Кровать из дуба — натурального цвета, без посторонних запахов — создавала ощущение тепла и уюта. Матрас с жёсткими пружинами идеально подходил Чу Чэнь: он способствовал здоровому сну и правильному росту. Лу Чэнь был доволен.
Затем он купил розовое одеяло, розовую подушку, простыни и наволочки в розовую клеточку, а также несколько метров розовой ткани с сердечками. Ещё приобрёл два раскладных столика, настольную лампу и всю необходимую кухонную утварь — кастрюли, сковородки, миски и столовые приборы.
Вернувшись домой, Лу Чэнь аккуратно застелил постель, надел наволочки и простыню, тщательно разгладил всё. Затем прибил розовую ткань с сердечками вдоль стены у изголовья кровати. Раскладной столик поставил у окна и установил на него лампу.
Из оставшейся ткани Лу Чэнь сходил в ближайшую мастерскую по пошиву штор, где ей обшили край и прикрепили ленту для карниза. Заодно купил простой раздвижной карниз. Так он разделил единственную комнату на две зоны: одна стала спальней и рабочим местом для Чу Чэнь, другая — небольшой гостиной, где она могла принимать пищу. Второй раскладной столик стал её обеденным.
Наконец основная часть ремонта и обустройства этой маленькой квартиры была завершена. Лу Чэнь с удовлетворением оглядел результат своего труда.
Взглянув на часы, он понял, что скоро Чу Чэнь закончит занятия, и быстро отправился к отелю, где ждал её накануне.
Ещё издалека он заметил её силуэт, и на лице его расцвела радостная улыбка.
Чу Чэнь тоже увидела Лу Чэня и бросилась к нему бегом; её средняя коса весело подпрыгивала вслед за каждым шагом, источая юную энергию.
— Чу Чэнь, не спеши! Потише! Осторожнее! — закричал он.
Когда она подбежала, Лу Чэнь тут же усадил её отдохнуть на цветочную клумбу у входа.
Чу Чэнь была явно взволнована.
— Твой друг правда разрешил тебе жить здесь? И это действительно бесплатно?
— Ага, точно. Я же говорил вчера — он уехал работать за границу и вернётся только через год. Квартира, конечно, небольшая, но зато прямо рядом с твоей школой. Ходить совсем недалеко, безопасно и можно подольше поспать утром.
— Тогда пойдём скорее! Я так рада! Больше не придётся зависеть от чужих людей!
— Может, всё-таки немного отдохнёшь?
— Нет-нет! Мне совсем не усталось!
Чу Чэнь весело подпрыгивая, последовала за Лу Чэнем через одну улицу.
— Вот смотри, здесь, слева от твоей школы, этот жилой комплекс. Очень близко.
— Ух ты! Так близко! Значит, я теперь могу спать подольше!
Она почти прыгая, вошла вместе с ним во двор и поднялась в квартиру.
Когда Лу Чэнь открыл дверь, она заглянула внутрь и воскликнула:
— Ого! Как уютно! Всё розовое, с сердечками и клеточкой — именно то, что я люблю!
Глядя на её сияющее лицо, Лу Чэнь почувствовал глубокое удовлетворение и счастье.
— Эти одеяла, простыни, подушки… они выглядят совсем новыми. Ты их только что купил?
— Да, именно так. А всё остальное уже было здесь. Ничего дополнительно платить не пришлось.
— Правда? Даже кровать кажется новой!
— Наверное, мой друг хорошо за ней ухаживал. Это дуб, цельное дерево, без запаха, экологичный материал. Тебе будет очень полезно на ней спать.
— Но здесь же всего одна комната и одна кровать… Если я буду спать на ней, то где будешь спать ты?
— Я… Я буду спать во дворике за балконом.
— Как это — во дворе?! Там же нельзя спать!
— Вполне можно, смотри.
Лу Чэнь провёл её к балкону, выходящему во внутренний дворик.
— Видишь, пол здесь покрыт террасной доской. Даже зимой не будет холодно, если постелить одеяло. А сверху есть навес — дождь не страшен.
Чу Чэнь осмотрела дощатый настил, подняла глаза к навесу, потом посмотрела на Лу Чэня, который стоял совершенно спокойно, будто ничего особенного не происходило, и у неё навернулись слёзы.
— Лу Чэнь, ты больше не должен спать на улице! Сколько лет ты уже скитаешься, ночуешь под открытым небом… Это вредит здоровью! Тебе ведь всего восемнадцать!
— Да ладно тебе, чего ты так волнуешься? Я привык. Здесь даже лучше, чем во многих местах, где мне раньше приходилось ночевать. Правда! Не плачь.
— Но ведь эта квартира — твоего друга! Как я могу…
— Не думай об этом. Ты моложе меня на два года, да ещё и девочка. Ты должна хорошо отдыхать, расти и учиться. Живи здесь спокойно! Если тебе всё же неудобно, у меня есть идея.
— Какая?
— Я ведь почти необразованный. Но очень хочу учиться, чтобы потом найти другую работу. Будь моим учителем! Научи меня грамоте. Согласна?
— Конечно! Только… всё равно чувствую себя неловко.
— Никаких «но»! Значит, тебе самой нужно хорошо учиться — ведь если ты плохо усвоишь материал, как сможешь меня учить? К тому же, мне правда нужно начинать с самого начала. Я даже пиньиня не знаю. Придётся тебе потратить много сил. Так тебе станет легче на душе, верно?
Чу Чэнь не знала, что ответить.
Лу Чэнь поспешил успокоить её:
— Не переживай. Сейчас уже поздно, давай я сварю тебе лапшу. А ты пока почитай.
С этими словами он надел только что купленный фартук и направился на кухню.
Чу Чэнь раскрыла книгу, но через несколько страниц подошла к двери кухни. Дверь была открыта.
Она наблюдала, как Лу Чэнь аккуратно опускал лапшу в кипящую воду, затем разбил туда два яйца и аккуратно помешивал палочками. Потом добавил горсть зелени и снова осторожно перемешал.
Чу Чэнь удивилась: этот мальчик, прошедший через столько испытаний и скитаний, умел так бережно готовить лапшу с яйцом.
— Не ожидала, что ты умеешь варить лапшу с яйцом!
Лу Чэнь вздрогнул от её голоса и обернулся. У двери стояла Чу Чэнь, опершись на косяк и с интересом глядя на него.
— А, в прошлом году я работал в маленькой лапшевой в одном жилом районе. Там и научился пользоваться газовой плитой. Потом меня уволили — нет документов, понимаешь. Голодна? Сейчас будет готово. Иди пока посиди.
У Чу Чэнь снова навернулись слёзы. Этот парень, всего на два года старше её, казался гораздо взрослее — как старший брат, заботящийся о ней.
— Лапша готова!
Голос Лу Чэня звучал так, будто он уговаривал маленького ребёнка. Чу Чэнь невольно рассмеялась.
Он поставил перед ней миску и протянул палочки.
— Попробуй. Как тебе?
Чу Чэнь взяла палочки, но заметила, что перед Лу Чэнем ничего нет.
— Почему только одна миска? А твоя?
— Сейчас принесу.
Через минуту он вернулся со своей порцией. Чу Чэнь сразу увидела: в его миске только лапша, без яиц, а у неё — целых два яйца.
— Лу Чэнь, ты отдал мне все яйца?
— Ага. Я вообще не люблю яйца. В детстве, до четырёх лет, их слишком много ел — надоело.
— Правда?
Чу Чэнь склонила голову набок и, быстро моргая своими красивыми большими глазами, с сомнением посмотрела на него.
— Честно-честно. Ешь скорее. Вкусно?
— Очень! О, тут ещё кунжутное масло!
— Да, капнул немного. Тебе нужны жиры — ты же растёшь!
Чу Чэнь с удовольствием доела всё до последней капли бульона.
— Вау! Так вкусно! Я наелась до отвала! Не думала, что лапша с яйцом может быть такой вкусной!
— Ха-ха, рад, что понравилось. А я пока помою посуду. Отдыхай.
— Я сама помою!
— Посмотри на свои ручки — видно же, что ты никогда не мыла посуду. В доме всегда были горничные. Теперь, когда ты со мной, я тем более не позволю тебе заниматься такой работой. Никогда.
— Раньше правда не мыла… Но теперь научусь. А почему ты говоришь «никогда»? Ты имеешь в виду, что мы будем жить вместе всегда?
— Сейчас твоя задача — хорошо учиться и поступить в университет. А моя — работать и быть твоим помощником по быту. То есть, пока я рядом, ты не будешь делать такую работу. Хотя… я всё равно научу тебя основам безопасности и бытовым навыкам. Чтобы, когда меня не будет дома, ты могла спокойно оставаться одна.
— Кстати, с сегодняшнего дня я твоя учительница! Буду учить тебя с самого начала — с пиньиня. Без отговорок! Я буду строгой учительницей, так что готовься.
— Ого, звучит страшно!
— Ха-ха, значит, будешь послушным учеником и хорошо учиться. Ведь тебе предстоит наверстывать огромный объём знаний — начинать придётся с нуля.
— Есть, учительница Чу! Прошу вас, будьте ко мне благосклонны!
Лу Чэнь вытянулся по стойке «смирно» и почтительно поклонился ей.
Чу Чэнь хохотала до слёз.
— Хотя… Я хочу учить только китайский и математику.
— Хорошо, тогда учи их как следует. Я оставлю здесь свою линейку — буду бить по ладоням за ошибки!
— Ой, как страшно!
— Ха-ха-ха…
В маленькой комнате раздавался звонкий смех…
Перед сном Лу Чэнь спросил:
— У тебя всё ещё нет вестей от родителей?
Настроение Чу Чэнь сразу испортилось.
— Нет… Они словно исчезли. Может, они меня больше не хотят?
Лу Чэнь тут же сел рядом и утешающе сказал:
— Нет, этого не может быть. Наверное, они заняты — пытаются заработать и погасить долги. Сумма огромная, им тяжело. Возможно, они даже боятся, что кредиторы найдут тебя, поэтому и не связываются. Не переживай.
— Надеюсь…
Тут Лу Чэнь достал оставшиеся две тысячи юаней и протянул их Чу Чэнь.
— Возьми. Это на еду. В школе обедаешь? Обязательно ешь нормально, не экономь на питании! Сейчас самый важный период для твоего роста.
— Но ведь тебе самому так трудно было скопить эти деньги! Ты же собираешься искать своих настоящих родителей… Я не могу взять.
— Бери, не спорь. У меня ещё есть. А с родителями… кто знает, когда получится их найти. Может, через десять лет. У меня время есть.
— Но… мы же даже не родственники! Ты не обязан обо мне заботиться!
— Кто сказал? Конечно, обязан! И обязательно буду!
— А?
— Потому что ты дала мне имя.
— Это разве причина?
— Ещё потому что у нас обоих имена из двух иероглифов.
— И это считается?
— И ещё — в наших именах есть одинаковое звучание «чэнь».
— Ха-ха, теперь это уже повод?
— Не повод. Это знак нашей связи. Поэтому я обязан заботиться о тебе.
— Но мои родственники считают меня обузой! Особенно семья второго дяди… Они хотели бы, чтобы меня вообще не существовало! Неужели ты не считаешь меня своей обузой?
— Конечно, нет! С тех пор как ты появилась, у моей жизни появилась цель и надежда.
— У меня такое большое значение?
— Конечно! Ученик Лу Чэнь никогда не солжёт своей учительнице!
— Ха-ха… Тогда вот что: всё, что я потрачу, я запишу как долг. Когда поступлю в университет, устроюсь на работу — обязательно верну тебе вдвойне. Если не согласишься — ни за что не возьму.
— Подожди, любой учитель берёт плату за обучение. Это и есть моя плата. Если бы я пошёл в коммерческую школу, стоило бы в разы дороже. Да и представь: взрослый парень приходит учить пиньинь — все бы смеялись! А если бы и взяли, то посадили бы за парту к малышам — мне было бы стыдно до смерти! Ты же не будешь смеяться надо мной, правда? Значит, тебе даже выгоднее — ты в убытке.
— Ха-ха… Лу Чэнь, с тобой не спорят! Ладно, раз так… возьму.
— Вот и умница, хорошая учительница!
— Ха-ха… Почему-то звучит странно!
http://bllate.org/book/8215/758758
Готово:
