Именно поэтому характер Ли Чэнсюя не был таким всесторонним и педантичным, как у его старшего сводного брата, и не таким покорным и послушным, как у двух других сыновей от наложниц. Напротив, он скорее напоминал вольного странника — простодушного, непринуждённого и беззаботного до небрежности.
Он не гнался за женщинами, но обожал шумные развлечения и потому всё откладывал свадьбу, не желая связывать себя узами брака и подчиняться чужим правилам.
Однако воспитание в доме наследного принца Чэнского всегда было строгим. Поэтому, хоть Ли Чэнсюй и любил шалить, он не осмеливался заходить слишком далеко.
Изначально он уже почти смирился с мыслью жениться: готовился стать таким же, как его отец — каждый день вовремя возвращаться домой, заботиться о супруге и быть добрым, ответственным мужем, умеющим лелеять свою жену.
Но тут в семье Цюй внезапно разразился скандал, и свадьба была отменена.
Если бы Цюй Инъин действительно тяжело заболела, Ли Чэнсюй, вероятно, стал бы за неё переживать и, как сказал наследный принц, всё равно исполнил бы обручение, забрав её в дом наследного принца на попечение. Однако, будучи причастным к делу, он знал истинную подоплёку. Хотя ему было искренне жаль честного префекта Цюя, которому досталась такая дочь — тайком встречающаяся с посторонним мужчиной, — в глубине души он радовался, что теперь может отложить свадьбу.
Он даже не чувствовал гнева по поводу того, что чуть не женился на девушке, которая собиралась надеть ему рога.
Более того, он придумал блестящий план: воспользоваться этим инцидентом, чтобы избежать новых сватовств со стороны родителей.
Поэтому он собрал вещички, изобразил глубоко раненного человека и уехал в монастырь.
Весь дом был в тревоге, только его старший сводный брат — тот самый, с которым они выросли вместе и пили молоко одной кормилицы, — приподняв бровь, наблюдал за суматохой в доме наследного принца и пробормотал:
— Этот парень теперь и хитрить научился.
Однако он всегда был снисходителен к младшему брату. В отличие от двух других младших братьев, которые перед ним заискивали и держались почтительно, Ли Чэнсюй совершенно его не боялся. Между ними царила настоящая братская близость — ведь они выросли вместе, да и сам Ли Чэнсюй не питал никаких амбиций, мечтая лишь жить беззаботной жизнью под крылом старшего брата. Это давало наследному принцу-старшему полную уверенность в их отношениях.
Поэтому, когда Ли Чэнсюй решил устроить эту комедию, чтобы избежать брака, старший брат просто закрыл на это глаза.
Ли Чэнсюй слушал, как его мать увещевает его вернуться домой, и про себя считал дни, решив ещё два дня побыть в монастыре, а потом сдаться.
Устав уговаривать упрямца, наследная принцесса Чэнская вздохнула с досадой: «Какой же несчастный ребёнок мне достался! Быть родителями — дело нелёгкое».
Она решила прогуляться, чтобы развеяться, и заодно вывела сына из комнаты, надеясь, что свежий воздух улучшит ему настроение. Так мать с сыном и несколькими слугами направились к задней горе.
Едва они завернули за угол, как услышали знакомый голос:
— Прошу вас, встаньте, молодой человек. Я не могу принять ваш поклон.
Наследная принцесса удивилась и выглянула из-за дерева. Действительно, это были госпожа Цюй, госпожа Ван и Цюй Ваньюй. Она уже собиралась выйти и поздороваться, как вдруг услышала, как стоящий на коленях студент произнёс:
— Я и Инъин любим друг друга всем сердцем. Я давно считаю вас своей матерью…
— Замолчи! — вскричала госпожа Цюй, вне себя от ярости. — Как ты смеешь, развратник, позорить доброе имя моей дочери!
Раньше она всегда была спокойна и величественна, но сейчас, окружённая служанками и слугами, понимала: если Чжоу Ичэн подтвердит свои слова, то тщательно скрываемая тайна станет явной, и Цюй Инъин больше никогда не выйдет замуж.
Наследная принцесса и Ли Чэнсюй переглянулись: они не ожидали встретить здесь того самого студента, который тайно встречался с Цюй Инъин. Наследная принцесса махнула рукой, приказав слугам отойти. К счастью, в доме наследного принца порядок был образцовый, и никто не осмелился бы разглашать услышанное.
Ли Чэнсюю стало скучно, и он хотел уйти, но мать крепко схватила его за руку и шепнула:
— Подожди немного. Если госпожа Цюй не справится, мы выйдем ей на помощь.
— Да вы просто хотите подслушать! — проворчал Ли Чэнсюй.
Наследная принцесса бросила на него строгий взгляд:
— Разве тебе не интересно, чем этот студент так привлёк Цюй Инъин, что она выбрала его, а не тебя?
— Конечно, потому что она слепа! — фыркнул Ли Чэнсюй, но всё же послушно остался рядом с матерью, чтобы подслушать.
Цюй Ваньюй тоже не ожидала такой развязки. Она подумала, не стоит ли отослать слуг под каким-нибудь предлогом, но Чжоу Ичэн уже произнёс своё признание при всех. Если отправить их сейчас, это будет выглядеть как признание вины.
В голове Цюй Ваньюй мелькнуло множество мыслей. Увидев, как госпожа Ван широко раскрыла глаза от изумления и явно не могла прийти в себя, она вздохнула и, обеспокоенно глядя на госпожу Цюй, мягко сказала:
— Матушка выглядит уставшей. Может, нам пора возвращаться?
Госпожа Цюй уже собиралась что-то сказать, но Цюй Ваньюй перебила её, и та вдруг осознала, что вела себя слишком эмоционально. Но она была так рассержена, что глаза её наполнились слезами.
Цюй Ваньюй внутренне вздохнула и успокаивающе погладила госпожу Цюй по спине, после чего повернулась к Чжоу Ичэну:
— Скажите, молодой человек, знаете ли вы, что значит быть настоящим мужчиной?
Чжоу Ичэн на мгновение замер, затем серьёзно ответил:
— Конечно. Настоящий мужчина — это тот, чьё сердце широко, кто следует совести и не боится смотреть людям в глаза.
Цюй Ваньюй покачала головой:
— Отчасти вы правы, но не до конца. Быть мужчиной — значит, прежде всего, нести ответственность за свои слова и поступки, за себя, за свою семью и за любимого человека. Вы говорите уверенно и с видом благородства, но при этом не выполнили даже самого элементарного. Более того — ваши действия можно назвать злобными! Не говоря уже о том, чтобы называть вас мужчиной — вы даже не заслуживаете этого звания!
Лицо Чжоу Ичэна покраснело от возмущения:
— Моё сердце чисто, как у ребёнка! Как вы смеете так меня оскорблять!
Он выглядел высокомерным и разгневанным, явно не принимая упрёков Цюй Ваньюй.
Цюй Ваньюй осторожно погладила госпожу Цюй по спине, помогая ей успокоиться, и спокойно продолжила:
— Не стану спорить, есть ли у вас чувства к моей старшей сестре. Но судя по вашим действиям, это не любовь, а скорее ненависть…
Раз уж вы решили объявить обо всём публично, не обессудьте, если я буду говорить без обиняков. Я ни за что не позволю вам погубить репутацию Цюй Инъин и опорочить честь нашего дома, которую отец так долго и упорно берёг.
— Мои чувства к Инъин чисты, как небеса! — воскликнул Чжоу Ичэн, краснея от обиды.
— Не спешите возражать, — мягко сказала Цюй Ваньюй. — Просто выслушайте меня.
Вы утверждаете, что любите мою сестру. Но вы должны знать: хотя нравы в нашей стране и свободны, никто не позволяет мужчине громко выкрикивать имя незамужней девушки на весь свет. А уж тем более — вести с ней тайные отношения, когда она формально обручена! Пусть даже свадьба была отменена из-за болезни.
Задумывались ли вы, в какое положение вы ставите мою сестру?
В некоторых провинциях за подобное преступление девушку могут утопить. Даже в столице, под защитой императора, где таких обычаев нет, подобный слух навсегда запятнает её имя. Некоторые семьи даже исключают таких дочерей из родословной.
Подумали ли вы об этом, прежде чем заговорить?
Лицо Чжоу Ичэна постепенно побледнело.
Цюй Ваньюй не дала ему ответить и продолжила:
— Более того, моя сестра сейчас тяжело больна дома. Если она услышит о ваших словах, её состояние может резко ухудшиться, и даже лекарства не помогут. Так как же вы можете утверждать, что любите её? Скорее, вы ненавидите её всей душой и хотите погубить её репутацию, разрушить всю жизнь и даже убить!
Я не знаю, чем моя сестра вас обидела, но она всегда славилась своей добротой и красотой. За ней ухаживали десятки женихов. Возможно, среди них были те, кто, не добившись её руки, возненавидел её. Такая ненависть из-за неразделённой любви вызывает жалость, но чувства — это всегда личное дело. Зачем же из-за этого губить чужую репутацию?
Цюй Ваньюй спокойно закончила речь и увидела, как слуги и служанки вокруг одобрительно кивнули, будто всё наконец поняли. Она облегчённо вздохнула, испугавшись, что Чжоу Ичэн опомнится и скажет что-нибудь ещё, и быстро увела госпожу Цюй прочь. Госпожа Ван, наконец пришедшая в себя, тоже была уведена служанками.
Только Чжоу Ичэн остался сидеть на земле, бледный как смерть, погружённый в муки сомнений после слов Цюй Ваньюй.
— Не ожидала, что эта тихоня Ваньюй окажется такой умницей! — восхищённо прошептала наследная принцесса, когда семья Цюй скрылась из виду.
Она обернулась к сыну, но тот всё ещё с глуповатой улыбкой смотрел вслед уходящим.
В этот момент Ли Чэнсюй вдруг понял, почему его отец каждый день вовремя возвращается домой, заботится о матери и даже позволяет ей щипать себя за уши, всё равно улыбаясь.
— Чэнэр? Что с тобой? — удивилась наследная принцесса. — Неужели теперь переживаешь, почему Цюй Инъин выбрала этого студента, а не тебя?
Она уже давно не считала Цюй Инъин такой умной и воспитанной, какой та казалась раньше. Теперь ей казалось, что Цюй Ваньюй куда более рассудительна, воспитана и понимает, что такое приличия. Как же так получилось?
Сама наследная принцесса не видела ничего страшного в том, что девушка влюбилась до свадьбы — ведь она сама вышла замуж по любви. Но Цюй Инъин была обручена, а родители Цюй, как она знала, были разумными людьми. Если бы дочь честно призналась им раньше, они бы спокойно расторгли помолвку и помогли бы ей найти подходящего жениха. Даже если бы им не понравился Чжоу Ичэн, они нашли бы другой выход. Всё дошло до такого позора только потому, что Цюй Инъин оказалась неразумной.
Наследная принцесса уже не удивлялась выбору Цюй Инъин. Глядя на этого «возлюбленного», она теперь понимала: если девушка влюблена в такого человека, значит, она и вправду не так умна, как все думали.
Не успела она додумать, как её «несчастный сын» с радостной улыбкой воскликнул:
— Матушка, разве мы не собирались возвращаться во дворец? Может, пойдём прямо сейчас?
Наследная принцесса: …совершенно не понимала, что вдруг изменилось в голове у этого ребёнка.
Так, совершенно не подготовившись к успеху, она легко увела «будущего монаха» домой.
Наследный принц волновался, но, увидев вернувшегося сорванца, не удержался и схватил метлу, чтобы отвесить ему пару ударов по заду. Наследный принц-старший стоял, скрестив руки, и с насмешливым видом игнорировал отчаянные крики Ли Чэнсюя о помощи. В доме снова началась суматоха.
А тем временем семья Цюй уже вернулась домой и ничего не знала о происходящем в доме наследного принца. Только сев в карету, госпожа Цюй наконец пришла в себя, но, опасаясь присутствующих служанок, не стала ничего говорить вслух. Она лишь крепко сжала руку Цюй Ваньюй, переполненная благодарностью и облегчением.
Скоро вернулся и господин Цюй. Госпожа Цюй велела Цюй Ваньюй позаботиться о госпоже Ван, понимая: хоть та и тихая, но умна и, возможно, уже догадалась, что на самом деле произошло в храме Фоань.
Зайдя в кабинет, госпожа Цюй подробно рассказала мужу о случившемся в храме Фоань.
— Вот уж не думал, что Инъин, перебирая женихов, выберет именно такого человека! — вздохнул господин Цюй. — Зато Ваньюй оказалась проницательной. Даже если у этого студента и есть какие-то чувства, на него нельзя положиться.
Затем он спросил жену:
— Кстати, последние дни Инъин стала особенно тихой. Я каждый день захожу к ней ненадолго, но ты проводишь с ней всё время. Есть ли у неё хоть намёк на раскаяние?
Госпожа Цюй нахмурилась:
— Я тоже не могу понять. Последние дни она ведёт себя странно. Каждый день спокойно пишет иероглифы или вышивает, как обычно, но именно это и тревожит. Иногда она вдруг замирает, уставившись вдаль, и в её глазах появляется такой странный, даже пугающий взгляд…
— Ах, дети — это сплошная головная боль! — вздохнул господин Цюй. — Сегодня вечером я снова зайду к ней. Пойдём вместе. Постарайся поговорить с ней, расскажи ей всё, что сказала Ваньюй тому студенту. Пусть поймёт, с кем связалась. Да и дом у него разорённый — единственный дом сгорел. Как она, избалованная с детства, сможет жить с ним? Кто будет готовить и стирать?.. Не понимаю, что с ней такое! Очаровалась, что ли?
http://bllate.org/book/8207/758067
Готово:
