Юань Цзыци вздрогнул всем телом и обернулся. Да, это действительно был тот самый человек — лицо, будто не тронутое десятью годами времени, лишь стало зрелее и прекраснее.
Как будто почувствовав его взгляд, Цзян Чжиро ненароком бросила взгляд из окна автомобиля, но словно вовсе не узнала его. Всего на мгновение её глаза скользнули по нему, после чего она тут же отвела взгляд и продолжила весело болтать с девочкой рядом. Мужчина за рулём сосредоточенно смотрел вперёд, медленно продвигая машину во двор: ведь позади него находился весь его мир.
Юань Цзыци опустил голову с унынием и, не обращая внимания на колеблющийся взгляд Ду Сяonian, тяжёлыми шагами направился к выходу.
— Сестрёнка? Что с тобой? — услышав этот знакомый, но одновременно чужой голос, Цюй Ваньюй почувствовала внезапный толчок в груди.
— Не волнуйся, сначала справься с ситуацией, — в тот момент, когда она растерялась и не знала, что делать, рядом прозвучал приятный женский голос. Цюй Ваньюй была ещё больше потрясена: звук будто раздавался прямо у неё в ухе, хотя она точно знала, что рядом никого нет.
Она уже собиралась поднять голову, чтобы осмотреться, как вдруг снова услышала:
— Не оглядывайся и не выдавай себя. Найди повод уйти, а потом я всё тебе подробно объясню.
— Что случилось? Почему у тебя такой странный вид, сестрёнка? — всё больше недоумевала Цюй Инъин.
Цюй Ваньюй с трудом подавила нарастающую панику и неуверенность, вымученно улыбнулась:
— Ничего особенного… Просто вдруг почувствовала себя неважно.
Но внутри она становилась всё более растерянной относительно своего нынешнего положения.
— Тогда как раз выпей суп, который я для тебя сварила, и хорошенько поспи, — ласково улыбнулась Цюй Инъин, ставя перед ней миску с бульоном. — Мама сказала, что завтра, пока я выхожу замуж, намерена подыскать тебе жениха. Так что нельзя выглядеть уставшей.
Сердце Цюй Ваньюй дрогнуло. Она быстро опустила голову, пряча удивлённое и сложное выражение лица.
Увидев эту миску с супом и услышав слова сестры, она совершенно точно поняла: она ничего не перепутала. Хотя и не знала, почему вернулась именно в этот день, воспоминания о прошлом казались ей реальным пережитым опытом.
Выпив этот суп, она почувствует головокружение, вернётся в свою комнату и вскоре потеряет сознание. А на следующее утро её разбудят крики, и она обнаружит в своей постели совершенно незнакомого мужчину — оба они будут без одежды.
Затем по всему городу разнесётся слух: в день свадьбы старшей дочери семейства Цюй вторую поймали на месте измены. Никто не станет её выслушивать.
Отец всегда строго следил за честью семьи и репутацией. Мать и тётушка, хоть и были расстроены, всегда следовали его воле. Да и как можно было оправдываться, если столько людей всё видели? Правда или нет — факт остаётся фактом. Родные, конечно, скорбели, но ещё больше разочаровались.
Её отправили в монастырь за городом. Но там, где все уже знали её историю, над ней издевались. Ни один родной человек так и не пришёл проведать её. Только спустя долгое время она догадалась: скорее всего, в том супе, который подала старшая сестра, было что-то. Но было уже поздно. Никто не хотел с ней разговаривать. Вскоре она умерла в тоске и горе.
Даже умирая, она так и не поняла, зачем старшая сестра так с ней поступила.
Отец был строг в вопросах семейной чести и имел лишь одну жену и одну наложницу. Мать и тётушка никогда не ссорились. Три старших брата, хоть и рождены разными матерями, отлично ладили между собой.
Она и сестра отличались всего на год. Они были младшими детьми в доме и единственными девочками. С детства росли вместе.
Мать была доброй и мягкой, тётушка уважала и любила её. Обе девочки получали одинаковое воспитание и обращение. Между ними царила неразрывная дружба.
Цюй Ваньюй и сейчас не могла понять, почему сестра поступила с ней так жестоко.
Даже сейчас, тайком взглянув на сестру, которая улыбалась ей с теплотой, она не находила ответа на этот вопрос.
Но сейчас важнее было решить другую проблему — как избавиться от этого супа.
Цюй Ваньюй была доброй и наивной, но не глупой. Зная, к чему приведёт этот суп, она ни за что не собиралась его пить.
Однако она не понимала, зачем Цюй Инъин хочет ей навредить. Если она начнёт вести себя странно, то может насторожить сестру и вызвать подозрения. Ведь прежняя Цюй Ваньюй никогда бы не отказалась от доброго жеста старшей сестры.
Видя, что Цюй Инъин вот-вот заговорит снова — скорее всего, чтобы уговорить её выпить суп, — Цюй Ваньюй решила не давать себе оказаться в безвыходном положении:
— Со мной всё в порядке, сестрёнка. А вот тебе завтра предстоит большая свадьба: рано вставать, весь день быть на ногах, ужинать только вечером. Тебе куда больше нужен этот питательный бульон.
Она подтолкнула миску обратно к Цюй Инъин и с заботой добавила:
— Выпей сама, сестра. Мне достаточно немного отдохнуть. А тебе завтра быть невестой — нельзя выглядеть уставшей.
Улыбка Цюй Инъин на мгновение застыла, пальцы незаметно поправили рукав, но она тут же восстановила спокойствие:
— У меня и так здоровье крепкое. Ты же сама сказала, что тебе плохо. Лучше тебе выпить.
— Я ведь пришла к тебе сегодня специально, чтобы проводить тебя накануне свадьбы, а не ради того, чтобы выпрашивать угощение, — сказала Цюй Ваньюй, и в этот момент в ухе снова прозвучал тот же голос. Она повторила его слова, добавив игривости в интонацию: — Если я сейчас выпью твой суп, а завтра ты устанешь — отец с матерью скажут, что я бестактная. Так что как я могу отбирать у тебя бульон? Ты же завтра невеста! Не дай бог будущий зять увидит тебя в день свадьбы уставшей — тогда мне точно несдобровать!
После таких слов Цюй Инъин совсем не знала, что ответить.
Обе сестры выросли в простой обстановке, и ни одна из них не была особенно хитрой. Просто в прошлой жизни Цюй Инъин набралась жизненного опыта и испортилась.
Но она всё равно хотела заставить Цюй Ваньюй выпить суп — иначе как ей утолить накопившуюся зависть и злобу?
Однако Цюй Ваньюй не дала ей времени на раздумья:
— Мне пора идти. Завтра у тебя свадьба — нужно хорошо выспаться. Не стану тебя задерживать.
С этими словами она улыбнулась и вышла.
Цюй Ваньюй не была такой, как Цюй Инъин. Хотя она глубоко скорбела о своей судьбе в прошлой жизни и уже не могла относиться к сестре с прежней любовью, всё же они были вместе пятнадцать лет. Она не собиралась оставаться и наседать на сестру, заставляя её пить отравленный суп.
К тому же ей очень хотелось поскорее вернуться в свои покои и узнать, кто этот таинственный голос и что он собирается ей рассказать. Что происходит? Вернулась ли она в прошлое после того, как прожила свою жизнь, или просто увидела будущее в настоящем?
Голова Цюй Ваньюй метались мысли, и тревога нарастала, но она старалась сохранять спокойствие, покидая двор сестры.
Цюй Инъин, глядя на удаляющуюся спину сестры, с облегчением выдохнула, но в душе осталась горечь.
Хотя ей не пришлось пить суп, который она сама отравила, она не смогла навредить Цюй Ваньюй. Зависть и ненависть, накопленные с момента её перерождения, не находили выхода.
Цюй Инъин со злостью швырнула миску на пол. Но, выйдя из комнаты, она уже вновь надела маску нежности и сказала своей служанке Сяо Тао:
— Я случайно уронила миску. Пошли двух девушек убрать осколки.
Сяо Тао поклонилась и ушла. Цюй Инъин нахмурилась.
В доме всегда царила гармония: отец строго следил за порядком, мать и тётушка почти не ссорились, братья и сёстры любили друг друга. Поэтому слуги были простодушными и бесхитростными.
Даже перед своей лучшей служанкой она не могла позволить себе показать своё настоящее лицо. Цюй Инъин прищурилась: первым делом после свадьбы в доме наследного принца Чэнского ей нужно будет заменить всех слуг и обучить себе преданных людей.
Раз уж небеса дали ей второй шанс, она обязательно вернёт себе всё, что принадлежит ей по праву, и заставит всех, кто предал, обидел или причинил ей боль, получить по заслугам.
А Цюй Ваньюй тем временем ускорила шаг, возвращаясь в свои покои.
— Ты ещё здесь? — спросила она у пустоты, отпустив служанку под предлогом, что хочет отдохнуть. Сердце её трепетало от страха и неопределённости.
Мо Лин и Цинь Пэй переглянулись и положили на стол листок с талисманом.
— Надень это — и сможешь нас увидеть, — сказала Мо Лин.
Цюй Ваньюй с изумлением уставилась на листок, внезапно появившийся на столе. Она колебалась, но в конце концов взяла его.
В тот же миг перед ней возникли двое людей в странных одеждах.
— Вы боги или демоны? — спросила она дрожащим голосом. Её мать и тётушка всегда почитали Будду, поэтому Цюй Ваньюй верила в духов и богов, но даже так внезапное появление таких существ потрясло её до глубины души.
— Не бойся, мы — духи-хранители, — ответила Мо Лин. После возвращения в Преисподнюю они с Цинь Пэем стали официальными духами-хранителями.
— Значит, Преисподняя действительно существует? — сначала удивилась Цюй Ваньюй, а потом с грустью спросила: — Получается, я умираю, и вы пришли забрать меня?
Мо Лин покачала головой:
— Нет. Мы здесь, чтобы помочь тебе.
— Помочь?
Мо Лин достала из-за пазухи кристалл памяти. Это был фрагмент памяти, извлечённый из души Цюй Ваньюй перед её перерождением — на случай, если в пути что-то пойдёт не так. В нём хранились не только воспоминания о её прошлой жизни, но и воспоминания первой жизни Цюй Инъин.
Если Цюй Инъин сейчас переживала второе рождение, то Цюй Ваньюй уже была на третьем круге.
Мо Лин приложила кристалл ко лбу Цюй Ваньюй. Он мгновенно растворился в её сознании.
Раньше воспоминания казались ей обрывочными, как во сне, но теперь всё стало предельно ясным.
— Вот оно что… — долго молчала Цюй Ваньюй, наконец опустившись на стул. — Теперь понятно…
Раньше у неё были лишь воспоминания о прошлой жизни, и она никак не могла понять, почему родная сестра так с ней поступила.
Теперь, обладая памятью первой жизни, она всё равно не до конца понимала мотивы сестры.
В первой жизни Цюй Инъин сбежала накануне свадьбы. На следующий день, когда свадебные носилки уже подъехали к дому, в отчаянии Цюй Ваньюй согласилась выдать себя за сестру, чтобы хоть как-то спасти ситуацию.
Отец тем временем принимал гостей. Он поручил матери тайно отправиться во владения принца Чэнского и извиниться — ведь все в доме принца знали Цюй Инъин в лицо, и подмену невозможно было скрыть.
К тому же отец был честным человеком, а мать — благоразумной. Они считали, что раз виновата Цюй Инъин, то нет смысла жертвовать жизнью Цюй Ваньюй.
Семья принца Чэнского была давними друзьями отца, и их характеры были схожи. Узнав о побеге Цюй Инъин, они, конечно, разгневались, но поняли: вина лежит на ней, а не на других. Они сразу же согласились на просьбу матери забрать Цюй Ваньюй обратно и придумать, как отвязаться от любопытных гостей, жаждущих заглянуть в брачные покои.
Даже если бы они отказались, подмена всё равно была невозможна: в государстве Даци люди часто выходили в свет, особенно знатные дамы и девицы. Рано или поздно подмену раскрыли бы. Ведь многие знать и придворные прекрасно знали обеих дочерей семейства Цюй.
Но всё же это был дом царской семьи. Даже самые добрые люди не могли просто так забыть обиду. Принц Чэнский поставил условие: «Цюй Инъин» должна прожить год во владениях принца, а затем «умереть от неизлечимой болезни». Так наследный сын принца сможет вновь жениться.
Это было тяжёлое решение для родителей: даже если дочь позже раскается и вернётся, семья уже не сможет признать её своей.
http://bllate.org/book/8207/758062
Готово:
