Однако Лу Юньчжэн тут же холодно и сурово уставился на неё:
— Ты, будучи управляющей служанкой, бездействуешь! Довела своё дело до такого состояния — хочешь опозорить семью Лу? Люди! Продайте её! Я больше не хочу видеть эту женщину в доме!
Все присутствующие ахнули. Служанка тут же лишилась чувств.
Пятая госпожа, дочь третьей госпожи, подошла ближе:
— Старший брат…
Она хотела заступиться, но один лишь ледяной взгляд Лу Юньчжэна заставил её замолчать.
В этот момент прибежал управляющий Ли и немедленно упал на колени перед Лу Юньчжэном:
— Молодой господин, это старый слуга виноват — плохо следил за порядком. Обязательно наведу строгость среди всех слуг, чтобы больше не было подобных провалов. Но позвольте напомнить, молодой господин: эта Хань-поцзы — человек третьей госпожи. Прошу вас проявить милосердие и дать ей шанс исправиться…
Он не успел договорить, как Лу Юньчжэн неторопливо отряхнул пыль с рукавов и рассеянно произнёс:
— Управляющий Ли, не хочешь ли ты уволиться?
Тот мгновенно замолк. Он взглянул на безжизненное тело Хань-поцзы, стиснул зубы и скомандовал:
— Люди! Унесите её.
Два слуги тут же подхватили обморочную женщину и вынесли.
— Это я недоглядел, — покорно сказал управляющий. — Прошу наказать меня, молодой господин.
Лу Юньчжэн в светло-бирюзовом длинном халате стоял у колонны цветочной гостиной. Высокий платан во дворе, устремлённый ввысь, стал величественным фоном для его изящной фигуры.
Он долго молчал. В цветочной гостиной царила тишина — никто не осмеливался издать ни звука.
Наконец раздался его ледяной, словно вода из глубокого колодца, голос:
— Сегодня все управляющие и служанки, присутствовавшие здесь, лишаются месячного жалованья. Если я ещё раз услышу сплетни — вон из дома!
Бросив эти слова, Лу Юньчжэн решительно ушёл.
Его слуга Мичай тут же подскочил к корзинке с личи, принадлежавшей его господину, и, кланяясь и улыбаясь, поднёс её Пэй Юйхэн:
— Госпожа Пэй, мой господин никогда не ест личи. Прошу вас принять их.
Пэй Юйхэн смотрела вслед удаляющейся стройной фигуре Лу Юньчжэна, и её лицо выражало сложные чувства.
Вернувшись в западный флигель, Лэнсун с облегчением выдохнула:
— Отлично! Мы уже больше месяца здесь, а слуги всё время смотрели на нас косо, постоянно пренебрегали нашими просьбами. Вы велели мне молчать, и я терпела. Но сегодня молодой господин встал на нашу сторону! Теперь никто не посмеет неуважительно обращаться с вами!
Говоря это, её глаза засияли. Подойдя к туалетному столику, она осторожно начала снимать с Пэй Юйхэн украшения:
— Госпожа, мне кажется, молодой господин к вам…
— Лэнсун, — строго перебила Пэй Юйхэн, — ты ведь уже взрослая служанка. Неужели не понимаешь, что можно говорить, а чего нельзя?
Она помолчала и добавила:
— Сегодня он поступил бы так с любым. Он наследник дома Лу и обязан следить за порядком. Эти слуги плохо выполняли свои обязанности — естественно, он должен был вмешаться. Не строй иллюзий.
Лэнсун проглотила слова, застрявшие на языке.
Во время послеобеденного отдыха Пэй Юйхэн всё ещё думала о происшествии. Ей оставалось лишь надеяться, что свадьбу назначат как можно скорее — она не хотела больше оставаться в этом доме.
Тем временем во дворце старой госпожи началась суматоха. Третья госпожа была крайне недовольна жестокостью Лу Юньчжэна и решила обратиться к старой госпоже, но та нахмурилась и сказала:
— Хотя его наказание и сурово, он ведь будущий глава семьи Лу. Такой авторитет я обязана ему дать. Как он распорядится — я не стану вмешиваться!
Третья госпожа вернулась в свои покои в дурном настроении, и вся её злоба естественным образом обрушилась на Пэй Юйхэн.
— Всего лишь сирота из обедневшего рода! А ещё важничает, будто настоящая барышня! Думает, что всё ещё дочь великого наставника императора?! Ха! Посмотрим, скоро найдём ей жениха и выгоним из дома!
Так сердито бормотала третья госпожа у себя в комнате.
Автор примечает: Молодой господин защищает свою будущую жену.
Следующие несколько дней третья госпожа то прямо, то намёками напоминала старой госпоже о необходимости побыстрее выдать Пэй Юйхэн замуж, утверждая, что те четверо женихов — вполне достойный выбор.
Старая госпожа не соглашалась, лишь говорила: «Подождём ещё немного». Третья госпожа ничего не могла поделать.
Скоро наступал праздник середины осени. Все в доме занялись отправкой подарков родственникам и друзьям, а третья госпожа помогала второй госпоже готовить праздничный банкет. Из-за этого вопрос с замужеством Пэй Юйхэн временно отошёл на второй план.
Когда старший господин был жив, всем хозяйством заведовала первая госпожа. После его смерти, став вдовой, она отстранилась от дел. Тогда старая госпожа передала управление второй госпоже, а третья стала помогать ей. Между невестками сохранялось хотя бы внешнее согласие.
Наступил день праздника середины осени. Пэй Юйхэн вместе с Лу Юньлань вышла из дома, чтобы вручить небольшие подарки всем членам семьи.
Лу Юньчжэн в этот день должен был присутствовать на императорском пиру. Все собрались вокруг старой госпожи в павильоне Тяньсинь, чтобы полюбоваться луной и выпить вина. В доме царило редкое оживление.
Чтобы подчеркнуть положение Пэй Юйхэн, старая госпожа специально усадила её рядом с собой. Это вызвало особое недовольство у Лу Юньсян, которая обычно занимала это место.
Весь вечер она чуть ли не прожгла Пэй Юйхэн взглядом.
Позже первая госпожа тихо посоветовала ей:
— Ты — настоящая наследница, дочь главной жены. Зачем тебе мериться с какой-то сиротой? Даже если она сидит рядом со старой госпожой, разве кто-то станет её уважать? Всё равно с её замужеством большие трудности.
Лу Юньсян подумала и почувствовала облегчение:
— Верно! Старший брат тоже её не жалует. Если она не начнёт вести себя скромнее, ей здесь не удержаться.
Старая госпожа вскоре устала и ушла отдыхать. Второй и третий господа тоже разошлись по своим делам.
Три госпожи потеряли интерес и вернулись в свои покои.
Освободившись от надзора старших, молодые господа и госпожи, словно птицы, вырвавшиеся из клетки, хлынули из павильона Тяньсинь к водному павильону у озера. Там они устроили пир: расставили угощения и фрукты, одни играли в мацзян, другие — в кости, веселясь от души.
Вдруг появился Мичай, слуга Лу Юньчжэна.
— Приветствую всех молодых господ и госпож! — поклонился он. — Молодой господин прислал мне передать: давно не проверял ваши учёбы. Сегодня, в праздник середины осени, каждый из вас должен написать стихотворение или нарисовать картину — покажите, чему научились за последнее время. Когда молодой господин вернётся, он проверит ваши работы!
Едва он закончил, как в павильоне поднялся ропот недовольства.
Раньше Лу Юньчжэн часто проверял учёбу младших братьев и сестёр, но в последнее время был занят государственными делами и не находил времени. Никто не ожидал, что он вспомнит об этом именно сегодня.
Все были крайне раздосадованы, но пришлось собраться и выполнить задание. Ведь если работа получит оценку «низко», придётся несладко.
Пэй Юйхэн долго помогала Лу Юньлань, подбирая подходящие иероглифы, пока та наконец не выбрала стихотворение.
Все просидели до поздней ночи, пока не сдали работы.
Поздней ночью Лу Юньчжэн вернулся в свой кабинет. Мичай передал ему все собранные работы.
Лу Юньчжэн вымыл руки, переоделся и сел за письменный стол. Он быстро просмотрел все десять работ, но через мгновение нахмурился и сердито уставился на Мичая:
— Как ты выполняешь свои обязанности? Разве не замечаешь, что одной работы не хватает?
Мичай растерялся, почесал затылок и подумал: «Не может быть! В доме, кроме выданной замуж старшей госпожи и самого молодого господина, ровно десять человек. Я собираю работы уже много лет — никогда не ошибался!»
Лу Юньчжэн швырнул работы на стол и холодно взглянул на него:
— Сам разберись, в чём дело. Если не поймёшь — сегодня не ложись спать!
С этими словами он ушёл спать в внутренние покои кабинета.
На следующий день, будучи выходным, он не пошёл в управу, а остался в доме.
Все молодые господа и госпожи сидели как на иголках, ожидая приговора.
Лу Юньлань особенно волновалась: она надеялась, что благодаря помощи Пэй Юйхэн получит высокую оценку и сможет блеснуть перед всеми.
Несколько госпож собрались в цветочной гостиной, болтали и щёлкали семечки, ожидая вестей.
«Раз уж нам всем несдобровать, то хоть вместе!» — таково было общее настроение. Перед лицом Лу Юньчжэна они были единодушны.
Вскоре появился Мичай с мрачным лицом.
Он окинул взглядом собравшихся и остановил глаза на Пэй Юйхэн, которая у окна вместе со служанкой Цяоюй вырезала шёлковые цветы.
— Госпожа Пэй, — проглотив комок в горле, сказал он, — а где ваша работа?
Как только он произнёс эти слова, все в гостиной повернулись к Пэй Юйхэн.
Та совершенно растерялась:
— А? Мне тоже нужно сдавать работу?
И все остальные выглядели удивлёнными.
Мичай, хоть и сам был в недоумении, всё же серьёзно кивнул:
— Да, вы тоже должны сдать. Молодой господин ждёт. Пожалуйста, напишите сейчас же. Я буду здесь ждать!
Произнеся это с усилием, он поднял глаза к потолку.
Всю ночь он ломал голову и наконец понял.
Проблема, несомненно, в Пэй Юйхэн. Утром он осторожно спросил своего господина, и тот лишь бросил на него взгляд:
— Раз уж понял, чего стоишь?
Вот почему он здесь.
Пэй Юйхэн была в полном отчаянии, но пришлось подчиниться. В соседней комнате цветочной гостиной уже стояли готовые чернила, кисти и бумага.
Она велела Жуи принести всё необходимое и тут же нарисовала картину. Госпожи дома Лу с изумлением наблюдали за ней.
Не только скорость поражала, но и качество: композиция, линии, цвета — всё было на недосягаемом уровне.
Это была картина в стиле цинлюй шаньшуй — живописная, свежая, излучающая красоту и гармонию.
Даже Лу Юньсян, всегда относившаяся к Пэй Юйхэн с предубеждением, и Лу Юньжун, гордая своей литературной одарённостью, мысленно признали: Пэй Юйхэн действительно талантлива.
Перед глазами словно развернулся живой пейзаж: горы и реки медленно плыли в зеленовато-голубой дымке, даря зрителю чувство безмятежности и радости.
Жуи, привыкшая к импровизациям своей госпожи, легко взяла картину и передала Мичаю.
Тот замер в ужасе: «Какая прекрасная картина! Её обязательно нужно оформить в раму!»
— Осторожнее, осторожнее! Чернила ещё не высохли! — торопливо воскликнул он, строго посмотрев на Жуи, и тут же побежал сдавать работу.
Вскоре пришли и молодые господа.
Третий молодой господин Лу Юньчжан упал на стол, держась за голову:
— Я слышал: брат сказал, что если кто провалит проверку, тому не разрешат ехать на юбилей к семье Ван! Ой-ой! Я же договорился с Ван Сюнем устроить матч по конному поло! Если брат не пустит меня, меня там просто заклюют!
Все в гостиной приуныли, сердца их тревожно забились — каждый боялся, что его работа окажется неудовлетворительной.
Через несколько дней должен был состояться юбилей старого господина Ван. Его старший сын объявил, что устроит турнир по конному поло и пригласит молодых людей из всех влиятельных семей столицы. Это обещало стать редким и ярким событием, на которое все мечтали попасть.
Только Лу Юньлань выглядела уверенно.
Вскоре Мичай вернулся с результатами.
Все затаили дыхание, тревожно глядя на него.
Мичай сначала окинул взглядом всех присутствующих, затем снова остановил глаза на Пэй Юйхэн и объявил:
— Из одиннадцати работ лишь одна получила оценку «превосходно» — это работа госпожи Пэй!
— Ух! — раздались восклицания.
Это не стало большим сюрпризом, но все же немного позавидовали Пэй Юйхэн.
— А остальные? — засыпали вопросами.
Мичай с трудом взглянул на Лу Юньлань:
— Остальные прошли, кроме четвёртой госпожи — её работа оценена как «низко»!
Лу Юньлань побледнела и вскочила:
— Не может быть!
Лу Юньсян, узнав, что её работа прошла, сразу повеселела и повернулась к ней:
— Почему «не может быть»? Раньше ты ведь тоже не блистала!
Она вдруг замолчала и подозрительно переводила взгляд с Лу Юньлань на Пэй Юйхэн:
— Неужели ты списала? Неужели стихотворение написала не ты?
Лицо Лу Юньлань покраснело, она топнула ногой:
— Стихотворение моё! Просто Пэй-цзе исправила несколько иероглифов!
— Это всё равно списывание! — возликовала Лу Юньсян.
Лу Юньжун, до этого молчавшая, холодно добавила:
— Четвёртая сестра, ты же знаешь характер брата. Зачем позволила другим вмешиваться? Сама себе сделала хуже.
Лу Юньлань расплакалась. Она не ожидала, что Лу Юньчжэн так чётко заметит помощь Пэй Юйхэн.
Пэй Юйхэн почувствовала себя очень плохо. Только теперь она по-настоящему осознала: Лу Юньчжэн действительно бескомпромиссен.
Раньше он создавал ей трудности — ей было всё равно, это не причиняло боли. Она и не рассчитывала на его поддержку.
Но Лу Юньлань — совсем другое дело. Та давно мечтала об этом празднике. В последние дни она постоянно говорила об этом Пэй Юйхэн, а пару дней назад даже специально купила экипировку для игры в поло.
На этот раз семья Ван устраивала не только мужской, но и женский турнир по конному поло, и Лу Юньлань собиралась принять участие.
По дороге домой глаза Лу Юньлань были красными от слёз.
http://bllate.org/book/8226/759563
Готово:
