Лу Цзинь всё время оглядывалась по сторонам, высматривая, где бы можно было поесть, и не замечала мелких движений Се И. Она и не думала, что пригласить кого-то на обед окажется делом непростым: казалось бы, сейчас уже разрешили частную торговлю — должно быть полно заведений. Однако кроме государственных столовых других мест найти не удавалось.
— Не пойти ли нам в государственную столовую? — вынуждена была спросить она.
— Пойдём со мной, — сказал Се И, взглянув на то место, куда она указывала, и немного подумав.
Лу Цзинь на миг опешила. Увидев, как Се И сделал пару шагов вперёд и остановился, ожидая её, она недолго думая последовала за ним. Он свернул в узкий переулок и остановился примерно посередине перед одним из домов, постучав в дверь.
«Где это мы?» — подумала она, оглядывая дом. Он ничем не отличался от соседних. Зачем они сюда зашли? Пока она недоумевала, изнутри донёсся голос:
— Иду, иду!
Дверь открыла средних лет женщина в фартуке, пригласила их войти и тут же закрыла за ними дверь.
— Проходите, — сказала она.
«Совсем как при встрече с агентом», — подумала Лу Цзинь, осматриваясь после входа. Всё выглядело как обычная жилая квартира — ничего особенного. Но когда женщина провела их во внутренние комнаты и во двор, картина резко изменилась.
Оказалось, здесь скрывалась настоящая столовая!
Причём довольно большая: хозяева объединили всю гостиную и задний двор, создав просторное помещение, где стояло около десяти столов. Половина из них уже была занята посетителями.
— Что будете заказывать? — спросила женщина, усадив их за один из свободных столов.
Лу Цзинь уже собиралась спросить меню, как вдруг Се И без запинки выпалил список блюд:
— Одну порцию тушёной свинины, одну — кисло-острой картошки по-деревенски и ещё — курицу с грибами.
— Хорошо, сейчас принесу. А пока попейте водички, — ответила женщина, налила им по чашке горячей воды и ушла.
— Ты часто сюда ходишь? — спросила Лу Цзинь, сделав глоток воды, но тут же поставила чашку обратно — было слишком горячо. — Как ты вообще нашёл это место?
— Это заведение работает уже много лет, только раньше было совсем маленькое — всего два столика помещалось. Расширились лишь последние два года. Вообще-то меня сюда привёл Лэ Юаньфань. Он ведь давно здесь живёт и обожает шастать по всяким закоулкам — такие места ему как родные.
Се И тем временем взял горячую воду из чайника и обдал ею палочки для Лу Цзинь.
— Спасибо, ты очень внимательный, — заметила она, конечно же, обратив внимание на его заботу.
— На самом деле здесь вполне чисто, просто на всякий случай, — поспешил пояснить Се И, опасаясь, что она подумает, будто он привёл её в грязное место.
— Вижу, — ответила она. С самого входа заметила: полы вымыты до блеска, столы начищены, а руки хозяйки чистые. Заведение действительно хорошее.
Вскоре подали первое блюдо — кисло-острую картошку. Это простое блюдо готовится быстро. Лу Цзинь попробовала — кислинка, острота, вкус очень аутентичный.
Когда подали второе блюдо, она невольно похвалила:
— Хозяйка, ваши блюда очень вкусные!
Женщина улыбнулась:
— Раз нравится — ешьте на здоровье! Особенно попробуйте нашу тушёную свинину — это наше фирменное блюдо!
— У вас такие прекрасные поварские руки, почему бы не оформить лицензию и не открыть нормальное заведение на улице? Тогда клиентов будет гораздо больше, — спросила Лу Цзинь.
— Да политика всё время меняется… Кто знает, вдруг завтра опять запретят? — покачала головой хозяйка. — Мы и сами об этом думали, но страшно стало после всего, что пережили.
— Нет, теперь точно не запретят! Правительство уже издало официальный документ — страна активно поощряет частных предпринимателей. Да и так дальше нельзя: ваше нынешнее положение не может продолжаться вечно!
— Правда? Вы не обманываете? Правительство действительно издало такой документ? — с недоверием спросила хозяйка.
— Конечно! Зачем мне вас обманывать? Спросите у кого угодно: в Пекине частники появились ещё в прошлом году, а у нас тут всё ещё не начали. — Она отлично помнила, что первые частные предприниматели в стране получили лицензии именно в 1980 году, и говорила с полной уверенностью.
— Вот это да! — обрадовалась хозяйка, услышав, что в столице уже работают частники. Если в Пекине такое разрешили, значит, всё серьёзно и безопасно.
— Поэтому вам стоит побыстрее оформить лицензию. А то вдруг завтра начнут проверять и штрафовать за работу без разрешения.
Эти слова тут же вызвали у хозяйки тревогу:
— Сейчас же пойду поговорю об этом с мужем! Девушка, спасибо вам большое! Ешьте пока.
Когда хозяйка ушла, Лу Цзинь взяла палочки и попробовала ту самую фирменную тушёную свинину. Действительно вкусно! Она съела сразу два кусочка, прежде чем поднять глаза — и увидела, что Се И пристально смотрит на неё.
— У меня что-то на лице? — спросила она, потрогав щёку.
— Нет, просто не ожидал, что в первый же свой визит ты совершишь такой подвиг.
— Подвиг? Ты про то, что я посоветовала оформить лицензию? Да я просто так сказала. Похоже, они и сами давно об этом думали, просто решимости не хватало. Да и разве это подвиг?
— Ещё какой! В нашем уезде ещё никто не подавал заявку на регистрацию частного предпринимателя. Если они сейчас оформят лицензию, станут первыми в уезде! Ты прямо способствовала рождению первого частника в нашем городе! — с лёгкой иронией сказал Се И. — Об этом обязательно напишут в районной газете.
— Тогда это действительно памятное событие! Может, и нам стоит зарегистрироваться? — Лу Цзинь склонила голову, всерьёз задумавшись. — Хотя… нет, лучше не надо. Я не люблю попадать в газеты — пусть всё остаётся тихо и спокойно.
— Боюсь, это невозможно. Свет, исходящий от достойного человека, невозможно скрыть, — мягко улыбнулся Се И.
Его лицо было спокойным, а глаза светились таким теплом, что Лу Цзинь показалось, будто она видит в них своё отражение. Она смотрела в его глаза, словно заворожённая, чувствуя, что в них скрыто множество невысказанных слов.
Только через некоторое время она опомнилась, слегка кашлянула и сказала:
— Кто посмеет назвать меня достойной в твоём присутствии? Кстати, тебе и Лэ Юаньфаню тоже пора задуматься о регистрации. Вы не можете вечно торговать «по-чёрному». Если хотите развиваться, лицензия обязательна. Можно даже зарегистрировать компанию. Говорят, сейчас при регистрации дают налоговые льготы.
Се И немного подумал и ответил:
— Обязательно поговорю с ним об этом.
Они ещё немного поболтали на другие темы. Когда закончили есть, Лу Цзинь встала, чтобы расплатиться. Цены здесь были совсем невысокие — даже дешевле, чем в государственной столовой. За три блюда — два мясных и одно овощное — они заплатили всего восемь мао.
Сто мао, которые она получила от семьи Чу в прошлый раз, сразу забрала мама. Но перед выходом сегодня та дала ей два юаня «на всякий случай», и с учётом своих сбережений Лу Цзинь вполне могла позволить себе обед.
Она достала из кармана один юань и уже собиралась отдать его хозяйке, как вдруг Се И тоже вынул один юань:
— Давай я заплачу.
Хозяйка, протянувшая было руку, замерла и растерянно переводила взгляд с Лу Цзинь на Се И:
— Так кто же платит?
— Раз я пригласила, значит, плачу я. Не могу же я нарушить своё слово! — Лу Цзинь отодвинула его деньги обратно. У неё никогда не было убеждения, что платить должен обязательно мужчина, особенно когда она сама предложила угостить.
Увидев её решительный взгляд, Се И не стал настаивать и спокойно убрал деньги, опустив голову, будто смущаясь:
— Тогда не буду церемониться. Впервые в жизни позволяю девушке угостить меня обедом. Если узнают — все будут смеяться: «Как это ты позволил девушке платить за тебя?»
— Да ладно! Я ещё благодарна тебе, что привёл меня в такое вкусное место! — совершенно спокойно ответила Лу Цзинь.
— Тогда вот что: в знак благодарности за обед я одолжу тебе свой велосипед. Завтра же ты начинаешь работать, и если каждый день пешком ходить в уездный центр, тебе придётся вставать в пять утра. На велосипеде сэкономишь кучу времени.
— А тебе самому разве не нужен велосипед? — удивилась она.
— Теперь, когда я устроился на работу, мне тоже нужно ехать в провинциальный город, — напомнил он. Она только сейчас вспомнила, что он уже месяц как окончил учёбу и пора выходить на службу.
— Да и как я повезу велосипед в провинциальный город? Ехать несколько часов на автобусе… Лучше пусть он у тебя постоит. А то заржавеет от безделья дома.
(Лэ Юаньфань: …Да ну тебя! Когда я просил у тебя велосипед, ты разве так говорил?)
Лу Цзинь действительно заинтересовалась. Наличие велосипеда сильно облегчило бы жизнь. Раньше она хотела купить, но денег не хватало — только недавно приехала, да и просить у мамы было неловко. Планировала немного подкопить и тогда уже решить вопрос. Сейчас же предложение Се И застало её врасплох, и она явно колебалась.
— Считай, что ты мне помогаешь сохранить его в порядке. Мои родители не умеют ездить на велосипеде, а из всех знакомых в деревне я лучше всего знаю только тебя. Если ты откажешься, боюсь, вернусь однажды — а велосипед весь в ржавчине.
Се И умело подливал масла в огонь.
— Ладно, — согласилась наконец Лу Цзинь, не слишком долго размышляя. — Когда поедешь в провинциальный город, оставь его у меня. Я хорошо за ним ухажу — вернёшься, будет как новый.
— Большое спасибо! — быстро ответил Се И, боясь, что она передумает, и тут же перевёл разговор: — Кстати, слышал, на днях к тебе домой приходили сваты? Тебе ещё рано думать о таких вещах. Как говорится: «Не создав дела — не создавай и семьи». В юном возрасте лучше сосредоточиться на карьере. Ведь даже в законе о браке сказано: женщине лучше выходить замуж после двадцати.
Он говорил так, будто боялся, что она рано выйдет замуж, и наставлял её с доброжелательной серьёзностью. Лу Цзинь не удержалась и рассмеялась:
— Разве поговорка «сначала создай дело, потом семью» не относится обычно к мужчинам?
— Кто так сказал? Сейчас все равны! — тут же возразил Се И.
Он замолчал, ожидая ответа, но Лу Цзинь не отвечала. Он повернулся — и увидел, что она остановилась и пристально смотрит на него, отчего он слегка занервничал.
— Ты говоришь точь-в-точь как мой старший брат, — сказала она, заметив его нарочито строгий тон.
Се И незаметно выдохнул с облегчением: «Значит, не догадалась!»
Он сделал вид, что расстроен:
— Так ты тогда просто так сказала, что хочешь считать меня старшим братом?
— Конечно нет, — ответила Лу Цзинь. Ладно, раньше, возможно, и так, но сейчас она говорила искренне.
В её сердце осталась лишь одна мысль: «Се И — настоящий хороший человек. Звать его старшим братом — совсем не стыдно».
Сегодня многие в деревне знали, что она отправляется в уездный центр — в тот день слишком много людей слышали, что сказал работник районного отдела энергоснабжения.
Лу Цзинь вернулась в деревню ближе к вечеру. Простившись с Се И у входа в деревню, она пошла домой пешком. Многие семьи только что проснулись после послеобеденного сна и собрались на тенистой площадке, обмахиваясь веерами из пальмовых листьев и болтая. Увидев её, кто-то сразу воскликнул:
— Это же Лу Цзинь из семьи Лу! Она что, из уездного центра вернулась?
— Спроси у неё сама! — крикнула другая.
— Эй, Лу Цзинь! Ты что, уже из отдела энергоснабжения вернулась? — позвала одна из женщин.
Лу Цзинь остановилась:
— Здравствуйте, тётя! Да, вернулась.
— Ну и как там? По какому делу тебя вызывали?
— Да ничего особенного, просто помогала с разводкой проводов, — ответила она, умолчав о том, что работа уже устроена. Ведь с этими людьми она почти не знакома, и смысла хвастаться не было.
Среди собравшихся была и мать Чу Цинлиня. Услышав такой ответ, она тут же язвительно заметила:
— Так я и думала! Чего она только не мечтает — после окончания средней школы сразу в отдел энергоснабжения устроиться! Мечтает, не меньше!
— Но она же не сказала, что ей отказали! — возразила одна из женщин, которой надоел ехидный тон матери Чу. — Лу Цзинь, правда, что в отделе энергоснабжения тебе ничего не предложили? Ведь на вид-то они в тот раз так серьёзно к вам домой пришли! Даже если работу не дали, хоть что-нибудь должны были дать — деньги или подарок?
http://bllate.org/book/8224/759357
Готово:
