Лу Цзинь шла, держа в руке чемодан, и жильцы, стоявшие во дворе, с любопытством поглядывали на неё. В этом районе все давно знали друг друга — чужие лица появлялись крайне редко, а эта девушка была им совершенно незнакома.
Когда кто-то спросил, кто она такая, выяснилось, что перед ними — новая начальница районного отдела энергоснабжения.
— Такая молодая женщина — начальник? — недоверчиво зашептали соседи, разглядывая Лу Цзинь.
Она не стала задерживаться у двери, просто захлопнула её за собой и оставила весь шёпот снаружи. Сначала Лу Цзинь аккуратно разложила вещи из чемодана, затем достала немного сухпаёка и решила вскипятить воду — хоть как-то перекусить.
Только она сняла чайник с плиты, как в дверь постучали. Кто бы это мог быть?
Она подумала, что, наверное, соседи что-то хотят, и открыла дверь. За ней стоял Се И.
— Ты как здесь оказался? — удивлённо спросила она.
— У меня друг тут снимает квартиру. Я только что у него был и услышал, что новая начальница отдела энергоснабжения поселилась рядом. Догадался, что это ты, и решил заглянуть, — ответил Се И, подняв две миски. — Ты ведь ещё не ела? Я принёс немного еды от друга. Правда, блюда неважные, но хоть горячие.
— У тебя правда есть друг, который здесь живёт? Чем он занимается? Почему снимает квартиру именно здесь? — Лу Цзинь всё больше сомневалась и задала вопрос прямо.
Се И понял, о чём она думает, но не обиделся, а спокойно объяснил:
— Я не вру. Это мой партнёр. Мы собираемся заняться бизнесом в уезде Пинъюань. Он местный, но несколько лет не был дома — его дом так обветшал, что там невозможно жить, поэтому он и снял комнату здесь. Хочешь, зайдёшь посмотреть? Мы ещё не доели, поешь вместе с нами?
Заняться бизнесом здесь? Лу Цзинь сразу уловила ключевую фразу. Ей стало очень интересно, чем же они собираются заниматься. По её наблюдениям, когда она только приехала, в этом месте почти никто не торговал.
— Хорошо, — кивнула она. — Раз уж живём рядом, мне стоит познакомиться.
Она закрыла дверь и последовала за Се И. Комната его друга находилась в самом конце коридора. Уже у самой двери доносился аппетитный запах готовящейся еды.
Когда она вошла, перед ней стоял худощавый, смуглый юноша и жарил что-то на плите. Увидев их, он радушно крикнул:
— Заходите скорее! Последнее блюдо как раз готовлю!
Так всё-таки есть этот друг?
Се И взял её за руку и провёл к столу. Юноша тем временем подошёл с готовым блюдом:
— Ты, наверное, подруга Се И? Я только что говорил ему: «Просто приведи её сюда поесть!» А он испугался, что у тебя нет времени. Поэтому я налил тебе немного отсюда. У вас же два часа обеденного перерыва? Останься, поешь! Мои кулинарные способности невелики, не обижайся.
— Это Хэйцзы, а это Лу Цзинь, — представил их Се И.
Хэйцзы принялся горячо уговаривать её есть. Раз уж пришла, Лу Цзинь не стала церемониться и взяла палочки. Она попробовала блюдо и поняла: он не лукавил, говоря, что плохо готовит.
Теперь она поверила, что их встреча — случайность. Не стал бы он специально готовить для неё такую невкусную еду!
Но раз уж она гостья, даже если еда ужасна, нужно сохранять воспитание. С невозмутимым лицом она проглотила кусок. Хотела было расспросить их о бизнесе, но, глядя на весь стол, решила отложить это до следующего раза.
— Кстати, — вдруг встала она, — мне нужно кое-что доделать до начала работы. Придётся спешить. Живём же рядом — как-нибудь потом обязательно зайду в гости.
— Ага, уже уходишь? — удивился Хэйцзы, но, увидев, что она действительно торопится, больше ничего не сказал.
Когда Лу Цзинь ушла, он повернулся к Се И:
— Эй, Се И-гэ, может, всё-таки отнесёшь ей что-нибудь поесть?
Се И в это время с отвращением выплёвывал только что съеденное и запивал водой.
— Когда я спрашивал, умеешь ли ты готовить, ты что ответил? — спросил он.
— Конечно, умею! Разве я не приготовил целый стол? — Хэйцзы был уверен в себе.
— Впредь не готовь больше! Если я буду рядом, готовить буду я! — мрачно произнёс Се И и встал, чтобы сделать жареный рис.
— Неужели так невкусно? — Хэйцзы попробовал. — Мне кажется, нормально!
Се И не стал с ним спорить и, сделав порцию жареного риса с яйцом, снова отправился к соседней двери.
Лу Цзинь тем временем осмотрела свой чайник. К счастью, вода ещё не остыла. Надо будет купить электрочайник — без него будет очень неудобно. Она только налила себе воды, как снова раздался стук в дверь.
Открыв, она увидела Се И с миской жареного риса.
Он заметил её взгляд и пояснил:
— Это я сам приготовил, не Хэйцзы. Простовато, конечно, но если не против — перекуси. Если не хочешь, я заберу обратно.
— Нет, я не против. Спасибо, — сказала Лу Цзинь, вспомнив свой прежний план, и отступила в сторону. — Проходи!
Он на мгновение замер, в глазах мелькнула радость — неужели она простила его? — и вошёл вслед за ней.
Когда он уселся, Лу Цзинь сразу перешла к делу:
— Ты говорил, что собираешься заниматься бизнесом вместе с Хэйцзы. Каким именно?
Он понял, что она искренне заинтересована, и не стал скрывать:
— …Мы приехали скупать мандарины. Местные мандарины невероятно сладкие — одни из самых вкусных, что я пробовал. Хотя здесь они и хороши, мало кто их выращивает. Мы узнали о них случайно: Хэйцзы привёз нам немного. Его дедушка посадил около десятка деревьев.
Мандарины? Се И ведь бывал в больших городах и пробовал многое. Если он специально приехал сюда ради этого, значит, местные мандарины действительно особенные.
— Но одних мандаринов дедушки Хэйцзы нам мало, — продолжал Се И. — Поэтому мы хотим обойти другие дома и посмотреть, нельзя ли собрать побольше.
В те годы товаров стало больше, чем раньше, но всё ещё не хватало. Фрукты из-за сорта, урожайности и транспортировки стоили дорого — их обычно покупали только в подарок, а не для себя. Однако за последние пару лет положение улучшилось, и люди стали чаще позволять себе фрукты.
К тому же Се И выяснил, что торговля фруктами приносит неплохую прибыль. В провинциальном центре Лэ Юаньфань уже договорился со сбытом — как только они соберут мандарины, сразу отправят их туда.
Лу Цзинь быстро обдумала всё:
— Значит, вам нужно ехать в деревню? Когда вы отправляетесь? Можно мне с вами?
Если поехать вместе, она сможет заодно изучить ситуацию в сельской местности. А раз дедушка Хэйцзы местный, через него легче узнать реальное положение дел. Да и сама захотела попробовать эти знаменитые сладкие мандарины.
Се И, конечно, согласился. Он знал, что она думает только о работе, но для него самого возможность работать рядом с ней уже была счастьем.
— Конечно можно. Только держись поближе к нам. В деревне без местного проводника легко заблудиться.
Лу Цзинь кивнула, быстро съела немного риса и больше не стала болтать — вся погрузилась в свои мысли.
Се И тоже не стал мешать, тихо встал и, прикрыв за собой дверь, ушёл.
Вернувшись к Хэйцзы, он увидел, как тот с наслаждением ест свою стряпню. Увидев Се И с пустыми руками, Хэйцзы спросил:
— Отнёс еду? Так вот почему ты заставил меня заранее снять квартиру в доме отдела энергоснабжения! Почему не сказал ей прямо?
— Ты слишком много болтаешь, — предупредил его Се И. — Запомни: мы здесь ради мандаринов. И если это дело удастся, вся ваша деревня только выиграет.
— Я понял. Поэтому и приехал с тобой. Раньше я всеми силами пытался уехать отсюда, а теперь сам вернулся. Но если получится помочь родному месту — это хорошо. Я уезжал из-за нищеты, а если у земляков появятся деньги, жизнь станет легче.
После отъезда из родной деревни Хэйцзы отправился в провинциальный центр и, благодаря своей сообразительности, начал перепродавать товары и заработал немного денег. Правда, по сравнению с Се И и Лэ Юаньфанем это были копейки. Он познакомился с ними случайно, и тогда они не были близки. Поэтому, когда Се И вдруг нашёл его и спросил, не из Пинъюаня ли он, Хэйцзы удивился.
Его первый вопрос был странным: «Ты из уезда Пинъюань?» Услышав подтверждение, Се И попросил показать ему родные места.
«Что за странная идея?» — подумал тогда Хэйцзы, но решил использовать шанс наладить отношения с влиятельными людьми. Он согласился и помог Се И с целым рядом непонятных действий: заранее снять квартиру, собрать информацию о городе, выяснить, есть ли в деревне что-то особенное…
Только вернувшись в провинциальный центр и поговорив с Лэ Юаньфанем, он понял причину. Тогда он впервые заинтересовался девушкой, ради которой Се И так старался.
Он думал, на этом всё закончится, но потом Се И предложил выкупать мандарины из его родной деревни и заняться этим делом вместе.
— Выкупать мандарины? — Хэйцзы, проживший в деревне всю жизнь, никогда об этом не думал.
— Разве ты не замечал, какие они сладкие? — спросил Се И.
…На самом деле, он и не замечал. После отъезда из деревни он редко позволял себе фрукты!
В итоге он последовал за Се И обратно в родные места, снял квартиру и начал «мандариновый путь».
Се И изначально хотел держаться подальше от жизни Лу Цзинь, по крайней мере не появляться перед ней так скоро. Но, узнав, что она назначена в Пинъюань, не удержался и приехал. Он знал, что она, возможно, не хочет его видеть, поэтому и устроил «случайную» встречу.
Однако идея скупки мандаринов была продумана им серьёзно после поездки в Пинъюань. Это могло принести пользу не только местной экономике, но и работе Лу Цзинь. А ещё обеспечить прибыль ему самому — получалось выгодно для всех троих.
Раз она теперь полностью погружена в работу, он решил стать ей поддержкой и помогать ей достигать целей.
После того как Лу Цзинь прибралась в комнате и немного отдохнула, она пошла на работу. Весь день она изучала документы и к вечеру получила общее представление о ситуации.
Проще говоря, их отдел энергоснабжения сейчас почти без дела.
Хотя правительство и провело электричество в город и некоторые деревни, из-за малого числа пользователей отдел не получал прибыли. Из-за этого у них не было средств протянуть линии ко всем деревням. Получался порочный круг, вызванный экономической проблемой.
Решить её силами одного отдела было невозможно — требовалось сотрудничество с уездной администрацией. Только подъём экономики мог изменить ситуацию и дать развитие энергоснабжению.
Поэтому Лу Цзинь так заинтересовалась бизнесом Се И. В коммерции он действительно разбирался. Здесь же почти никто не занимался торговлей, и экономика стояла на месте. Она хотела использовать внешние силы, чтобы стимулировать развитие.
Если план Се И сработает, можно создать целую отрасль, даже сделать мандарины визитной карточкой уезда Пинъюань и поднять таким образом всю местную экономику.
На следующее утро Се И постучал в её дверь и сообщил, что они планируют отправиться в деревню днём. Поскольку им предстоит объехать несколько мест, они, скорее всего, останутся там на несколько дней, где и будут ночевать и питаться.
Говоря это, Се И колебался: условия в деревне были очень скромными, и он боялся, что ей будет трудно. Но он знал — она обязательно согласится. Она всегда была предана делу и не обращала внимания на бытовые трудности.
http://bllate.org/book/8224/759410
Готово:
