Она как раз ломала голову, где бы взять повод обвинить царицу Цзян. И тут сама судьба подсунула ей идеальный случай: её пригласили в Императорский сад на чай и цветы. Такую удачу Дацзи, конечно же, не упустила. Она явилась в сад, одетая так ослепительно, что от её красоты захватывало дух.
Когда Дацзи появилась, Хуанхуань уже давно ждала. Увидев роскошно разодетую соперницу, она на миг не скрыла раздражения во взгляде.
«Женщина, хоть и прекрасна, но ведёт себя непристойно. Почему бы ей не носить платья как положено, а не выставлять напоказ плечи? Чем она отличается от тех распутниц, что в борделях соблазняют мужчин?»
— Служанка кланяется Вашему Величеству, царица-матушка, и Вам, госпожа Хуанхуань, — сказала Дацзи, войдя в беседку и сделав вид, будто совершает поклон.
Хуанхуань по натуре не была строгой, но после того, как Дацзи её однажды оклеветала, всё в этой женщине вызывало у неё раздражение. Увидев такой небрежный поклон, Хуанхуань серьёзно нахмурилась и уже собиралась сделать выговор, но Ан Нуаньнуань опередила её:
— Встаньте, пожалуйста!
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Дацзи без особого почтения и заняла место справа от Ан Нуаньнуань.
— Несколько дней назад ко мне попала необычная яшмовая пипа без струн. Хотя струн не было, сама яшма оказалась превосходного качества. Я поручила лучшим мастерам установить новые струны и украсить инструмент золотом и драгоценными камнями. Сегодня такая прекрасная погода — идеальное время послушать музыку за чашкой чая. Поэтому я и пригласила вас обеих, сёстры.
Ан Нуаньнуань не обратила внимания на неуважение Дацзи. Как только та уселась, она сразу перевела разговор к главной теме дня.
Услышав слова «яшмовая пипа», Дацзи почувствовала внезапное волнение, но тут же осознала свою нелогичную реакцию и мысленно насмехнулась над собой: «Глупо! Моя младшая сестра — демон высокого уровня. Её может ранить лишь тот, кто достиг глубоких даосских практик. Обычные демоны или даосы ей ничем не грозят».
Успокоившись, она услышала, как Хуанхуань с нетерпением воскликнула:
— Сестрица-царица, эта яшмовая пипа, должно быть, невероятно красива! Пусть скорее начнут играть — я уже не могу дождаться!
Ан Нуаньнуань кивнула служанке Сянмэй. Та поняла намёк, поклонилась и вышла из беседки. Вскоре она вернулась в сопровождении изящной служанки, которая несла инструмент, завёрнутый в синюю шёлковую ткань. По очертаниям было ясно — это и есть яшмовая пипа.
Служанка уже собиралась снять покрывало, но в этот момент появился Чжоу-ван и прервал её движение. Все встали и поклонились императору.
— Всем вольно! — весело произнёс Чжоу-ван, позволяя всем сесть. — Я услышал, что ты устроила чаепитие в Императорском саду, и решил присоединиться. Ты не против, супруга?
— Конечно, рада! Прошу, великий государь, садитесь, — улыбнулась Ан Нуаньнуань. Хуанхуань тем временем уже распорядилась поставить ещё одно кресло.
Когда все снова уселись, Ан Нуаньнуань ласково сказала Чжоу-вану:
— Великий государь, я как раз рассказывала нашим сёстрам о яшмовой пипе, которую получила несколько дней назад. Сегодня состоится её первое исполнение. Вам повезло — вы станете первым слушателем!
— Правда? И что же это за пипа такая, раз ты так её бережёшь? — заинтересовался Чжоу-ван.
— Сам увидишь, — ответила Ан Нуаньнуань и кивнула служанке-музыканту.
Та, получив знак, села и сняла синюю ткань с инструмента.
— Бах…
Как только яшмовая пипа предстала перед глазами, Дацзи, потеряв контроль, хлопнула ладонью по столу и вскочила. Её взгляд стал ледяным, когда она уставилась на Ан Нуаньнуань и резко спросила:
— Откуда у тебя эта яшмовая пипа?
— Дацзи! Ты и раньше позволяла себе пренебрегать правилами этикета перед царицей, но кто дал тебе право так разговаривать с царицей-сестрой? Полагаешься на милость государя и становишься всё дерзче! — редко для себя строго выговорила Хуанхуань.
В то же время Чжоу-ван, увидев незнакомую, зловещую сторону Дацзи, нахмурил брови. Особенно после слов Хуанхуань его лицо стало мрачным.
Дацзи узнала истинный облик своей сестры — даже если бы тот обратился в прах, она узнала бы его. А тут пипа осталась целой! Шок был настолько сильным, что она забыла обо всём и, не сдержавшись, проявила свою истинную сущность прямо перед Чжоу-ваном.
— Великий государь, я… я…
— Не нужно объяснений. У меня есть глаза и уши. Я всё ясно видел и слышал. Похоже, я слишком баловал тебя, и ты совсем забыла о границах между старшими и младшими. С сегодняшнего дня отправляйся в павильон Шоусянь и размышляй над своим поведением. Выучи заново правила дворца.
Увидев, как выражение лица Дацзи мгновенно сменилось с ледяного на жалобно-несчастное, Чжоу-ван на этот раз не поддался обману и впервые заговорил с ней крайне сурово.
Дацзи поняла, что её несдержанная вспышка действительно разгневала Чжоу-вана. Попытка использовать обычные уловки — кокетство и слабость — провалилась. Она умно промолчала, покорно совершила полагающийся поклон и вместе со своей служанкой покинула беседку, направившись в павильон Шоусянь.
Ан Нуаньнуань, провожая её взглядом, сохраняла спокойное выражение лица. Она не радовалась наказанию Дацзи и не хлопала в ладоши от удовольствия.
Зато Хуанхуань явно была довольна, но к счастью, Чжоу-ван в этот момент смотрел на Ан Нуаньнуань и не заметил её улыбки.
— Успокойтесь, великий государь. Дацзи ещё молода, ей свойственна вспыльчивость. Со временем вы её наставите, — сказала Ан Нуаньнуань, заметив, что у Чжоу-вана пропало желание слушать музыку. Она махнула рукой, давая знак музыканту уйти, и мягко успокоила государя.
Чжоу-ван ничего не ответил — настроение у него действительно было испорчено.
Проводив Чжоу-вана, Ан Нуаньнуань снова пригласила музыканта. Вместе с Хуанхуань они прослушали несколько мелодий, после чего, поскольку день уже клонился к вечеру, каждая отправилась в свои покои.
На следующее утро после завтрака Ан Нуаньнуань велела Сянмэй взять мячик, сделанный из перьев духа девятиголовой фазанихи, и отправилась в павильон Шоусянь.
Дацзи, обиженная на холодность Чжоу-вана, как раз срывала злость на служанках. Ан Нуаньнуань как раз застала момент, когда Дацзи хлестала одну из них тростью.
— Похоже, наказание великого государя было ошибкой. Если продолжишь так бить их, через пару дней в павильоне Шоусянь не останется ни одного человека, — с сарказмом сказала Ан Нуаньнуань, глядя на израненную служанку, а затем подняла глаза на Дацзи.
— Зачем ты пришла? — грубо спросила Дацзи, решив, что в отсутствие посторонних можно не притворяться.
— Решила, что тебе скучно, и принесла игрушку, чтобы развлечься, — холодно усмехнулась Ан Нуаньнуань и кивнула Сянмэй.
Сянмэй подошла и поставила поднос с мячиком на стол рядом с Дацзи, после чего вернулась к своей госпоже.
— Вторая сестра! Цзян Цзытун, ты… —
Узнав перья своей младшей сестры, Дацзи в ярости вскочила и, указывая на Ан Нуаньнуань, выкрикнула её имя полностью.
— Больно, правда? Так и знай — пусть это чувство хорошенько пронзит твоё сердце, — сказала Ан Нуаньнуань, глядя на искажённое гневом лицо Дацзи. Её улыбка была спокойной, но глаза — ледяными.
Произнеся эти слова, она развернулась и ушла из павильона Шоусянь вместе со Сянмэй.
Дацзи в бешенстве выгнала всех слуг и евнухов, заперла двери покоев и, обняв мячик из перьев своей сестры, горько зарыдала.
Целые сутки она пробыла взаперти, а на следующий день вышла из покоев прежней Дацзи — больше не плакала, не кричала и не била слуг. Каждый день она усердно переписывала правила дворца и каждый день отправляла их в верхний кабинет. Шесть раз её записи возвращали, но в седьмой раз Чжоу-ван наконец принял их. В тот же вечер он пришёл в павильон Шоусянь.
Весть о том, что Чжоу-ван отправился в павильон Шоусянь, быстро дошла до главного дворца. Узнав об этом, Ан Нуаньнуань лишь улыбнулась и ничего не сказала.
В павильоне Шоусянь Дацзи полностью изменила свой образ. На лице не было ни капли косметики, на ней было простое белое платье, волосы просто собраны в узел без единого украшения.
В крови лисьей демоницы изначально заложена соблазнительность, а её несравненная красота легко могла покорить сердце любого мужчины. Лишившись яркого макияжа и роскошных нарядов, она стала ещё более трогательной и беззащитной. Увидев её в таком виде, Чжоу-ван тут же смягчился.
— Служанка кланяется великому государю, — в отличие от прежнего поведения, Дацзи теперь чётко соблюдала этикет и поклонилась, как полагается.
— Любимая, вставай. За эти дни ты, кажется, сильно похудела, — сказал Чжоу-ван, поднимая её и усаживая рядом с собой, с искренним сочувствием.
— В тот день я допустила проступок и разгневала великого государя. Вернувшись сюда, я страшно боялась, что вы навсегда отвернётесь от меня. Из-за этого я плохо ела и не могла спать, день и ночь молясь, чтобы вы навестили меня, — тихо проговорила Дацзи, сидя на коленях Чжоу-вана. Она больше не кокетничала, как раньше, а лишь опустила глаза, и в её голосе дрожали слёзы.
Чжоу-ван смотрел на её длинные ресницы, похожие на крылья бабочки, на которых блестели крошечные слёзы. Видя, как она беззвучно плачет, он почувствовал острую боль в сердце, нежно вытер ей слёзы и мягко утешил:
— Я люблю и балую тебя — как могу отвернуться? Перестань мучить себя пустыми страхами.
Дацзи послушно кивнула и прижалась головой к его плечу.
В ту ночь Чжоу-ван остался в павильоне Шоусянь. В постели Дацзи использовала всю свою демоническую соблазнительность и легко вернула расположение государя.
Чжоу-ван, насытившись любовными утехами, крепко обнял её и заснул.
В это же время Ан Нуаньнуань вместе с Цзян Цзыяем подошли к павильону Шоусянь. Цзян Цзыяй начал совершать ритуал у алтаря.
Дацзи, довольная тем, что снова вернула милость государя и прижавшись к нему, вдруг почувствовала резкую боль в области сердца. Боль стремительно распространилась по всему телу.
Сначала она стиснула зубы, пытаясь терпеть, но боль нарастала волна за волной, становясь всё сильнее. В конце концов, она не выдержала и издала пронзительный крик.
Крик разбудил Чжоу-вана. Он открыл глаза и увидел, как его любимая красавица прямо на глазах превращается в лису и открывает пасть, готовую вцепиться в него.
Изменения произошли так внезапно, что Чжоу-ван, закатив глаза, сразу потерял сознание.
Между тем крик Дацзи разбудил весь павильон Шоусянь. Когда слуги ворвались в спальню, они увидели лежащего на кровати Чжоу-вана, но Дацзи нигде не было. В этот момент огромная лиса прорвалась сквозь толпу и выбежала наружу.
Цзян Цзыяй и Ан Нуаньнуань уже ждали у ворот павильона. Лиса-демоница помчалась прямо к ним и попала в руки Цзян Цзыяя.
— Пока запри её. Пусть великий государь сам решит её судьбу, — тихо сказала Ан Нуаньнуань, глядя на лису, скованную талисманами и не способную пошевелиться.
Цзян Цзыяй ничего не ответил и позволил стражникам из свиты Ан Нуаньнуань увести демоницу.
Затем Ан Нуаньнуань приказала перенести Чжоу-вана из павильона Шоусянь в главный дворец. На рассвете Чжоу-ван наконец пришёл в себя и сразу закричал от ужаса:
— Лисья демоница хочет съесть меня! Лисья демоница хочет съесть меня!
— Великий государь, лисья демоница уже поймана господином Цзян. Сейчас вы в главном дворце, — сказала Ан Нуаньнуань, сидя у кровати и бережно сжимая его руку, чтобы успокоить.
Услышав её слова, Чжоу-ван постепенно успокоился, хотя страх в его глазах ещё не исчез полностью.
— Род Су осмелился подсунуть мне лисью демоницу! Я уничтожу их всех до единого! — лежа в постели, Чжоу-ван скрипел зубами от ярости.
http://bllate.org/book/8203/757465
Готово:
