Взглянув на тёмную, сырую камеру, Су Сяосяо горько усмехнулась. Неужели ей самой суждено испытать, каково это — сидеть за решёткой? Если старец Тяньфэн узнает, нос у него от злости перекосит!
Представив, как он подпрыгивает от ярости, Су Сяосяо почувствовала лёгкое облегчение. Устроившись на «кровати», устланной соломой, она принялась внимательно осматривать своё новое жилище. Всё-таки такой шанс выпадает нечасто!
— Тебя тоже поймали и сюда посадили?
Пока Су Сяосяо разглядывала камеру, из соседней решётки донёсся женский голос — дрожащий, но с лёгким возбуждением. Видимо, девушка давно не общалась ни с кем, кроме тюремщиков да отъявленных преступников. Су Сяосяо удивилась: юная девица лет двадцати — как она здесь оказалась?
Заметив странный взгляд Су Сяосяо, девушка мягко улыбнулась — будто уже привыкла к таким реакциям. Она отвела прядь волос с лица, и перед глазами предстали серо-карие глаза.
Когда девушка, опустив голову с униженным видом, собралась отвернуться, Су Сяосяо окликнула её:
— Твои глаза…
— Странные, правда? — тихо, почти неслышно произнесла та.
— Нет! — воскликнула Су Сяосяо. — Они очень красивые! Как тебя зовут?
«Очень… красивые?» Девушка резко подняла голову и с недоверием уставилась на Су Сяосяо, будто пыталась уловить в её словах ложь. Но в глазах собеседницы читалась лишь искренность — чистая, как родниковая вода. Ни тени притворства.
— Меня зовут Лина, — всё ещё с сомнением ответила девушка, еле слышно. Её мудрые серо-карие глаза то и дело бросали взгляд на Су Сяосяо, но тут же прятались.
Су Сяосяо спрыгнула с «кровати» и подошла к решётке, разделявшей камеры.
— Лина, твои глаза такие необычные! Это от рождения?
— У всех из нашего племени Хээр такие глаза. Я не послушалась родителей, выучила ваш язык и тайком сбежала, чтобы увидеть мир за пределами родины. Но меня сочли ведьмой и посадили сюда. А ты? За что тебя сюда посадили?
Говоря о своей мечте, Лина загорелась — в её взгляде читалась отвага и стремление к свободе. Только она не ожидала, что внешний мир окажется столь далёк от её представлений.
— Меня зовут Му Ваньцинь. Меня арестовали за поджог борделя, — беззаботно махнула рукой Су Сяосяо.
— Бордель? Что это такое? — Лина явно заинтересовалась.
— Место, куда все мужчины любят ходить. У вас такого нет?
Су Сяосяо изумилась: неужели в эпоху, когда мужчины считают себя властелинами мира, кто-то не знает о таких заведениях?
Лина покачала головой — никогда не слышала.
— А почему мужчины туда ходят?
Этот вопрос поставил Су Сяосяо в тупик. Откуда ей знать, почему мужчины туда ходят? Но терять лицо было нельзя.
— Потому что там девушки нежнее и красивее их жён. Вот мужчины и тянутся туда.
— Понятно… — Лина мягко улыбнулась. — К счастью, у нас на родине один мужчина может иметь только одну женщину. Такие места там не нужны.
Хотя она до конца и не поняла объяснения Су Сяосяо, интуиция подсказывала: место это недоброе.
— Ого! — теперь уже Су Сяосяо была поражена. — Неужели в мире есть такое чудесное место?
* * *
— Ваше величество! Это невозможно! Моя дочь хоть и своенравна, но никогда бы не пошла поджигать бордель!
В императорском кабинете стояли два человека, и между ними сверкали молнии. Му Чэнь склонился перед Сюань Юань Лижэнем, почтительно кланяясь. Он уже успел узнать о поджоге «Пьянящего лотоса».
Рядом с ним стоял Сюй Вэй — некогда самый талантливый ученик Му Чэня. Теперь же он с явным торжеством наблюдал за своим бывшим наставником. Именно он подал донос, долгое время следя за домом главного советника. И вот, наконец, удача улыбнулась ему!
— Э-э, достопочтенный Сюй, а есть ли у вас доказательства? Ведь речь идёт о дочери главного советника. Вдруг вы ошибаетесь? — осторожно спросил Сюань Юань Лижэнь. («Тем более что она уже назначена невестой моего сына!» — мысленно добавил он, но, конечно, вслух этого не произнёс.)
— Ваше величество! Одна служанка своими глазами видела, как Му Ваньцинь оглушила хозяйку «Пьянящего лотоса» и подожгла здание!
Увидев, что император не выказывает гнева, Сюй Вэй продолжил:
— Чтобы не мешать следствию, я приказал немедленно арестовать Му Ваньцинь и поместить её в императорскую тюрьму!
— Что?! — одновременно воскликнули и Му Чэнь, и Сюань Юань Лижэнь.
Неужели Му Ваньцинь уже в тюрьме?!
«Нельзя допустить этого! Ведь она — будущая невеста наследного принца!»
«Нельзя допустить этого! Ведь она — любимая Цзиня!»
— Сюй Вэй! Да как ты смеешь?! Она — дочь самого главного советника! На основании показаний одной служанки ты посадил её в тюрьму? Если её репутация пострадает, ты готов нести ответственность? — в гневе воскликнул Му Чэнь, намеренно перекладывая вину на Сюй Вэя. Если с дочерью ничего не случится — он выиграет, а Сюй Вэй потеряет доверие императора. Если же случится беда — виноват будет Сюй Вэй, и император сам даст ему расплату.
— Перед законом равны все — даже наследный принц! Разве дочь главного советника должна быть исключением? — с вызовом бросил Сюй Вэй.
Лицо Сюань Юань Лижэня становилось всё мрачнее. Он явственно ощущал холод, исходящий от другого конца комнаты — будто лёд в жаркий день. Там, в углу, сидел наследный принц Сюань Юань Цзинь. Его лицо потемнело до невозможности — даже сам судья Бао Гун позавидовал бы его мрачному выражению.
«Как он посмел тронуть мою девушку? Похоже, Сюй Вэю надоели спокойные дни!»
— Хватит! — резко произнёс император, взмахнув рукавом. — Действительно, Сюй Вэй, ты поступил опрометчиво. Приведите сюда госпожу Му! Я лично проведу допрос!
Старый евнух тут же вышел исполнять приказ.
Му Чэнь и Сюй Вэй больше не могли возражать, но в душе Сюй Вэй тревожно забился: что задумал император?
Сюань Юань Лижэнь бросил взгляд в сторону соседней комнаты — будто смотрел в небо. Только он знал, что там уже никого нет. Цзинь, несомненно, отправился расследовать дело. Скоро всё прояснится. А пока можно выпить чаю с этой весёлой девчонкой! — мысленно усмехнулся император. Наконец-то увидел, как его сын волнуется!
— Эй, Лина! Если представится случай, можно будет приехать к тебе в гости? — Су Сяосяо так обрадовалась, что чуть не пролезла сквозь решётку.
— Конечно! Мама испечёт для тебя самые вкусные персиковые печенья, — улыбнулась Лина, но тут же горько добавила: — Хотя… кто знает, выберусь ли я отсюда вообще.
— Обещаем! — Су Сяосяо протянула руку сквозь прутья. — Давай договоримся: если наружишь обещание — станешь собачкой!
Лина, не веря своим ушам, позволила взять себя за руку. В глазах Су Сяосяо читалась такая искренняя радость, что сердце её наполнилось теплом.
— Его величество повелевает привести Му Ваньцинь во дворец!
Евнух уже стоял у входа в тюрьму. Его фальцет разнёсся по коридору, и тюремщики поспешили открыть дверь камеры Су Сяосяо.
— Госпожа Му, прошу следовать за мной, — сухо бросил евнух и зашагал вперёд, не оглядываясь. Видимо, он был уверен: никто не посмеет ослушаться указа императора.
— Лина! Ты скоро выйдешь на свободу. Обязательно вернись к своим родителям! — крикнула Су Сяосяо, не оборачиваясь, и вышла из камеры.
«Как же хорошо иметь родителей…»
Лина долго смотрела ей вслед. Почему-то в этом, казалось бы, беззаботном человеке она увидела тень глубокой печали.
— Эй, дядюшка-император! Давно не виделись!
Едва войдя в императорский кабинет и увидев там одного Сюань Юань Лижэня, Су Сяосяо без церемоний бросилась к нему.
— Кхм-кхм! — император многозначительно посмотрел на оцепеневшего евнуха. Тот мгновенно понял намёк и вышел, плотно закрыв дверь.
— Так вот как ты встречаешь императора? — с притворным недовольством спросил Сюань Юань Лижэнь.
— Ну что вы, дядюшка! Зачем эти пустые формальности? Вас и так каждый день сотни людей кланяются до земли! — Су Сяосяо закатила глаза и, не церемонясь, взяла со стола фрукт.
— Ты всё такая же… — покачал головой император с добродушной улыбкой. — Неужели совсем не боишься?
— Хи-хи! А зачем, дядюшка? Вы же сами сказали, что хотите меня видеть! — Су Сяосяо широко улыбнулась. — Так зачем же вы меня позвали?
— Скажи мне честно: это ты подожгла «Пьянящий лотос»? — спросил император, внимательно глядя на неё. Ему было любопытно: что же в этой девчонке нашёл его сын?
— Да. Они избили мою служанку и хотели продать меня в тот бордель, — спокойно ответила Су Сяосяо, откусывая сочный грушевый плод, будто рассказывала о чём-то совершенно постороннем.
— Правда? — обеспокоился император. Неужели подаренный им клинок Моцюй стал причиной беды? — Расскажи подробнее!
Су Сяосяо вкратце изложила суть дела, умело опустив некоторые детали.
— Понятно… — кивнул Сюань Юань Лижэнь. Девушка оказалась верной своим людям. — Не волнуйся! Раз так, я лично позабочусь обо всём.
— Ура! Спасибо, дядюшка-император! — Су Сяосяо тут же схватила ещё одно яблоко и принялась его хрустеть.
— Его величество! Главный советник и генерал Сюй прибыли! — раздался голос евнуха за дверью.
http://bllate.org/book/8204/757840
Готово:
