Услышав заверение Цзян Цзыя, Би Гань и канцлер Шан Жун успокоились и повели его к павильону Шоусянь, чтобы просить аудиенции у государя.
Вскоре вышел докладывавший внутренний евнух — лицо его явно прояснилось. Он обратился к Би Ганю и канцлеру Шану:
— Его Величество велит двум господам и чудо-врачу войти в зал.
Трое последовали за ним во внутренние покои павильона. Чжоу-ван не спал всю ночь, неотлучно находясь у ложа Дацзи. Не то от бессонницы, не то от ярости, что уже вышла наружу, — глаза его покраснели и полны были злобы.
— Низший чиновник и простолюдин кланяются Вашему Величеству, — произнесли Би Гань и канцлер Шан Жун, стоя рядом друг с другом. Цзян Цзый расположился чуть позади и слева от Би Ганя и поклонился вместе с ними.
— Встаньте, — разрешил Чжоу-ван и перевёл взгляд с Би Ганя и канцлера на Цзян Цзыя. — Так это ты тот самый чудо-врач, о котором говорил мой приёмный отец?
— Простолюдин действительно владеет врачебным искусством, — ответил Цзян Цзый, слегка склонившись. Он не отрицал, что является чудо-врачом, но и не подтверждал этого прямо.
— Отлично! Тогда скорее осмотри мою возлюбленную. Если исцелишь её — щедро награжу! — Чжоу-ван не стал вдумываться в слова Цзян Цзыя: лишь бы тот был лекарем — и этого достаточно.
— Слушаюсь, — ответил Цзян Цзый и подошёл ближе. Он велел служанке поддержать запястье Дацзи и положил пальцы на её пульс, будто приступая к осмотру, но на самом деле внимательно изучал — человек ли перед ним или демоница.
Через некоторое время он отпустил руку Дацзи и, выпрямившись, обратился к Чжоу-вану:
— Ваше Величество, придворные лекари, без сомнения, уже осматривали государыню и не нашли никаких признаков болезни, однако она по-прежнему без сознания. Поэтому все единодушно сошлись во мнении, что она поражена какой-то загадочной хворью. Верно ли я понимаю?
— И вправду чудо-врач! Даже реакцию придворных лекарей угадал! — воскликнул Чжоу-ван, и гнев, до того сдерживаемый, сменился удивлением и надеждой. — Но скажи, какова же истинная причина недуга моей возлюбленной?
— Государыня не больна. Её заключили в магический круг, начертанный ритуальными символами. Тот, кто сотворил этот обряд, наверняка находится здесь, во дворце, — пояснил Цзян Цзый. Его слова были искусно подобраны: он ответил на вопрос, но не раскрыл всего, оставив пространство для манёвра в зависимости от реакции Чжоу-вана.
На самом деле, даже если бы Би Гань и не просил его быть осторожным, Цзян Цзый, увидев, как трепетно Чжоу-ван относится к Дацзи, всё равно не стал бы напрямую противостоять царю.
— Магический круг?.. — переспросил Чжоу-ван, и выражение его лица вновь изменилось. Он долго всматривался в Цзян Цзыя, затем спросил: — Значит, чудо-врач также владеет магией?
— Простолюдин изучал астрономию и географию, пять элементов и восемь триграмм, медицину и даосские практики, — ответил Цзян Цзый, опустив глаза.
— Ваше Величество, — вмешался Би Гань, увидев подходящий момент, — не связано ли нынешнее состояние Дацзи с тем случаем, когда она внезапно почувствовала себя плохо?
— Западный дворец! Призвать стражу!.. — воскликнул Чжоу-ван.
— Ваше Величество! — быстро перебил его Би Гань. — После того происшествия Хуанхуань была заточена во дворце Сихун, и вокруг него стоит усиленная охрана. Она не могла даже ступить за пределы своих покоев!
— Ваше Величество, — подхватил Цзян Цзый, уловив намерение Би Ганя оправдать Хуанхуань, — я изучаю даосские искусства уже несколько десятилетий, но никогда не встречал столь изощрённого магического круга. Чтобы распутать его, потребуется время. К тому же, насколько мне известно, Хуанхуань — обычная девушка из знатного рода, вышедшая замуж за Вас ещё юной. Откуда ей знать колдовские ритуалы и сложные магические символы?
Гнев Чжоу-вана, вызванный словами Цзян Цзыя, временно утих.
— У тебя есть способ спасти мою возлюбленную? — спросил он.
— Этот магический круг лишь погружает государыню в глубокий сон и не причиняет вреда её телу. Мне нужно немного времени, чтобы разрушить его, — сначала успокоил царя Цзян Цзый, а затем уже заговорил о расколдовывании.
— Хорошо. Оставайся во дворце и как можно скорее спаси мою возлюбленную, — сказал Чжоу-ван, немного успокоившись, ведь теперь он знал: Дацзи не в опасности.
— Слушаюсь, повинуюсь Вашему Величеству, — ответил Цзян Цзый, кланяясь.
В этот момент Би Гань шагнул вперёд:
— Ваше Величество, насчёт обвинений в том, что Хуанхуань использовала колдовство против Дацзи… Я тщательно расследовал это дело. Письмена на ритуальной кукле не принадлежат руке Хуанхуань. Кроме того, как только что отметил Цзый, Хуанхуань вышла замуж за Вас ещё юной и с тех пор почти не покидала покоев. Откуда ей взяться знаниям о колдовстве и ритуальных символах? Очевидно, настоящий преступник подстроил всё, чтобы оклеветать её.
Выслушав эти слова, Чжоу-ван молча опустил глаза. Сам собой всплыл образ прежней жизни с Хуанхуань: её открытый характер, доброта и высокие нравственные качества. Она никогда не была завистливой и не имела причин желать зла Дацзи.
— Ваше Величество, вспомните дело Цзян Хуаня, пытавшегося убить царицу. Сначала все улики указывали на Цзянскую царицу, но в итоге выяснилось, что она невиновна. Прошу, подумайте хорошенько, дабы Хуанхуань не повторила судьбу царицы, — добавил канцлер Шан Жун, тоже сделав шаг вперёд и поклонившись.
Фраза канцлера «дабы Хуанхуань не повторила судьбу царицы» заставила Чжоу-вана вздрогнуть. Он вдруг вспомнил слова Цзянской царицы после того, как лишилась глаз: горечь и боль от того, что за долгие годы брака он верил чужакам, но не своей жене. Сердце его смягчилось.
Цзян Цзый, наблюдавший за переменой настроения царя, почувствовал, будто судьба троих — Цзянской царицы, Шан Жуна и Би Ганя — вдруг изменилась. Возможно, сама Небесная участь решила дать династии Шан шанс на спасение.
«Если такова воля Небес, я последую за ней, — подумал он. — К тому же Хуанхуань по судьбе не должна погибнуть. Почему бы не помочь им?»
Приняв решение, он сказал:
— Ваше Величество, сохранилась ли ритуальная кукла, использованная при обряде? Возможно, по следам колдовства на ней я смогу вычислить истинного преступника.
— Приёмный отец! Где эта кукла? Быстро принеси её… господину, — приказал Чжоу-ван, и в голосе его прозвучало волнение. Лишь сейчас он вспомнил, что даже не спросил имени врача, и, смутившись, назвал его просто «господином».
— Кукла — важнейшее вещественное доказательство, она не во дворце. Сейчас же отправлюсь за ней, — ответил Би Гань, понимая, что благодаря вмешательству Цзян Цзыя Хуанхуань будет оправдана. Он поклонился и поспешно покинул павильон Шоусянь.
— Ваше Величество, — продолжил канцлер Шан Жун, как только Би Гань ушёл, — если будет доказана невиновность Хуанхуань, не пора ли снять ограничения с Военного герцога?
— Разумеется, — ответил Чжоу-ван и, повернувшись к Цзян Цзыю, вежливо спросил: — Прошу простить мою невежливость. Как Ваше имя и чей Вы ученик?
— Простолюдин Цзян Цзый, ученик Юаньши Тяньцзюня из Юйсюйгуня, — ответил Цзян Цзый. Хотя он и был недоволен тем, что царь вспомнил о его имени лишь сейчас, он не стал делать ему замечаний.
После этого Чжоу-ван задал Цзян Цзыю несколько вопросов о даосских практиках, и тот терпеливо отвечал на каждый. Минут через тридцать Би Гань вернулся в павильон Шоусянь с ритуальной куклой.
Цзян Цзый взял куклу из рук Би Ганя и, лишь взглянув на неё, сразу понял: на ней вообще не было следов магии. Всё это была инсценировка, устроенная Дацзи и Государем Шэнем.
— Ваше Величество, на этой кукле некогда был наложен зловещий колдовской ритуал. Я лично сражался с племенем, владеющим этим искусством. Это их древний секрет, который не передаётся посторонним. Следовательно, Хуанхуань не могла научиться ему. Кроме того, представители этого племени никогда не общаются с людьми, поэтому версия о том, что они служат Хуанхуань, тоже несостоятельна. Почему же они напали на дворцовых обитателей — это требует дальнейшего расследования, — сказал Цзян Цзый, вынужденный на ходу выдумывать объяснение. В конце концов, он спасал невиновного человека — и в этом не было ничего дурного.
— Приёмный отец! — обратился Чжоу-ван к Би Ганю. — Закройте дело Хуанхуань во дворце Сихун согласно словам господина Цзяна!
Убедившись в невиновности Хуанхуань, Чжоу-ван тут же отправился во дворец Сихун.
Как только царь ушёл, Цзян Цзый тоже покинул павильон вместе с Би Ганем и канцлером Шан Жуном. Выйдя из ворот, Би Гань с благодарностью поклонился Цзян Цзыю:
— Только что, брат Цзый, благодаря тебе Хуанхуань была оправдана.
— Господа должны были заранее сообщить мне. Я никогда не отказываюсь помогать в спасении людей, — улыбнулся Цзян Цзый, не обижаясь на то, что его не посвятили в план с самого начала. Ведь они только познакомились — естественно, что были настороже.
— Ах да! Канцлер Шан, поспешите в резиденцию Военного герцога! Пусть он немедленно выезжает за город на вершину Сянжэньфэн. Иначе Цзянская царица может оказаться в опасности! — вспомнив вторую часть поручения из письма царицы, Би Гань торопливо добавил.
— Точно! От радости совсем забыл об этом важнейшем деле! — хлопнул себя по лбу канцлер Шан Жун, поклонился Би Ганю и Цзян Цзыю и уже собрался уходить, но Цзян Цзый его остановил.
— Канцлер Шан, прошу, останьтесь! — обратился он к канцлеру, а затем повернулся к Би Ганю: — Заместитель канцлера, вы сказали, что Цзянская царица отправилась на вершину Сянжэньфэн?
— Да. Государь Шэнь сообщил, что трава Фуцзи Сяньцао на вершине Сянжэньфэн вот-вот созреет. Чтобы восстановить зрение царицы, необходима именно эта трава. Поэтому Его Величество повелел Государю Шэню сопровождать царицу за целебным растением. Царица прекрасно понимала, насколько это рискованно, но иного пути нет: только так можно отвлечь Государя Шэня, обезвредить Дацзи и выиграть время для оправдания Хуанхуань.
Говоря о Цзянской царице, Би Гань смотрел с глубоким уважением и восхищением, но в глазах его читалась и тревога.
Узнав подробности, Цзян Цзый прикинул в уме и побледнел.
— Цзый! Царица в опасности? — встревожились Би Гань и канцлер Шан Жун, увидев его лицо.
— Да. Цзянскую царицу ждёт великая беда, — кивнул Цзян Цзый. Такое нельзя было скрывать.
Он достал из кармана два шёлковых мешочка — жёлтый и белый — и протянул их канцлеру Шану:
— Передайте эти мешочки Военному герцогу. Пусть он откроет их лишь в крайней опасности — они спасут ему и царице жизнь.
— Цзый, есть ли ещё что-нибудь, что следует передать Военному герцогу? — спросил канцлер Шан Жун, аккуратно спрятав мешочки за пазуху.
— Государь Шэнь не станет действовать сразу. Он станет ждать, пока трава Фуцзи Сяньцао полностью созреет. Поэтому напомните Военному герцогу: пусть сначала тайно охраняет царицу. Я закончу дела здесь и как можно скорее прибуду на вершину Сянжэньфэн, чтобы присоединиться к нему, — добавил Цзян Цзый, прикинув примерное время созревания травы.
— Хорошо, запомнил. Передам каждое ваше слово Военному герцогу без изменений, — поклонился канцлер Шан Жун и поспешил к воротам дворца.
Тем временем Ан Нуаньнуань и её свита достигли подножия вершины Сянжэньфэн к вечеру следующего дня после отъезда из дворца. Государь Шэнь приказал стражникам разбить лагерь на месте.
Пока стражники ставили палатки, Ан Нуаньнуань отправилась прогуляться в сопровождении двух служанок.
Она знала, что Государь Шэнь послал за ней маленького демона-шпиона, но не подавала виду, свободно бродя по лесу. Примерно через полчаса, когда палатки, вероятно, уже были готовы, она направилась обратно.
Во время этой поездки Чжоу-ван выделил ей пятисотенную элитную стражу. Её палатка располагалась в самом центре лагеря, палатки двух служанок — рядом с ней, а вокруг — палатки пятисот стражников, отделённые от центральной части высокой тканевой завесой.
Вернувшись в палатку, служанки принялись распаковывать вещи, а Ан Нуаньнуань устроилась на софе, якобы отдыхая, но на самом деле занимаясь цигуном.
Она направила ци по всем меридианам, совершив полный круг, и только-только вернула поток энергии в даньтянь, как за занавеской раздался голос Государя Шэня:
— Государыня, ужин готов.
— Просите войти, наставник! — открыла глаза Ан Нуаньнуань, садясь на софе.
http://bllate.org/book/8203/757460
Готово:
