Госпожа Цяо поперхнулась от слов Ан Нуаньнуань, и улыбка на её лице дрогнула. Однако она всё же была супругой маркиза Чаншэна — без должной выдержки не усидеть бы ей в таком положении. Вскоре она взяла себя в руки.
Но если госпожа Цяо могла сдержаться, то очаровательная девушка, прижавшаяся к ней, терпения не выказала. Распахнув миндальные глаза, та шагнула вперёд и грозно бросила:
— Кто вам такие «дядя» да «тётя»? У рода Линь нет подобных нищенских родственников! Убирайтесь прочь, не пачкайте наш порог!
— Дядя, — Ан Нуаньнуань даже не взглянула на двоюродную сестру Линь Исяня, Линь Ваньвань, — хоть мой муж и отделился от вас, мы всё равно из одного рода, всё ещё родня. Если Ваньцзе так с нами поступает, разве вы, дядя и тётя, не боитесь, что про неё пойдут слухи как о сварливой и грубой девице? А потом кто захочет взять её в жёны?
На самом деле Ан Нуаньнуань почти не знала этих людей из рода Линь. Из сюжета ей были известны лишь их имена. Но она точно знала: все они мечтали о выгодных связях. В этом древнем мире репутация для женщины значила больше жизни — об этом она убедилась на собственном опыте с прежней хозяйкой этого тела.
Для благородных девушек репутация была дороже самой жизни: только имея безупречное имя, можно было заключить хорошую помолвку. Поэтому, угрожая репутацией Линь Ваньвань, Ан Нуаньнуань сразу попала в цель. Лицо госпожи Цяо мгновенно изменилось.
Лицо маркиза Чаншэна тоже потемнело. Черты его лица, в общем-то, были довольно благородными, но, видимо, от привычки заниматься подлостями он производил впечатление мрачного и зловещего человека. Услышав угрозу Ан Нуаньнуань, он лишь стал ещё мрачнее, хотя в глазах не появилось никаких эмоций.
Зато госпожа Цяо совершенно растерялась — в её взгляде уже читалась паника. Она резко оттащила Линь Ваньвань назад и спрятала за своей спиной, не позволяя той продолжать говорить.
— Исянь, племянница, пройдёмте в дом, — наконец произнёс маркиз Чаншэн.
Ан Нуаньнуань катила инвалидное кресло Линь Исяня вслед за маркизом и вошла вместе с ним в главный зал особняка семьи Линь.
Когда служанки принесли чай и сладости, маркиз заговорил:
— Вы, верно, рано выехали в уездный город и ещё не успели позавтракать. Попейте чаю, перекусите чем-нибудь.
Ан Нуаньнуань подняла чашку, осторожно обдула горячий напиток и передала его Линь Исяню. Тот молча принял чай и сделал пару глотков.
Его поведение явно удивило маркиза. Раньше, когда Линь Исянь жил в особняке Линей, он принимал еду только после того, как няня Люй проверяла её. Любая пища, присланная другими, оставалась нетронутой.
Маркиз пристально взглянул на Ан Нуаньнуань, а затем дал знак госпоже Цяо. Та неохотно поднялась, но, встретившись взглядом с мужем и увидев его холодные, мрачные глаза, проглотила все слова и вышла из зала.
Ан Нуаньнуань не стала расспрашивать о её отсутствии. Опустив глаза, она пила чай, но в мыслях уже строила планы. Этот неблагодарный лис действительно опасен. Неудивительно, что её муж всё это время терпел и не решался действовать — без достаточной силы невозможно противостоять такому хитрому и коварному старику.
— Исянь, племянница, — начал маркиз Чаншэн, на лице его заиграла тёплая улыбка, — по правде говоря, мы должны были преподнести вам подарки ко дню вашей свадьбы. Но как раз в тот день возникли неотложные дела в столице, и я с вашей тётей срочно отправился туда. Вернулись только вчера.
Ан Нуаньнуань прекрасно понимала, что это ложь, но сейчас было не время рвать отношения окончательно, поэтому она не стала спорить с этим коварным стариком.
— Мы всё понимаем, дядя. Просто жизнь совсем заела — иначе бы мы не осмелились явиться сюда с таким наглым лицом, — тихо ответила она, опустив глаза. Это была временная уступка.
Пока они разговаривали, госпожа Цяо вернулась. В руках у неё был небольшой ларец, а за ней следовала служанка с подносом, на котором лежали несколько комплектов одежды. Госпожа Цяо передала ларец маркизу и села рядом.
Маркиз открыл ларец, бегло взглянул внутрь и передал его управляющему, после чего обратился к Ан Нуаньнуань:
— Племянница, вот документы на поместье, где вы живёте, немного серебра и несколько нарядов. Это небольшой подарок от меня, как от дяди.
Управляющий и служанка подошли ближе. Ан Нуаньнуань сначала взглянула на одежду на подносе, а затем перевела взгляд на ларец.
Она взяла ларец из рук управляющего, достала сверху документы и развернула их, после чего передала Линь Исяню. Тот внимательно изучил бумаги и вернул их жене, кивнув в знак подтверждения.
В то же время Ан Нуаньнуань заметила две серебряные слитки по десять лянов внутри. Этот неблагодарный лис и вправду считал их нищими!
Даже не беря в расчёт доходы с полей, поместий и лавок, входивших в приданое матери Линь Исяня, нельзя забывать о щедрых дарах императора при пожаловании титула — земли, золото и серебро были весьма внушительными. Одна лишь шпилька или коробочка с косметикой у Линь Ваньвань стоила больше этих двадцати лянов.
Однако Ан Нуаньнуань не стала возражать. Сколько они проглотили — столько и выплюнут обратно, когда придёт время.
Убедившись, что документы в порядке, она уже собиралась уходить, но не забыла сказать вежливые слова:
— Благодарю вас, дядя. Теперь, имея документы на поместье, мы сможем либо продать землю, либо сдать её в аренду — и у нас наконец появится доход. А эти двадцать лянов серебром хватит нам надолго.
Госпожа Цяо, услышав это, презрительно скривила губы. Маркиз же сохранил на лице лёгкую улыбку, не выдавая истинных чувств, и пояснил:
— Нам следовало бы подготовить гораздо больше, но дела в столичной лавке пошли плохо, и сейчас в доме настоящая нехватка средств.
— Понимаем, понимаем! Раз у вас столько дел, мы с мужем не станем вас задерживать. Прощаемся! — Ан Нуаньнуань убрала документы и серебро, радостно поднялась и невзначай бросила взгляд на служанку с подносом. Затем она повернулась к госпоже Цяо: — И спасибо вам, тётя, за наряды. Но я всего лишь деревенская девчонка, каждый день работаю в поле — боюсь, испорчу такую красивую одежду. Лучше оставьте её для Ваньцзе.
Госпожа Цяо побледнела от обиды. Ей показалось, что эта нахалка издевается над ней, намекая, будто её дочь носит одежду служанок.
Маркиз Чаншэн бросил на жену холодный взгляд, после чего отвёл глаза и встал, чтобы лично проводить Ан Нуаньнуань и Линь Исяня до выхода.
Когда пара скрылась за углом, маркиз приказал управляющему:
— Посыль за ними тайно следить.
Управляющий вздрогнул от этих коротких слов, в его глазах мелькнул страх, но он быстро склонил голову в знак согласия.
Тем временем Ан Нуаньнуань, катя Линь Исяня по переулку, радостно заговорила:
— Муж, теперь у нас есть документы на поместье! Поедем домой и построим большой дом, хорошо?
Услышав это, уголки губ Линь Исяня сами собой приподнялись в лёгкой улыбке, которой он даже не заметил. Он кивнул, но, сообразив, что жена может не увидеть этого жеста, тихо произнёс:
— Хм.
— Муж, есть одна вещь, которую я тебе скрывала… про няню Люй, — сказала Ан Нуаньнуань, вспомнив о старой служанке, продавшей себя в дом богачей. Теперь, когда у них появились деньги, нужно было выкупить её и привезти домой. Ведь даже если в будущем они с Линь Исянем разведутся, няня Люй сможет заботиться о нём.
— Говори, — Линь Исянь охотно отозвался, особенно волнуясь за няню Люй.
— Няня Люй продала себя в один из богатых домов города, чтобы обеспечить тебе достойную жизнь. Теперь, когда у нас есть деньги, давай выкупим её и пусть она остаётся с нами. Как ты на это смотришь?
Услышав, что ради него, когда настала пора отдыхать, няня Люй снова пошла в услужение, в глазах Линь Исяня промелькнули вина и боль.
— Быстрее… выкупить няню! — торопливо выговорил он и попытался сам покатить коляску.
— Не волнуйся, муж! Я уже узнала, в какой дом она попала. Сейчас отвезу тебя туда, — успокоила его Ан Нуаньнуань, катя коляску дальше.
— Хм, — Линь Исянь кивнул, но тревога в его глазах не утихала.
Ан Нуаньнуань катила коляску, и когда они уже почти вышли на главную улицу, заполненную людьми, она заметила хвост.
Преследователь был очень осторожен, но благодаря небольшому запасу внутренней силы и природной чуткости она всё же почувствовала слежку.
Этот маркиз Чаншэн и вправду мерзок и скуп! Даже за жалкие документы на клочок земли и двадцать лянов серебром он посылает опытного убийцу, чьи навыки явно выше среднего.
Придётся раскрыть свои способности — иначе не просто не удастся их скрыть, но и сохранить себе с мужем жизнь будет удачей.
Погружённая в мысли, Ан Нуаньнуань завернула на оживлённую улицу. Внезапно откуда-то сбоку нахлынула плохо скрытая угроза убийцы.
Сердце её сжалось. Прямо перед ними находилась тканевая лавка, а рядом с ней стояла карета. Хотя карета выглядела скромно, возница на козлах привлёк внимание Ан Нуаньнуань. Она умела распознавать людей: использовать телохранителя в качестве возницы мог только человек высокого положения. Сейчас оставалось лишь попытаться «пристать к сильной ноге». Даже если не получится — достаточно будет просто оказаться рядом с влиятельной особой, и тогда присланный убийца не посмеет нападать.
Приняв решение, Ан Нуаньнуань направилась в лавку. Едва она вошла внутрь с Линь Исянем, к ней подошла молодая девушка и вежливо улыбнулась:
— Простите, господа, сегодня нашу лавку арендовала важная особа. Если хотите купить ткань или готовую одежду, загляните попозже.
Девушка говорила учтиво и искренне, несмотря на поношенную одежду Ан Нуаньнуань. От такого отношения впечатление о ней и всей лавке стало исключительно положительным. Ан Нуаньнуань сразу поняла, что помещение действительно арендовано.
— Я сразу заметила, что лавка занята. Прошу прощения, мы сейчас уйдём, — сказала она с улыбкой и уже собралась разворачивать коляску.
— Подождите, девушка!
Ся Чжичжинь как раз обсуждала с управляющим новые фасоны одежды, когда в лавку вошли посетители. Молодой человек в инвалидном кресле показался ей знакомым — она точно где-то его видела. А девушка, катившая коляску, хоть и была невзрачной на вид, но её глаза… В них светились оптимизм, уверенность и лёгкая хитринка — совсем как у неё самой в юности. Поэтому, когда девушка собралась уходить, Ся Чжичжинь окликнула её.
Ан Нуаньнуань удивлённо обернулась и увидела приближающуюся женщину лет двадцати с небольшим. Та была очень красива, но одета скромно. Однако ткань её платья была дорогим шёлком юньцзинь, а в волосах блестела несметно дорогая шпилька из нефрита в форме цветка магнолии.
— Чем могу быть полезна, госпожа? — спросила Ан Нуаньнуань, снова развернув коляску навстречу прекрасной женщине.
— Мои дела почти закончены. Раз уж вы пришли, выбирайте, что нужно. Так не придётся возвращаться сюда во второй раз, — сказала Ся Чжичжинь с тёплой улыбкой.
— Благодарю вас, госпожа! Вы добрая душа, а добрым людям всегда сопутствует удача! — обрадовалась Ан Нуаньнуань. Она знала, что в древности все любили слышать добрые пожелания, поэтому добавила эту фразу.
— Не стоит благодарности. Удобство другому — удобство и себе, — улыбнулась Ся Чжичжинь и повернулась к управляющему: — Всё, больше ничего не нужно. Сам решай!
http://bllate.org/book/8203/757513
Готово:
