Спустя полчаса главный лекарь Тайской лечебницы вынул серебряные иглы из конечностей Ду Гу Ляньчэна и тихо пояснил:
— Ваше Величество, я запечатал большую часть яда в ваших ногах, а небольшую — в руках и кистях. Поэтому вы не сможете пошевелить ни руками, ни ногами.
— Понял. Пусть ваша Тайская лечебница как можно скорее изготовит противоядие.
Ду Гу Ляньчэн уже морально смирился с тем, что может стать калекой, поэтому его настроение оставалось спокойным.
— Слушаюсь! Немедленно отправлюсь в Тайскую лечебницу и вместе с другими лекарями займусь приготовлением противоядия.
Главный лекарь убрал набор игл в лекарственную шкатулку, поклонился императору и, взяв шкатулку, вышел из покоев.
— Быстро принесите тёплую кашу, — распорядилась Ан Нуаньнуань сразу после его ухода.
Вскоре служанка вошла во внутренние покои с подносом в руках.
Ан Нуаньнуань взяла с подноса дымящуюся чашу, зачерпнула ложкой немного каши, осторожно подула на неё и поднесла ко рту Ду Гу Ляньчэна.
Тот, опираясь на её руку, проглотил кашу и наконец позволил себе проявить тёплые чувства:
— Любимая, тебе пришлось нелегко эти два дня.
— Ваша жена и вы — муж и жена. Разве стоит между супругами считать такие вещи? — улыбнулась Ан Нуаньнуань, снова поднося ложку ко рту императора и глядя ему прямо в глаза.
Однако слова Ан Нуаньнуань лишь охладили взгляд Ду Гу Ляньчэна. Он быстро опустил глаза, пряча эмоции за следующей ложкой каши.
Покормив императора до конца, Ан Нуаньнуань передала чашу стоявшей рядом служанке и невзначай бросила взгляд наружу — и заметила незнакомую служанку, заглядывавшую в дверь.
— Кто там? Это твоя служанка, любимая? — Ду Гу Ляньчэн тоже последовал за её взглядом и встретился глазами с незнакомкой. Та испуганно отпрянула и спряталась за дверью.
— Нет, и мне она тоже незнакома, — покачала головой Ан Нуаньнуань с недоумением.
— Это служанка из моего дворца. Наверное, во дворце Аньнин случилось что-то важное, и она пришла меня найти, — мягко пояснила Госпожа-императрица.
— Раз так, зовите её сюда, пусть доложит!
Госпожа-императрица собиралась воспользоваться моментом и уйти, но Ду Гу Ляньчэн опередил её, перехватив инициативу.
— Не нужно, в моём дворце…
— Госпожа-императрица, раз уж Его Величество приказал, пускай войдёт, — перебила её Ан Нуаньнуань и многозначительно подмигнула старшей женщине.
Госпожа-императрица, заметив подозрительный взгляд императора и поняв намёк Ан Нуаньнуань, нехотя приказала своей няне:
— Хорошо, позови её.
Вскоре няня привела ту самую служанку в покои. Та, явно напуганная, вошла и сразу же опустилась на колени:
— Приветствую Его Величество! Приветствую Госпожу-императрицу! Приветствую госпожу-наложницу!
— Встань. Что случилось во дворце Аньнин? — попросила Госпожа-императрица.
— Это… — служанка колебалась, то глядя на Госпожу-императрицу, то крадучись поглядывая на императора. Но взгляд Ду Гу Ляньчэна поймал её, и она тут же виновато опустила голову, ещё больше занервничав.
— У тебя есть один шанс. Говори правду, — сурово произнёс Ду Гу Ляньчэн, уже заподозрив обман со стороны Госпожи-императрицы.
— Отвечаю… отвечаю Вашему Величеству… Это люди Госпожи-императрицы поймали госпожу Бай!
Служанка дрожала всем телом, но не выдержала и выпалила правду.
— Какая ещё «госпожа Бай»?! Та, что осмелилась отравить императора, давно стала преступницей! Имеешь в виду Бай Ши? — резко оборвала её Ан Нуаньнуань, нетерпеливо махнув рукой, а затем пояснила Ду Гу Ляньчэну: — Когда Ваше Величество было в приступе отравления, Бай Сюэлин воспользовалась суматохой и скрылась. Я не могла тогда отлучиться, поэтому послала людей во дворец Аньнин и попросила Госпожу-императрицу помочь поймать её.
— Скрылась во время суматохи? — переспросил Ду Гу Ляньчэн, не веря своим ушам. Увидев, что Ан Нуаньнуань кивнула, он почувствовал, как ярость вскипает в груди. Он вспомнил, что именно от удара Бай Сюэлин получил рану, через которую проник яд, едва не отправивший его в загробный мир. Теперь он стал калекой — и всё это из-за этой женщины! А она ещё осмелилась бежать!
— Бросьте Бай Сюэлин в холодный дворец! Перережьте ей сухожилия на руках и ногах! Пусть эта предательница живёт в муках! — прошипел Ду Гу Ляньчэн сквозь зубы. Он был вне себя от злости, хотел убивать, хотел крушить всё вокруг, но его конечности будто не принадлежали ему — он не мог пошевелить даже пальцем. За всю свою жизнь он никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным.
— Выполните приказ Его Величества! Быстро! — Ан Нуаньнуань указала на одного из евнухов, а затем села рядом с ложем и начала поглаживать императора по груди: — Успокойтесь, Ваше Величество. Если этого недостаточно, чтобы утолить гнев, я назначу ещё одного слугу, который каждый день будет бить её по щекам — специально для вас.
— Поступай, как считаешь нужным, — ответил Ду Гу Ляньчэн, сдерживая ярость. Ему слишком многое зависело от дома Ан, чтобы позволить себе вспышку гнева.
— Ваше Величество, я боялась вас расстроить, поэтому и хотела вернуться во дворец Аньнин и разобраться там сама. Не ожидала, что мои люди окажутся такими нерасторопными, — с виноватым видом сказала Госпожа-императрица, подходя к ложу.
— Матушка ни в чём не виновата, не стоит корить себя, — снова подавил гнев Ду Гу Ляньчэн. Хотя она и не была его родной матерью, всё же она — приёмная мать и старшая в семье, на которую нельзя срываться.
— Ваше Величество, я совсем измучилась за весь этот день. Позвольте мне вернуться во дворец Аньнин. Отдыхайте как следует, — сказала Госпожа-императрица, ласково похлопав его по плечу, и, опершись на руку своей няни, направилась к выходу.
Ан Нуаньнуань проводила её до дверей и тихо добавила:
— Госпожа-императрица, сегодня с Его Величеством случилось столько всего… Он просто не в силах это переварить. Если он чем-то обидел вас, прошу, не держите зла.
— Не волнуйся, госпожа-наложница. Я не сержусь. Впредь я не стану вмешиваться в его дела. Ведь я всего лишь приёмная мать, а не родная, — спокойно ответила Госпожа-императрица и ушла, опираясь на няню.
Ан Нуаньнуань смотрела ей вслед, медленно изгибая губы в довольной улыбке. Ду Гу Ляньчэн снова и снова ранил сердце Госпожи-императрицы, заставляя её терять к нему доверие. То, как он когда-то заставил прежнюю хозяйку этих покоев остаться в одиночестве, теперь возвращалось ему сторицей.
Спрятав улыбку, Ан Нуаньнуань вернулась в покои, успокоила императора парой слов и помогла ему удобно улечься.
Когда она вернулась из Императорского кабинета во дворец Минъюй, на улице уже стемнело. Ханьсян ждала её у входа и, проводив внутрь, тихо сообщила:
— Госпожа, герцог прислал весть: сегодня ночью Сяо Лэя тайно выведут из дворца. Что до тюрьмы — не беспокойтесь, герцог сам всё уладит.
Ан Нуаньнуань одобрительно кивнула, поужинала в столовой, а затем вместе с Ханьсян отправилась в холодный дворец.
В одной из полуразрушенных комнат горел слабый фонарь. Едва переступив порог, Ан Нуаньнуань ощутила резкий запах крови. Два евнуха, охранявшие помещение, немедленно поклонились:
— Приветствуем госпожу-наложницу! Да пребудете вы вечно в благоденствии!
— Встаньте, — махнула рукой Ан Нуаньнуань и перевела взгляд на распростёртую на полу Бай Сюэлин. На ней была простая служанская одежда, волосы растрёпаны и частично прилипли к лицу.
Под ней уже образовалась лужа крови. Раны от перерезанных сухожилий всё ещё сочились.
— Как вы можете быть такими небрежными? Разве Его Величество приказал убивать её? Обработайте раны! — нахмурилась Ан Нуаньнуань и многозначительно посмотрела на евнухов.
Те, поняв намёк, оторвали полосы ткани от своих одежд, бросили на раны немного кровоостанавливающего порошка и небрежно перевязали их.
— Отлично. Можете идти. Мне нужно поговорить с госпожой Бай наедине, — сказала Ан Нуаньнуань, довольная их поведением, и приказала Ханьсян наградить слуг перед тем, как отпустить их.
Бай Сюэлин, до этого находившаяся в полубессознательном состоянии, при звуке голоса Ан Нуаньнуань постепенно пришла в себя. Она повернула голову и уставилась на неё пронзительным, полным ненависти взглядом.
Ан Нуаньнуань подошла, медленно опустилась на корточки и резко схватила Бай Сюэлин за волосы, заставив её поднять лицо.
— Не смотри на меня так. Всё, что с тобой случилось, ты заслужила сама.
— Подлая тварь! Это ты меня подставила! Ты…
Глаза Бай Сюэлин налились кровью, ненависть клокотала в каждой клетке её тела. Она хотела задушить эту женщину, но руки не слушались. Оставалось только скрежетать зубами и проклинать её.
Но Ан Нуаньнуань не дала ей договорить — схватила её за горло и заглушила слова.
— Подставить? Да, я действительно вырыла для тебя яму. Но ведь ты сама в неё прыгнула. Я тебя не заставляла.
С этими словами она швырнула Бай Сюэлин на пол и, встав, с отвращением вытерла руки платком.
— Госпожа-наложница просчитывает человеческие сердца с поразительной точностью. Я в восхищении, — раздался снаружи приятный мужской голос. В комнату вошёл Ду Гу Цинь в чёрном длинном халате.
— А Цинь! Ты вернулся! Спаси меня! — закричала Бай Сюэлин, услышав его голос. В её глазах вспыхнула надежда.
— Спасти тебя? Да ты, видно, спишь наяву! — насмешливо бросила Ан Нуаньнуань, разрушая последние иллюзии Бай Сюэлин.
— Она всегда жила в мире грез, поэтому и стала нашей пешкой. Но без твоих блестящих планов, Сюаньэр, ничего бы не вышло, — сказал Ду Гу Цинь, отказавшись от прежней маски страстного возлюбленного. Он встал рядом с Ан Нуаньнуань и холодно, с издёвкой посмотрел на Бай Сюэлин.
— Вы… — глаза Бай Сюэлин расширились от шока.
— Верно. Мы заключили союз, — откровенно призналась Ан Нуаньнуань.
— С самого начала А Цинь приближался к тебе с расчётом. Те ночи страсти были ложью. Твоя беременность — тоже выдумка. Идея свергнуть трон исходила от меня. Каждое слово, что А Цинь говорил тебе, я вкладывала ему в уста. Именно я велела Сяо Нин намекнуть тебе использовать яд, чтобы оклеветать меня. А Сяо Лэй, которого ты использовала, — не человек А Циня, а мой.
Выбросив испачканный платок, Ан Нуаньнуань снова опустилась перед Бай Сюэлин и без малейших колебаний раскрыла ей весь свой замысел.
Услышав это, Бай Сюэлин вдруг вспомнила: идея ранить Ду Гу Ляньчэна и свалить вину на дом Ан будто бы случайно прозвучала из уст Сяо Нин. Тогда она была ослеплена жаждой власти и не задумывалась над деталями.
— Спасибо, что помогла мне изувечить Ду Гу Ляньчэна. За это я оставлю тебе жизнь. Остаток дней проведёшь здесь, в холодном дворце, — сказала Ан Нуаньнуань, поднялась и посмотрела на Ду Гу Циня. Ничего не добавив, она вышла из комнаты.
Однако за пределами помещения она не ушла, а осталась во дворе, ожидая Ду Гу Циня.
Ждать пришлось недолго — минут пять. Услышав шаги, она обернулась:
— Завтра я объявлю при всех министрах, что Ду Гу Ляньчэн стал калекой. Мой отец уже поговорил с канцлером Яном — он сам предложит сменить императора. Когда ты взойдёшь на трон, я покину дворец.
— Хорошо, — коротко ответил Ду Гу Цинь и, обойдя её, быстро ушёл.
http://bllate.org/book/8203/757243
Готово:
