— Брат, не мог бы ты приставить кого-нибудь из учеников, чтобы проводил меня на могилу Учителя? — глубоко вдохнув, Ан Нуаньнуань подавила чуждые ей чувства и, подняв глаза, с холодной ясностью взглянула на У Яцзы. Её голос звучал нарочито отстранённо.
— Сестра, я сама провожу тебя к могиле Учителя! — вмешалась Ли Цюйчжи, которая молчала с тех пор, как появилась Ан Нуаньнуань. В её голосе звучала фальшивая теплота.
— Хорошо, — ответила Ан Нуаньнуань. Хотя она прекрасно понимала, что Ли Цюйчжи замышляет недоброе, у неё самой были разговоры с ней, поэтому она без колебаний согласилась.
Выйдя из зала собраний, Ли Цюйчжи повела её к задним горам. Ан Нуаньнуань молча шла следом, но взгляд её невольно остановился на причёске Ли Цюйчжи: все волосы были тщательно убраны в пучок — такую причёску носили только замужние женщины.
— Сестра, мы с братом обвенчались полгода назад, и теперь я ношу его ребёнка. Ты всё же проиграла, — внезапно остановившись в уединённом месте, Ли Цюйчжи обернулась и вызывающе посмотрела на Ан Нуаньнуань.
— На свете полно достойных мужчин, не один же У Яцзы. Мне неинтересно с тобой спорить. Веди меня к могиле Учителя, — спокойно, почти безразлично ответила Ан Нуаньнуань.
— Ты и правда так думаешь? — за год Ли Цюйчжи перестала понимать характер своей сестры по школе.
— С моим нынешним уровнем боевых искусств я смогла бы убить тебя? — холодно спросила Ан Нуаньнуань, глядя прямо в глаза Ли Цюйчжи.
Ли Цюйчжи вздрогнула и машинально отступила на несколько шагов. Она смотрела на лицо Ан Нуаньнуань и чувствовала, как та становится всё более непостижимой.
Школа Сяо Яо отбирала учеников по двум критериям — внешность и природные задатки. Только те, кто обладал и красотой, и талантом, удостаивались чести вступить в школу. Ли Цюйчжи была роскошно красива, и таких женщин в мире было мало. Но и Небесная Дева тоже не уступала ей в красоте.
Если бы их сравнивали с цветами, то Небесная Дева напоминала бы снежную лотосовую лилию с вершин Тяньшаня — недосягаемую и холодную.
А Ли Цюйчжи была словно алый розовый шиповник — яркая, пламенная, манящая приблизиться.
Но за год Ан Нуаньнуань изменилась. Теперь от неё исходил лёд — настоящий, пронизывающий до костей холод.
— Сестра, Учитель только что скончался… Ты и вправду хочешь убить меня? — страх перед Ан Нуаньнуань не отразился на лице Ли Цюйчжи, но она поспешила укрыться за спиной Сяо Яо Цзы.
— Не забывай, что ты натворила год назад. Я не хочу огорчать Учителя в последний путь, так что лучше не болтай лишнего, — предупредила Ан Нуаньнуань ледяным тоном.
Ли Цюйчжи больше не осмелилась возражать и, повернувшись, повела Ан Нуаньнуань к могиле Сяо Яо Цзы.
— Учитель, ваша ученица вернулась. Простите, что не успела проститься с вами в последние минуты. Я каюсь перед вами, — сказала Ан Нуаньнуань, преклонив колени перед надгробием. Она трижды поклонилась в землю, испрашивая прощения от имени прежней хозяйки тела.
Поклонившись Учителю, Ан Нуаньнуань вернулась в свою прежнюю комнату, взяла белую одежду и переоделась, сняв старую, изношенную. Забрав самые важные вещи, она собрала походный мешок, передала стражнику у ворот короткое распоряжение и покинула школу Сяо Яо.
В это время ещё не существовало ответвления школы — Дворца Линцзюй на вершине Пияо Мяо в горах Тяньшань. Эту ветвь позже основала сама Небесная Дева. Ан Нуаньнуань покидала школу именно для того, чтобы создать это новое направление. Ведь кроме поиска подходящего мужчины для любовной интрижки, ей нужно было занять себя чем-то ещё, чтобы скоротать время.
Главное убежище школы Сяо Яо находилось в Ланхуань Фу Ди — в горах Улян в государстве Дали. Однако, покинув школу, Ан Нуаньнуань не покинула пределов Дали, а направилась в столицу — город Янцзюми.
Когда-то, снимаясь в фильме, она побывала в Дали и запомнила его живописные пейзажи. Теперь же, имея возможность увидеть древний, подлинный Дали, она, конечно, не собиралась упускать такой шанс.
Хотя благодаря боевым искусствам она не боялась, что её красота привлечёт негодяев, Ан Нуаньнуань не хотела ненужных хлопот и потому переоделась в мужскую одежду.
Остановившись в небольшой гостинице в Янцзюми, на следующее утро после завтрака она вышла из города.
Едва успев пройти немного за городскими воротами, она увидела женщину, которую избивал толстый мужчина средних лет. Вокруг стояло человек десять слуг в униформе, опустив головы и не смея вмешаться.
— Муженька, умоляю, не прогоняй меня! Прошу тебя…
Лицо женщины было в синяках и кровоподтёках, уголок рта окровавлен, волосы растрёпаны, одежда в пыли — видно, что её таскали по земле.
— Эй, юнец! Что тебе надо?! — не выдержав, Ан Нуаньнуань вмешалась и, схватив мужчину за руку, резко оттащила его.
Толстяк едва не упал, лишь благодаря слугам удержался на ногах. Оправившись, он грубо указал на Ан Нуаньнуань и заорал:
— Чего вы стоите?! Бейте этого наглеца!
Слуги бросились на Ан Нуаньнуань, но та лишь взмахнула рукавом — и даже не использовав и десятой доли силы — отправила всех валяться на земле с воплями.
— Ты можешь встать? — не обращая внимания на валяющихся, Ан Нуаньнуань подошла к женщине и, присев рядом, осторожно взяла её за руку.
— А-а! Не трогай меня! Нет, не надо… — женщина, приняв её за мужчину, в ужасе закричала и стала вырываться из её рук.
— У тебя серьёзные раны, тебе нужна помощь. Я…
— Милостивый господин, как ты смеешь в светлый день приставать к порядочной женщине?
Ан Нуаньнуань, пытаясь удержать женщину, чтобы та не усугубила травмы, уже собиралась объяснить, что хочет помочь, но вдруг её перебили — и одновременно с этим кто-то схватил её за запястье.
Нахмурившись, она подняла глаза на того, кто осмелился её остановить, и изумилась: перед ней стоял молодой монах лет двадцати с небольшим. Его лысина блестела на солнце, но лицо… лицо было настолько прекрасно, что чуть не ослепило её.
У Яцзы, по её мнению, был редкий тип внешности — но этот юный монах затмевал его.
Пока Ан Нуаньнуань разглядывала монаха, тот отпустил её запястье и тоже принялся изучать «юношу» перед собой. Он сам был необычайно красив, но черты лица этого парня заставили его подыскать лишь одно слово — «прекрасен».
— Маленький монах, пока не разберёшься в деле, не стоит обвинять людей без причины, — сказала Ан Нуаньнуань. Она не была из тех, кто теряет голову от красоты, и, полюбовавшись, сохранила свой обычный холодный и отстранённый тон.
— Юный господин, ты, кажется, младше меня на несколько лет, — обиженно заметил «маленький» монах.
Тело Небесной Девы формально было двадцатисемилетним, но из-за особенностей практики за последний год оно только недавно достигло зрелости и выглядело как у тринадцати–четырнадцатилетнего подростка.
— Вот, возьми. В этой бутылочке лекарство от внутренних повреждений. Его можно также развести водой и нанести на раны снаружи, — сказала Ан Нуаньнуань и бросила женщине флакончик.
— Муженька, быстро прими это! Скоро станет легче! — женщина, получив лекарство, на четвереньках поползла к толстяку и уже собиралась вылить содержимое ему в рот.
Ан Нуаньнуань нахмурилась. Сосредоточив ци, она резко сжала пальцы — и флакончик мгновенно вырвался из рук женщины и вернулся к ней.
— Юный господин, умоляю, верни мне лекарство! С ним мой муж будет в порядке! — воскликнула женщина и, снова на четвереньках, подползла к ногам Ан Нуаньнуань, умоляя и цепляясь за них.
— Тебя избил в кровь собственный муж, а ты всё ещё думаешь только о нём? А он? Есть ли в нём хоть капля человечности? Такого подлеца ты всё ещё хочешь спасать? — гнев Ан Нуаньнуань вспыхнул яростным пламенем.
— Это не его вина… Я сама виновата. Три года замужества, а ребёнка не родила… Это моя ошибка, — всхлипывая, оправдывала женщина своего мучителя.
Ан Нуаньнуань терпеть не могла, когда женщины страдают от рук мужчин, но с такой безнадёжно глупой женщиной ничего нельзя было поделать. Она с досадой швырнула ей флакон обратно:
— Мужчины по своей природе мерзавцы. Чем больше ты им потакаешь, тем меньше они тебя ценят. На твоём месте я бы просто развелась. Женщине не обязательно зависеть от мужчины.
Женщина, уже протянувшая руку к толстяку, замерла на месте — будто задумалась.
— Дрянь! Чего застыла?! Быстро дай лекарство, боль невыносима! — заорал толстяк с земли.
Услышав это, женщина медленно поднялась. Вытерев грязные руки о ещё более грязную одежду, она высыпала лекарство себе в рот, затем нетвёрдо встала на ноги, подошла к мужу и пнула его ногой. После чего вернулась к Ан Нуаньнуань и, упав перед ней на колени, произнесла:
— Юный господин прав. Женщине не обязательно зависеть от мужчины. Возьмите меня к себе в служанки!
— Напиши разводное письмо этому жиру и полностью оборви с ним все связи. Только тогда я возьму тебя с собой, — сказала Ан Нуаньнуань и помогла женщине подняться.
Та немного помолчала, затем достала из кармана платок, укусила палец и, написав кровью разводное письмо, бросила его толстяку.
Когда женщина вернулась, Ан Нуаньнуань уже собиралась уходить, но вдруг заметила, что молодой монах всё ещё стоит неподалёку и странно на неё смотрит. Однако она не стала задерживаться и, взяв женщину с собой, направилась обратно в город.
Вернувшись в гостиницу и едва войдя в номер, она услышала, как женщина вдруг упала на колени:
— Благодарю вас за милость, госпожа. У меня к вам одна просьба.
— Вставай. Как ты догадалась, кто я на самом деле? — спросила Ан Нуаньнуань, садясь за стол и улыбаясь.
— У вас проколоты уши, и от вас пахнет женской прелестью, — с почтением ответила женщина, опустив голову.
— Как тебя зовут? И в чём твоя просьба? — наливая себе чай, спросила Ан Нуаньнуань.
— Меня зовут Юй Цинфу. Прошу вас… научите меня боевым искусствам! — подняв глаза, с надеждой произнесла женщина.
— Цинфу, путь боевых искусств труден. Ты выдержишь? Сможешь ли не сдаться? — спросила Ан Нуаньнуань. Она и сама собиралась обучать девушку, но хотела, чтобы та сама проявила решимость.
— Я готова терпеть любые муки и никогда не отступлю! Прошу вас! — Юй Цинфу снова упала на колени.
— Хорошо. С завтрашнего дня я начну учить тебя простым методам дыхания и медитации, чтобы ты наработала ци. А потом перейдём к внешним техникам, — кивнула Ан Нуаньнуань и подняла её.
— Благодарю вас, госпожа! — радостно поклонилась Юй Цинфу.
http://bllate.org/book/8203/757255
Готово:
