— Госпожа, госпожа! — задыхаясь от восторга, закричал мальчишка. — Сегодня хозяин выучил со мной новое стихотворение! Я уже выучил — сейчас расскажу!
— Хорошо!
И тут же, без малейшей запинки:
— Миг стоит тысячи золотых. Цветы источают аромат, луна отбрасывает тень. Из башен доносятся тонкие звуки песен и флейт, а во дворе с качелями царит глубокая ночь.
Дуань Шуйяо поморгала и не спеша спросила:
— Эй, хвостик, а что такое «миг»?
— Хозяин только показал, как читать иероглифы, а объяснять не стал. Сейчас сбегаю — спрошу!
Он пулей выскочил за дверь.
А через миг так же стремительно вернулся:
— Госпожа, хозяин сказал: учиться надо постепенно, шаг за шагом. Нельзя быть рассеянным и пытаться бежать, не научившись ходить. Так делать неправильно. Поэтому, как только ты выучишь «Тысячесловие» задом наперёд, он и объяснит тебе смысл этих стихов.
Дуань Шуйяо кивнула и ушла зубрить «Тысячесловие».
Хозяин Дуань после этого горько задумался и больше не учил их тому, что трудно объяснить.
……
Когда с хозяином Дуанем случилась беда, Дуань Шуйяо и Сунь Гуанчжи были за городом, у ручья, ловили рыбу. Девочке стало утомительно, и Сунь Гуанчжи понёс её обратно на спине. Она сладко спала, прижавшись к нему. Но когда они подошли к управлению, вокруг уже толпились чужие солдаты и не пускали детей внутрь.
Сунь Гуанчжи тогда был мудрее обычных детей своего возраста. Он ничего не сказал, ничего не спросил, просто унёс Дуань Шуйяо и спрятал в переулке напротив. Затем сам отправился выяснять, что произошло в городе. Так узнал, что хозяина Дуаня арестовали. Он побежал искать Сунь Да, но тот оказался тем самым свидетелем, который обвинил хозяина Дуаня. Мальчик мгновенно всё понял, разбудил Дуань Шуйяо и потащил прочь из города. Но на улице их перехватил один из императорских посланников. Он схватил Дуань Шуйяо, и сколько бы она ни плакала и ни кричала, увезли её прямиком в тюрьму Байюня.
— Хвостик… хвостик… — всхлипывала она, — уууу…
Две маленькие ладошки медленно, сантиметр за сантиметром, разъединялись. Это было мучительно медленное, почти невыносимое расставание, против которого даже сжатые до предела зубы и все силы мира оказались бессильны. Самое ранящее сердце прощание.
Десять лет назад он не смог защитить того, кого любил, потому что был слишком слаб.
Но десять лет спустя, явившись из лунного света, он готов сразиться с любым богом или демоном на своём пути.
……
Господин Лэн потеребил переносицу и спросил Дуань Шуйяо:
— Так это и есть новый начальник Управления Цзинчжаоинь?
— Два дня назад я видела его у ворот управления, — ответила семнадцатилетняя Дуань Шуйяо. — Ху Лэ сказал мне, что хвостик теперь и есть новый начальник Цзинчжаоиня. Господин Лэн, а что?
Из той медлительной, черепахоподобной девочки она превратилась в юркого зайчонка: если метёшь улицу слишком медленно — получишь подзатыльник, если ешь медленно — останешься голодной.
Господин Лэн заметил:
— Если кто-то появляется слишком вовремя, значит, это вовсе не случайность.
Он велел Цзао разузнать побольше об этом новом начальнике, а сам снова вышел из дома.
Как водится, направился прямиком в тюрьму столицы.
Большой Вожак спросил:
— Что делать, если у девушки появился старый друг детства, который вдруг вернулся к ней? Как нам от него избавиться? Убивать нельзя — Дуань Шуйяо расстроится. Оставить рядом тоже нельзя — раздражает. А прогнать не получается. Какая же напасть!
Бородавчатый мужчина уточнил:
— Парень или подружка?
Большой Вожак метнул на него ледяной взгляд и закатил глаза. Ну как тебе не понять?
Бородавчатый мужчина застонал:
— Ох, это же знаменитые «детские жених с невестой»! Самая опасная парочка на свете, и точка!
(«И у тебя, Вожак, путь любви тоже не сахар», — подумал он про себя.)
☆ 024. Счёт квит
После долгих обсуждений господин Лэн пришёл к выводу: иногда его обычный, прямолинейный подход действительно не годится, и тогда приходится действовать окольными путями.
Например, если ему нужно убить человека, он просто подходит и говорит: «Вот почему я тебя убиваю», — и одним ударом решает дело. Всё занимает не больше времени, чем заварить чашку чая. Но с девушками так не поступают. Подойти и чмокнуть её в щёчку? Так можно только напугать, особенно такую, как Дуань Шуйяо — внешне спокойную, но настороженную внутри. Испугается — и больше не подпустит. Значит, надо действовать осторожно, постепенно. То же самое касается и «детского жениха». Прямое столкновение здесь — прямая ошибка.
— Так как же действовать окольно? — спросил он.
Бородавчатый мужчина предложил три варианта:
Первый — метод разобщения. Надо создать недоразумение между ними, чтобы их отношения охладели.
(Бородавчатый: «Вожак, ты ведь презираешь такие уловки?» Большой Вожак кивнул.)
Второй — метод активного вмешательства. Вклиниться между «женихом» и «невестой». Тут возможны два исхода: либо оба (или один из них) ещё не осознали, что на самом деле любят друг друга, либо им друг друг совершенно безразличен. Твой выход на сцену нарушит хрупкое равновесие. Останется лишь ждать, пока девушка сама поймёт: любит она своего «жениха» или нет. После этого всё станет ясно.
(Бородавчатый: «Вожак, сидеть сложа руки — это не твой стиль». Большой Вожак снова кивнул.)
Третий — метод «выдерни морковку и воткни другую». Представь: в двух ямках растут две морковки. Ты одну выдёргиваешь и на её место сажаешь новую.
— Что за чушь? — не понял Большой Вожак.
Бородавчатый пояснил:
— Господин Лэн, а вы не знаете, есть ли ещё какие-нибудь девушки, которые тоже неравнодушны к этому «жениху»?
Господин Лэн всё понял! Его будто прозрение осенило.
Но тут же нахмурился:
— Ты сказал «тоже»? Что это значит?
Бородавчатый мужчина задрожал всем телом, упал на колени и принялся кланяться, заливаясь слезами:
— Вожак! Ради всего святого, пощади! Я же из кожи вон лезу, чтобы тебе помочь!
Как раз в это время пришло письмо от Лэн Чэнчэна, отца господина Лэна, с вопросом, найдена ли императорская печать Ци. Господин Лэн честно ответил:
«Отец! Печать не нашёл, зато, кажется, нашёл себе невесту».
Лэн Чэнчэн ответил:
«За девушкой надо ухаживать всеми доступными средствами».
Господин Лэн в очередной раз получил наставление, но к советам отца относился с долей скепсиса: ведь он сам рос без матери. Если бы методы отца действительно работали, почему его мать их покинула?
※
В тот вечер Цзао вернулся с листком бумаги и доложил господину Лэну:
— Господин, разузнал.
— Говори.
— Слух о том, что «Приказ Святого Воина» находится в руках Цинъягуна, пустил по городу один из секретарей управления — тот самый, что постоянно ходит за начальником Цзинчжаоиня. Его зовут секретарь У. Потом он же отправил голубиную почту, чтобы сообщить эту новость пяти великим кланам.
— Кто такой этот секретарь У? Уже проверял?
Цзао ответил:
— Секретарь У не азартный человек, в тот притон зашёл лишь однажды. Он не владеет боевыми искусствами и не связан с миром воинов. Похоже, его кто-то подослал.
— Сунь Гуанчжи?
Цзао кивнул:
— Этот господин Сунь — любимец самого императора. Особенно им восхищается младшая сестра Его Величества, принцесса Жунхуа.
Господин Лэн приподнял бровь — ему вдруг кое-что пришло в голову.
Той ночью в управлении очистки дорог он застал Сунь Гуанчжи и надзирателя Чжана в компрометирующей ситуации и узнал, что именно Сунь подговорил Чжана оклеветать его и Дуань Шуйяо, обвинив в похищении невинной девушки. Позже Дуань Шуйяо спасла Сунь Гуанчжи в северной части города и узнала, что он — старый знакомый семьи Дуань. Зачем Сунь Гуанчжи приближается к Дуань Шуйяо? Чтобы навредить ей? Нет, господин Лэн, полагаясь на мужскую интуицию, был уверен: Сунь Гуанчжи не хочет ей зла. Тогда чего же он добивается?
Он решил перелезть через стену резиденции начальника Цзинчжаоиня.
А ещё вспомнил первый совет Бородавчатого — метод разобщения. Хм, он пойдёт и скажет Дуань Шуйяо, что именно Сунь Гуанчжи подослал надзирателя Чжана! Посмотрим, как она тогда к нему отнесётся.
(Бородавчатый: «Вожак, повтори-ка ещё разок тот презрительный взгляд!»)
Сунь Гуанчжи ещё не лёг спать. Он сидел за столом и только что закончил писать письмо. Почувствовав шорох за окном, быстро спрятал письмо в ящик и замер, прислушиваясь. Господин Лэн никогда не прятался — кроме того раза, когда ночью пробрался в комнату Дуань Шуйяо. Он всегда действовал открыто. Поэтому он просто пнул дверь ногой — БАМ!
Господин Сунь был прекрасен, словно бессмертный, сошедший с небес. Увидев господина Лэна, он лишь мягко улыбнулся:
— Не ожидал такого позднего визита от молодого господина Цинъягуна. Чем могу служить?
На нём была белоснежная одежда, и господин Лэн сразу отметил: фигура у него неплохая. Вглядевшись в лицо, он вдруг почувствовал смутное знакомство — образ Сунь Гуанчжи слишком глубоко врезался ему в память.
— Пришёл тебя избить, — коротко ответил господин Лэн и тут же бросился в атаку.
Это была их третья схватка. Хотя мастерство господина Лэна превосходило навыки Сунь Гуанчжи, тот сумел не дать ему одержать верх — ведь в драке важны не только руки и ноги. Господин Лэн признавал: Сунь Гуанчжи — учёный человек, хитрее, изворотливее и искуснее его самого. Но в этом мире нет ничего абсолютного.
Господин Лэн сделал ложный выпад, затем резко ударил ногой прямо в пах. Сунь Гуанчжи нахмурился и еле успел увернуться от смертельного удара. Но в следующий миг противник уже занёс руку к его лицу. Сунь Гуанчжи резко отклонился в сторону, ожидая удара кулаком, однако господин Лэн в последний момент разжал пальцы — и хлоп!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по комнате.
Голова господина Суня загудела, перед глазами поплыли пятна.
— Неудачно вышло, — пробормотал господин Лэн. Он действительно собирался ударить кулаком, но Сунь Гуанчжи так удачно повернул голову, что подставил щеку прямо под ладонь. Ударить женщине — это удел женщин, а у него, господина Лэна, ещё оставалась хоть капля достоинства.
……
Господин Лэн встал в боевую стойку:
— Продолжим!
— Молодой господин Цинъягуна, — спокойно произнёс Сунь Гуанчжи, — если хотите убить меня — делайте это. Моё мастерство уступает вашему, сопротивляться бесполезно.
Его щека уже опухла, и желания драться больше не было. Он явно рассчитывал, что господин Лэн его не убьёт.
Господин Лэн молча подошёл и без лишних церемоний дважды ударил его в живот.
Господин Сунь сглотнул подступившую к горлу кровь и промолчал. Настоящий мужчина!
— Я не стану тебя убивать, — заявил господин Лэн, — но ты скажешь пяти великим кланам, что «Приказ Святого Воина» находится у меня.
— Да, это я пустил тот слух.
Подстроить такие неприятности господину Лэну — недурно для господина Суня! Господин Лэн хотел избавиться от Сунь Гуанчжи, но и Сунь Гуанчжи мечтал избавиться от господина Лэна. Когда пути пересекаются, каждый должен полагаться на свои силы.
«Может, всё-таки убить этого мерзавца?» — на миг мелькнула мысль у господина Лэна. От этой мысли в комнате повисла ледяная угроза, которую Сунь Гуанчжи тут же почувствовал.
— Молодой господин всё-таки решил убить меня, чтобы покончить со всем разом? — спокойно улыбнулся он.
Господин Лэн промолчал.
— Вы пришли ко мне сегодня не только из-за «Приказа Святого Воина», — продолжил Сунь Гуанчжи. — Вы обещали госпоже Дуань разобраться в деле её отца. Вы уже знаете, кто такой Чжао Чэндэ. Он мёртв, а я стал начальником Цзинчжаоиня. Вы считаете, что это не совпадение.
Попал точно в цель!
— Вы хотите реабилитировать хозяина Дуаня и восстановить честь Дуань Шуйяо? — спросил господин Лэн.
Сунь Гуанчжи вынул из ящика бамбуковую табличку и бросил её господину Лэну. Тот развернул её и увидел тот самый судебный протокол по делу хозяина Дуаня, который Цинъягун так и не смог найти. В документе фигурировали несколько ключевых лиц: Дуань Чэн, Чжао Чэндэ, У Ланьнян и Сунь Да — все они уже умерли. Оставалось лишь одно имя.
Императорский следователь: Шангуань Хун.
☆ 025. А если и второй план тоже сошёл с ума?
— Шангуань Хун? Один из двух великих министров, нынешний канцлер? — удивился господин Лэн.
Хотя он и не имел дел с императорским двором, о политике в государстве Чэнь кое-что слышал. Несколько лет назад умер прежний император, а новый ещё не достиг совершеннолетия. Власть сосредоточена в руках канцлера Шангуаня Хуна и наставника Мэн Сяня. Эти двое делят страну между собой, хотя внешне сохраняют мир.
Сунь Гуанчжи оставался невозмутимым:
— Я рассказал вам всё это не ради чего-то ещё. Просто хочу, чтобы вы поняли: вы — человек из мира рек и озёр, а дела империи вам не под силу, как бы ни старался Цинъягун. Дело госпожи Дуань — семейное, и вам не стоит в него вмешиваться.
На лбу господина Лэна вздулась жилка, и кулаки сами сжались.
Этот человек чертовски просил дать ему в морду. И господин Лэн еле сдерживался.
http://bllate.org/book/8208/758159
Готово:
