за книгой, но забыла, как выйти отсюда…
Теперь можно будет выйти вместе!
Хэ Линь покраснел ещё сильнее, сердце его забилось быстрее:
— В таком случае, позвольте мне…
— Двоюродная сестра, что ты здесь делаешь?
Вдруг вмешался холодный, звонкий голос.
Пэй Юйхэн не поверила своим ушам и обернулась. По галерее к ним спускался Лу Юньчжэн в сопровождении слуги. Мичай, несший за ним стопку книг, выглядел совершенно убитым.
Вопрос Лу Юньчжэна был адресован Пэй Юйхэн, но взгляд его устремился на Хэ Линя:
— Господин Хэ, вы ещё не ушли?
http://bllate.org/book/8226/759570
Готово:
