Су Сяосяо лёгко рассмеялась:
— Неужели дорогу эту построили вы? Я просто стою на большой улице и спрашиваю — какое вам до этого дело?
В тот самый миг, когда Су Сяосяо развернулась, служанка наконец разглядела её лицо. Честно говоря, Су Сяосяо нельзя было назвать ослепительно красивой, но в ней было что-то завораживающе приятное — чем дольше смотришь, тем больше нравится. К тому же Сяочжэнь специально принарядила её, так что девушка выглядела весьма изящно.
Глядя на юную особу, будто сошедшую с цветущего лотосового пруда, служанка на миг онемела. Впрочем, стояла ли та девушка там или нет — ей было совершенно безразлично. Просто сегодня она получила нагоняй и искала повод выплеснуть злость!
Вспомнив, что служит в доме главного советника, служанка снова выпрямила спину:
— Хм! Это ведь резиденция главного советника! Достаточно мне крикнуть — и ты не уйдёшь отсюда целой!
— О! Я и не знала, что простая служанка из дома главного советника может так самоуверенно злоупотреблять властью, — с улыбкой ответила Су Сяосяо.
— Ха-ха! Да разве не все гонятся за тем, чтобы попасть в дом главного советника? Ради чего? Конечно, ради власти и влияния! Так что лучше держись умнее, девочка! Сегодня я в очень плохом настроении! — закончила служанка, поправив растрёпанные ветром волосы и насмешливо уставившись на Су Сяосяо.
Су Сяосяо лишь безнадёжно взглянула на неё, а затем перевела взгляд в сторону, куда скрылся Сюань Юань Чэнь. Для неё сейчас важнее всего было дождаться Сяочжэнь!
Однако в глазах служанки этот жест стал явным проявлением презрения. Мысль, что какая-то никому не известная девчонка осмелилась игнорировать её, вызвала бурю обиды. Не раздумывая, она засучила рукава и замахнулась, чтобы ударить Су Сяосяо по лицу…
— Запомните: как только уйдёте, не смейте возвращаться. Иначе, если погибнете — я не стану за вас отвечать! — строго сказала другая девушка нескольким мужчинам в переулке. То были те самые люди, что не успели настигнуть Су Сяосяо.
На самом деле Сяочжэнь нарочно не спешила: увидев, что Сюань Юань Чэнь провожает госпожу, она сразу же повела за собой отряд стражников сюда. Она была уверена, что та девушка уже добралась до резиденции главного советника. А если её госпожа действительно там, то этих стражников нужно было немедленно отправить восвояси…
— Госпожа, будьте спокойны! Мы немедленно уйдём и не причиним вам хлопот! — сказал предводитель, поклонившись и взяв серебряные билеты из рук Сяочжэнь. Он тут же повёл своих людей прочь.
Сяочжэнь проводила их взглядом, и в её глазах мелькнуло неведомое чувство.
«Пусть госпожа простит их…»
— Эй, малышка, разобрались? Тогда пошли! — неожиданно раздался мужской голос, нарушая её размышления.
Сяочжэнь обернулась. Перед ней стоял Сюань Юань Чэнь и весело улыбался. Отчего-то ей показалось, будто он видит насквозь!
— Твоя госпожа уже ждёт тебя у ворот резиденции главного советника! Беги скорее! — бросил Сюань Юань Чэнь и, резко развернувшись, легко вышел из переулка.
Сяочжэнь ещё удивлялась, почему он не спросил, что произошло, но как только услышала, что госпожа уже у резиденции, тут же бросилась бежать. Нужно успеть спасти ту девушку! Ведь она, по сути, спасла жизнь её госпоже!
Сюань Юань Чэнь, глядя, как Сяочжэнь внезапно помчалась прочь, заметил тревогу в её глазах. «Неужели…?» — хлопнул себя по лбу Малый князь. Как он мог оставить Ваньцинь одну?! Хотя это и резиденция главного советника, Ваньцинь три года не была дома — вдруг кто-то случайно причинит ей вред? Подумав об этом, он вновь применил лёгкие шаги и помчался следом…
— Ты… хочешь меня ударить? — спокойно спросила Су Сяосяо, легко уклоняясь от удара. На её лице появилась холодная улыбка. «Кто посмеет причинить мне боль — пусть пожалеет об этом до конца жизни!»
Удивлённая тем, что её удар не достиг цели, служанка в панике рухнула на землю и принялась вопить:
— Помогите! Бьют!
Привратники резиденции, конечно, узнали её. Вскоре из ворот вышли несколько слуг в домашней одежде. Один из них взглянул на валяющуюся на земле Лу Мэй, потом на невозмутимую Су Сяосяо и тяжело вздохнул. Без сомнений, Лу Мэй снова задирала чужую девушку! Но ради чести дома главного советника приходилось действовать по инструкции.
— Прошу вас, госпожа, пройдите с нами, — сказал он, указывая на заднюю калитку резиденции.
— А если я откажусь? — приподняла бровь Су Сяосяо, явно недовольная происходящим. «Действительно, где бы ни собрались люди — всегда найдутся сплетни и драки!»
Услышав такой ответ, слуги переглянулись и начали закатывать рукава. Предводитель поклонился:
— Тогда нам придётся применить силу!
Лу Мэй, наблюдая за этим, не могла скрыть злорадной ухмылки. «Ха! Посмеешь со мной тягаться? Да ты даже не знаешь, кто такая Лу Мэй! Со мной тебе не тягаться!»
— Посмотрим, хватит ли у вас на это сил! — заявила Су Сяосяо и уже готова была засучить рукава. Её боевые навыки хоть и не были выдающимися, но с этой шайкой справиться вполне можно!
— Вперёд! — скомандовал один из слуг, и они все бросились на неё.
— Стоять! — прогремел гневный оклик, разрушивший напряжённую атмосферу.
Сюань Юань Чэнь увидел, как слуги собираются напасть на Су Сяосяо, и внутренне облегчённо выдохнул. Хорошо, что успел вернуться! Иначе Ваньцинь могла пострадать — и он бы всю жизнь корил себя за это!
— Приветствуем Малого князя! — хором упали на колени слуги, узнав знаменитого повесу из столицы. Его статус всё-таки имел значение!
— Вы что, ослепли?! Да это же старшая дочь дома главного советника! Хотите устроить бунт, мерзавцы?! — яростно закричал Сюань Юань Чэнь. По сравнению с ним даже Сяочжэнь была мягкой!
— Старшая дочь?! — переглянулись слуги и повернулись к Су Сяосяо. Та мгновенно стала центром внимания.
— Это и правда старшая дочь?
— Говорят, она три года назад уехала из дома?
— Похоже, это и есть старшая дочь! Я помню её черты!
— Ты вернулась? А где Сяочжэнь? — спросила Су Сяосяо, бросив раздражённый взгляд на Сюань Юань Чэня.
— Она прямо за мной! — указал он на переулок, откуда уже мчалась знакомая фигура.
Как раз в тот момент, когда Су Сяосяо улыбнулась Сяочжэнь, у главных ворот резиденции снова раздался женский голос — на этот раз гораздо мягче:
— Что здесь происходит?
Су Сяосяо мысленно закатила глаза. Почему все в столице любят подслушивать за спиной? Сюань Юань Чэнь лишь пожал плечами, давая понять, что это не его вина.
— Приветствуем молодую госпожу! — хором поклонились слуги, демонстрируя полное отличие от их прежнего отношения к Су Сяосяо.
— Вставайте. Ничего особенного не случилось. Можете расходиться. Я всё улажу, — вновь прозвучал мягкий голос.
— Слушаемся, молодая госпожа!
На этот раз Су Сяосяо не стала оборачиваться. Кто знает, с кем ещё придётся столкнуться! Лучше просто избегать неприятностей!
— Сяочжэнь, я здесь! — помахала она рукой в сторону улицы, откуда бежала её служанка.
Сун Тяньэр, стоявшая позади, с ненавистью смотрела на спину «Му Ваньцинь». Почему та осмеливается игнорировать её? Только потому, что родилась в более знатной семье? Обращение слуг, как заноза, впилось в её сердце, и в глубине прекрасных глаз вспыхнула обида.
— Это правда ты, сестра Ваньцинь? — Сун Тяньэр подошла ближе, бросила взгляд на Сюань Юань Чэня и с воодушевлением потянулась к рукаву Су Сяосяо.
— Сяочжэнь, наконец-то вернулась! Я так за тебя переживала! — Су Сяосяо бросилась навстречу служанке, совершенно не заметив, что Сун Тяньэр к ней обращалась!
Сюань Юань Чэнь прищурился, в его глазах мелькнула забавная искорка. «Наконец-то эта малышка научилась давать отпор!» У него даже возникло чувство: «Моя девочка повзрослела!» Хотя… разве минуту назад она не грозилась устроить побоище? Сюань Юань Чэнь начал сомневаться в искренности слов Су Сяосяо…
На самом деле Су Сяосяо действительно ничего не заметила. «Зачем обращать внимание на незнакомку?» — подумала она. Гораздо важнее была долгое время пропавшая Сяочжэнь!
Сун Тяньэр смотрела на пустое место, где только что была рука Су Сяосяо, и злоба в её сердце усилилась. По её мнению, Му Ваньцинь явно хотела унизить её — разве не ясно, что для неё простая служанка важнее, чем двоюродная сестра?!
— Почтение Малому князю! — Сун Тяньэр быстро подошла к Сюань Юань Чэню и сделала изящный реверанс. В конце концов, он всё-таки князь!
Сюань Юань Чэнь бросил на неё холодный взгляд, в котором читалось отвращение. «Неужели она не может быть ещё фальшивее?» По сравнению с ней Ваньцинь казалась ему куда искреннее и милее. Он улыбнулся, глядя на то, как Су Сяосяо шутит с Сяочжэнь, и небрежно ответил:
— Восстаньте.
Сун Тяньэр отлично заметила его пренебрежение. Она видела, как он смотрит на Му Ваньцинь — с теплотой и нежностью. Но всё это нужно терпеть. Придёт день, и они будут смотреть на неё лишь снизу вверх!
«Му Ваньцинь, посмотрим, кто кого!»
— Почтение молодой госпоже! — Сяочжэнь не могла позволить себе игнорировать опасную двоюродную сестру своей госпожи, поэтому подошла и сделала почтительный поклон. Главное — узнать, вернулась ли госпожа или нет?
Су Сяосяо не заметила перемены в поведении Сяочжэнь. Она лишь почувствовала лёгкую отстранённость, совсем не похожую на ту непосредственность, что была в пути. Сюань Юань Чэнь тоже странно посмотрел на Сяочжэнь, но промолчал.
— Ты же служанка Сяочжэнь, верно? Значит, она и правда сестра Ваньцинь! — воскликнула Сун Тяньэр и с воодушевлением бросилась к Су Сяосяо.
— Сестра, ты наконец вернулась!
Сяочжэнь, привыкшая ко дворцовым интригам, прекрасно понимала, что задумала эта «молодая госпожа». Неужели Сун Тяньэр забыла лицо своей кузины? Ведь именно она наняла убийц, чтобы перехватить госпожу по дороге домой! Но тогда… что значили её слова? Неужели госпожа так и не вернулась?!
Су Сяосяо наконец оценила приближающуюся девушку. Та была почти её возраста, одета в фиолетовое шёлковое платье, с круглым личиком типичной благородной девушки. Золотые подвески на её причёске звенели приятно при каждом шаге. Если не считать внутренней злобы, Сун Тяньэр действительно была красавицей!
— Хе-хе, это же моя двоюродная сестрёнка! Давно не виделись! — Су Сяосяо незаметно выдернула руку из её хватки и вежливо улыбнулась. Такая фальшь была настолько очевидна, что даже Сюань Юань Чэнь, стоявший рядом, еле сдерживал смех!
— Сестра, хорошо, что ты вернулась! Заходи скорее — на солнце можно обгореть! — заботливо сказала Сун Тяньэр, убирая руку.
— Именно! Ведь ты всё-таки старшая дочь дома главного советника. Если твой вид окажется хуже, чем у какой-нибудь посторонней, это опозорит весь дом! Пойдём, я провожу тебя внутрь — тут я как дома! — Сюань Юань Чэнь запросто взял Су Сяосяо за руку и повёл в резиденцию.
Су Сяосяо не стала отказываться. Он явно хотел дать понять Сун Тяньэр: здесь хозяйка — она, а та всего лишь гостья. За такой жест Су Сяосяо сразу возросла в её глазах!
— Сяочжэнь, чего ты стоишь? Заходи же! — обернулась Су Сяосяо перед входом. Эта служанка сегодня какая-то рассеянная!
— А? Сейчас! — Сяочжэнь кивнула и последовала за ними, оставив Сун Тяньэр кусать губы от злости и слуг в изумлении.
— Неужели это и правда старшая дочь?
— Старшая дочь наконец вернулась!
— Ну и что с того? Пока госпожа… ммм-мм!
— Тише!
— Ты что, жить надоело?
Сяочжэнь: «Похоже, остаётся лишь идти вперёд и надеяться на лучшее…»
http://bllate.org/book/8204/757813
Готово:
