Он уехал из деревни четыре года назад, и за это время многие люди стали ему почти чужими. Воспоминания о Лу Цзинь тоже оказались смутными — лишь знакомое лицо мелькнуло в памяти. Увидев, как она, совсем маленькая, идёт одна по дороге, он вдруг почувствовал укол сочувствия и остановился.
Лу Цзинь бросила на него косой взгляд и промолчала. До перерождения она была гораздо старше его, и назвать такого паренька «братцем» ей было не под силу.
— Ты чего всё время так серьёзно хмуришься, малышка! — не выдержал Се И, потянулся и слегка потрепал её по голове, улыбаясь.
Когда он улыбался, это было не просто лёгкое приподнимание уголков губ — он широко раскрывал рот, обнажая белоснежные зубы, и от этой искренней, открытой улыбки невольно становилось легче на душе, и самому хотелось улыбнуться в ответ.
Лу Цзинь, хоть и считала себя взрослой и рассудительной, но, видимо, из-за юного тела её настроение тоже начало возвращаться к шестнадцатилетнему возрасту, и поведение порой становилось таким же, как тогда. От его прикосновения она на миг замерла, а потом, немного смутившись и разозлившись, сбросила его руку и поправила растрёпанные волосы.
Хорошо ещё, что у неё стрижка до плеч. Будь у неё, как у других девчонок, два хвостика, и он их растрепал бы — она бы точно его придушила.
«Волосы мягкие», — мелькнуло у Се И в голове, но мысль тут же исчезла. Он взглянул на Лу Цзинь, которая всё ещё поправляла причёску, и, чувствуя лёгкую вину, спросил:
— Куда ты идёшь?
— В школу.
— Зачем?
— Хочу узнать, не пришло ли моё уведомление.
Лу Цзинь ответила без обиняков.
— Уведомление? Ах да, в этом году ты должна была сдавать экзамены после средней школы. Так и не получила уведомления?
— Наверное, не сдала. Мама не может смириться и велела мне сходить в школу уточнить.
Се И удивлённо посмотрел на неё. Она выглядела совершенно спокойной, будто ей было всё равно. Он был поражён её уравновешенностью: помнил, что она всегда усердно училась, и никак не ожидал, что она провалит экзамены.
— Не обязательно. Иногда уведомления действительно отправляют прямо в школу, — осторожно сказал он, пытаясь утешить.
— Не надо меня жалеть, я и так всё понимаю — скорее всего, не прошла, — Лу Цзинь взглянула на его неуклюжие попытки подбодрить её и равнодушно добавила: — В жизни ведь много дорог. Школа и экзамены — не единственный путь. Я найду другой и добьюсь успеха.
Услышав такие слова, Се И перевёл дух. Он впервые встречал девушку с таким ясным и твёрдым взглядом на будущее. Даже в его возрасте люди часто колеблются и сомневаются, а она, совсем юная, уже знает, куда идёт. Это было поистине редкостью.
Он машинально нажал на педали и спросил:
— Подвезти?
— Спасибо, — Лу Цзинь не стала отказываться. Хотя идти пешком ей было не в тягость, но раз есть возможность сэкономить силы — почему бы и нет? Да и днём, прилюдно, никто не станет болтать лишнего.
— Да ладно, мне как раз в город надо, по пути. Высажу тебя у школы, хорошо?
— Хорошо, — коротко ответила Лу Цзинь и запрыгнула на заднее сиденье.
— Держись крепче, поехали! — крикнул Се И.
— Угу, — отозвалась она.
Её беззаботное выражение лица мгновенно сменилось на ошеломлённое, как только велосипед тронулся. Она не ожидала, что Се И, такой, казалось бы, спокойный, будет так лихо гнать по дороге! Грунтовка и без того была неровной, а теперь от тряски у неё не только подскакивало всё внутри, но и создавалось ощущение, будто вот-вот вылетишь. Она инстинктивно ухватилась за раму, чтобы удержаться.
— Можно чуть помедленнее? — не выдержала она, крикнув ему.
— Прости, прости! Я иногда слишком импульсивен. Сам езжу быстро и забываю, что сзади кто-то есть, — Се И обернулся и добавил: — Держись за мою рубашку, так надёжнее.
«Понятно, — подумала Лу Цзинь. — Сначала показался таким мягким, а оказался настоящим лихачом».
Сначала она проигнорировала его совет и продолжала держаться за сиденье, но вскоре поняла: если так пойдёт дальше, она действительно упадёт! Пришлось уступить — она отпустила раму и ухватилась за полы его рубашки. Стало гораздо устойчивее.
Примерно через полчаса они добрались до школы. Лу Цзинь спрыгнула с велосипеда, поблагодарила и собралась войти.
— Раз я тебе помог, разве не положено сказать «спасибо, братец»? — Се И, увидев, как она просто уходит, вдруг заинтересовался и, притворившись обиженным, поддразнил её.
— Спасибо, братец Се, — бросила она через плечо, словно делала ему одолжение.
Когда она скрылась за воротами, Се И тихо рассмеялся. «Как же я вдруг стал таким ребячливым?» — подумал он, вспоминая недавнюю сцену. Но она…
Действительно необычная девушка.
Лу Цзинь…
Он мысленно повторил её имя, вспомнил её слова и взгляд, сравнил со своей жизнью и горько усмехнулся: он, взрослый мужчина, даже не сравнится с ней по смелости.
В школе Лу Цзинь сразу направилась к своему бывшему классному руководителю, господину Ли. Он снова вёл выпускной класс, поэтому уже пришёл на работу.
Услышав, зачем она пришла, учитель удивился:
— Как это — не получила уведомления?
Лу Цзинь кивнула:
— Да. Решила уточнить здесь. Если и в школе нет — значит, точно не прошла.
— Странно… По твоим оценкам, даже если не в старшую школу, то в техникум ты точно должна была попасть. У меня в этом году несколько учеников, которые учились хуже тебя, уже получили уведомления. Не может быть, чтобы ты провалилась.
Но экзамены — дело не только знаний, но и удачи. Бывает всякое на испытаниях. Он вздохнул: до начала занятий осталось совсем немного, а уведомления до сих пор нет — вероятность провала почти стопроцентная. Он уже собрался утешить ученицу, но увидел её невозмутимое лицо и спокойные глаза и лишь сказал:
— Ладно, я сам наведаюсь, разузнаю подробнее.
— Спасибо, господин Ли, — поблагодарила Лу Цзинь и, получив ответ, сразу ушла.
Учитель проводил её взглядом и с сожалением вздохнул: «Такое спокойствие… Как она могла ошибиться?»
Выйдя из школы, Лу Цзинь постояла у ворот, посмотрела на часы — ещё не десять. Можно немного погулять. Она вспомнила, где находится центр уездного города, и направилась туда.
Городок был пока не очень оживлённым. Эпоха реформ и открытости только начиналась, и хотя государство поощряло частную торговлю, предпринимателей было мало. На улицах преобладали государственные магазины и кооперативы; других заведений почти не было.
Зато в переулках сновали люди с корзинками. С виду они будто просто прогуливались, но Лу Цзинь сразу поняла, чем занимаются.
Хотя многие мечтали разбогатеть, мало кто решался стать первым, кто рискнёт начать своё дело. Ведь первый получает наибольшую выгоду, но и терпит больше всех насмешек и осуждения. В таких условиях сделать шаг навстречу переменам было непросто.
Она вошла в один из переулков. Корзины у продавцов были прикрыты тканью, лишь из-под уголков кое-где виднелся товар. Любопытствуя, Лу Цзинь внимательно оглядывала каждый лоток.
Большинство торговало овощами, фруктами, яйцами — в основном продуктами. Получить что-то другое было сложно. Единственным исключением был молодой человек в конце переулка: он продавал радиоприёмники. Лу Цзинь заметила это случайно, когда кто-то подошёл к нему, и тот приподнял ткань.
Радиоприёмники тогда были не такими компактными, как в будущем, — огромные, громоздкие. Поэтому и корзина у него была значительно больше и тяжелее, чем у остальных. Судя по всему, из-за веса он просто сидел на корточках прямо на земле, поставив корзину перед собой.
Её появление вызвало настороженность у торговцев: она явно не выглядела как покупательница, скорее как любопытная зевака.
Лу Цзинь это почувствовала: все тут же натянули ткань плотнее. Она вытерла пот со лба и подошла к одной старушке с пенопластовым ящиком.
— Бабушка, сколько стоит эскимо?
Все остальные несли корзины, только эта старушка — ящик. Вид этого контейнера пробудил в ней воспоминания: в детстве она часто покупала такое домашнее мороженое на улице. Давно уже не ела, и сейчас вдруг захотелось попробовать.
Старушка, седая и сгорбленная, обрадовалась:
— Недорого, недорого! Одна копейка за штуку. Делала сама вчера вечером: молоко настоящее, сахар — свой, домашний. Купи, попробуй, девочка!
Лу Цзинь без колебаний кивнула:
— Дайте одну штуку.
Старушка радостно протянула ей мороженое, и морщинки на лице разгладились.
Мороженое было завёрнуто в бумагу, и из-под обёртки в жару валил пар. Откусив, Лу Цзинь почувствовала настоящее блаженство. За несколько укусов она съела его до конца.
Вкус ещё lingered во рту, и одной порции было явно мало.
Она пощупала карман: у неё было всего несколько копеек — всё, что удалось накопить за годы. Мать строго ограничивала расходы, да и в те времена детям редко давали карманные деньги. Но, несмотря на скудость средств, она достала ещё одну копейку и купила второе эскимо.
Она обошла весь переулок, но ничего интересного больше не нашла и решила возвращаться. Только она повернулась, как в переулок вбежал мужчина средних лет и направился прямо к тому молодому человеку с радиоприёмниками. Скоро там раздался шум спора.
Это сразу привлекло внимание всех торговцев. Молодой продавец, заметив любопытные взгляды, быстро сглотнул готовую брань и стал тихо что-то говорить мужчине, пытаясь увести его в сторону.
Поспорив немного, они ушли вместе — видимо, искали место потише. Здесь устраивать сцену было некрасиво.
Раз зрелище закончилось, Лу Цзинь тоже двинулась прочь. Едва она вышла из переулка, как увидела Се И: он быстро ехал на велосипеде в её сторону.
«Какое совпадение!»
— Ты здесь? — удивился Се И, останавливаясь.
— После школы решила прогуляться. Теперь иду домой, — ответила она и спросила: — Ты куда так спешишь? Что-то случилось?
— Друг попал в небольшую переделку. Надо помочь, — после паузы Се И добавил: — До деревни идти далеко, а солнце печёт. Подожди меня немного — я тебя подвезу.
Лу Цзинь взглянула на палящее солнце и сразу согласилась:
— Хорошо, спасибо. Я подожду вон там, в тени.
Се И уже собрался кивнуть, но передумал:
— Лучше поехали вместе. В городе сейчас много бродяг, одной девушке небезопасно.
— Хорошо, — Лу Цзинь не стала спорить. Она знала: сейчас, в эпоху массового возвращения «знайцзинов», многие, не найдя работы, становились бродягами. В их уезде их не так много, но лучше избегать неприятностей.
Она села на заднее сиденье, и они проехали две улицы, свернули в переулок, прошли через жилой квартал, сделали пару поворотов и вошли в дом.
Это была обычная одноэтажная постройка, ничем не отличавшаяся от соседних. Внутри было почти пусто — мебели почти не было.
Лу Цзинь слезла с велосипеда и наблюдала, как Се И прислонил его к стене под навесом. Потом она последовала за ним внутрь.
Едва переступив порог, она услышала спор:
— Я купил этот приёмник неделю назад, а он уже сломался! Возвращай деньги!
— Я только что осмотрел: это не заводской брак. Вы сами разобрали его и сломали. Если поломка не производственная, я не могу компенсировать убытки.
http://bllate.org/book/8224/759344
Готово:
