Лун Ао окутывало фиолетовое сияние — верный признак того, что он достиг ступени золотого ядра. Внутри его тела уже начал формироваться алхимический шар, и пропасть между ним и культиваторами ступени цзуцзи была непреодолимой. Даже самые одарённые из практиков тратили на это не меньше сотни лет.
— Вэньчжэ, зачем ты меня искал? — губы Луна Ао сегодня раскрылись особенно широко, вероятно, от приподнятого настроения. Для мастера артефактов необычные магические предметы значили не меньше жизни. Этот ничтожный свободный культиватор, несущий в себе диковинное сокровище, был всё равно что ребёнок с золотым слитком в руках — казалось, стоит лишь протянуть руку… но зубы у этого ребёнка оказались чересчур острыми.
— Учитель, вас хотят видеть две сестры Ян, — ответил Ду Вэньчжэ, не зная, чего добивается Ян Сяо-ба, и не осмеливаясь упоминать о похищении Лун Яо.
— Так ли? Неужели вам стало трудно? — Лун Ао подумал, что пора бы выпить чашку духовного чая, которую он в своём волнении забыл допить.
Ян Сяо-ба вытянула вперёд обе ладони — они были покрасневшими от ожогов — и приподняла край юбки, обнажив обожжённые ноги. Она жалобно посмотрела на заместителя главы секты.
Лун Ао склонился над чашкой и дунул на пенку:
— Неужели не вынесешь такой малости? Все новички проходят через это. В нашей секте бездельников не держат. Привыкнешь со временем.
— О, поняла, — кивнула Ян Сяо-ба и развернулась, чтобы уйти.
Лун Ао опешил, а Ду Вэньчжэ в панике воскликнул:
— Учитель! Сестра Лун у неё в руках!
— Что?! — Чашка с грохотом упала на пол, и весь напускной аристократизм Луна Ао рассыпался в прах.
Едва Ду Вэньчжэ произнёс эти слова, как Цзюнь Мэйнян исчезла обратно в сумку из парчи. Ян Сяо-ба послушно остановилась у двери и с любопытством наблюдала за ними.
— Недооценил тебя! — холодно бросил Лун Ао, но не осмелился сделать ни единого движения.
Ду Вэньчжэ, увидев, что Цзюнь Мэйнян снова скрылась, понял: Ян Сяо-ба готова к бою. К счастью, учитель не поддался импульсу.
— Сестра Лун жива. Просто она не хочет со мной разговаривать, вот я и пошутила немного. Заместитель главы, можем мы поговорить спокойно?
— Что ты задумала? — внешне Лун Ао сохранял хладнокровие.
— Может, перейдём в другое место для разговора?
— Прошу, — ответил Лун Ао, мысленно коря себя за оплошность. Как ей вдруг удалось похитить Яо? Неужели она всё это время что-то скрывала? Или её артефакт внезапно эволюционировал?
Ян Сяо-ба поджала губы и посмотрела на Ду Вэньчжэ:
— Он же сам говорил, что серьёзные переговоры всегда ведут у реки за пределами секты.
Виски Ду Вэньчжэ затрещали от напряжения:
— Когда я такое говорил?
— Неужели нет? — удивилась Ян Сяо-ба. — А как же в прошлый раз, когда мы с твоей женой пришли к тебе в деревню, ты специально завёл нас к реке?
— Женой?! — Лун Ао нахмурился и перевёл взгляд на ученика.
— Учитель, это чистейшей воды вымысел! Не верьте ей! — воскликнул Ду Вэньчжэ. Любой намёк на колебание стоил бы ему жизни.
Ян Сяо-ба ткнула в него пальцем:
— Ха! Врёшь прямо в глаза! Многие свидетели есть — все жёны культиваторов у подножия горы могут подтвердить!
— Это так важно? — Если бы не судьба дочери и не стоящий перед ним враг, Лун Ао непременно выяснил бы правду.
— Очень важно! — кивнула Ян Сяо-ба. — Потому что хочу договориться с вами именно у реки.
«Переговоры»? Меня, Луна Ао, угрожает переговорами какой-то жалкий свободный культиватор?
...
Полчаса спустя трое прибыли на летающем корабле к берегам реки Живодёрка.
Ян Сяо-ба указала на то место, где Шэнь Юйхуань упала в воду:
— Именно здесь ваш ученик вместе с вашей дочерью столкнули в реку его жену.
У Ду Вэньчжэ давно зрело желание бежать, но возможности не было. Услышав эти слова, он задрожал всем телом.
Ян Сяо-ба съязвила:
— Думала, у злодеев хоть смелости хватает, а ты оказывается — трус.
Не успела она договорить, как заметила: Лун Ао уже воздвиг вокруг них барьер.
— Значит, дочь вам не нужна? — разозлилась она. — Я ведь собиралась отпустить сестру Лун, стоит только Ду-даосю попрыгать в реку. А вы, оказывается, решили схитрить!
Лун Ао молча рявкнул на Ду Вэньчжэ:
— Прыгай!
— Учитель!.. — Ду Вэньчжэ не мог поверить своим ушам.
— Дочь у меня одна, а зятьёв — хоть сотня! — добавил про себя Лун Ао: «А сокровища на теле свободного культиватора куда ценнее этой дочери».
— Учитель, во имя наших отношений…
— ПРЫГАЙ! — перебил его Лун Ао, искривившиеся в гневе губы напоминали лезвие холодного клинка. — Река Живодёрка течёт десятки тысяч лет, в ней бесчисленные души погибших. Одной больше — одной меньше. За твои похороны я позабочусь лично.
— Учитель! Сестра Лун и я связаны глубокой привязанностью! Она никогда не согласится на это! — Ду Вэньчжэ знал, что Лун Ао бездушeн, но не ожидал, что три года усердного служения не вызовут даже мгновенного колебания.
«Проклятый старик!»
— Ладно, — вмешалась Ян Сяо-ба. — Отправлю тебя к ней, решите сами, кому умирать.
Без малейшего шума, без единого признака — и Ду Вэньчжэ исчез.
Ян Сяо-ба усмехнулась:
— Вот это да! Только что ещё шум был, а теперь — тишина.
Лун Ао почувствовал, как по коже побежали мурашки. Лицо его оставалось спокойным, но внутри всё клокотало. «Если бы только заполучить этот артефакт… При моей силе следующим главой секты стану я!»
Внутри сумки из парчи Цзюнь Мэйнян лениво наблюдала за представлением. Ду Вэньчжэ и Лун Яо переругивались не на жизнь, а на смерть.
— Ха-ха-ха! — смеялась она. — «Супруги — птицы одного гнезда, но в беде каждый думает о себе». А вы ведь даже не муж и жена!
Спорщики покраснели от ярости, но вдруг Ду Вэньчжэ схватил Лун Яо за руку и бросился бежать. Неужели он думал, что сможет сбежать?
Цзюнь Мэйнян крикнула:
— Сестрица!
«Хлоп! Хлоп!»
Пара была отброшена щетиной метлы прямо на прежнее место. Без капли ци боль ощущалась особенно остро.
— Прости, Фучжди! — рыдала Лун Яо, растрёпанная и полураздетая. — Это ужасно! Эта свободная культиваторша — монстр! Иди спокойно… Мы с отцом обязательно отомстим за тебя!
Ду Вэньчжэ в ярости сжал её горло:
— Раз умирать — так вместе! Почему моя жизнь ничего не стоит?!
Мгновение спустя его выбросило наружу — руки всё ещё сжаты в кольцо.
Ян Сяо-ба усмехнулась:
— Убедился? Это моё владение. Там убивать никому не позволено.
Лун Ао сразу всё понял и с размаху пнул своего бывшего зятя в реку Живодёрка.
Тело Ду Вэньчжэ даже не перевернулось — оно упало в воду и мгновенно превратилось в белый скелет. Кости показались на поверхности и начали качаться на волнах…
Ян Сяо-ба глубоко вздохнула с облегчением:
— Первая жена — она и в аду первая. Даже место захоронения одно и то же.
— Культиватор Ян, — сказал Лун Ао, — цель твоя достигнута. Теперь твоя очередь.
— Выпустить вашу дочь? — уточнила она.
Лун Ао сжал кулаки и, прикусив язык от злости, процедил:
— Культиватор Ян, у вас отличная память!
— А ваш барьер тогда зачем? — парировала она.
Лун Ао скрестил ладони — барьер исчез. Он холодно смотрел на Ян Сяо-ба, строя в уме коварные планы.
— Заместитель главы, вы редкий человек — такой прямой! Отойдите чуть назад, сейчас выпущу сестру Лун.
Она раскинула руки и, возведя очи к небу, приняла торжественную позу.
Цзюнь Мэйнян внутри сумки хихикнула: «Сестрица опять театр устраивает!»
Зачем ей такие церемонии? Ведь Ду Вэньчжэ она выпускала безо всяких затей… Лун Ао ещё недоумевал, как вдруг ледяной ветер пронёсся мимо — и Ян Сяо-ба уже перелетела на другой берег реки Живодёрка, используя щетину метлы.
Этот приём у неё получался всё лучше. Скорость удвоилась — даже культиватор золотого ядра не успел среагировать.
Кровь прилила к голове Луна Ао, глаза налились кровью. В ярости он всё же думал: «Ещё один загадочный артефакт! Нет, скорее всего — настоящее сокровище! Но разве может существовать артефакт, способный защитить тело при переходе через Живодёрку?! Невозможно!» — закричал он: — Ты нарушишь обет! Неужели не боишься кармы?
По законам Дао мира культивации можно хитрить и интриговать, но стоит дать слово — и нарушать его нельзя. Иначе при следующем прорыве пробудится карма, и прогресс станет невозможен. Это — закон Небес, величайший запрет для культиватора.
Лун Ао не договорил, как уже взлетел на корабле в погоню. Но Ян Сяо-ба была мастером обмана — она знала, что её будут преследовать, и мчалась, что есть сил. Перепрыгнув реку, она даже не оглянулась и не услышала его слов. Да и вообще, она никогда не признавала никаких законов — небесных, земных или людских.
...
— Сестрица, куда теперь бежим?
— Кажется, ты бежишь обратно?
«Да ладно! Корабль его слишком быстрый». Ян Сяо-ба мысленно выругалась и быстро вытащила Лун Яо из сумки. Та только начала осознавать перемены в окружении, как её снова опутала щетина метлы.
— Нет! — заревел Лун Ао, чувствуя, что эта злобная культиваторша собирается сделать что-то ужасное. Его корабль — общественная собственность Школы Артефактов — был огромным и неуклюжим. Менять средство передвижения времени не было, и он отчаянно рванулся к дочери.
Ян Сяо-ба подумала: «Изначально я не собиралась бросать твою дочь в реку. Но раз Шэнь Юйхуань отправилась в загробный мир, пусть там не будет конкуренток за мужчину». Теперь уж точно не до церемоний.
— Неееет… — закричал Лун Ао.
«Нет?» — вспомнила она. — «Когда твоя дочь убивала Шэнь Юйхуань, я тоже кричала „нет“».
Цзюнь Мэйнян захлопала в ладоши:
— Шэнь Юйхуань может почивать с миром!
«Свист!» — тело Лун Яо, подхваченное щетиной метлы, описало красивую дугу и устремилось к реке Живодёрка.
Любое живое существо, оказавшееся ближе чем в трёх чжанах от поверхности реки, неминуемо засасывалось внутрь — даже культиватор золотого ядра не мог этому противостоять. Ян Сяо-ба специально бросила её высоко, чтобы дать Луну Ао время попытаться спасти дочь — и одновременно обеспечить себе побольше времени для побега. Но она не знала о правиле трёх чжанов. Лун Ао, увидев, как дочь падает к воде, понял: спасения нет. В безумной ярости он метнул в Ян Сяо-ба сотни коротких мечей.
Она бежала, как будто её жаром по пятам гнали. Щетина метлы цеплялась за всё подряд, лишь бы увеличить расстояние до Луна Ао.
— А-а! — Ян Сяо-ба споткнулась и упала. Не успела подняться — как Лун Ао уже был рядом.
Он вновь воздвиг барьер и начал выстраивать боевой массив мечей. Короткие мечи вонзались в тело Ян Сяо-ба. Она выплюнула три глотка крови, силы покинули её, бежать было некуда.
В этот момент Ма Яньшу на континенте Цзыяо резко вскочил на ноги. Шан Юй, который как раз собирался провести ему очищение меридианов, нахмурился:
— Что случилось?
— Сяо-ба снова в опасности! — Ма Яньшу пристально смотрел на Шан Юя, сердясь, что тот, такой самоуверенный и неприятный, всё ещё не смог её найти.
— Сяо-ба? — брови Шан Юя сошлись ещё плотнее. — Ты имеешь в виду Би Ян? Откуда ты знаешь, что она в беде?
Ма Яньшу ударил себя ладонью по лбу в раздражении:
— Просто знаю!
Шан Юй не стал возражать, а вместо этого наложил пальцы на пульс Ма Яньшу… Через три вдоха его лицо изменилось, голос стал резким:
— Твой канал Сюань нарушен! Она может влиять на твоё сознание?
Канал Сюань связывал людей, давших кровную клятву, подобно материнской связи или узам духовных партнёров.
Ма Яньшу почувствовал ледяной холод в глазах Шан Юя и разозлился:
— Да! Я давно заметил, что наши каналы Сюань соединились. Неужели хочешь меня убить?
Шан Юй бросил на него презрительный взгляд, убрал руку и спокойно сел обратно:
— До твоего рождения твоя матушка уже стала божеством. Вы оба — потомки бессмертных, да ещё и связь учителя и ученика у вас есть. Поэтому соединение канала Сюань, способного преодолевать пространство и время, — не так уж удивительно.
— Как скажешь, — Ма Яньшу не хотел спорить. — У меня одна просьба: найди Би Ян как можно скорее! Она сейчас где-то в мире культивации мучается. Это уже второй раз за последнее время.
— Если верить тебе, в её прежней жизни в Хуася она постоянно попадала в переделки, но всё равно выжила, — равнодушно ответил Шан Юй и снова косо глянул на Ма Яньшу. — Би Ян не нуждается в твоей заботе. С твоими способностями ты её всё равно не найдёшь. А когда найдёшь — она уже не будет нуждаться в тебе.
Ма Яньшу закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Сердце колотилось так сильно, что на гнев уже не осталось сил.
Ян Сяо-ба пронзили три меча — в грудь, лёгкие и даньтянь. Всё внутри сжималось от боли, зрение перед Луном Ао стало расплывчатым.
— Небеса мне на помощь! — Лун Ао сбросил с плеч мантию и шагнул вперёд. — Яо была помехой на пути к великому сокровищу. Раз ты сама её устранила, мне больше нечего терять. Говори: жизнь или артефакт?
Ян Сяо-ба почувствовала тошноту, судорожно содрогнулась и снова выплюнула большой фонтан крови — подбородок весь в алой краске.
————————
Вчера вечером и сегодня утром Му Дин в порыве вдохновения написала двенадцать тысяч иероглифов по подробному плану. Теперь, надеюсь, не придётся выпускать главы через день. Пожалуйста, поддерживайте легальную публикацию! Автор кланяется и благодарит вас — ангелы легальной версии сами притягивают удачу!
Очевидно, Лун Ао уже считал её своей добычей.
Ян Сяо-ба не ответила. Щетина метлы метнулась в сумке из парчи, беспорядочно хлестая воздух в попытке извлечь её божественную душу истинной судьбы для защиты. Возможно, этой душой и была сама сумка из парчи — ведь на самом деле это была не сумка, а душа мифической птицы Бифан. «Выходи же! Спаси меня!» — молила она про себя. Но она переоценила силы своей божественной души: та только-только пробудилась и не могла подчиниться её воле.
http://bllate.org/book/8200/757050
Готово:
