Во дворе пышно цвели необычные цветы и травы — все, судя по свежести побегов, были посажены совсем недавно. Взгляд Ан Нуаньнуань скользнул по этим экзотическим растениям, и она сразу поняла: всё это старый демон поднял на ноги ещё днём, специально к её приезду. Какой заботливый.
— Неплохо, — сказала она, заметив в обычно невозмутимых глазах Яомо лёгкую тревогу, и решила не держать на него обиды.
— Пойдём, покажу тебе окрестности, — обрадовался Яомо, вздохнув с облегчением: его труды не были отвергнуты. Он повёл Ан Нуаньнуань в павильон.
Павильон был двухэтажным. На первом этаже располагались гостиная и столовая, а кухня находилась в отдельном строении. На втором — три спальни. Кроме комнаты самого Яомо, две другие явно обставили заново: столы, стулья, кровати и постельное бельё — всё новое, без следа прежнего быта.
Осмотревшись, Ан Нуаньнуань отправилась на кухню. Просторное помещение слева у окна занимали два соединённых очага, посредине стоял большой прямоугольный стол, заваленный свежими продуктами — мясом и овощами. Справа у стены — два деревянных шкафа для посуды, риса, муки, масла и прочего.
— Старик, что хочешь на ужин? — спросила Ан Нуаньнуань, перебирая ингредиенты на столе, а за её спиной, сияя глазами, стоял Яомо.
— Всё вкусное! Готовь из того, что есть, — ответил он, желая лишь есть, но не думать о меню.
— На ночь лучше полегче. Сварю кашу из рыбных ломтиков, а на выбор — пельмени на пару или сяолунбао?
Увидев в тазу живую рыбу, Ан Нуаньнуань вспомнила о любимой каше и предложила Яомо выбрать между двумя видами выпечки.
— А нельзя приготовить и то, и другое? Очень хочется обоих! — нарочито жалобно попросил Яомо.
— Ладно, сделаю и то, и другое. И ещё два маленьких салата — хватит на троих.
Определившись с меню, Ан Нуаньнуань надела новенький фартук и принялась за работу.
Сначала она замесила тесто для сяолунбао и поставила его подниматься. Затем разделала рыбу, вынула кости, нарезала филе тонкими ломтиками, промыла рис, положила в глиняный горшок, добавила воды и поставила на маленький очаг, который сама же велела Яомо соорудить. После этого она вымыла овощи и мясо, приготовила начинку и для пельменей, и для сяолунбао, снова замесила тесто, раскатала лепёшки для пельменей и аккуратно сложила их в пароварку. К этому времени тесто для сяолунбао уже подошло, и она принялась лепить их.
Когда все сяолунбао были готовы, она наполнила большую кастрюлю холодной водой, установила пароварку, разожгла огонь и велела Сестре Чун следить за ним. Сама же добавила рыбные ломтики в кашу, дождалась, пока она закипит, убрала большую часть углей из малого очага, оставив лишь немного тлеющих, и приступила к жарке овощей.
Два простых блюда быстро оказались на тарелках. В это время по всей кухне уже разносился аромат пельменей и сяолунбао. Яомо, не отходя от Ан Нуаньнуань ни на шаг, жадно глотал слюну, глядя, как она открывает крышку пароварки. Он уже потянулся было за одним, но получил такой сильный шлепок, что обиженно отдернул руку.
— Иди помой руки, — приказала ему Ан Нуаньнуань, взяла два больших блюда и выложила на них пельмени и сяолунбао. Сестре Чун она велела отнести их в столовую, а сама приготовила соусы: самый большой — для Яомо, поменьше — себе и Сестре Чун. Рыбную кашу уже заранее поставили на стол, посуду тоже разложили. Как только Ан Нуаньнуань села, Яомо немедленно набросился на еду.
На ужин было приготовлено по двести штук пельменей и сяолунбао. Ан Нуаньнуань с Сестрой Чун съели по десять каждого вида и чашку каши — этого хватило, чтобы насытиться. Остальное исчезло в животе Яомо.
— Восхитительно! — удовлетворённо потёр он живот.
— Впредь будешь сыт при каждой трапезе, — улыбнулась Ан Нуаньнуань.
Так они прожили вдали от мира целых три года. За это время Ан Нуаньнуань не только освоила искусство чунь от Сестры Чун, но и достигла огромных успехов в практике и алхимии под руководством Яомо. И она сама, и первоначальная хозяйка тела были счастливы, хотя обе часто скучали по госпоже Оуян.
Впервые за три года Ан Нуаньнуань спустилась с горы, чтобы проводить Сестру Чун обратно в Мяоцзян. Благодаря снежному орлу Яомо дорога заняла всего шесть–семь дней. Перед отъездом из Мяоцзяна Ан Нуаньнуань сняла с Сестры Чун технику «Очарование духа», после чего отправилась в Пекин, чтобы встретиться с Яомо.
Путь от Мяоцзяна до столицы занял десять дней. Ничего не случилось — она благополучно достигла городских ворот. Спрыгнув со спины Сюэйина, она убрала его в пространственное хранилище волшебного зеркала Семи Цветов и собиралась войти в город пешком, как вдруг услышала восхищённый возглас позади:
— Какой прекрасный снежный орёл!
Ан Нуаньнуань обернулась и увидела девушку в роскошных одеждах, окружённую слугами, которая направлялась к ней.
Узнав лицо девушки, Ан Нуаньнуань почувствовала знакомую, тёплую симпатию — эмоцию, исходящую от первоначальной хозяйки тела. По этой реакции она догадалась, что между ними когда-то были дружеские отношения.
— Это высший духовный зверь Сюэйин с Облачных Снежных Гор? — спросила девушка, подойдя ближе и улыбаясь.
— Да, вы отлично разбираетесь, — вежливо ответила Ан Нуаньнуань.
— Меня зовут Шангуань Фэйянь. Я приехала в Пекин, чтобы участвовать в отборе Защитницы Империи. А как вас зовут?
Услышав про отбор Защитницы Империи, Ан Нуаньнуань поняла: Шангуань Фэйянь, скорее всего, в сюжете встречается с первоначальной хозяйкой именно на этом состязании. Хотя они и соперницы, но, судя по чувствам, их конкуренция была доброжелательной.
— Меня зовут Юэшэнь. Я приехала искать своего дедушку, — ответила Ан Нуаньнуань, не желая вступать в более тесные отношения из-за неприязни первоначальной хозяйки к титулу Защитницы Империи.
— Тогда нам по пути! Пойдёмте вместе! — обрадовалась Шангуань Фэйянь. Её тон и выражение лица ясно говорили, что она очень расположена к Ан Нуаньнуань.
Раз девушка сама предложила, отказываться было невежливо. Ан Нуаньнуань кивнула и пошла рядом с ней к городским воротам.
Едва они вошли в город, как к Ан Нуаньнуань подошёл молодой человек лет двадцати с небольшим — красивый, в одежде стражника, и поклонился:
— Девушка Юэшэнь, наконец-то дождались вас!
— Простите, а вы кто? — спросила Ан Нуаньнуань, подозревая, что он прислан тем, кто вызвал старого демона в столицу.
— Я стражник наследного принца, меня зовут Шэнь Чжэн. Зовите просто Шэнь.
— Господин Шэнь, позвольте попрощаться с подругой. Подождите немного, — вежливо сказала Ан Нуаньнуань и повернулась к Шангуань Фэйянь:
— Госпожа Шангуань, было приятно с вами познакомиться. Удачи вам в отборе!
— Спасибо, госпожа Юэшэнь! Надеюсь, мы ещё встретимся, — ответила та, любезно улыбаясь. Хотя ей и было любопытно, какое отношение Ан Нуаньнуань имеет к наследному принцу, она тактично не стала расспрашивать.
— Если судьба, обязательно встретимся, — с улыбкой сказала Ан Нуаньнуань и последовала за Шэнем.
Она села в карету, приготовленную для неё Дворцом Наследного Принца, и Шэнь повёз её туда.
Примерно через сорок минут карета остановилась, и снаружи раздался голос Шэня:
— Госпожа Юэшэнь, мы прибыли во Восточный дворец.
— Хорошо, — ответила она, вышла из кареты и тут же увидела, как из широко распахнутых ворот Восточного дворца к ней быстрым шагом выходит Яомо.
— Девочка, наконец-то приехала! Без тебя дедушка ни есть, ни спать не может! — сказал он, нежно растрёпав ей волосы и нарочито жалобно вздохнув.
Ан Нуаньнуань с интересом осмотрела его и безжалостно парировала:
— Правда не можешь ни есть, ни спать? А почему тогда ты за полтора месяца ещё больше располнел?
— Юная госпожа, это ваша внучка, госпожа Юэшэнь? — раздался в это время весёлый смех, и из-за спины Яомо вышел молодой человек.
Ан Нуаньнуань узнала его лицо и внутренне удивилась: ведь это тот самый человек, которого она считала знакомым.
Фамилия Юань распространена не только среди императорского рода, но и среди простолюдинов. Поэтому, когда он однажды представился ей как Юань Лие, она не придала этому значения. А оказывается — наследный принц!
— Девочка, это пятый сын императора, Его Высочество князь Юй, — пояснил Яомо, заметив её взгляд.
— Ваше Высочество, — Ан Нуаньнуань слегка поклонилась.
По его реакции было ясно: он её не узнал. Она незаметно перевела дух.
— Госпожа Юэшэнь, не стоит церемониться, — сказал Юань Лие, мягко поддержав её за локоть. Его улыбка была искренней и открытой.
— Господин Яомо, госпожа Юэшэнь, пойдёмте внутрь. Брат, вероятно, уже заждался, — предложил он, отступая в сторону и приглашая их войти.
— Хорошо, идём, — кивнул Яомо, и они вместе направились во дворец, а Ан Нуаньнуань шла следом.
Пройдя передний двор и миновав главный корпус, они добрались до главного двора Восточного дворца. У входа стояла прекрасная женщина в богатых одеждах и тревожно всматривалась в их сторону.
— Приветствую, сноха, — сказал Юань Лие, кланяясь наследной принцессе.
— Наследная принцесса, — Ан Нуаньнуань и Яомо тоже слегка поклонились.
— Пятый брат, прошу, не нужно церемоний, — сказала наследная принцесса, после чего её взгляд упал на Ан Нуаньнуань. Увидев черты её лица, в прекрасных глазах мелькнула тень недоумения.
— Вы, должно быть, госпожа Юэшэнь? Наконец-то дождались вас! — быстро скрывая эмоции, тепло улыбнулась она и протянула руку, чтобы взять Ан Нуаньнуань за ладонь.
— Меня? — удивилась та, незаметно высвободив руку.
— Девочка, я хотел объяснить всё после того, как ты увидишься с наследным принцем, — вмешался Яомо. — В начале года посольство из Восточной страны Юй прибыло в нашу империю поздравить императора с днём рождения. Во время состязаний в боевых искусствах третий принц Восточной страны Юй нанёс наследному принцу тяжёлое ранение — полностью разрушил его духовные каналы.
Лишившись духовных каналов, наследный принц стал беспомощен, как обычный человек. Император, глубоко любящий сына, всеми силами желает восстановить ему каналы как можно скорее. Но даже мастеру Яомо одному на это потребуется много времени.
— Понятно. Мы будем варить пилюли вместе — это сократит срок как минимум вдвое, — сказала Ан Нуаньнуань, уже уверенная в своём выводе.
— Вот именно! Моя внучка — умница! — гордо воскликнул Яомо.
— Пойдёмте, госпожа Юэшэнь, посмотрите сами на ранение Его Высочества, — предложил Юань Лие.
http://bllate.org/book/8203/757473
Готово:
