Ся Юйин бросила на неё мимолётный взгляд, перевела глаза на Ан Нуаньнуань и улыбнулась:
— Не обижайся, свекровь. Просто она от природы такая — всё колеблется.
— Это совершенно нормально, я даже не подумала обижаться, — с улыбкой ответила Ан Нуаньнуань.
— Свекровь, я слышала, что вы с кузеном познакомились в Лесу Демонов после того, как из-за недоразумения подрались, а потом вместе отправились исследовать этот лес. Расскажи, какие тогда происходили захватывающие и опасные события? — Ся Юйин сама завела речь о том времени, когда Сяо Чжань и прежняя хозяйка тела ещё не были женаты, явно проявляя большой интерес.
В Лес Демонов могли входить лишь те, чей уровень культивации достиг восьмой ступени стадии Духа. Тогда Ан Нуаньнуань была на десятой ступени, как и Сяо Чжань. Однако он достиг этой ступени три года назад, а она — всего год назад, поэтому между ними всё же была разница в силе.
— На самом деле мы просто убивали демонических зверей и искали редкие целебные травы. Ничего особенного, никаких приключений. Мы шли большой компанией, и когда встречали зверей, все вместе нападали — сражались без особых усилий, — ответила Ан Нуаньнуань довольно сухо, хотя на лице её играло выражение сосредоточенного воспоминания.
Ся Юйин прекрасно понимала, что та намеренно скрывает правду, но ничего не могла с этим поделать. Она не сдавалась и снова спросила:
— Свекровь, а когда ты впервые влюбилась в кузена? И знала ли ты, когда он в тебя влюбился?
— Юйин, да ты, кажется, сама влюблена и хочешь выйти замуж! У тебя есть кто-то на примете? Расскажи тётюшке, я дам тебе совет, — вместо ответа Ан Нуаньнуань ловко сменила тему.
— Свекровь, ты меня дразнишь! Я больше с тобой не разговариваю! — Ся Юйин и без того была мила лицом, а теперь надула губки и, покраснев от смущения, поспешила сменить тему, отчего её миловидность стала ещё привлекательнее.
— Юйин, да ты совсем стеснительная! Раз тебе неловко, не стану больше поддразнивать, — с лёгкой усмешкой сказала Ан Нуаньнуань, после чего перевела разговор: — А до какой ступени стадии Духа ты уже дошла?
— Месяц назад я только достигла седьмой ступени, поэтому Шиши так торопится повысить свой уровень, — ответила Ся Юйин, взглянув на задумавшуюся Ся Сюэлин, и вздохнула.
— После шестой ступени продвижение становится труднее. Спешить бесполезно, — заметила Ан Нуаньнуань, на этот раз вполне искренне.
— Ты права, свекровь. Лучше усердно заниматься культивацией — это самый надёжный путь, — подняла голову Ся Сюэлин, словно приняв решение, и произнесла эти слова.
Сёстры Ся провели у Ан Нуаньнуань почти два часа, прежде чем уйти. Та лично проводила их до выхода из двора и, убедившись, что они далеко, вернулась в главный дом.
Едва она вошла, как к ней подбежала Иньшань:
— Молодая госпожа, пока вы беседовали с барышнями Ся, пришло письмо от госпожи Ма.
Иньшань вынула из-за пазухи восковой шарик и протянула его Ан Нуаньнуань.
Та взяла шарик, раздавила его пальцами и вытащила записку. На ней было всего две строки — сообщение о важном событии в столице.
Прочитав, Ан Нуаньнуань направила духовную энергию на записку и уничтожила её. Всё именно так, как она и предполагала: та мерзкая девчонка перешла на сторону принцессы Канлэ и теперь, скрываясь под личиной «Мистера Серебряной Маски», помогает принцессе решать важные дела. Несколько дней назад принцессе Канлэ удалось свергнуть наследного принца.
Событие, которое должно было произойти лишь через несколько лет, случилось гораздо раньше. Значит, и то дело, о котором она думала, скоро настанет. Что ж, пусть лучше поскорее отрубят голову этой твари — тогда она сможет быстрее завершить свою задачу.
— Молодая госпожа, что писала госпожа Ма? — Иньшань не видела содержимого записки, но, заметив, как изменилось выражение лица Ан Нуаньнуань, не удержалась и спросила.
— Наследного принца свергли. Принцесса Канлэ тайно всё подстроила, — коротко объяснила Ан Нуаньнуань, не упомянув ни слова о Дин Сюэлань: госпожа Ма пока не знала, что «Мистер Серебряная Маска» — это именно она.
— Приготовь бумагу и чернила, я напишу матери ответ, — сказала Ан Нуаньнуань.
Госпожа Ма уже насторожилась по отношению к принцессе Канлэ, и, учитывая её проницательность, семья Ма вряд ли окажется в опасности. Но Ан Нуаньнуань всё равно волновалась: сюжет сильно изменился, многие события происходят раньше срока, и ей следовало предупредить мать.
Иньшань, не понимавшая ничего в делах двора, молча выполнила приказ и тут же принесла всё необходимое.
Ан Нуаньнуань написала письмо, запечатала его в восковой шарик и передала Иньшань, велев немедленно отправить.
Едва Иньшань вышла, как вернулся Сяо Чжань. В комнате не было служанок, и он сразу же обнял Ан Нуаньнуань и поцеловал.
Ан Нуаньнуань была готова — дух прежней хозяйки тела уже давно покинул его.
До Нового года оставалось несколько дней. Ан Нуаньнуань полагала, что принцесса Канлэ в это время не станет предпринимать ничего серьёзного. Теперь она лишь молила небеса, чтобы праздники скорее закончились и можно было возвращаться в столицу.
Хотя в изначальной задаче прежней хозяйки не было указано прямо, что нужно защищать семью Ма, сейчас, когда та может оказаться втянутой в интриги, Ан Нуаньнуань решила сделать всё возможное, чтобы сохранить их. Ведь именно этого хотела и сама прежняя хозяйка.
Новый год быстро прошёл, и сразу после Праздника Фонарей Сяо Чжань, получив намёк от Ан Нуаньнуань, обратился к главе школы и госпоже Сяо с просьбой вернуться в столицу.
Госпоже Сяо было жаль расставаться с сыном и внуком, но отделение школы Небесного Меча в столице нельзя было надолго оставлять без управления. Поэтому, хоть и с сожалением, она согласилась на их отъезд.
— Кузен, свекровь, мы с Шиши никогда не были в столице. Можно нам поехать с вами? — спросила Ся Сюэлин, обращаясь формально к Сяо Чжаню, но взгляд её был устремлён на Ан Нуаньнуань.
— В доме Сяо полно свободных дворов. Эти девочки дружат с Юньсинем, пусть едут! — поддержала госпожа Сяо, внутренне ликовавшая: наконец-то эта Сюэлин сообразила!
Сяо Чжань нахмурился: хоть они и двоюродные сёстры, он с ними почти не знаком и не хотел брать их с собой.
Он уже собирался отказаться, но госпожа Сяо опередила его. Брови Сяо Чжаня нахмурились ещё сильнее.
Он прекрасно понимал, что мать вновь пытается подсунуть ему наложниц, чтобы пополнить род Сяо. Это она предлагала ему не раз. Он уже собрался возразить, но Ан Нуаньнуань заговорила первой:
— В доме Сяо хватит места для всех. Оставайтесь хоть на весь год, — с улыбкой сказала она, переводя взгляд с лица госпожи Сяо на сестёр.
Ан Нуаньнуань отлично заметила, как та старалась скрыть радость, когда поддерживала просьбу Ся Сюэлин. Значит, госпожа Сяо уже намекнула девочкам на нечто подобное. Эта старая ведьма никак не угомонится — всё пытается подсунуть кому-нибудь сыну!
Сяо Чжань удивлённо посмотрел на Ан Нуаньнуань, но при родителях и младших братьях и сёстрах не стал задавать вопросов и промолчал. Все разошлись по своим дворам собирать вещи.
Запаковав всё в кольца хранения, они покинули школу Небесного Меча и отправились в столицу.
У сестёр Ся не было летающих скакунов, поэтому Ан Нуаньнуань сама взяла сына на руки и села вместе с Сяо Чжанем на Золотого Льва Света. Свою Огненную Жар-птицу она передала Иньшань, чтобы та перевозила сестёр Ся.
Дорога прошла спокойно, и через полмесяца они наконец добрались до столицы.
Ан Нуаньнуань устроила сестёр Ся в отдельный двор и выделила им четырёх служанок. Закончив все дела, она поспешила в дом семьи Ма.
— В школе Небесного Меча твоя свекровь не попыталась подсунуть Сяо Чжаню новых наложниц? — радостно взяв дочь за руку, госпожа Ма повела её в цветочный павильон.
— Нет. Даже если бы она и захотела, Ачжань бы не согласился, и она не посмела бы настаивать, — ответила Ан Нуаньнуань, умолчав о том, что привезла сестёр Ся в дом Сяо. Она ещё не разобралась в их намерениях и не хотела тревожить мать понапрасну.
— Хорошо, — госпожа Ма ничуть не усомнилась и с удовлетворением кивнула, усадив дочь за стол.
— Мама, а есть ли новости о принцессе Канлэ? — не дождавшись, пока сядут, спросила Ан Нуаньнуань.
Именно поэтому она так спешила в дом Ма: ведь с окончания праздников прошло уже больше двух недель, и у принцессы Канлэ хватило бы времени сплести новую интригу.
— После свержения наследного принца она затихла, но вчера заходила во дворец, — сообщила госпожа Ма, передавая последние сведения.
— Известно, зачем она туда ходила? — встревоженно спросила Ан Нуаньнуань.
— Мои люди во дворце передали, что она просто отдала обычные почести императору, императрице-матери и императрице, — ответила госпожа Ма, тоже нахмурившись: она теперь понимала, что принцесса Канлэ — не простушка, и подозревала, что та преследовала иные цели.
Но информации от шпионов было мало, и Ан Нуаньнуань решила сменить тему:
— Мама, обязательно предупреди брата и невестку: пусть ведут себя осторожнее и не лезут не в своё дело.
Подумав, она добавила:
— Принцесса Канлэ сумела свергнуть собственного брата, не моргнув глазом. А ведь брат когда-то отказался от помолвки с ней прямо в Золотом Зале, сделав её посмешищем всего Поднебесья. Она наверняка помнит эту обиду и может отомстить.
— Я уже обо всём этом подумала и говорила с твоим братом и невесткой. Они разумные люди и будут осторожны, — с теплотой в голосе сказала госпожа Ма, погладив дочь по руке.
Вернувшись в дом Сяо, Ан Нуаньнуань вечером устроила пир в честь сестёр Ся. После ужина все разошлись по своим дворам.
Едва войдя в спальню, Ан Нуаньнуань оказалась в объятиях Сяо Чжаня.
— Синьэр, найди предлог и отправь сестёр Ся обратно, хорошо? — глухо произнёс он.
— Почему? Они же твои двоюродные сёстры. Что плохого в том, что немного погостят у нас? — нарочно делая вид, что не понимает замыслов свекрови, весело спросила Ан Нуаньнуань.
С тех пор как они покинули школу Небесного Меча, Сяо Чжань был задумчив и мрачен. Раз он не хочет объяснять, она будет делать вид, что ничего не замечает.
— Есть одна вещь, которую я всё скрывал от тебя… Боялся, что рассердишься, — признался Сяо Чжань. Он отчётливо чувствовал, что с момента отъезда между ними вновь возникла невидимая преграда, и это пугало его.
— Мы муж и жена. Разве есть что-то, что нельзя сказать? Неужели я такая обидчивая? — притворно рассердившись, Ан Нуаньнуань отстранила его и села на софу.
— Конечно, нет! Просто не хочу, чтобы всякие пустяки портили тебе настроение, — поспешно сказал Сяо Чжань, тут же усевшись рядом и крепко обнимая её.
— Так рассказывай же, что ты скрывал! Посмотрим, стоит ли из-за этого сердиться, — бросила она на него кокетливый взгляд.
Мягкий свет лампы озарял её лицо, придавая щекам нежный румянец и создавая неописуемую мягкость. Её взгляд был одновременно кокетлив и полон очарования.
Профиль её был совершенен: густые длинные ресницы полуприкрывали глаза, в которых играл свет; носик — маленький и изящный; губы — сочные и алые; линия подбородка — плавная и гармоничная. Хотя он видел это лицо каждый день, ему всё никак не надоедало любоваться им.
— Синьэр, мне достаточно одной тебя. В моём сердце есть место только для тебя, — вместо ответа прошептал Сяо Чжань, не отрывая от неё глаз, и в его голосе звучала глубокая нежность.
http://bllate.org/book/8203/757324
Готово:
