Увидев, что собеседница не собирается его отчитывать, Сяо До с облегчением выдохнул и терпеливо пояснил:
— Тренерам действительно даётся немалая свобода, но зарплата напрямую зависит от результатов. Если не хочешь, чтобы за тобой шептались, нельзя расслабляться.
Ян Мэй, конечно, уже предполагала подобное, но всё равно почувствовала разочарование:
— Значит, наши отношения тоже нельзя афишировать?
Сяо До сжал губы и тихо, с ноткой вины произнёс:
— Прости. Пока у меня нет серьёзных достижений, наша связь может создать для тебя лишнее давление.
— Я понимаю.
Девушка приняла вид доброй и понимающей, но именно это усилило его чувство вины.
Сяо До осторожно протянул руку и бережно взял её за запястья, будто давая торжественное обещание:
— После Олимпийских игр в Токио, вне зависимости от результата, я подам заявление на уход из сборной. Тогда никто не будет контролировать мою жизнь.
Ян Мэй возразила с вызовом:
— Кто тебе сказал? Ты станешь олимпийским чемпионом, за каждым твоим шагом будут следить — как это «никто»?
Поняв, что она лишь пытается его подбодрить, Сяо До почувствовал тепло в груди. Его сердце забилось сильнее, наполняя тело энергией, а душа словно окрепла изнутри. Всё это лишь укрепило его уверенность в сделанном выборе.
Они по очереди доели завтрак и быстро убрали со стола. Не было времени задерживаться — вскоре пришли первые посетители.
За первой волной последовала вторая, затем третья и четвёртая, пока вход в кафе не остался постоянно открытым, позволяя людям свободно входить и выходить.
Согласно китайским пищевым привычкам, основной поток клиентов приходился на утро: французские десерты отлично сочетались с завтраком, насыщая и радуя вкус.
Только что вынутый из печи хлеб источал горячий аромат и почти мгновенно раскупался. Едва прилавок освобождался, новая очередь уже выстраивалась, терпеливо ожидая следующей партии свежей выпечки.
Хотя теста было замешано немало ещё с вечера, оно расходовалось удивительно быстро. Лишь повесив табличку «Всё распродано», Ян Мэй перестала отвечать на вопросы покупателей.
«Мэйлин Сяочжу» в основном обслуживало соседей, которые давно привыкли расплачиваться по QR-коду, так что даже кассир был не нужен. Ян Мэй сознательно не нанимала помощников — от замеса теста до упаковки всё делала сама.
Такая модель ведения торговли в целом работала, хотя в часы пик порой становилось суматошно. К счастью, все были постоянными клиентами и редко жаловались.
Но сегодня вдруг появился высокий «официант», который не только вежливо и внимательно обслуживал гостей, но и терпеливо рассказывал о каждом десерте, не забывая кланяться при прощании.
Столь заботливое обслуживание, непривычное для тех, кто привык к самообслуживанию, приятно удивило посетителей, и многие невольно купили больше обычного.
К обеду на прилавке остались лишь несколько багетов, одиноко торчащих в корзине, — в резком контрасте с щедрыми доходами на кассе.
Повесив табличку «Закрыто», Сяо До уже собрался перевести дух, как вдруг заметил, что Ян Мэй, словно неутомимый волчок, мгновенно исчезла на кухне.
Он последовал за ней и с лёгкой иронией заметил:
— Товар продан весь, а ты всё ещё не отпускаешь работника домой? Даже помещик не был бы таким жестоким!
— С торговлей в магазине покончено, — ответила она, выставляя две коробки слоёного теста и игриво добавляя, — но мои дела ещё не закончились.
Сяо До лишь горько усмехнулся, вымыл руки и помог ей разложить тесто по противням, наблюдая, как она аккуратно заполняет формочки для тарталеток с заварным кремом яичной смесью и ставит их в только что освободившуюся духовку.
Ян Мэй взглянула на настенные часы:
— Как только испекутся тарталетки с заварным кремом, соберём их и отправимся в одно место. Нужно оформить тебе лицензию на преподавание фехтования.
Используя остатки ингредиентов на кухне, они быстро перекусили и, захватив свежеиспечённые тарталетки с заварным кремом, отправились в путь.
Их целью был переулок рядом с жилым комплексом для сотрудников, где в конце длинной аллеи, укрытой густой листвой, возвышалась школа, переоборудованная из старинного здания эпохи Мин и Цин. Аккуратно выложенные зелёные черепицы и чёткие линии крыши хранили следы былого величия, придавая месту скромное, но благородное очарование.
Сяо До, прочитав табличку у входа, вспомнил, что это одна из ведущих начальных школ страны, пользующаяся огромным авторитетом даже в столице.
Ян Мэй уверенно поздоровалась с охранником и провела его через ворота прямо во внутренний двор, направляясь к школьной столовой.
В отличие от своей славы, территория школы была почти пуста: шёл урок, и учеников почти не было видно.
Вдоль западной стороны, примыкающей к забору, тянулись одноэтажные корпуса, служившие одновременно классами и кабинетами учителей. Густая крона вяза у стены отбрасывала широкую тень, принося прохладу вместе с лёгким ветерком.
Шагая по каменной дорожке, Ян Мэй неожиданно заговорила первой:
— Я здесь училась в детстве.
Сяо До не удивился:
— Жилой комплекс рядом — значит, вас зачисляли по территориальному принципу?
— Да, — кивнула она. — Сначала я совсем не разговаривала. Повар в столовой каждый день угощал меня пирожками с мясом, чтобы разговорить.
Мужчина рассмеялся:
— Выходит, ты с детства была сладкоежкой?
— Какая «сладкоежка»! Я — гурман! — возмутилась девушка, делая вид, что обижена.
Он поспешно поправился:
— Конечно, конечно! Просто восхитительна — и красива, и умеет наслаждаться вкусной едой. Так сойдёт?
С этими словами Сяо До не удержался и нежно потрепал её по макушке, наслаждаясь знакомым тёплым ощущением, которое никак не хотелось прерывать.
Не успев увернуться от его внезапной ласки, Ян Мэй покраснела и, прочистив горло, пояснила:
— Розничная торговля даёт ограниченный доход. Чтобы развивать кондитерскую, нужно находить долгосрочных и надёжных партнёров.
— Поэтому ты обратилась к своей alma mater?
— Ну, школа всегда обеспечивает детей полдниками. Я просто предложила им услуги по производству, заодно продвигая свой бренд.
Упакованные десерты дети унесут домой, влиятельные родители увидят их, доверяя гарантии безопасности от школы. А стоит им лишь попробовать — и подлинный французский вкус сам откроет мне дорогу на рынок.
Сяо До одобрительно кивнул:
— Твой подход верен. На более позднем этапе…
— На более позднем этапе я планирую создать центральный цех и организовать систему доставки, постепенно расширяя масштабы бизнеса.
Он опустил взгляд и встретился с ней глазами. В её взгляде вспыхивал живой огонёк — как у маленького зверька, робко, но с надеждой ожидающего одобрения.
— Отличная идея, — искренне сказал он. — Мне кажется, это реально.
Ян Мэй радостно подпрыгнула:
— Конечно! Я долго всё обдумывала и выбрала именно такое направление. Большинство кондитерских сейчас — просто ремесленные мастерские. А сетевой формат трудно контролировать по качеству, и легко испортить репутацию.
Сяо До видел, как она работает на кухне, и знал, насколько сложно освоить кондитерское искусство без наследственной традиции. Именно поэтому он так искренне радовался за неё и с нетерпением ждал, когда «Мэйлин Сяочжу» станет настоящим храмом французской выпечки, покоряющим сердца подлинным вкусом школы Le Cordon Bleu…
Мечтая о будущем, они беседовали, пока не достигли дверей школьной столовой.
Рядом со старой столовой Сяо До с удивлением обнаружил новое помещение для фехтования: просторное, но обращённое на север, с плохим освещением. Через окно были видны металлические писты и стеллажи с формами фехтовальщиков и масками.
Ян Мэй подняла бровь и загадочно произнесла:
— Не ожидал, да?
— Действительно, — согласился он, — настоящая жемчужина в грубой оболочке.
— Не смотри, что здания обветшали, — гордо заявила она. — Это же национальная ключевая школа, член ЮНЕСКО! У нас всё необходимое для всестороннего развития есть.
Сяо До прищурился:
— Похоже, писты покрыты пылью. Наверное, ими почти не пользуются?
Поняв, что её не проведёшь, Ян Мэй смущённо улыбнулась:
— Действительно, не используют. Прошлым годом построили за немалые деньги, получили статус образцовой спортивной школы, но не смогли найти тренера по фехтованию — вот и простаивает.
— Ты хочешь, чтобы я здесь преподавал?
— Почему бы и нет? Помещение пустует — пусть хоть какая-то польза будет. Детям внеклассные занятия, школе — дополнительный престиж.
Сяо До колебался:
— Но мне нужно вернуться в сборную. У меня всего неделя…
Она пожала плечами:
— Кто просит тебя быть постоянным тренером? Просто оформим тебя формально — этого достаточно для получения лицензии и участия в конкурсном отборе.
Чтобы не дать ему передумать, Ян Мэй сразу повела его в столовую, оставила коробку с тарталетками с заварным кремом повару, а затем провела по административному корпусу: отделу хозяйственного обеспечения, учебной части, спортивному методкабинету — и за считанные минуты всё уладила.
Завуч, женщина средних лет, обожавшая выпечку из «Мэйлин Сяочжу» и не слишком разбиравшаяся в спорте, с радостью согласилась, услышав, что Сяо До — член национальной сборной, «выпускник» французской школы и готов бесплатно обучать детей фехтованию.
Учителя физкультуры выглядели удивлённо — видимо, вспомнили недавние новости об Азиатских играх, и выражения их лиц стали весьма выразительными.
Но Ян Мэй, чувствуя поддержку завуча, не обратила на это внимания. Взяв ключи, она попрощалась и повела Сяо До обратно к залу фехтования.
Прозвенел звонок, и детский гомон возвестил начало внеклассной деятельности.
По радио объявили о новом кружке фехтования и призвали учеников проявить смелость и попробовать что-то новое.
Вскоре у дверей зала собралась шумная компания ребятишек.
— Вы учитель?
— Фехтование интересное?
— Дайте мне рапиру, скорее!
Сяо До в своё время давал частные уроки во Франции, но всегда индивидуально. Столкнуться с целой толпой непосед было для него настоящим испытанием.
К счастью, Ян Мэй знала, как с ними обращаться. Достаточно было хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь внимание.
Из сумочки она достала несколько конфет, подняла высоко над головой, чтобы все видели, и объявила, что самые послушные получат сладости после занятия.
Дети прекрасно знали, что «тётя Ян» печёт самые вкусные пирожные, и теперь с жадностью смотрели на конфеты. Все мгновенно выстроились в ряд.
Сяо До незаметно перевёл дух, опустился на одно колено, чтобы оказаться на уровне глаз с детьми, и начал рассказывать об основах фехтования.
Несмотря на сладкое поощрение, на следующий день пришло лишь половина учеников.
Глядя на полупустой зал, Сяо До удивлённо спросил Ян Мэй во время перерыва:
— Может, младшие классы сегодня отдыхают? Почему так мало народу?
Она даже не подняла головы:
— Я же говорила: нельзя читать детям сухую теорию. Они подвижны — быстро теряют интерес.
Он попытался возразить, но, оглядев почти пустой зал, сник и решил изменить план: отменил «сто вопросов по теории фехтования» и сразу перешёл к практическим упражнениям.
На третий день учеников стало ещё меньше.
В зале, включая Сяо До и Ян Мэй, осталось всего семеро. Четыре писты были заняты лишь наполовину.
Когда прозвенел звонок, новых учеников не появилось. Сяо До с досадой покачал головой:
— Неужели я такой плохой тренер?
— В тренерах я не разбираюсь, — фыркнула Ян Мэй, — но с детьми ты точно не умеешь обращаться.
— Вчера я же не читал теорию! Что не так с тренировками?
— Дети хотят заниматься фехтованием, потому что это весело! А ты заставил их бегать, прыгать, делать растяжку и стоять в стойке! Кто после этого захочет приходить?
Он онемел от неожиданности и повернулся к пятерым оставшимся:
— А вы почему пришли?
Дети переглянулись, не решаясь ответить.
Наконец, выбрали представителя, который робко спросил:
— Тётя Ян, можно сказать правду? И будут ли после этого макаруны?
После таких слов истина стала очевидна.
Сяо До стукнул кулаком по бедру и решительно объявил:
— Нет! Кто хочет учиться фехтованию — остаётся. Кто пришёл только за сладостями — может уходить, потому что их не будет!
Через минуту зал опустел.
http://bllate.org/book/8214/758726
Готово:
