Госпожа Цюй лишь услышала от слуги, что господин Цюй просит её прийти в кабинет, и ещё не знала, в чём дело. Для неё Цюй Инъин по-прежнему была любимой дочерью, и, увидев её, она радостно подошла и взяла за руку:
— Как же так? Отец тоже послал слугу позвать тебя в кабинет?
Цюй Инъин слегка кивнула.
Госпожа Цюй притворно рассердилась:
— Я ведь тысячу раз повторяла ему: завтра твой счастливый день, сегодня не стоит тебя тревожить — пусть хорошенько отдохнёшь. А он всё равно не слушает! Наверняка сейчас захочет наставить тебя насчёт поведения после замужества в доме наследного принца Чэнского. Но ты же и так образцовая благовоспитанная девушка, всегда соблюдаешь правила и этикет — зачем ему столько говорить? Хотя характер у него такой… Ладно, просто выслушай его, и всё.
Услышав это, Цюй Инъин немного успокоилась. Она подумала, что отец, скорее всего, действительно хочет лишь дать наставления, как предположила мать, и не стоит так нервничать. Успокоив себя, она вместе с госпожой Цюй направилась к кабинету господина Цюя.
Однако явно она обрадовалась слишком рано. Едва переступив порог кабинета, Цюй Инъин пожелала немедленно потерять сознание.
Почему? Почему Чжоу Ичэн здесь, в отцовском кабинете? Неужели отец вызвал их с матерью именно по этой причине? Значит ли это, что Чжоу Ичэн уже рассказал отцу обо всём между ними?
Сердце Цюй Инъин забилось в бешеном ритме. А когда она заметила взгляд отца, полный понимания и разочарования, последняя надежда на спасение окончательно испарилась.
Госпожа Цюй же ничего не подозревала и даже удивилась, зачем муж вызвал их с дочерью, если в кабинете принимает гостя.
— Господин, а кто это? — спросила она, сохраняя вежливость, несмотря на недоумение.
Господин Цюй в этот момент уже был вне себя от гнева. Цюй Инъин ещё цеплялась за надежду, но и он сам до этого момента питал хоть какую-то иллюзию. Однако, увидев, с каким ужасом, ненавистью и испугом дочь посмотрела на Чжоу Ичэна, он окончательно убедился: всё, о чём рассказал молодой человек, — правда. Его дочь, которую он считал образцом скромности и добродетели, не только знает этого юношу, но и связана с ним куда глубже, чем можно представить.
Разочарование взяло верх, и он не сдержался:
— Спроси лучше свою прекрасную дочь!
Произнеся это, он тут же пожалел. Дело было сделано Цюй Инъин, и злиться на жену было несправедливо. К тому же это вовсе не повод для громких слов и публичного позора. К счастью, слуги уже отосланы, и в комнате остались только они четверо.
Госпожа Цюй редко видела мужа в таком состоянии. Взглянув на побледневшую дочь и опустившего голову Чжоу Ичэна, она почувствовала, как в душе зарождается невероятное, почти невозможное подозрение.
В этот момент её взгляд упал на письма на столе мужа. Она быстро подошла и взяла одно из них.
Цюй Инъин, увидев это движение, тоже заметила те самые письма. Прикрыв рот рукой, чтобы не вырвался крик, она стала ещё бледнее, и в голове запульсировало одно слово: «Конец!»
— Это… это… это… — госпожа Цюй, прочитав одно письмо, не могла вымолвить ни слова. Её руки дрожали.
Господин Цюй внезапно пожалел, что позвал жену. Но ведь дело касалось заднего двора и их самой любимой дочери — без неё не обойтись.
— Успокойся, дорогая… — поспешно подошёл он и помог ей сесть.
Госпожа Цюй долго не могла прийти в себя и наконец прошептала сквозь слёзы:
— Что за беда приключилась… Почему… почему так…
— Ах!.. — вздохнул господин Цюй и мягко обнял её за плечи.
Через некоторое время он повернулся к Цюй Инъин:
— Если тебе не нравится свадьба с домом наследного принца Чэнского или в сердце твоём уже есть другой, почему ты не сказала нам прямо? С детства мы никогда не были к тебе строги. Да, я, может, и суров, но никогда не вмешивался в твои дела, а мать и вовсе берегла вас всех как зеницу ока. А теперь ты совершила такое… Думала ли ты о нас? О семье Цюй?
Цюй Инъин сжалась, но не ответила. Перед ней — улики и свидетели. Она не знала, что сказать.
Отрицать до конца или признать вину?
Ни один путь не казался выходом.
По характеру отца, даже если об этом знают только четверо, дело не обойдётся без последствий.
И точно: не дожидаясь, пока Цюй Инъин найдёт способ выкрутиться, господин Цюй тяжело вздохнул и сказал:
— Как бы то ни было, я не могу допустить, чтобы ты вышла замуж за наследного принца Чэнского в таком состоянии. Хорошо ещё, что свадьба завтра, а не сегодня. Сейчас же отправлюсь ночью в дом наследного принца Чэнского и принесу свои извинения.
Он посмотрел на жену:
— Скажем, что накануне свадьбы Цюй Инъин внезапно тяжело заболела и лежит при смерти. Наш род всегда славился честностью и чистотой нравов. Мы не можем подвергать опасности другую семью и уж тем более вводить в заблуждение сына наследного принца Чэнского. Поэтому сами попросим расторгнуть помолвку. А пока пусть Инъин остаётся в своём дворе под твоим присмотром. Болезнь заразна и опасна — никого к ней не пускать. Что до замужества… поговорим об этом позже.
Господин Цюй устало потер переносицу.
— Отец… — Цюй Инъин подняла на него испуганный взгляд, желая умолять, но не зная, с чего начать.
Она посмотрела на мать — та уже отвернулась, лицо её выражало глубокое разочарование.
Цюй Инъин почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Впервые в жизни она ощутила настоящий ужас.
Её взгляд случайно скользнул по Чжоу Ичэну, всё ещё сидевшему молча в углу, и в сердце вспыхнула яростная ненависть. Почему? Почему он не пришёл к ней, как договаривались, а вместо этого оказался в отцовском кабинете? Если бы не он, если бы он не встретился с отцом и не рассказал всего… Отец бы ничего не узнал!
В этот момент Цюй Инъин буквально возненавидела Чжоу Ичэна. Жаль, что она не вернулась несколькими днями раньше — тогда бы успела выбрать другое место для своих действий.
Чжоу Ичэн пока не знал, что стал объектом её ненависти. Он всё это время молчал, тревожно ожидая решения господина Цюя: боялся как наказания для Цюй Инъин, так и того, что свадьбу всё же не отменят и их разлучат.
Услышав слова господина Цюя, он почувствовал проблеск надежды: раз отец решил не выдавать дочь за наследного принца Чэнского и даже упомянул, что вопрос замужества будет решён позже, не значит ли это, что у них с Цюй Инъин ещё есть шанс?
Но даже если бы он и хотел заговорить об этом сейчас, атмосфера в кабинете была совершенно не подходящей. В итоге его быстро увели через боковую дверь — никто не заметил ни его прихода, ни ухода.
Правда, господин Цюй, хотя и не собирался убивать или запугивать Чжоу Ичэна, всё же тайно послал двух доверенных людей следить за ним. Эти люди были воспитаны в доме Цюй с детства, и их семьи находились под полным контролем рода — они не осмелятся проболтаться.
Цюй Инъин отправили обратно в её двор, госпожа Цюй, вытирая слёзы, пошла вслед за ней. Слуги недоумевали: ведь госпожа выглядела вполне здоровой, но, увидев, как плакала хозяйка, поверили — наверное, болезнь действительно внезапная и тяжёлая.
Господин Цюй, отдав все распоряжения и велев жене присматривать за дочерью, немедленно сел в паланкин и отправился в дом наследного принца Чэнского.
Хотя свадьба должна была состояться завтра, ещё оставалась возможность всё исправить. Лучше разорвать помолвку сейчас, чем потом, когда правда вскроется после брака. Иначе пострадает не только честь рода Цюй, но и дом наследного принца Чэнского окажется в центре сплетен, а его сын станет посмешищем. Многолетняя дружба двух семей будет разрушена навсегда.
Когда Мо Лин и Цинь Пэй вернулись вместе с господином Цюем — у него на лице всё ещё читалась тревога, но явно стало легче — они нашли Цюй Ваньюй и рассказали ей обо всём произошедшем.
Цюй Ваньюй, хоть и следовала их совету и не выходила из комнаты, всё равно не могла уснуть от волнения.
Узнав новости, она наконец перевела дух.
— Так даже лучше, — сказала она. — Конечно, отец и мать будут страдать, но хотя бы ущерб удалось свести к минимуму. Наследный принц Чэнский, как всегда, оказался великодушным.
Мо Лин улыбнулась и спросила:
— Твоя сестра поймана на связи с другим мужчиной накануне свадьбы. Её лишь заперли во дворе, и отец даже намекнул, что в будущем снова постарается устроить ей удачный брак. По сравнению с твоей прошлой жизнью — когда тебя отправили в монастырь и ты там умерла в одиночестве — это почти милость. Разве ты не чувствуешь обиды?
Цюй Ваньюй задумалась:
— Если вспомнить, как сестра меня предала и довела до такого конца, а сама получает лишь мягкое наказание… Конечно, в душе остаётся горечь. Ведь я никогда никому зла не желала. Этот брак достался мне не из-за козней, а потому что я согласилась стать невестой вместо неё, чтобы прикрыть её побег. Просто мне повезло — в доме наследного принца Чэнского все оказались разумными и справедливыми. В другой семье могло бы быть хуже.
Она помолчала и добавила с грустью:
— Но если ради моей мести отец и мать будут страдать, а честь рода падёт… Я не хочу этого. Отец и мать всегда относились ко всем нам одинаково. Особенно мать: хоть я и не её родная дочь, а лишь незаконнорождённая, она заботилась обо мне не хуже, чем о своих детях. Как я могу причинить им боль?
— Но в прошлой жизни тебя отправили в монастырь, а сестру лишь заперли во дворе. Ты всё ещё считаешь, что родители относились к вам одинаково? — Мо Лин всё больше восхищалась Цюй Ваньюй. Та не была святой — она ненавидела тех, кто причинил ей зло, но не позволяла ненависти ослепить разум и толкнуть на месть.
— Почему нет? — улыбнулась Цюй Ваньюй. — Когда я просила вас сообщить отцу об этом деле втайне, я уже примерно представляла, чем всё закончится. В прошлой жизни всё произошло при всех, в унизительных обстоятельствах — естественно, гнев отца был куда сильнее. Отправка меня в монастырь… я знаю, он был вынужден так поступить. И отец, и мать, и даже тётушка-наложница… Все они, наверное, страдали.
Мо Лин кивнула:
— Лучше тебе сейчас отдохнуть. Завтра делай вид, что ничего не знаешь. Но обязательно попроси разрешения навестить сестру — родители, конечно, не пустят, но ты должна хотя бы попытаться.
Цюй Ваньюй кивнула:
— Поняла.
Цинь Пэю, разумеется, было неудобно оставаться в женских покоях, поэтому он вышел, едва Мо Лин начала разговор.
Проводив Цюй Ваньюй, Мо Лин вышла вслед за ним.
— Эта Цюй Ваньюй обладает прекрасным характером, — сказала она Цинь Пэю, рассказав ему о беседе. — Жаль, что в прошлой жизни ей выпал такой печальный финал.
— В этой жизни у неё будет счастливый исход, — обнял её Цинь Пэй. — Ты вспомнила своё прошлое?
Мо Лин в прошлой жизни работала в Преисподней, помогая душам обрести покой. Она встречала множество людей, и таких, как Цюй Ваньюй — умеющих сохранять разум и сочувствие даже в ненависти, — было немало.
— Не знаю, может, просто живу слишком долго… В последнее время всё чаще хочется вспомнить прошлое. Чем отчётливее воспоминания, тем реальнее кажется всё происходящее сейчас. Я так рада, что у меня есть второй шанс… и что встретила тебя. Хоть сто лет с тобой — не надоест.
— Боишься, что наскучу? — Цинь Пэй крепче прижал её к себе. — Я боюсь, что не успею любить тебя достаточно…
— За эти годы ты всё-таки научился говорить красивые слова, — с притворным недовольством сказала Мо Лин, но в душе её переполняла сладость.
Цюй Ваньюй ещё немного посидела в комнате, стараясь успокоиться, и легла спать. В ближайшие дни отец и мать будут переживать — ей нужно быть в силе, чтобы поддержать их.
На следующий день свадебные носилки так и не прибыли.
http://bllate.org/book/8207/758065
Готово:
