— Истории в том альбоме я сама выдумала, — сказала Ан Нуаньнуань. — Годятся разве что для развлечения, чтобы скоротать время, но всерьёз их принимать нельзя.
Она отступила на несколько шагов, но тут же поняла: перед Ванчэнем это прозвучит как признание слабости. Поэтому решительно шагнула вперёд и добавила с вызовом:
— Так вот оно что! Значит, у тебя на самом деле никого нет?
Ванчэнь не стал спорить о правдивости записей в альбоме и сразу перевёл разговор на главное:
— У тебя ведь нет любимого человека?
— Моя суть — персиковое дерево. Как трава и деревья могут понимать человеческие чувства? — уклончиво ответила Ан Нуаньнуань, надеясь, что Ванчэнь поймёт намёк и отступит.
— Семьдесят лет назад мы встретили духа орхидеи, достигшего полу-бессмертного состояния. Та орхидея случайно вдохнула человеческую кровь, пробудила в себе чувства и в итоге влюбилась в человека. Помнишь этот случай? — кивнул Ванчэнь и неожиданно напомнил давнее происшествие.
Ан Нуаньнуань кивнула и уже собиралась спросить, зачем он вдруг заговорил об этом, как вдруг на её левом запястье вспыхнул свет.
Нахмурившись, она подняла руку и увидела, что красно-чёрный шнурок то и дело мигает.
— Это Жо Нини в беде! Она…
На запястье Ан Нуаньнуань было два шнурка: красно-чёрный и сине-чёрный. Красно-чёрный был связан с Жо Нини, а сине-чёрный — с Ванчэнем. Когда кто-то из них оказывался в опасности, соответствующий шнурок предупреждал её.
Ванчэнь не успел договорить, как шнурок на запястье Ан Нуаньнуань внезапно лопнул, и его голос оборвался.
— Плохо! У Жо Нини угроза для жизни! — нахмурилась Ан Нуаньнуань, подняла упавший шнурок и одним усилием воли исчезла.
Ванчэнь тоже больше ни о чём не думал и последовал за ней.
Благодаря связи со шнурком найти Жо Нини оказалось нетрудно. Ан Нуаньнуань обнаружила её и Шуйби на окраине города. Лицо Жо Нини уже приобрело сероватый оттенок, а у Шуйби из уголка рта сочилась кровь, и она выглядела крайне бледной — явно получила серьёзные ранения.
— Госпожа Тао, пожалуйста, спасите Сестру Жо Нини! Она… — взмолилась Шуйби.
Ан Нуаньнуань подхватила Жо Нини одной рукой, другой подняла Шуйби и направилась обратно в рощу персиков на парящем клинке. По пути она встретила Ванчэня, который её догнал.
— Учитель, отдайте мне Сяо Шимэй. Я доставлю её в рощу первым, — сказал Ванчэнь, бросив быстрый взгляд на Шуйби, прежде чем сосредоточиться на Жо Нини. Его брови нахмурились, и он протянул руку, чтобы принять Жо Нини.
Шуйби, стоявшая за спиной Ан Нуаньнуань, на мгновение зажгла в глазах искру недовольства.
— Ты летишь медленнее меня. Жо Нини сейчас в критическом состоянии, и я должна как можно скорее доставить её в рощу для лечения. Ты возьми Шуйби! — Ан Нуаньнуань не стала передавать Жо Нини Ванчэню, а вместо этого толкнула ему Шуйби и мгновенно исчезла вместе с Жо Нини.
Ванчэнь смотрел ей вслед, его густые брови невольно сошлись, и на лице отразились тревога и раздражение.
Шуйби заметила эту перемену в его выражении лица и сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Хотя ей не хотелось признавать, но забота Ванчэня о Жо Нини давно вышла за рамки обычных отношений старшего и младшего учеников. Он действительно любил Жо Нини.
— Держись крепче, — коротко бросил Ванчэнь, не замечая перемен в ауре женщины позади него. Все его мысли были заняты Ан Нуаньнуань.
Он взмыл в небо на парящем клинке, устремляясь к роще персиков.
Когда Ванчэнь с Шуйби вернулись в рощу, он сразу же оставил девушку и бросился к покою Жо Нини.
Ворвавшись в комнату, он без удивления увидел, как Ан Нуаньнуань жертвует собственной силой, чтобы спасти Жо Нини. В его глазах промелькнула боль.
Поскольку вмешательство в этот момент могло поставить под угрозу жизни обоих, Ванчэнь подавил порыв немедленно заменить Учителя и вышел наружу, чтобы встать на стражу.
— Ванчэнь-гэгэ, как сейчас Сестра Жо Нини? — спросила Шуйби, заметив, как он вышел с унылым видом.
— Учитель делает всё возможное. С ней всё будет в порядке, — холодно ответил Ванчэнь и опустил глаза, демонстрируя полную недоступность для общения.
Шуйби, увидев такое отношение, благоразумно замолчала и просто встала рядом.
Передав часть своей силы Жо Нини и убедившись, что её рассеянная душа вновь собралась и вернулась в тело, Ан Нуаньнуань наконец прекратила лечение.
Глубоко вдохнув и прижав руку к груди, она вышла из комнаты, сначала взглянула на Шуйби, а затем приказала Ванчэню:
— С Жо Нини теперь всё в порядке. Я собираюсь закрыться на медитацию. За ней присмотришь ты.
В последнее время Ан Нуаньнуань потеряла большую часть своей силы, ранее получила серьёзные ранения, а сегодня снова потратила энергию на спасение Жо Нини. Её лицо было мертвецки бледным, а губы — почти белыми.
— Учитель, вы…
— Со мной всё в порядке. Несколько дней медитации — и я восстановлюсь, — прервала она Ванчэня, успокаивающе кивнув. Затем перевела взгляд на Шуйби, взмахнула рукой, и розовое сияние окутало девушку. Кровь в уголке рта Шуйби исчезла, а цвет лица стал прежним — здоровым и свежим.
Шуйби с изумлением посмотрела на Ан Нуаньнуань. Она на мгновение замерла, затем машинально потрогала лицо, руки и другие части тела — все раны, внутренние и внешние, полностью зажили.
— Благодарю вас, Госпожа Тао! — поклонилась Шуйби с глубокой благодарностью.
— Не стоит благодарности. Ты пострадала, спасая Жо Нини. Теперь, когда твои раны зажили, возвращайся в секту Биюэ. Я провожать не стану, — прямо сказала Ан Нуаньнуань, не обращая внимания на изумление Шуйби.
Наблюдая за уходящей спиной Ан Нуаньнуань, Ванчэнь скрыл тревогу в глазах и обратился к Шуйби:
— Госпожа Шуйби, я провожу вас.
— Ванчэнь-гэгэ, позвольте остаться! Сестра Жо Нини — девушка, вам будет неудобно за ней ухаживать. Позвольте мне остаться и позаботиться о ней! — решившись, Шуйби попыталась найти повод задержаться.
— Госпожа Шуйби, впредь называйте меня просто по имени. Я сирота, у меня нет братьев и сестёр. Что до Жо Нини — ей не нужна ваша помощь, — нахмурился Ванчэнь, услышав «гэгэ», и резко отверг её попытку сблизиться.
Шуйби уже однажды решилась ради любимого человека, но теперь получила такой удар по самолюбию. Увидев, что Ванчэнь сделал приглашающий жест к выходу, она сжала губы, но благоразумно не стала настаивать.
Когда Шуйби покинула границы рощи, Ванчэнь усилил защитный барьер дополнительным запечатлением.
Снаружи Шуйби почувствовала изменение барьера, обернулась и увидела, как Ванчэнь накладывает новое запечатление. Её изящное лицо покраснело от злости.
Она топнула ногой и, полная обиды, взлетела на парящем клинке.
В каменной пещере, предназначенной для медитации, Ан Нуаньнуань сидела на кровати из холодного нефрита, стиснув зубы от боли. На лбу выступили капли пота.
Спасая Жо Нини, она усугубила свои старые раны. Без года или двух полного восстановления ей не вернуть прежнюю силу.
Когда Ванчэнь пришёл к пещере, он обнаружил, что вход запечатан барьером. Несмотря на колебания, тревога за Учителя заставила его попытаться прорваться внутрь.
Но на этот раз Ан Нуаньнуань предусмотрела его действия и усилила барьер печатью. После нескольких неудачных попыток Ванчэнь чуть не пострадал от отражённой силы печати.
Опасаясь, что его действия могут навредить Ан Нуаньнуань, он с неохотой отступил.
Обычно Ванчэнь не заходил в кабинет Учителя без разрешения, но ради поиска способа снять печать он нарушил правило.
В кабинете хранилось множество книг по самым разным темам: техники культивации, пять элементов и восемь триграмм, фэн-шуй, записи о мире богов и бессмертных, копии редких текстов крупнейших сект и школ.
Проведя в кабинете день и ночь, Ванчэнь наконец нашёл способ разрушить печать. Когда он вошёл в пещеру, Ан Нуаньнуань уже лежала без сознания на нефритовой кровати, из уголка рта сочилась кровь.
— Учитель…
Лицо Ванчэня побледнело. Он бросился к ней, поднял на руки и вынес из пещеры.
Уложив Ан Нуаньнуань в её комнату, он достал из кармана белый нефритовый флакон и высыпал оттуда кристалл божественной воды — редчайшую субстанцию, найденную им ранее на Восточной Божественной Горе. Этот кристалл, образовавшийся за десять тысяч лет, обладал способностью воскрешать мёртвых и мгновенно восполнять силу. Однако для его активации требовалась огромная энергия.
Ванчэнь израсходовал всю свою силу, но так и не смог полностью активировать кристалл. Его брови сошлись от беспокойства.
Взгляд переместился с кристалла на бледное лицо Ан Нуаньнуань. Её состояние ухудшалось: старые раны, новые потери силы и, судя по всему, медитация завершилась срывом. Если не действовать немедленно, даже кристалл не спасёт её.
— Я не позволю тебе погибнуть, — твёрдо произнёс Ванчэнь, глядя на неё. Затем он проглотил кристалл.
Он решил использовать своё тело как алхимическую печь, чтобы активировать кристалл собственным золотым ядром.
Это было равносильно самоуничтожению. Представить только: внутри тебя горит пламя!
Лицо Ванчэня стремительно покраснело, по всему телу забегали волны огненного сияния. Он стиснул зубы, но в глазах читалась невыносимая боль.
Парящая в воздухе Ан Нуаньнуань с ужасом наблюдала, как Ванчэнь использует своё тело для переработки кристалла. Она отчаянно пыталась вернуться в своё тело, но не могла.
И тут она увидела, как огненное сияние вокруг Ванчэня постепенно угасло. Его лицо стало мертвенно-бледным, шаги — тяжёлыми и медленными. Он подошёл к кровати и сел рядом.
Медленно проведя рукой по её щеке, он с глубокой нежностью посмотрел на неё, затем наклонился и, закрыв глаза, начал передавать ей активированный кристалл через поцелуй.
В этот момент парящая Ан Нуаньнуань почувствовала странную силу, втянувшую её обратно в тело. Ощутив угрозу исчезновения, она инстинктивно оттолкнула Ванчэня.
Тот не ожидал такого и, потеряв равновесие, проглотил остатки кристалла.
Ан Нуаньнуань получила лишь малую часть божественной субстанции. Большая же часть осталась внутри Ванчэня.
Это был конденсат божественной воды, накопленный за десять тысяч лет. Даже после того как Ванчэнь пожертвовал своим золотым ядром для его активации, кристалл обладал свойством воскрешения. Получив большую часть кристалла, Ванчэнь не только восстановил золотое ядро, но и совершил скачок с уровня рассеянного бессмертного до высшего бессмертного.
В тот же миг тело Ан Нуаньнуань, лежавшей на кровати, невольно поднялось в воздух. Вокруг Ванчэня вспыхнуло золотое сияние, которое затем впиталось в него. За окном, где ещё мгновение назад было ясное небо, разразилась гроза с раскатами грома и вспышками молний.
http://bllate.org/book/8203/757336
Готово:
