Едва она произнесла эти слова, лица собравшихся министров мгновенно озарились самыми разнообразными чувствами. В прошлый раз, когда Тан Шухань женился и оскорбил Ан Нуаньнуань, та, помня его спасительную услугу, «великодушно» не стала придавать этому значения — все чиновники это видели.
Теперь же, напомнив об этом, Ан Нуаньнуань склонила сердца министров в свою пользу.
— К тому же, действительно ли я оклеветала его? Достаточно послать кого-нибудь в тёплый павильон — всё сразу станет ясно. Тело принцессы Ду ещё не остыло!
Заметив перемену в выражении лиц министров, Ан Нуаньнуань медленно добавила:
— Долгая принцесса, вы утверждаете, что Суйшуй убила мою дочь? Но… но как это возможно? Между ними всегда были прекрасные супружеские отношения! — воскликнул князь Ду, вскакивая на ноги от шока, едва услышав о своей дочери.
— Я могу засвидетельствовать, — раздался ледяной голос, — что когда Тан Шухань убивал сестру Ду, я была там. Этот след от пощёчины на моём лице — от того, что я пыталась остановить его.
Цзян Юаньдай вошла в зал и, сделав шаг назад от Ан Нуаньнуань, почтительно опустилась на колени.
Услышав этот голос, Тан Шухань резко обернулся к Цзян Юаньдай. В его глазах читались шок, изумление и боль.
Ан Нуаньнуань смотрела на него и думала: «Тебя предали любимые — и ты уже не выдерживаешь? А как же Дунфан Чжумин, которую ты предал, пронзив ей спину клинком возлюбленной? Каково было её сердцу тогда?»
— Юаньдай, что ты несёшь?! — рявкнул маркиз Удин, резко оборачиваясь к дочери.
— Отец, я не вру. Настоящий глупец — Тан Шухань. Вы не знаете, что он тайно сговорился с четвёртым принцем и замышляет переворот. Князь Ду тоже питал изменнические замыслы. Именно из-за того, что сестра Ду узнала об измене мужа и его переходе на сторону четвёртого принца, между ними вспыхнул спор, и он случайно убил её.
Цзян Юаньдай подняла голову и посмотрела на отца. Её взгляд был ясным и твёрдым, а каждое слово звучало медленно и чётко.
— Ваше величество, — обратилась она к императору, — сегодня я должна совершить великий поступок: обличить собственного отца. Он действительно замышлял измену. Узнав об этом, я неоднократно пыталась уговорить его одуматься, но безуспешно. Мне ничего не оставалось, кроме как сообщить обо всём Долгой принцессе.
Едва она закончила, как Ду Шицзы вышел из-за своего места и со стуком опустился на колени.
— Отец, — сказал он, — о том, что князь Ду замышлял свергнуть вас, я действительно узнал от сына князя Ду. Поскольку у меня не было неопровержимых доказательств, я не осмелился доложить вам сразу. Прошу наказать меня за сокрытие правды.
Ан Нуаньнуань мысленно закипела от гнева — Ду Шицзы подставил её, — но внешне сохранила полное спокойствие. Подойдя к нему, она тоже опустилась на одно колено.
— Ду Юй…
— Бах!
Князь Ду не ожидал предательства от собственного сына. Он указал на него дрожащей рукой, даже имени не успев договорить, как швырнул в него чашку. Та ударилась о тело Ду Шицзы и с громким звоном разлетелась по полу.
Испугавшись, князь Ду больше не посмел издавать ни звука. Он быстро покинул своё место и бросился на колени посреди зала:
— Ваше величество, помилуйте! Я… я невиновен! Как я мог замышлять измену против вас?!
Император Сюань проигнорировал мольбы князя Ду и холодно приказал:
— Взять под стражу князя Ду и Тан Шуханя и отправить их в тюрьму.
Затем его взгляд упал на четвёртого принца, который уже дрожал от страха.
— Отец… отец…
— Четвёртого принца поместить под домашний арест в павильоне Цюуу. Весь персонал и семья четвёртого принца временно остаются под стражей в его резиденции. Без моего личного указа никто не имеет права входить или выходить.
Как только четвёртый принц встретился глазами с императором, его лицо стало цвета варёной капусты. Дрожа всем телом, он попытался произнести: «Отец…», но император сразу прервал его. Хотя формального приговора ещё не было, до полного падения ему оставалось недолго.
По приказу императора главный евнух тут же вызвал стражников. Те увеличи четвёртого принца из Хрустального дворца, а его жен, наложниц и детей «вежливо», но настойчиво проводили прочь.
— Жунъань, — обратился император Сюань к Ан Нуаньнуань, когда она вернулась на своё место, — расследуй дело заговора четвёртого принца, семьи Ду и Тан. Разберись со всем до конца.
— Слушаюсь, отец, — ответила Ан Нуаньнуань, кланяясь. Поднявшись, она подняла Ду Шицзы и помогла встать Цзян Юаньдай. — Возвращайтесь домой. Когда понадобятся ваши показания, я пришлю за вами.
Ду Шицзы и Цзян Юаньдай поклонились и вышли из Хрустального дворца. После того как всех подозреваемых убрали, пир продолжился, хотя многие гости явно присутствовали телом, а не духом.
В это же время Еян Е, чьё сердце бурлило от нетерпения, внезапно остыл. Увидев, как Ан Нуаньнуань неожиданно ударила по её брату и семьям Ду и Тан, он понял: то, что он считал своим козырем, теперь утратило всякую ценность. Лучше пока держаться в стороне.
— Ваше величество, — сказал император Сюань, обращаясь к Еян Е, — простите за этот неприятный инцидент.
— Император Сюань, — быстро встал Еян Е, — решимость Долгой принцессы Жунъань вызывает у меня глубокое восхищение и чувство собственного ничтожества.
Остальные принцы и чиновники, охваченные тревогой, дождались окончания пира и поспешили уехать с семьями. Особенно торопились те, кто был связан с четвёртым принцем: одни — чтобы спасти его, другие — чтобы поскорее отречься и спасти свои семьи от разорения.
Изначально Ан Нуаньнуань планировала устроить ловушку для семей Ду и Тан, а также партий нескольких принцев прямо на своём дне рождения. Однако появление Еян Е заставило её ускорить план.
Четвёртый принц, князь Ду и Тан Шухань теперь неизбежно будут обвинены в измене. Что до остальных принцев, то кроме второго, лишённого власти, все они слишком слабы, чтобы представлять угрозу. С ними можно будет разобраться позже.
Через несколько дней Тан Шухань и князь Ду, имея против себя показания Цзян Юаньдай и Ду Шицзы, а также железные доказательства, были брошены в каземат и приговорены к казни осенью. Четвёртый принц был официально обвинён в государственной измене, и в деле всплыли связи с третьим и шестым принцами, а также несколькими министрами. Благодаря ходатайству Ан Нуаньнуань трое принцев были лишены титулов и сосланы под домашний арест.
Несколько министров из партии четвёртого принца были брошены в каземат, а их семьи превращены в государственных рабов.
Титул князя Ду, благодаря усилиям Ан Нуаньнуань, сохранили, но лишили военной власти. Кроме того, чтобы наказать Ду Шицзы за то, что тот подставил её, она не дала ему противоядие от Символа Жизни и Смерти, когда тот начал действовать, и мучила его больше часа, пока он не стал умолять о пощаде.
С тех пор как Тан Шуханя заключили в тюрьму, Цзян Юаньдай вернулась в родительский дом. После того как суд вынес смертный приговор её мужу, она много дней сидела взаперти, но наконец вышла. Вместе с матерью она пришла во дворец, чтобы выразить почтение императрице, но сама направилась в Покои Фэнфэньдянь.
Когда Ан Нуаньнуань вышла из Императорского кабинета, Чжуцюэ помогала ей надеть плащ и тихо сказала:
— Принцесса, Цзян Юаньдай просит аудиенции. Она уже почти час ждёт вас в Покоях Фэнфэньдянь.
Ан Нуаньнуань кивнула и быстрым шагом направилась к Покоям Фэнфэньдянь, не спрашивая, зачем та пришла.
Войдя в главный зал, она увидела, как Цзян Юаньдай, сидевшая за чашкой чая, поспешно встала и поклонилась:
— Приветствую Долгую принцессу! Да здравствует принцесса тысячи лет и ещё тысячу тысяч!
— Госпожа Цзян, вставайте, — сказала Ан Нуаньнуань, поднимая её, и только потом села на главное место.
Цзян Юаньдай вернулась на своё место и задумчиво отпила глоток чая.
Ан Нуаньнуань, усевшись, не скрывая, внимательно разглядывала её.
За эти дни внешность Цзян Юаньдай сильно изменилась: она носила простое белое платье без единого узора, волосы были просто собраны в пучок без украшений. Так одеваются лишь те, кто находится в трауре.
— Госпожа Цзян, — мягко сказала Ан Нуаньнуань, принимая от Цинлин горячий чай, — вы пришли не просто так, чтобы выразить мне почтение. Говорите прямо: в чём дело?
Цзян Юаньдай поставила чашку на стол и долго молчала, прежде чем ответить:
— Долгая принцесса, я пришла просить вас об одной милости… точнее, о двух.
— Если я не ошибаюсь, — Ан Нуаньнуань слегка улыбнулась, — вы хотите увидеть Тан Шуханя в последний раз. А вторая просьба, вероятно, о разводе.
В глазах Цзян Юаньдай мелькнуло удивление, но тут же сменилось горькой улыбкой:
— Вы всё знаете, принцесса. Да, именно об этом я и хотела просить. Прошу вас, исполните мою просьбу.
Ан Нуаньнуань поставила чашку на стол и встала:
— Пустяки. Вы ведь всё ещё его жена. Вам положено проститься с ним.
Цинлин тут же снова накинула ей плащ, который та только что сняла, и проводила взглядом, как принцесса и Цзян Юаньдай ушли.
В тюрьме стражники узнали Ан Нуаньнуань и поспешили кланяться:
— Приветствуем Долгую принцессу! Да здравствует принцесса тысячи лет и ещё тысячу тысяч!
— Вставайте, — сказала она. — Эта госпожа — супруга Тан. Я разрешила ей увидеть Тан Шуханя в последний раз. Проводите её.
— Слушаюсь, принцесса, — ответил стражник и повернулся к Цзян Юаньдай: — Прошу следовать за мной, госпожа Тан.
— Благодарю вас, принцесса, — ещё раз поклонилась Цзян Юаньдай.
— Возьмите это для защиты, — сказала Ан Нуаньнуань, удерживая её за руку, когда та уже собиралась уходить. — Тан Шухань сейчас крайне нестабилен. Ведь именно из-за ваших показаний он оказался здесь.
Она вложила в руку Цзян Юаньдай кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.
Цзян Юаньдай колебалась, но всё же взяла кинжал и последовала за стражником вглубь тюрьмы.
— Принцесса, зачем вы дали ей кинжал? — тихо спросила Чжуцюэ, глядя вслед уходящей фигуре. — Она ведь не сможет причинить вреда Тан Шуханю.
— Не всё в жизни так однозначно, — улыбнулась Ан Нуаньнуань, поправляя плащ, и направилась внутрь тюрьмы.
Чжуцюэ, всё ещё озадаченная, поспешила за ней. Едва они вошли, как навстречу вышел стражник, который провожал Цзян Юаньдай. Увидев принцессу, он хотел поклониться, но она остановила его:
— Не нужно. Я не спокоен за госпожу Цзян. Пойду проверю сама. Оставайся здесь. Никого не впускай без моего разрешения.
Она миновала стражника и направилась вглубь тюрьмы.
Тан Шуханя, как смертника, держали в самом дальнем каземате. По пути факелы мерцали в темноте, а из камер доносились стоны и крики, от которых Ан Нуаньнуань нахмурилась, но шаг не замедлила.
Подойдя к камере Тан Шуханя, она увидела, как тот прижал Цзян Юаньдай к стене и душит её, яростно крича:
— Ты, подлая изменница! За что ты предала меня? За что?!
— Принцесса…
— Подожди.
http://bllate.org/book/8203/757398
Готово:
