— Это почти не истощит мою силу, не волнуйся. Я не допущу, чтобы с твоим старшим братом что-нибудь случилось, — сказала Ан Нуаньнуань, подойдя к Жо Нини и ласково похлопав её по плечу.
— Нет, Учитель…
Жо Нини решила, что наставница поняла её неправильно и думает, будто она переживает только за Ванчэня. Девушка торопливо захотела объясниться, но Ан Нуаньнуань мягко прервала её:
— Я знаю, что ты беспокоишься за нас обоих. Всё будет в порядке, — успокоила она ученицу и направилась в алхимическую мастерскую.
Половина демонической крови в теле Ванчэня требовала не только очищения Травой Очищения От Демонов, но и добровольной жертвы: кто-то должен был пожертвовать собственной духовной силой, чтобы преобразовать его кровь. На этот раз Ан Нуаньнуань потеряла почти половину своей культивационной мощи в этом теле.
Однако ради исполнения заветного желания первоначальной владелицы тела она готова была отдать не только половину, но и всю свою силу — без единого вздоха сожаления.
Три дня и три ночи ушло на создание Эликсира Очищения От Демонов. Лишь убедившись, что Ванчэнь проглотил пилюлю, Ан Нуаньнуань наконец смогла перевести дух.
Ванчэнь проспал семь дней после приёма эликсира. Очнувшись, он сразу заметил Жо Нини, сидевшую у его постели.
— Младшая сестра, как ты здесь оказалась? — удивлённо спросил он, садясь на кровати.
— Учитель велела мне дежурить у твоей постели, — улыбнулась Жо Нини, радуясь тому, что старший брат наконец пришёл в себя. — Правда ли, что ты ничего не помнишь из того, что случилось?
Услышав эти слова, Ванчэнь опустил глаза и задумался. Постепенно воспоминания вернулись: во время медитации в его теле внезапно пробудилась сила, несовместимая с его божественной ци. Он пытался подавить её, но в результате сошёл с пути и впал в безумие. Дальше — туман.
— Ты пытался подавить демоническую энергию внутри себя и сошёл с пути, — тихо пояснила Жо Нини, подавая ему чашку чая. — К счастью, Учитель вовремя заметила и пожертвовала собственной силой, чтобы спасти тебя. Теперь половина демонской крови в тебе полностью очищена.
— Учитель потратила свою силу ради меня? Как она сейчас? — Ванчэнь действительно ощутил перемены в своём теле, но услышав, что Ан Нуаньнуань пострадала ради него, побледнел от тревоги.
— С ней всё в порядке, она в кабинете, — ответила Жо Нини, облегчённая заботой старшего брата о наставнице, и вышла из комнаты.
— Учитель, старший брат уже пришёл в себя, — радостно доложила она, войдя в кабинет.
— Хорошо, что проснулся, — сказала Ан Нуаньнуань, закрывая книгу и кладя её на стол.
— Жо Нини, ты любишь Ванчэня? Имею в виду чувства мужчины и женщины, — спросила она прямо, решив раз и навсегда прояснить отношения своих учеников, ведь теперь, когда вопрос с кровью решён, пора было подумать и об их будущем.
Девушка как раз налила чай в чашку, но при этих словах замерла, опустив голову так, что выражение её лица стало невидимым.
За дверью кабинета Ванчэнь как раз собирался поблагодарить Учителя, но, услышав вопрос, замер на месте, охваченный тревогой.
— Учитель, я очень люблю Вас и очень люблю старшего брата. Вы — мои единственные родные люди в этом мире. Я хочу всегда оставаться рядом с Вами, — ответила Жо Нини, закончив наливать чай и ставя чайник на место.
Снаружи Ванчэнь облегчённо выдохнул, услышав её слова.
— Мы, бессмертные-отшельники, вполне можем найти себе достойного партнёра для совместной практики. Не стесняйся — если ты любишь, скажи прямо. Я сама всё устрою, — не сдавалась Ан Нуаньнуань, опасаясь, что ученица просто не знает, что в мире культиваторов допустимы браки и дети.
— Учитель, к старшему брату у меня лишь чувства сестры к брату. Я говорю Вам правду, а не стесняюсь, — торопливо покачала головой Жо Нини, боясь, что её неправильно поймут.
Ан Нуаньнуань наконец поняла: между ними действительно нет романтических чувств. Но ведь раньше Жо Нини явно проявляла интерес к Ванчэню! Почему же из этого не выросло ничего большего, кроме дружбы? Это казалось ей странным.
— В любви важна взаимность. Возможно, у вас с братом просто нет кармы супругов. Ладно, я больше не буду настаивать, — вздохнула она, отказываясь от идеи сватовства.
Жо Нини незаметно перевела дух:
— Если больше нет поручений, Учитель, я пойду.
— Иди, — махнула рукой Ан Нуаньнуань, одновременно уловив за дверью едва слышный шорох шагов.
В этом уединённом месте жили только они трое, так что догадаться, чьи это шаги, не составляло труда.
Дождавшись, пока Жо Нини уйдёт, Ан Нуаньнуань отправилась к ручью, где обычно бывал Ванчэнь, и действительно увидела его там.
— Ты всё слышал, что мы говорили с Жо Нини в кабинете? Любовь нельзя навязать. Постарайся принять это, — сказала она мягко, не зная, какие чувства испытывает Ванчэнь к своей младшей сестре по школе.
— Учитель, честно говоря, я тоже облегчён. Как и сказала младшая сестра, между нами — лишь братские и сестринские узы, — ответил Ванчэнь, заметивший появление наставницы.
После пробуждения он обнаружил, что его культивация значительно возросла, и спешил поделиться этой радостью с Учителем. Однако, обернувшись, он увидел перед собой женщину в розовом платье, с распущенными волосами и венком из цветов персика на голове — настоящую красавицу. Он даже моргнул в изумлении, но при следующем взгляде Учитель снова был в обычной одежде.
— Что с тобой? — спросила Ан Нуаньнуань, намеревавшаяся расспросить его о том, какая девушка ему нравится, чтобы помочь в поисках.
— Ничего, просто глаза зачесались, — ответил Ванчэнь, подавляя странное ощущение.
Но невольно он стал пристальнее разглядывать Учителя. Раньше он не замечал, насколько женственны черты его лица, но теперь они казались всё более мягкими и изящными.
— Учитель, почему моя культивация так сильно выросла? — спохватился он, отгоняя навязчивые мысли и переводя разговор на безопасную тему.
— В твоём теле хранилась часть силы твоей матери. После очищения демонической энергии она преобразовалась в божественную ци — отсюда и прирост, — объяснила Ан Нуаньнуань, не замечая его замешательства.
— Младшая сестра сказала, что Учитель пожертвовала собственной силой, чтобы очистить мою демонскую кровь. Я ещё не успел выразить Вам благодарность! — Ванчэнь встал на колени и глубоко поклонился.
— Ты мой ученик. Спасти тебя — мой долг. Вставай скорее, — сказала Ан Нуаньнуань, помогая ему подняться.
Когда она наклонялась, лёгкий ветерок поднял прядь её волос и коснулся щеки Ванчэня. От неё исходил чудесный аромат.
Этот запах был ему хорошо знаком — благоухание цветов персика, но не совсем обычное. В нём чувствовалась какая-то особенная, почти сладкая нотка.
— Что теперь? — удивилась Ан Нуаньнуань, заметив, что ученик застыл.
— Ничего… Просто почувствовал аромат персика. Странно, — ответил он, поднимаясь.
— Аромат персика? — переспросила она с недоумением. — Да ведь цветы в роще уже давно отцвели! Откуда взяться запаху?
— Именно поэтому и показалось странным. Сейчас уже ничего не чувствуется, — улыбнулся Ванчэнь, глядя на неё.
— Наверное, тебе показалось, — сказала Ан Нуаньнуань, переводя тему: — Ванчэнь, какая девушка тебе нравится?
— Учитель, я никогда не задумывался об этом, — ответил он, слегка растерявшись, но в голове невольно возник образ Учителя в женском наряде.
— Тогда подумай хорошенько. Часто ходи в мир смертных. Если встретишь ту, кто придётся по сердцу, смело признавайся, — сказала Ан Нуаньнуань, решив обучить ученика искусству ухаживания.
— А если девушка не ответит взаимностью? — поинтересовался Ванчэнь, любопытствуя, какие у неё есть методы.
— Зависит от силы чувств. Если просто нравится — найдёшь другую. А если очень-очень любишь — тогда действуй напористо: заставляй себя помнить, гладь по голове, целуй без спроса, загоняй в угол… Всё это работает.
Увлёкшись, Ан Нуаньнуань невольно выпалила целый поток терминов, совершенно неизвестных в этом мире.
— Учитель, а что такое «заставлять себя помнить», «гладить по голове», «целовать без спроса» и «загонять в угол»? — Ванчэнь был совершенно озадачен, но крайне заинтересован.
— Объяснить словами сложно. Через несколько дней дам тебе одну книгу — там всё поймёшь, — сказала Ан Нуаньнуань, чувствуя лёгкую неловкость и отводя взгляд.
— Хорошо, Учитель, — послушно кивнул Ванчэнь, не настаивая.
Убедившись, что между учениками нет романтических перспектив, Ан Нуаньнуань окончательно отказалась от идеи сватовства. Вернувшись в свои покои, она переработала любимые сцены из дорам в иллюстрированный сборник в древнем стиле и передала его Ванчэню.
Прошло полмесяца. Ан Нуаньнуань несколько раз подталкивала Ванчэня отправиться в мир смертных для практики, но тот всё откладывал под разными предлогами. В конце концов, оттягивать стало невозможно, и он собрал простой узелок, собираясь совершить короткое путешествие и отчитаться перед Учителем.
Однако, едва он достиг границы рощи персиков, как снаружи барьера внезапно ударили клубы чёрного газа. Барьер, установленный Ан Нуаньнуань, был непреодолим для большинства демонов и духов — прорваться могли лишь те, чья сила превосходила её собственную.
Ванчэнь уже собирался вернуться и предупредить Учителя об атаке, как вдруг появилась сама Ан Нуаньнуань вместе с Жо Нини.
Чёрные сгустки, увидев её, немедленно обратились в бегство.
Ан Нуаньнуань нахмурилась, наблюдая за их отступлением.
— Учитель… — начала Жо Нини, намереваясь спросить, кто эти духи и зачем они пришли, но Ан Нуаньнуань перебила её:
— Это управляемые духи. Похоже, кто-то ищет месть. За сто лет, проведённых здесь, я пару раз занялась изгнанием злых духов — нажила врагов.
— Не стоит обращать внимания. Этот барьер не пробить никому, чья сила ниже моей. Возвращайтесь, — приказала она и первой направилась обратно в рощу.
Из-за этого инцидента поездка Ванчэня в мир смертных временно отложилась — хотя он, честно говоря, был этому рад.
Однако спокойствие продлилось недолго. Вскоре в рощу персиков вторгся обычный смертный.
http://bllate.org/book/8203/757331
Готово:
