То, что было позади, Цзы Юй просто сознательно проигнорировал. Подняв глаза к усыпанному звёздами небу, он тяжко вздохнул. Отчего раньше он не замечал, что младшая сестра по школе боится привидений до такой степени? И что вообще за зверь такой — этот «цзянши»?
— Пришли!
Цзы Юй, взглянув на чужой двор перед воротами, легко спрыгнул прямо к ним. Су Сяосяо последовала за ним и с недоумением уставилась на Цзы Юя: зачем он понёсся в жилой район?
Неужели второй старший брат здесь?!
Эта мысль мелькнула у неё в голове — и Су Сяосяо, опередив Цзы Юя, одним прыжком выскочила вперёд. Не обращая внимания на его изумлённый взгляд, от которого он даже не успел её остановить, она резко пнула дверь.
Скрипнув, ворота распахнулись. Внутри царила тишина. Несколько фонарей неторопливо покачивались в воздухе, колыхаемые лёгким летним ветерком.
— Второй старший брат! Я пришла проведать тебя!
Су Сяосяо решительно шагнула внутрь двора и почти побежала вперёд. Увидев это, Цзы Юй почувствовал, как сердце его сжалось: ведь вокруг второго старшего брата всегда полно тайных стражников! Что, если младшая сестра так безрассудно ворвётся внутрь… Не успел он додумать эту мысль, как из двора раздался пронзительный визг:
— А-а-а!!
Цзы Му всё ещё пребывал в задумчивости после ухода Сюань Юань Цзиня, но этот крик мгновенно вернул его в реальность.
«Погоди-ка… Этот голос… Чёрт! Как младшая сестра сюда попала?!» — мелькнуло у него в голове. Его люди за воротами ведь не знают её в лицо!
Дверь в его комнате с грохотом распахнулась, и мелькнула тень — в мгновение ока Цзы Му исчез из помещения. Такая скорость поразила одного из его подчинённых, стоявшего в комнате:
«Глава достиг совершенства в лёгких шагах! Но куда он так срочно помчался?»
Подчинённый тоже мелькнул вслед за ним.
Два мужчины встретились взглядами. В глазах обоих ещё теплилась тревога.
Сейчас не время разговаривать. Это они прочитали друг в друге без слов. Оба одновременно повернулись туда, где находилась Су Сяосяо, — и замерли как вкопанные.
Та самая, что только что истошно кричала, теперь стояла целая и невредимая. Цзы Му едва заметно дернул уголком рта: его младшая сестра в белоснежном платье стояла совершенно спокойно, а вот все его подчинённые валялись на земле, будто мёртвые.
С одной стороны, он облегчённо вздохнул — слава небесам, с ней всё в порядке. С другой — слегка разозлился: видимо, его людям стало слишком спокойно жить, раз их так легко кто-то вывел из строя! Если об этом прослышат в цзянху, ему будет неловко держать лицо. Похоже, придётся им устроить хорошую проверку боеспособности!
— Ваше Высочество, а точно ничего не будет? — Цзуйфэн, следуя рядом с Сюань Юань Цзинем, обеспокоенно спросил. — В конце концов, это же знаменитая убийственная организация в цзянху! Не вызовет ли проблем, если мы просто свалим всех их людей?
— Ха-ха! Ничего не будет, — улыбнулся Сюань Юань Цзинь, изгибая губы в изящной улыбке. — Он даже поблагодарит меня за это.
* * *
Су Сяосяо стояла на месте, её личико всё ещё выражало лёгкое потрясение — выглядело так, будто её сильно напугали.
— Зачем ты вообще орала?! — набросился на неё Цзы Юй, гневно рыча. — Ты хоть понимаешь, как я перепугался, думая, что с тобой что-то случилось?! А оказывается, ты тут стоишь, как ни в чём не бывало!
— Третий старший брат! Здесь столько трупов и такая зловещая тишина — разве я не должна была закричать? — Су Сяосяо пожала плечами, явно смущённая. Про себя же она весело подумала: «Если бы я не закричала, разве второй старший брат так быстро выскочил бы?» Но, конечно, это она никому не собиралась рассказывать.
— Э-э… — Цзы Юй на секунду опешил, бросил взгляд на валяющихся с закатившимися глазами людей и нервно дёрнул губами. Что вообще произошло?
— Второй старший брат! Я так по тебе соскучилась! — Су Сяосяо, увидев чёрную фигуру, сразу поняла: это именно Цзы Му, её второй старший брат! Ведь только те лёгкие шаги, что передал им старик, позволяют развивать такую скорость. Да и выражение лица у этого человека было такое же, как у Цзы Юя — искренняя тревога.
Тем временем подоспевший подчинённый стал свидетелем сцены, которую запомнит на всю жизнь: обычно суровый и недоступный глава, который никому не позволял приближаться, теперь был крепко обнят белой фигуркой девочки, которая даже поцеловала его в щёку! А потом она потянулась снять с него повязку на лице… И самое удивительное — глава лишь снисходительно и нежно улыбался этой маленькой проказнице!
«Неужели сегодня солнце взошло с запада? Вечный лёд вдруг улыбается?!» — ошеломлённо подумал подчинённый и благоразумно отступил. Если глава узнает, что он это видел, ему, пожалуй, придётся отправиться копать руду в какой-нибудь глухой провинции…
Когда Су Сяосяо насильно сдернула повязку, открылось лицо с квадратным подбородком и чертами, полными решимости. Густые брови придавали ему немного дикого, первобытного вида. Кто бы мог подумать, что лицо Первого Убийцы Поднебесной на самом деле выглядит так… благородно и справедливо!
Цзы Му с нежностью смотрел на эту маленькую «проказницу», которая без стеснения лезла к нему. Он и радовался, и чувствовал лёгкое раздражение. «Младшая сестра всё такая же!»
По сравнению с его ростом в сто восемьдесят сантиметров Су Сяосяо, едва достигавшая ста шестидесяти, казалась совсем крошечной. Глядя на эту маленькую фигурку, которая буквально «лакомилась его тофу», Цзы Му на мгновение погрузился в воспоминания — впервые он увидел её именно таким образом: она тогда так же бесцеремонно лезла к нему, совершенно не боясь, что он может её убить.
В ней всегда было что-то такое, что заставляло хотеть заботиться о ней и баловать…
— Ха-ха! Действительно, это ты, второй старший брат! — Су Сяосяо снова бросилась к нему с объятиями, словно осьминог, обвиваясь вокруг него всем телом.
— Как же ты меня узнала, младшая сестра? — Цзы Му, глядя на её неугасающую энергию, почувствовал, как настроение улучшилось, и даже позволил себе пошутить. — В прошлый раз ведь ты так близко подошла, но всё равно не узнала!
— Конечно, я увидела твою заботу обо мне! — Су Сяосяо мило улыбнулась, подняв на него глаза.
Но тут же кто-то схватил её за воротник!
— То есть получается, третий старший брат тебя не заботит? — раздался за её спиной опасно мягкий голос, будто из преисподней.
Су Сяосяо готова была поклясться: если она сейчас скажет «да», её ждёт судьба хуже, чем у валяющихся на земле людей! Ууу… Когда же она наконец вырастет?! Она категорически отказывалась быть поднятой за шиворот — это же совсем не элегантно!
«После возвращения обязательно буду есть больше!» — мысленно решила Су Сяосяо. Но сейчас… ууу… надо срочно решать текущую проблему!
— Как можно такое говорить! Третий старший брат — самый красивый мужчина Поднебесной! Он добрый, заботливый, галантный, изящный, неотразимо прекрасный! Плюс ко всему — влиятельный, богатый и высокопоставленный! Просто идеал для любой девушки!
«Боже, только не порази меня молнией!» — молилась Су Сяосяо, чувствуя, как внутри неё плачет душа от такого количества лжи.
Увидев на её знакомом личике такое приторно-льстивое выражение, Цзы Юй, который изначально лишь хотел подразнить её, рассмеялся. С любопытством и насмешкой он смотрел на неё:
— Правда? А почему я раньше никогда не слышал от тебя таких слов?
— Правда-правда! Моё восхищение тобой, старший брат, подобно реке, что течёт без конца и края! Ты можешь сомневаться в собственной привлекательности, но не смей сомневаться в моих чувствах к тебе! — со слезами на глазах воскликнула Су Сяосяо.
«Господи, лучше уж ударь меня молнией прямо сейчас!»
Цзы Юй понял, что пора остановиться. Если продолжать, эта «кроличья» особа точно укусит — и тогда кровопускание достанется уже ему.
— Раз так, — сказал он, ставя её на землю с видом великодушного человека, — иди, поговори с вторым старшим братом.
— Угу-угу! — Су Сяосяо энергично закивала и, едва коснувшись земли, тут же юркнула за спину Цзы Му, явно прячась от Цзы Юя.
— Заходите, присядем, — Цзы Му, обняв Су Сяосяо за плечи, бросил на Цзы Юя лёгкую усмешку и направился внутрь. «Этот парень… Только он и общается с младшей сестрой так близко. Уже взрослый человек, а всё ещё дурачится с ней!»
Цзы Юй, уловив смысл его взгляда, почесал нос и смущённо последовал за ними. «А что в этом плохого?»
— Зачем вы сегодня ко мне пришли? — спросил Цзы Му, усевшись на главное место. Все трое, кроме Су Сяосяо, прекрасно знали друг о друге — имена, происхождение, связи.
— Второй старший брат, не могли бы вы немедленно отправиться в Первый Дом Поднебесной? — Цзы Юй встал, и его лицо стало серьёзным. Совсем не тот человек, что только что шутил с младшей сестрой.
Цзы Му приподнял бровь. Повязка уже была снова на месте.
— Причина?
— Скоро начнётся собрание сил цзянху ради Драконьих Жемчужин! Отец велел мне найти мастеров, способных противостоять Снежной Области. Я долго думал и решил, что надёжнее всего обратиться к вам.
— Странно… В цзянху раньше не было ни слухов об этом.
— Дело слишком серьёзное. Возможно, в него окажется втянут даже императорский двор. Чтобы избежать лишнего шума, Первый Дом Поднебесной держит всё в секрете.
Цзы Му бросил взгляд на Су Сяосяо и медленно произнёс:
— Ты знаешь, что Святая Дева Снежной Области, Му Я, прибыла в государство Линьтянь?
— Неясно, с какими намерениями явилась Снежная Область. Десять мастеров — это много. А молодых мастеров в цзянху, способных постоять за себя, слишком мало. Второй старший брат, прошу тебя, помоги! Ради нашего общего учителя и ради блага цзянху!
Цзы Юй тяжело вздохнул. В его глазах читалась усталость: последние дни он провёл в бесконечных переездах, и утомление давало о себе знать.
Цзы Му немного помолчал, затем перевёл взгляд на Су Сяосяо:
— Младшая сестра тоже поедет?
— А? Я? — Су Сяосяо, занятая поеданием фруктов, наконец услышала своё имя. Её спрашивали, поедет ли она в Первый Дом Поднебесной? Ага! Кажется, третий старший брат говорил, что это его дом! Хи-хи! Бесплатный отдых — это же великолепно! Она как раз не знала, куда податься дальше.
Не дожидаясь ответа Цзы Юя, Су Сяосяо вскочила и с видом героини, готовой на подвиг, воскликнула:
— Когда цзянху в беде, каждая девушка обязана прийти на помощь! Второй старший брат, я поеду с вами!
Увидев её героический пыл, Цзы Юй и Цзы Му переглянулись, потом посмотрели друг на друга.
Цзы Юй: «Это точно наша младшая сестра?»
Цзы Му: «Разве не ты её привёл?»
Цзы Юй: «Может, это подменыш?»
Цзы Му: «Вполне возможно. Надо проверить!»
Цзы Юй: «Значит, решено. Наша младшая сестра никогда не проявляла такого рыцарского пыла!»
* * *
— Эй! Как вы на меня смотрите?! — возмутилась Су Сяосяо. Она же впервые проявила щедрость, а они ей не верят! Разве не они сами спрашивали?
— Ладно, раз младшая сестра едет, поеду и я. Но мои люди не поедут — в столице сейчас неспокойно, и там нужны помощники, — Цзы Му, подперев подбородок рукой, снова бросил взгляд на Су Сяосяо.
«Почему он всё время на меня смотрит?» — с тревогой подумала Су Сяосяо.
— Благодарю, старший брат! — Цзы Юй встал и глубоко поклонился. Он прекрасно понимал: для убийцы появиться на публике — всё равно что идти на верную смерть. Цзы Му этим поступком фактически доверил ему свою жизнь. Хотя, конечно, во многом из-за младшей сестры… Но всё равно — долг признательности остался.
— На самом деле, Снежная Область прибыла сюда ради брака по расчёту, — снова взглянул на Су Сяосяо Цзы Му.
— Второй старший брат! Почему ты всё время на меня смотришь? — не выдержала Су Сяосяо. От его взгляда у неё мурашки по коже.
— В императорской семье сейчас только один наследный принц. Значит, брак возможен только с ним, — спокойно пояснил Цзы Юй.
— А разве обычно не отправляют в жёны далёких принцесс? — пробормотала Су Сяосяо про себя.
— В королевской семье Снежной Области рождаются только девочки. Поэтому в жёны отправят именно нынешнюю Святую Деву — Му Я.
Су Сяосяо кивнула. Похоже, это была самая длинная фраза, которую Цзы Му произнёс за всё время.
— Ты вообще слушаешь? — спросил Цзы Юй с лёгкой тревогой в голосе. Сам того не замечая, он добавил в интонацию нотку волнения.
Цзы Му, наблюдавший за ними, тихо вздохнул. «Неужели очарование младшей сестры так велико? Старший брат влюбился в неё, а этот глупыш, третий брат, даже не осознаёт, что тоже в неё влюблён! Эх, судьба… Кажется, я не ошибся: Цзылинь тоже с ней очень близок. С таким беззаботным характером этой девчонке предстоит немало мучений…»
— Конечно, слушаю! — серьёзно кивнула Су Сяосяо. Цзы Юй уже начал успокаиваться, как она вдруг добавила: — А какое это имеет ко мне отношение? Зачем вы так странно на меня смотрите?
http://bllate.org/book/8204/757860
Готово:
