Ан Нуаньнуань машинально подняла глаза на спальню. Димант уже надел брюки, накинул рубашку и застёгивал пуговицы на рукавах. Увидев, как Шариль в сопровождении слуг без стука ворвался в комнату, он недовольно нахмурился.
Затем Ан Нуаньнуань снова опустила голову и молча пошла готовить завтрак для Диманта.
— Димант, ты наконец прошёл эволюцию! — воскликнул Шариль, тоже заметивший хмурый взгляд племянника в тот момент, когда вошёл в спальню. — Дядя от всего сердца радуется за тебя.
Его улыбка не дрогнула, но внутри он разозлился из-за такого поведения Диманта.
— Дядя, и я очень рад, — ответил Димант, накидывая на плечи пиджак, лежавший на кровати. — Скоро я достигну совершеннолетия, и тогда вам не придётся так много трудиться. Вы сможете передать мне бразды правления и спокойно наслаждаться заслуженным покоем.
Каждое его слово звучало как игла, вонзаемая в плоть.
Лицо Шариля не выдало ни малейших эмоций. Он был закалённым политиком, прошедшим через множество бурь, и с видом искреннего удовлетворения подхватил:
— Да, когда ты сможешь самостоятельно управлять делами, моё бремя станет гораздо легче. У меня нет собственных детей, поэтому всё, что принадлежит клану Торетто, однажды станет твоим.
— Я обязательно буду заботиться о вас, дядя, — улыбнулся Димант.
Но эти слова прозвучали странно. Так почувствовали все присутствующие, даже Ан Нуаньнуань, входя с завтраком.
— Позавтракай и приходи ко мне в кабинет. Мне нужно кое-что обсудить, — спокойно сказал Шариль и, не дожидаясь ответа, покинул спальню вместе с четырьмя-пятью слугами.
Димант направился в ванную умываться. Ан Нуаньнуань тем временем расставила завтрак на столе, а затем принялась застилать кровать. Как только она выпрямилась, то с ужасом обнаружила Диманта прямо за спиной — откуда он взялся, она совершенно не заметила.
Она сделала вид, будто сильно испугалась, и быстро отступила назад, ударившись спиной о стену:
— Ваше Высочество! Вы меня напугали! Завтрак уже на столе, пожалуйста, ешьте, пока горячий.
Димант заметил, как она торопливо отстранилась, и почувствовал внезапное раздражение. Хотя она и заявила, что просто испугалась, ему показалось, что она сознательно увеличивает дистанцию между ними.
Среди всех родов вампиров именно клан Торетто славился романтизмом и страстностью. В его истории было немало тех, кто сходил с ума от любви. Сам Шариль, хоть и имел в жилах немного человеческой крови — его прабабушка была человеком, — оказался исключением: холодным, расчётливым мастером интриг.
Эту тайну Ан Нуаньнуань собрала за последний месяц, действуя осторожно и незаметно.
Однако она не ожидала, что перед ней — наследный принц Димант с могущественной кровью — унаследовал именно ту черту своих предков: склонность к романтике и одержимость в любви.
Вместо того чтобы сесть за стол, Димант сделал шаг вперёд, одной рукой оперся о стену, а другой взял её за подбородок, заставив поднять лицо.
— Ты притворилась испуганной, но на самом деле нарочно отдаляешься от меня. Почему?
— Да, это правда. Я сознательно держу дистанцию. Ведь теперь ты уже не ребёнок, а юноша моего возраста. А для меня ты всё ещё чужой, — честно ответила Ан Нуаньнуань, понимая, что обмануть его не получится.
— Кем бы я ни стал, я остаюсь собой. Я обещал защитить тебя — и никогда не причиню тебе вреда, — мягко произнёс Димант, глядя ей прямо в глаза.
Ан Нуаньнуань явственно ощутила перемену в его настроении. Она слегка повернула голову, освобождая подбородок из его пальцев, и опустила глаза:
— Ваше Высочество, не нужно быть ко мне такой добротой… Это заставляет меня чувствовать себя крайне неуютно.
Димант смотрел на её опущенные ресницы, не зная, что таится в её мыслях. Но последние слова — «крайне неуютно» — тронули его. Он медленно опустил руку со стены, долго и пристально посмотрел на неё, а затем повернулся и сел за стол завтракать.
В тот самый миг, когда он отвернулся, Ан Нуаньнуань незаметно выдохнула с облегчением и вышла из спальни.
Она вернулась на кухню и собиралась заняться своим завтраком, как вдруг услышала тихий разговор из соседней столовой. После короткого колебания она осторожно приблизилась.
— Настроение старейшины Шариля сегодня неважное. Будь осторожнее в его присутствии, а то опять влетит.
— Сегодня принц Димант сказал такие вещи, что задел больное место старейшины. Вернувшись в кабинет, тот сразу начал вымещать злость на мне. Чёрт побери, старый трус!
— Перестань ворчать! Мало ли кто подслушает — опять проблемы будут.
— Скажи, знает ли принц Димант, что его родители, принц Дональд и принцесса Тина, погибли от руки этого старика?
— Откуда ему знать? Ему тогда было всего несколько месяцев от роду…
Услышав эту шокирующую новость, Ан Нуаньнуань поспешно отпрянула от двери, огляделась — никого — и быстро ушла.
Она направлялась к своей комнате, но по пути столкнулась с Димантом, выходившим из спальни. Пришлось отказаться от планов и встать в стороне, дожидаясь, пока он пройдёт. Лишь после этого она вошла в его комнату, собрала посуду и отнесла на кухню.
Когда она вернулась, те двое уже ушли. Ан Нуаньнуань перевела дух и занялась мытьём посуды, а затем принялась готовить себе завтрак.
Тем временем Димант, пришедший в кабинет Шариля, небрежно устроился в кресле и спросил:
— Вы говорили, что хотите со мной поговорить. О чём?
— Я хочу устроить бал в честь твоей успешной эволюции. Что скажешь? — озвучил Шариль свой замысел. На самом деле бал служил приманкой: он хотел использовать Диманта как наживку, чтобы привлечь внимание влиятельных семей и организовать выгодный брак.
— Решайте сами, дядя. Кстати, я сам хотел сообщить вам: скоро я поступаю в Королевскую академию. Ии поедет со мной. Теперь, когда я повзрослел, потребность в свежей крови возросла, и удобнее будет иметь её рядом.
Этот предлог Димант придумал заранее. Шариль знал, что племянник терпеть не может старую кровь.
В этом мире вампиры могли есть человеческую пищу, но для поддержания сил им требовалась регулярная подпитка свежей кровью.
— Хорошо, запомню, — кивнул Шариль, не заметив ничего подозрительного в их поведении.
Бал состоялся в тот же вечер. Ан Нуаньнуань, будучи кровной служанкой, не имела права присутствовать на таких мероприятиях, и потому спокойно уединилась в своей комнате, тайком практикуясь в рисовании талисманов.
Здесь, среди вампиров, хоть и владели тёмной магией, они по-прежнему боялись серебра, даосских заклинаний и талисманов.
Поэтому Ан Нуаньнуань давно начала изучать даосские практики. Однако её уровень был пока низок, да и времени на тренировки почти не оставалось — приходилось постоянно оглядываться, чтобы не попасться. На сегодняшний день ей удалось создать лишь один талисман, да и тот обладал крайне слабой силой.
Снова испортив лист, она нахмурилась, смяла жёлтую бумагу в комок и обеспокоенно посмотрела на оставшиеся листы. В этом мире талисманы против вампиров не применялись, поэтому жёлтую бумагу и красную ртуть ещё можно было купить в лавках — первое как обычную бумагу, второе как лекарственное средство. Но частые покупки неизбежно вызвали бы подозрения. А у неё и вовсе не было возможности покинуть поместье, так что даже мечтать о новых материалах было роскошью.
— Тук-тук-тук.
Три стука в дверь заставили её вздрогнуть. Она быстро спрятала всё в шкаф и открыла дверь. За ней стоял Димант.
— Ваше Высочество!.. Вы… Вам что-то нужно? — растерянно спросила она.
— Завтра ты едешь со мной в Королевскую академию. Форму уже заказали. Позже зайди в мою спальню за ней, — коротко сообщил Димант и стремительно ушёл.
Ан Нуаньнуань осталась в полном недоумении, провожая его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду. Только тогда она закрыла дверь.
Из тени угла вышла девушка с алыми глазами. Её длинные каштановые локоны были уложены в роскошную причёску, а на голове сверкала диадема, усыпанная сотней бриллиантов, подчёркивающая её высокое положение.
На ней было чёрное платье с глубоким V-образным вырезом. Кожа девушки была белоснежной — не здоровой розоватой белизной Ан Нуаньнуань, а мертвенной бледностью. Её фигура была соблазнительно стройной, и платье подчёркивало каждый изгиб.
Это была принцесса Юджия из клана Каппадокия. Полмесяца назад она прошла эволюцию и сегодня приехала на бал вместе с отцом, принцем Сисом. С первого взгляда на Диманта она влюбилась, но сколько бы ни пыталась заговорить с ним, он оставался холоден и отстранён.
Позже она заметила, как он покинул банкетный зал, и последовала за ним. Увидев, что он ради какой-то ничтожной служанки нарушил протокол бала, чтобы передать ей простую фразу, Юджия окончательно убедилась: между ними точно есть что-то. Если бы эта служанка была красавицей с восхитительной фигурой, принцесса, возможно, ещё смогла бы смириться. Но эта жалкая девчонка была ни красотой, ни станом не наделена! Для Юджии, признанной первой красавицей среди вампиров, это стало настоящим оскорблением.
Узнав, что эта служанка тоже поедет в Королевскую академию, Юджия зловеще усмехнулась и гордо направилась обратно в зал.
Ан Нуаньнуань, закрыв дверь, снова достала бумагу и ртуть. На этот раз она сосредоточилась полностью: от первого до последнего штриха — одним движением. На талисмане вспыхнул красный свет и исчез в начертанных символах.
Ещё один успешный талисман! Она аккуратно сложила его и спрятала за пазуху.
Полчаса спустя новые попытки не увенчались успехом. Боясь, что Димант вернётся и застанет её за этим занятием, она поспешно убрала всё и отправилась на кухню за поздним ужином для принца. Затем принесла в спальню его пижаму и, всё устроив, наконец ушла.
Примерно через час к ней явился слуга Диманта с приказом немедленно явиться в его спальню.
Ан Нуаньнуань колебалась, но под нетерпеливым взглядом слуги вышла из комнаты.
Постучавшись, она услышала:
— Входи.
Она медленно открыла дверь. Димант уже сменил одежду на пижаму и читал старинную магическую книгу. Увидев её, он закрыл том и мягко улыбнулся:
— Закрой дверь и подойди.
Ан Нуаньнуань послушно закрыла дверь и подошла к кровати. Димант указал на лежавшую там форму:
— Эти два комплекта пока забери. Я также заказал тебе несколько платьев по размеру — их привезут завтра к вечеру. Больше не носи служебную униформу.
— Ваше Высочество, не стоит тратиться на меня. Униформа мне вполне подходит, — сказала она, наклоняясь, чтобы взять форму.
В следующий миг её запястье сжало железное кольцо его пальцев.
http://bllate.org/book/8203/757427
Готово:
