Хуа Цинляо, облачённый в белоснежные одежды и неся за спиной гуцинь, появился у ворот дома Шэнов. Стража едва не подкосилась от его ослепительной красоты — все до единого, спотыкаясь и ползком, бросились докладывать хозяевам.
Действительно, некоторые люди рождаются со светом вокруг себя: их бесконечно подражают, но никогда не превзойдут.
Все те, кто пытался выдать себя за божественного музыканта, при виде Хуа Цинляо замерли в изумлении и даже захотели тут же сыграть для него свою лучшую мелодию в знак почтения.
Можно только представить, насколько опасным было очарование Цинляо.
Кроме Шэн Цинхуаня, чья жизнь с первого взгляда на Цинляо была обречена, вся семья Шэнов испытывала одно и то же заблуждение: независимо от пола, все единодушно решили, что теперь их глаза больше не потерпят ничего безобразного!
Именно поэтому Хуа Цинляо и Хуа Вэньчжай предпочитали жить в уединении: либо их внешность была слишком яркой, либо обаяние чересчур буйным — всё это было врождённым и невозможно скрыть.
Когда Цинляо увидел Шэн Цинхуаня, тот был погружён в кошмар и не мог пробудиться. Цинляо расстелил циновку, разложил гуцинь и исполнил «Мелодию райского блаженства», после чего Цинхуань проснулся.
Люди в доме Шэнов стали считать его божеством и повально пали ниц в благодарственных поклонах. Глуповатая старшая дочь Шэнов даже бросилась к нему и обхватила ноги.
Цинляо в тот момент чувствовал крайнее смущение, но не рассердился. Даже когда глупенькая госпожа Шэн измазала его одежду слезами и соплями, он лишь благородно улыбался.
Позже Шэн Цинхуаню пришлось несколько раз уговаривать сестру, прежде чем она наконец отпустила Цинляо.
Господин Шэн приказал принести целый сундук золота и целый сундук серебра в качестве благодарности. Цинляо, конечно, хотел забрать всё, но посчитал, что это унизило бы его благородный образ. Подумав немного, он сказал:
— Лучше изготовьте для меня медную вывеску.
Семья Шэнов охотно согласилась — не только изготовили вывеску, но и отправили людей доставить деньги прямо в Павильон Миин.
Шэн Цинхуань словно околдованный возжелал стать учеником Цинляо. Целых семь дней подряд он ходил в Павильон Миин — с большей искренностью, чем Лю Бэй, трижды посетивший хижину Чжугэ Ляна. Однако Цинляо так и не соглашался взять его в ученики.
Возможно, в сердце Цинляо уже нашлось место только для Наньчжи… или, может быть, денег было недостаточно...
Через два дня Цинхуань снова пришёл проведать Цинляо, на этот раз без всякой надежды на принятие в ученики и даже не упомянул об этом. Когда он уже собирался уходить, Цинляо вдруг сказал:
— Возьми свой гуцинь и приходи после заката.
Цинхуань на мгновение оцепенел — он просто не мог осознать происходящего.
Прошло немало времени, прежде чем он смог вымолвить, дрожа от волнения:
— Учитель… Вы согласны принять меня в ученики?
Цинляо лишь улыбнулся, не говоря ни слова, — жест его был полон изящества.
— Учитель! Тогда ученик сейчас вернётся домой и обязательно приду после заката! — воскликнул Цинхуань, настолько счастливый, что уходил задом наперёд и чуть не свалился с лестницы.
Цинляо тихо улыбнулся, наблюдая за Цинхуанем, радостным, как ребёнок, и невольно вспомнил маленькую Наньчжи. Но в глазах Цинхуаня эта улыбка казалась настолько тёплой, что способна была свести с ума.
Вж-ж-жжжж!
Наньчжи завершила исполнение главы «Разрыв» из «Мелодии райского блаженства» при поддержке Цинляо. Цинхуань вернулся из своих воспоминаний и с изумлением осознал, что странная мелодия способна погружать слушателя в прошлое.
— Цинхуань, что ты почерпнул из этой мелодии? — мягко спросил Цинляо, нежно глядя на ученика. Его белый рукав легко скользнул по струнам и аккуратно опустился на колени.
— Эта мелодия удивительно странная. Она будто бы сначала напрягает душу, затем погружает в покой, а потом резко пробуждает к ясности. Это похоже на тревожный сон, на путешествие души, — ответил Цинхуань, тщательно подбирая слова. Он понимал суть мелодии: «Разрыв» действительно заставлял человека блуждать во времени, как во сне, но после пробуждения оказывалось, что это всего лишь глубокое размышление.
— Главное в исполнении этой мелодии — состояние духа, — спокойно произнёс Цинляо, слегка щёлкнув по нефритовой струне. Раздался пронзительный, леденящий душу звук.
Цинхуань, за всю свою жизнь не слышавший ничего подобного, вздрогнул всем телом, и холодный пот проступил у него на спине.
Цинляо слегка усмехнулся. Его пальцы начали перебирать струны, и звуки стали чарующими, порождая причудливые видения.
Цинхуаню показалось, будто он оказался среди лунного тумана, в окружении гор и рек. На коленях у него лежал гуцинь, а в ушах звучала божественная музыка. Он оглядывался, но не мог увидеть того, кто играет.
Мелодия была настолько прекрасной, что он начал играть вслед, и вскоре полностью вошёл в ритм.
В Зале гуциней Павильона Миин пальцы Цинляо замерли. Он спокойно смотрел на сидящего напротив него Цинхуаня, который, закрыв глаза, продолжал играть.
Наньчжи медленно повернулась к своему учителю, всегда такому спокойному и изящному.
— Это «Вступление» из мелодии райского блаженства?
Первая глава «Мелодии райского блаженства» — «Вступление». Это базовое обучение, предназначенное для вызова духов, чтобы они рассказали о своих обидах и несправедливостях.
* * *
Снаружи свистел ветер, хлопая по красным фонарям, которые громко стучали о стены. Внутри комнаты белые занавески украшали маленькие фиолетовые колокольчики, которые звенели при каждом порыве ветра.
Неужели это приглашение духов в дом?
Медленно в комнату вплыла алая фигура. По силуэту было видно, что это женщина. На ней был красный плащ, шаги её были лёгкими, и в воздухе внезапно запахло нежными розами.
Остановившись у двери, она подняла голову и сняла капюшон.
Наньчжи застыла в изумлении: женщина была необычайно прекрасна, лет двадцати с небольшим. Её алые губы напоминали цветущий цветок, глаза — полные скорби и нежности. На талии развевалась шёлковая лента, которая двигалась сама по себе, будто добавляя ей божественного сияния.
Она смотрела на сидящего с закрытыми глазами Цинхуаня и слёзы сами собой катились по её щекам — печальные, безмолвные.
— Люди и духи — из разных миров, — мягко и спокойно сказал Цинляо. — Не пора ли тебе отпустить свою привязанность?
Слёзы капали на её лицо. Каждое движение бровей, каждый взгляд были полны жалости к себе.
— Я знаю… — прошептала она сдавленно.
Бледная рука прижималась к груди, а в глазах читалась глубокая боль.
— С того самого момента, как он сказал мне: «Ты — несчастье для всех, тебе стоило умереть», — я должна была отпустить всё.
Раздался мерзкий звук разрываемой плоти. Рука женщины, прижатая к груди, вдруг сжала кинжал, воткнутый прямо в сердце. Медленно, будто не чувствуя боли, она вытащила его. Кровь хлынула на пол, но, коснувшись досок, превратилась в лепестки цветущего абрикоса.
Женщина пошатываясь сделала шаг за шагом к ничего не подозревающему Цинхуаню, по-прежнему играющему с закрытыми глазами.
Наньчжи затаила дыхание, боясь, что дух вот-вот ударит кинжалом.
Учитель Цинляо оставался невозмутимым. Он раскрыл ладонь — и на неё упала ветвь цветущего абрикоса.
— Ты знаешь лишь то, что он ненавидел тебя, желал твоей смерти и даже вонзил в тебя кинжал… Но ты не знаешь, через что ему пришлось пройти! — Цинляо поднялся, держа ветвь, и элегантно подошёл к женщине сзади.
— Во всём есть причина и следствие. Хочешь увидеть правду?
Не дожидаясь ответа, он протянул ей ветвь абрикоса.
Женщина повернула голову и посмотрела на цветущую ветвь. Горько усмехнувшись, она долго молчала.
Она хотела увидеть… но боялась пережить смерть ещё раз.
— Возможно, увидев это, ты сможешь обрести покой, — сказал Цинляо.
Лепесток абрикоса упал и прошёл сквозь её бледную руку. Она ничего не почувствовала — ни боли, ни прикосновения. Даже если всё повторится, у неё всё равно не будет шанса прикоснуться к нему. Она пробыла в этом мире слишком долго — настолько долго, что забыла своё имя.
— Хорошо, — горько прошептала она.
Это была история давних времён, столь древняя, что она сама не помнила, сколько прошло лет.
Если бы не это воспоминание, она бы и не вспомнила, что когда-то звалась Вэй Янь и была принцессой.
Сто лет назад Империя правила девятью вассальными государствами. Одно из них — Цзывэй — правил князь, который выдал любимую дочь замуж за главнокомандующего Цзывэя — Бай Цзиланя. Ей тогда исполнилось шестнадцать.
Вэй Янь с детства была окружена любовью, но не была избалованной принцессой. Она была нежной, заботливой и понимающей — разве что немного самоуверенной.
Но смешно: три года брака с Бай Цзиланем прошли без единой ночи как муж и жена.
Та самая нежная и понимающая девушка превратилась в вспыльчивую, раздражительную и неразумную женщину.
Наньчжи была одета в белые одежды Цзывэя, на талии у неё развевалась алый шёлковый пояс. Она находила забавным, как он порхает вместе с рукавами, и то и дело играла с ним пальцами.
Пройдя несколько шагов, она оказалась у резиденции генерала.
На неё упал лепесток абрикоса с лёгким ароматом. Это был символ связи с миром «один цветок — один мир». В прошлый раз она побывала в мире Фу Юэ и своими глазами видела, как та выходила замуж; лепесток абрикоса даже упал в её свадебные носилки.
Только получив этот символ, Наньчжи могла быстро понять внутреннее состояние героини этого мира. Лишь глубоко познав её душу, можно было исполнить «Мелодию райского блаженства» и развязать узел её сердца.
Раньше Учитель всегда сопровождал Наньчжи в такие воспоминания. Теперь же он оставлял её одну, и Наньчжи казалось, что мир «один цветок — один мир» стал скучным. Даже самые вкусные угощения не манили её — ей хотелось лишь поскорее понять душу Вэй Янь.
В резиденции генерала стоял плач и стенания. Юные служанки одна за другой покидали дом с узелками за спиной. Толпа у ворот обсуждала:
— Эта принцесса Янь — настоящая ведьма! Бедный генерал!
— Да уж, сотню служанок уже выгнала!
— А что делать? Сама не может родить, а генералу и наложницу не даёт взять.
— Вот и знай: лучше взять простую деревенскую девушку, чем золотую принцессу!
……
Наньчжи слушала в полном недоумении. Судя по слухам, репутация Вэй Янь была поистине ужасной.
Она крепче сжала ветвь абрикоса — и перед её глазами открылась вся картина внутри резиденции.
На полу разлетелся вдребезги огромный вазон. Один резкий звук — и керамика превратилась в тысячи осколков.
Высокий мужчина в чёрных одеждах стоял неподвижно, даже когда осколки рассекли кожу на тыльной стороне его руки.
— Довольно? — холодно спросил Бай Цзилань, глядя на женщину напротив. Его голос звучал, как рычание загнанного зверя.
Вэй Янь в длинном платье цвета озёрной глади, обычно такая спокойная и благородная, в ярости швырнула чернильницу прямо к ногам Цзиланя.
Капля чернил попала ему в уголок глаза, словно родинка, делая его лицо ещё более изысканно прекрасным, чем у женщины. Он сжал губы, глубоко вдохнул и, казалось, даже потерял желание злиться.
Посмотрев на Вэй Янь ещё пару мгновений, он молча развернулся и ушёл.
Вэй Янь бросилась вслед и схватила его за руку. Прикусив губу до крови, с глазами, полными слёз, она выкрикнула:
— Бай Цзилань! Что во мне не так? Почему ты так со мной поступаешь?
Цзилань не ответил ни слова. Он не обращал внимания на её истерику — и именно это безразличие было самым обидным.
— Я же не мертвец! Как ты можешь игнорировать моё существование? — Вэй Янь резко дёрнула его руку, заставляя повернуться и взглянуть на неё.
Та, кто всегда была уверена в себе, из-за одного Бай Цзиланя сошла с ума, одержимая!
— Посмотри на меня! Я — твоя жена! Как ты можешь… игнорировать меня? — с рыданием воскликнула Вэй Янь.
Бай Цзилань посмотрел на неё, но в его взгляде не было ни чувств, ни любви, ни заботы.
Слёзы Вэй Янь падали одна за другой. Они смотрели друг на друга, но слов не находилось.
Она с трудом перевела дыхание и, медленно, слово за словом, произнесла:
— Бай Цзилань, ты хоть раз подумал, что на самом деле ненавидишь не меня, а моего отца? Ненавидишь за то, что он не прислал подкрепление твоему отцу, из-за чего тот погиб в бою? Ты хоть раз подумал, что, если бы просто посмотрел на меня, возможно, полюбил бы?
Взгляд Бай Цзиланя стал ещё мрачнее — упоминание отца вызвало в нём такую ненависть, что Вэй Янь почувствовала острую боль в сердце.
Он с силой вырвал руку:
— Между нами такого быть не может!
Вэй Янь смотрела на удаляющуюся спину Цзиланя и горько усмехнулась. В глубине души она поняла одну истину: даже самая сильная уверенность бессильна перед предубеждением.
— Раз тебе не нравится такой способ, попробуем другой, более жёсткий, — прошептала она.
Никто не видел её одиночества и отчаяния. Никто не знал, ради чего она сошла с ума.
Наньчжи сжала ветвь абрикоса в ладони — и наконец нашла ответ.
В детстве Вэй Янь часто видела во дворце жену одного генерала. Та была изящна, благородна, добродетельна, умна и прекрасна. Все во дворце называли её первой красавицей Цзывэя и говорили, что генералу невероятно повезло жениться на такой женщине.
Тогда Вэй Янь не знала, что такое изящество и красота. В её глазах и сердце было лишь одно слово для описания — «красиво».
http://bllate.org/book/8221/759150
Готово:
