— Подожди здесь, я зайду и помогу тебе найти, — решительно остановил Ань Нуаньнуань Сюй Ханьцзюнь. Ему крайне не нравился взгляд мистера Тейлора на девушку, и он, движимый ревнивой тревогой, не хотел, чтобы она снова появлялась перед этим человеком.
— Ладно, тогда я подожду тебя здесь, — согласилась Ань Нуаньнуань, не настаивая на том, чтобы вернуться самой за серёжкой, и послушно кивнула.
События развернулись слишком стремительно. Се Ваньи и седьмая наложница на мгновение опешили, а затем в их глазах промелькнуло ликование.
— Яо-яо, может, пойдём подождём двоюродного брата Ханьцзюня вон в том павильоне? — предложила Се Ваньи, как только Сюй Ханьцзюнь скрылся из виду. — У седьмой наложницы срок беременности уже немалый, ей утомительно стоять долго.
Внешность Се Ваньи напоминала Сюй Ясюнь: те же черты лица, но в её облике было больше мягкости и спокойствия, что, вероятно, отражало её характер. Такие люди обычно быстро вызывают симпатию и располагают к себе.
Ань Нуаньнуань тоже хотела понять, что именно задумали эти две женщины, поэтому кивнула в знак согласия.
Три женщины внешне дружелюбно болтали, направляясь к павильону, о котором упомянула Се Ваньи. За павильоном раскинулся естественный пруд. Ань Нуаньнуань, притворившись заинтересованной водоёмом, незаметно поставила обратно на каменный столик чашку с подсыпанной в чай отравой, которую ей протянула седьмая наложница, и подошла к самому краю воды.
Едва она встала у пруда, брови её тут же нахмурились.
В павильоне седьмая наложница и Се Ваньи удивились. Но всего на миг — почти сразу они пришли в себя. Седьмая наложница поспешно взяла чашку, оставленную Ань Нуаньнуань, и вместе с Се Ваньи последовала за ней к пруду.
Услышав шаги позади, Ань Нуаньнуань резко обернулась и строго прикрикнула:
— Ни с места! Не подходите!
Се Ваньи и седьмая наложница вздрогнули от окрика. Седьмая наложница испугалась настолько, что выронила чашку. Та со звоном разбилась на мелкие осколки.
— Яо-яо, что случилось? — голос седьмой наложницы дрожал, пока она смотрела на разлитый по земле чай. В её глазах мелькнуло сожаление, а затем — злобная решимость. Она подняла голову и с притворной заботой спросила Ань Нуаньнуань, одновременно бросившись к ней.
Ань Нуаньнуань не ожидала такой подлости: она собиралась спасти эту женщину, а та, оказывается, замышляла убийство. Глаза Ань Нуаньнуань стали ледяными. Она ловко уклонилась в сторону, холодно наблюдая, как седьмая наложница, не сумев затормозить, падает прямо в пруд.
Всё произошло так внезапно, что Се Ваньи остолбенела, прикрыв рот рукой. На миг в её глазах мелькнуло колебание, но оно быстро исчезло. Решимость вспыхнула вновь, и она, опустив руку, пронзительно закричала.
Тут же управляющий поместья Сюй и несколько слуг, торопливо семеня, подбежали к ней.
— Мисс Се, что случилось? Что стряслось? — запыхавшись, спросил управляющий.
— Быстрее! Бегите скорее к генералу и старшей сестре! Седьмая наложница… седьмая наложница упала в пруд! — Се Ваньи указала на воду, изображая крайнее потрясение.
— Быстро! Сообщите господину и старшей мисс, случилась беда! — вместо того чтобы немедленно отправить людей на спасение, управляющий сначала приказал одному из слуг бежать за помощью. Лишь после этого он велел остальным спускаться в воду.
Ань Нуаньнуань теперь точно знала: управляющий в сговоре с Сюй Ясюнь. Под водой пруда скрывается нечто зловещее. Посылать туда людей — значит отправлять их на верную смерть. Она поспешно остановила слуг:
— В этом пруду что-то нечисто! Седьмая наложница упала — и даже не всплеснула! Сразу ушла под воду, и поверхность мгновенно стала гладкой, будто ничего и не было!
Обычный человек, упав в воду, либо сам доплывает до берега, если умеет плавать, либо барахтается, если нет. От момента, когда вы услышали крик, до вашего прихода прошло совсем немного времени, но когда вы подбежали, поверхность пруда уже была совершенно спокойной. Даже если бы мисс Се закричала не сразу, даже если бы седьмая наложница уже утонула, её тело всё равно должно было всплыть.
А тела нет. Слуги замялись и не решались подходить ближе.
Се Ваньи наблюдала за происходящим с тревогой. В глубине души она тоже считала слова Ань Нуаньнуань правдоподобными. Однако, получив образование на Западе с двенадцати лет, она не верила в духов и демонов, поэтому лишь на миг поколебалась, а потом смело направилась к Ань Нуаньнуань.
— Стой! Я сказала — не подходи! — нахмурилась Ань Нуаньнуань и снова резко окликнула её.
В этот момент к месту происшествия подоспели Юй Ияо, генерал Сюй и целая толпа людей. Се Ваньи обернулась, увидела их и тут же переменилась в лице:
— Мисс Яо-яо! Чем провинилась перед тобой седьмая наложница, что ты столкнула её в пруд?
Неожиданное появление стольких людей усилило вибрацию, исходящую от дна пруда. И в самый неподходящий момент эта глупая Се Ваньи решила подлить масла в огонь.
Ань Нуаньнуань схватила её за руку, пытаясь оттащить подальше от пруда, но Се Ваньи упрямо вырвалась. Именно в этот миг спокойная гладь воды взорвалась огромным фонтаном. Раздался оглушительный рёв, и вся местность вокруг пруда задрожала.
Ань Нуаньнуань не ожидала, что дух из пруда так быстро разрушит печать. От взрывной волны она упала на землю. Се Ваньи постигла ещё худшая участь: её отбросило на несколько саженей. Её братья успели поймать её, но, будучи обычным человеком, она тут же выплюнула кровь и скончалась на месте.
— Яо-яо…
Юй Ияо и Сюй Ханьцзюнь хором выкрикнули её имя и бросились на помощь, но их удержали: Юй Ияо — Сюй Ясюнь, а Сюй Ханьцзюня — его отец, генерал Сюй.
Множество брызг обрушилось на Ань Нуаньнуань. Инстинктивно она прижала ладонь к груди, где под одеждой лежал защитный талисман. Её рука, наполненная силой, уберегла талисман от намокания.
Когда брызги осели, все увидели страшную картину: из воды выглядела огромная чёрная змеиная голова.
До этого большинство присутствующих считали духов и демонов просто выдумками для развлечения, чем-то невозможным в реальности. Теперь же, столкнувшись с этим лицом к лицу, все остолбенели от ужаса.
Ань Нуаньнуань не боялась ни духов, ни демонов. Опершись на руку, она медленно поднялась. От этой змеи исходила демоническая аура, показавшаяся ей странно знакомой.
Сюй Ханьцзюнь, увидев, что Ань Нуаньнуань на ногах, сначала перевёл дух, но, опасаясь за её безопасность, вырвался из рук отца и встал перед ней, загородив собой:
— Если у тебя ко мне претензии — приходи ко мне! Не смей тронуть её!
Два зелёных глаза чёрной змеи уставились на Сюй Ханьцзюня. Для других они казались зловещими, но Ань Нуаньнуань ясно ощутила в них грусть и радость одновременно.
Это сложное чувство напоминало встречу с давно потерянным родственником: радость от воссоединения и боль от того, что родной человек тебя не узнаёт.
Ань Нуаньнуань вспомнила, как Сюй Ханьцзюнь рассказывал ей, что его мать — зелёная змея, и потому взяла себе имя Люйи. У неё было более десятка братьев и сестёр, а самый старший брат особенно её любил. Этот брат обладал тысячелетней силой и был чёрной змеей.
Взгляд Ань Нуаньнуань упал на спину Сюй Ханьцзюня. Она подумала, что тот, вероятно, узнал в змее своего дядю и потому встал перед ней. Но почему он не упомянул об этом раньше, когда они были в его комнате?
— Нечисть! Ты нарушил договор и вышел, чтобы губить людей! Сегодня я непременно тебя уничтожу! — раздался вдруг низкий, полный власти голос.
Над прудом появился старый даос Линь с белыми волосами в рясах. Он парил в воздухе, держа в одной руке метёлку из конского волоса, а в другой — золотой колокольчик величиной с куриное яйцо. Даже с расстояния Ань Нуаньнуань разглядела на колокольчике выгравированные символы-талисманы.
Увидев этот предмет, лицо Ань Нуаньнуань изменилось. Это был утерянный артефакт даосской школы — Колокол Призыва Демонов. Эти колокольчики всегда шли парой: второй — Колокол Печати Демонов, способный запечатывать духов. Оба были невероятно могущественными артефактами.
Теперь всё стало ясно: именно благодаря этой паре колоколов старый даос Линь мог повелевать множеством духов. Но это также означало, что спасти мать Сюй Ханьцзюня будет крайне трудно — теперь и сама Ань Нуаньнуань попала в беду.
Решив, что притвориться без сознания — единственный выход, она рухнула на землю. В последний момент её подхватили сильные руки. Кто именно — она не видела.
Она почувствовала, как её поднимают, и услышала голос Юй Ияо. Значит, это он сумел вырваться от Сюй Ясюнь и вовремя подбежал к ней.
Юй Ияо тут же увёз её из поместья Сюй. Что происходило дальше, Ань Нуаньнуань не знала.
Вскоре после того, как они сели в машину, Ань Нуаньнуань «проснулась», потёрла виски и растерянно спросила:
— Как я оказалась в машине? Я помню, как увидела огромную змеиную голову в пруду поместья Сюй… А потом ничего не помню. Убили ли ту огромную змею?
— Яо-яо, тебе плохо? Где-то болит? — Юй Ияо, который спешил отвезти её в резиденцию генерала к доктору Лю, облегчённо вздохнул, увидев, что она очнулась, и обеспокоенно спросил.
— Со мной всё в порядке. Просто впервые увидела такую огромную змею — сильно испугалась, — соврала Ань Нуаньнуань. В той ситуации притвориться без сознания было единственным способом выбраться, ведь оставаться и ждать, пока старый даос Линь активирует свой артефакт и запечатает и её тоже, было бы безумием!
Убедившись, что с ней всё в порядке — она двигалась и говорила нормально, — Юй Ияо перевёл дух и крепко обнял её:
— Ты, девочка, действительно под защитой у небес! Ты стояла рядом с Се Ваньи, а она улетела так далеко от взрыва, что даже не успела вдохнуть — сразу скончалась.
— У меня чуть сердце не выпрыгнуло от страха! Хорошо, что с тобой ничего не случилось… Но почему с тобой ничего не случилось?
Он отстранился, положил руки ей на плечи и с недоумением посмотрел на неё.
Ань Нуаньнуань достала из-под одежды амулет:
— Внутри — талисман, начертанный высоким монахом. Он защищает меня.
— Значит, именно он тебя спас. Храни его бережно, — сказал Юй Ияо, ничуть не усомнившись и даже не попросив показать сам талисман.
Он всегда безоговорочно верил словам Ань Нуаньнуань.
Успокоив Юй Ияо, Ань Нуаньнуань незаметно выдохнула и спрятала амулет обратно под одежду.
В ту же ночь Сюй Ясюнь вернулась в резиденцию генерала и прямо направилась в комнату Ань Нуаньнуань:
— Почему Ваньи погибла, а ты осталась цела?
— У меня есть защитный жёлтый талисман. Поэтому со мной ничего не случилось. Очень разочарована? — Ань Нуаньнуань innocently моргнула большими глазами, но нарочито насмешливо спросила Сюй Ясюнь.
— Да, разочарована. Но удастся ли тебе так же легко выйти сухой из воды в следующий раз? — бросила Сюй Ясюнь и, улыбнувшись странной улыбкой, ушла.
Той ночью в полночь погода резко испортилась: сверкали молнии, гремел гром, хлынул ливень. Дождевые капли барабанили по стеклу, мешая уснуть.
Как обычно, Ань Нуаньнуань воспользовалась одиночеством, чтобы заняться практикой. Внезапно оконное стекло разлетелось вдребезги, и в комнату ворвались ледяной ветер и дождь.
Ань Нуаньнуань открыла глаза и посмотрела в окно. В этот момент небо осветила молния, и она ясно увидела за окном человека.
Её спальня находилась на втором этаже. Обычный человек вряд ли стал бы ночью висеть на канате под дождём, чтобы её напугать.
http://bllate.org/book/8203/757380
Готово:
