Голова раскалывалась после бурной ночи. Цзян Яо потерла виски, пытаясь прогнать туман, и машинально открыла приложение.
Это приложение было ей хорошо знакомо — именно его она тестировала для Вэнь Дунжу.
А человек по имени «Жуйкий, как нефрит» оставался одним из немногих её друзей здесь.
Социальное приложение разработала компания Вэнь Дунжу. Пользователей пока мало: внутреннее тестирование только что завершилось. Все вели себя сдержанно, никто открыто не искал пару.
Поэтому после окончания тестирования Цзян Яо не удалила приложение, превратив его в свой личный дневник. Правда, в последнее время она давно уже не заходила сюда. Это было единственное место, где она могла говорить правду.
В списке контактов значился лишь один друг — взаимная подписка.
Цзян Яо никогда не писала ему первой, зато он регулярно ставил лайки и оставлял комментарии под каждым её постом. Со временем она тоже начала отмечать его записи. Его посты были видны только друзьям.
Цзян Яо не знала, сколько у него ещё друзей, но лайки и комментарии всегда оставляла только она.
Он производил впечатление человека начитанного, живущего насыщенной жизнью — спокойного и выдающегося.
Настоящая личность собеседника оставалась для неё загадкой.
Теперь же, уставившись на экран с ужасом, она обнаружила запись: «Голосовой звонок — 2 часа 13 минут 52 секунды», а также ответ от «Жуйкого, как нефрит».
Она остолбенела.
Значит, прошлой ночью она сама позвонила незнакомцу?
Слёзы катились по щекам, пока она бормотала невесть что?
И теперь он просит встретиться?
Реальность ударила внезапно и жестоко. Цзян Яо, сохраняя лицо офисного работника, дрожащей рукой выключила телефон, чтобы слёзы не размыли её недавно купленный тональный крем CPB.
Ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя и решить, как быть дальше.
***
В тот же момент.
Университет А.
На лекции профессор рассказывал об Алеевском парадоксе и вдруг задал вопрос, листая список студентов:
— Пусть ответит староста. Чэнь Чжуо, вы здесь?
Имя Чэнь Чжуо было известно не только в родном факультете, но и среди всех желающих послушать его лекции или записавшихся на параллельные курсы.
Первый студент финансового факультета, председатель студенческого совета, отличник с безупречной репутацией и яркой внешностью — он считался настоящей звездой университета.
С последней парты поднял руку один из студентов:
— Профессор, он сегодня не пришёл.
— По какой причине? Почему мне об этом не сообщили?
Преподаватель удивился: Чэнь Чжуо никогда не прогуливал занятия.
Вэй Юй, сосед по комнате Чэнь Чжуо, мельком глянул на экран телефона, где красовалась причина отсутствия друга, и чуть не скривился. Казалось, Чэнь Чжуо точно подхватил порчу.
И только он осмелился так написать.
Чтобы не попасть под горячую руку, Вэй Юй, не моргнув глазом, соврал:
— У него внезапно поднялась высокая температура, он не может прийти.
Профессор ничего не заподозрил и кивнул:
— Хорошо. Тогда отвечайте вы.
— А?! — побледнев, воскликнул Вэй Юй.
Цзян Яо с трудом дождалась конца совещания.
Обычно она вежливо извинилась бы и просто отказалась от встречи.
Но вчера ночью, судя по записи, она, вероятно, впервые в жизни два часа подряд рыдала в трубку незнакомцу, и именно она сама положила трубку.
Новое сообщение в WeChat.
Вэнь Дунжу: Ты вчера напилась и звонила незнакомцу? Вот это да!
Цзян Яо: Да...
Вэнь Дунжу: Дай-ка угадаю: ты пригласила его на ужин?
Цзян Яо: Откуда ты знаешь?! o.O
Вэнь Дунжу: Каждый раз, когда ты пьяная, обязательно тянешь меня в ресторан! Никак не удержишь!
Цзян Яо: &*%&*…
Цзян Яо в отчаянии: Почему ты раньше не сказала?!
Вэнь Дунжу: Говорила! Ты не поверила и даже обвинила меня, что я хочу за твой счёт поесть [улыбка].
Цзян Яо снова онемела: «..._(:з」∠)_»
За окном моросил дождь, серое небо окутало город плотной пеленой тумана, точно так же, как мрачные мысли давили на душу Цзян Яо.
Коллеги в чайной перешёптывались о любовных делах, модных брендах и офисных сплетнях.
Цзян Яо же, нарушая обыкновение, уставилась в экран телефона и задумалась.
Идти.
Не идти.
Идти.
Не идти.
...
Так она металась до самого вечера.
Наконец, стиснув зубы, она отправила ответ.
Этот ужин станет её извинением.
Завтра выходной — в журнале работают по графику «пять через два», и ей не нужно гнаться за новостями, как сотрудникам новостных порталов. Времени на отдых предостаточно.
Коллеги в офисе, кажется, собирались на вечеринку. Две девушки особенно радовались, поправляя макияж перед зеркальцем.
— Цзян Яо, пойдёшь с нами? — окликнула её Сяо У из отдела корректуры.
В офисе работали преимущественно женщины. Цзян Яо редко участвовала в их мероприятиях, но всегда держалась дружелюбно, поэтому отношения с коллегами были неплохими.
— А? — опомнившись, переспросила она. — Что случилось?
— Да ничего особенного! Просто ужин и караоке с ребятами с нижнего этажа. Говорят, там много симпатичных холостяков! Сяо Цай и другие быстро всё организовали.
— Я не пойду, — Цзян Яо приложила ладонь к холодным щекам и вежливо улыбнулась. — У меня уже есть планы.
Она равнодушна к подобным встречам. К тому же, по опыту нескольких таких свиданий, найти кого-то подходящего для серьёзных отношений — задача почти невыполнимая.
— Неужели ты идёшь на свидание вслепую? — подшутила одна из коллег.
— Нет, — Цзян Яо машинально возразила.
Сяо Цай и Вэнь Юй, две молодые сотрудницы, поправляя помаду, настороженно прислушались.
По их мнению, Цзян Яо сегодня избегает компании из-за вчерашних сплетен. Услышав слово «свидание», они даже замерли на мгновение.
— Ого, у тебя появился парень?
— Почему раньше не рассказывала?
— Да, теперь в нашем офисе на одного холостяка меньше!
Обычно они сами называли себя «железной бригадой одиноких женщин», и большинство действительно не состояли в отношениях. Поэтому слова Цзян Яо вызвали живой интерес и добродушные шутки, и вскоре она оказалась в центре внимания.
— Просто деловой ужин, — уклончиво ответила Цзян Яо, мягко улыбнувшись. — Хорошо проведите время. В следующий раз обязательно составлю компанию.
Как только она вышла, Сяо Цай и Вэнь Юй тут же зашептались:
— Правда ли, что у неё появился парень?
— Если бы был, давно бы рассказала. В соцсетях ни фото, ни упоминаний. Даже если и есть, наверняка некрасивый.
— Думаю, ты права...
— Сегодня ведь условия у них были неплохие. Жаль, она упустила шанс.
Остальные, не зная об их разговоре, весело обсуждали вечернюю программу.
***
Туалет.
Цзян Яо смотрела в зеркало на своё уставшее лицо и глубоко вздохнула.
Сегодня она проспала, потом бежала вниз, потом на совещание — макияж почти стёрся. В сумочке остались только помада и пуховка, и сейчас было не до полноценного обновления образа.
Скорее всего, собеседник просто добрый человек, который выслушал её нытьё.
Цзян Яо хотела лишь угостить его ужином в знак благодарности.
Идеальный макияж вовсе не обязателен.
Подправив помаду и слегка припудрив лицо, она поправила волосы и, спустившись по лестнице, вызвала такси.
Недавно она решила записаться на курсы вождения и купить недорогой автомобиль за несколько десятков тысяч юаней. Хотя в городе действуют ограничения по номерам, но, освоившись, иногда хотелось бы съездить и в другие города.
Мелкий дождь барабанил по карнизам, словно рассыпающиеся жемчужины, исчезая в мокрой земле между плитками.
В воздухе витал странный, сырой запах.
Пасмурная погода действительно портила настроение.
Цзян Яо сидела на заднем сиденье, прислонившись к окну, и смотрела вдаль. Город окутывал серый туман, сквозь который проступали лишь красные огни машин и неоновые вывески, создающие фантастическую, сюрреалистичную картину.
— Мэм, мы приехали, — раздался голос водителя.
— А... хорошо, — очнулась она и, поблагодарив, вышла из машины на своих тонких каблуках, раскрывая зонт.
Ресторан, выбранный «Жуйким, как нефрит», давно манил Цзян Яо, но Вэнь Дунжу, предпочитающая острую пищу, презирала такие «пресные» заведения.
Откуда он вообще узнал о её предпочтениях?
Цзян Яо покраснела от смущения. Её пальцы ног в туфлях судорожно сжались — казалось, можно было выкопать целую нефтяную скважину!
Сколько же всего она наговорила прошлой ночью!
— Добрый день, у вас есть бронь? — спросила официантка.
— Да.
— На какое имя?
Цзян Яо достала телефон и, пробегая глазами сообщение, запнулась:
Шэнь...
Чэнь...
Целых несколько секунд она стояла с вежливой, но крайне неловкой улыбкой:
— Чэнь Чжуо.
Некоторые иероглифы кажутся знакомыми только в сочетании. По отдельности — будто впервые видишь.
Цзян Яо чуть не опозорилась перед своим учителем китайского языка.
— Хорошо, мэм, провожу вас, — сказала официантка мягким, с южным акцентом голосом.
Пройдя по коридору и поднявшись по лестнице на второй этаж, она указала:
— Прямо, вторая колонна справа, столик номер одиннадцать.
Цзян Яо посмотрела в указанном направлении.
На втором этаже было немного посетителей, и столик одиннадцать находился у окна.
Там уже сидел кто-то.
Он опирался подбородком на ладонь и смотрел в телефон.
Его запястье было тонким, пальцы — длинными. С такого ракурса идеально просматривались прямой, узкий нос и чёткая линия подбородка.
Без сомнения, это был очень красивый молодой человек.
Но выглядел он слишком юно.
Скорее как студент.
Цзян Яо резко остановилась:
— ?
— Мэм, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила официантка.
— Вы уверены, что не ошиблись?
— Бронь на втором этаже всего одна.
Цзян Яо оцепенела.
Перед ней сидел совсем не тот человек, которого она себе представляла.
— С вами всё хорошо? — повторила официантка.
— ...Всё нормально, — выдавила Цзян Яо и глубоко вдохнула. — Где здесь туалет?
Официантка, хоть и удивилась, но показала направление.
— Спасибо!
Цзян Яо быстрым, но всё ещё вежливым шагом направилась в туалет и уставилась в зеркало.
Чем дольше смотрела, тем больше замечала усталости. Макияж местами потрескался. Из сумочки она достала помаду и пуховку.
Цзян Яо была заядлой поклонницей красивых лиц!
Чэнь Чжуо оказался гораздо моложе, чем она ожидала. Скорее всего, ему и двадцати нет.
Она колебалась, но слегка стёрла яркую помаду — вдруг рядом с таким юношей будет выглядеть как его мачеха.
Подручных средств было немного, но она постаралась извлечь максимум.
Помадой оранжево-красного оттенка она сделала лёгкие тени, нанесла румяна на скулы и даже немного припудрила лоб у корней волос.
Красота Цзян Яо заключалась в её правильных чертах лица и мягких, округлых щёчках — совсем не похожих на популярные ныне «сетевые» лица. По словам Вэнь Дунжу, в старом Шанхае она бы сошла за настоящую аристократку.
Женщина в зеркале поправила чёрные волны волос на плечах — алые губы, белоснежная кожа, элегантная и обворожительная.
Цзян Яо посмотрела на своё отражение и подумала: «Теперь уж точно похожа на мачеху...»
— ...
С мрачным лицом она отправила Чэнь Чжуо сообщение: «Я уже здесь».
Район вокруг ресторана состоял в основном из делового центра и университетского кампуса в нескольких километрах. Чэнь Чжуо, скорее всего, офисный работник, хотя выглядел очень молодо. Цзян Яо предполагала, что они ровесники.
С парнями младше она обычно не ладила.
Юноша у окна вдруг замер, глядя на экран телефона. Почти в тот же момент, когда Цзян Яо направилась к нему, он поднял глаза.
Их взгляды встретились.
Цзян Яо не могла описать свои чувства.
Его глаза сияли чистым светом — ясные, прозрачные, без единого следа цинизма. Он смотрел на неё открыто и искренне.
Он улыбнулся.
Брови мягко изогнулись, глаза прищурились, губы обнажили белоснежные зубы.
Сердце Цзян Яо на миг пропустило удар, уши залились жаром. «Прости Господи, прости...» — мелькнуло в голове.
http://bllate.org/book/8201/757092
Готово:
