Шан Юй раздражался от шума в ушах. Хотя он не мог свободно парить по воздуху, у него имелся летательный артефакт секты Цзыло. Он немедля взмыл на нём прямо в пёстрый вихрь, оставив учеников далеко позади.
— Он… — Ма Яньшу внезапно ощутил дурное предчувствие.
В следующий миг его опасения подтвердились.
Шан Юй, терзаемый болью и отчаянием, кричал во весь голос:
— Би Ян! Би Ян! Би Ян! Неужели ты не можешь со мной встретиться и потому посылаешь мне этот цветной ветер? Так ли это? Скажи!
Его стройное тело охватывало странное завихрение: крутило, рвало, переворачивало…
Неизвестно когда он извлёк из рукава свой привычный пёстрый лук и попытался обнять вихрь. Несмотря на бесконечные перевороты и хаос, он не сдавался, изо всех сил стремясь слиться с ветром.
Ма Яньшу будто получил удар в грудь — сердце закололо, голова загудела, и он долго не мог прийти в себя. Вспомнив о пёстром вихре и пёстрой магической одежде Шан Юя, он по-настоящему ощутил горечь, растерянность и боль: получается, Конг Сюань всё ещё жив… И хотя эта мысль казалась абсурдной и невероятной, в душе Ма Яньшу захлёбывалась кислая, горькая зависть.
— Ма-шиди, разве фэнчжу не зовёт тебя? — десяток старших братьев и сестёр окружили Ма Би Яна, застывшего словно мертвец.
Нижнее веко Ма Яньшу слегка дрогнуло. Он приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Единственное выражение, какое он сейчас мог изобразить, — горькая усмешка. Значит, Шан Юй спрашивал моё имя лишь потому, что всё ещё помнит Би Ян… нет, Сяо-ба.
Похожи ли Сяо-ба и Би Ян? Что будет, если он их увидит?
В Небесном дворце Царица Матерь Запада чихнула так сильно, что маленькие служанки испугались и уже хотели бежать за Лаоцзюнем, но она их остановила.
— О, вот и начинается представление!
Служанка не поняла.
Царица Матерь Запада прижала ладонь к груди и холодно произнесла:
— Лаоцзюнь расставил свои сети ещё сотни тысяч лет назад. Пришло время собирать плоды кармы.
— Но, Царица, — робко возразила служанка, — ведь карма вызовет потрясения в Небесном дворце! Почему вы радуетесь?
— Ха! Лаоцзюнь всегда твердит: «Когда луна полна — начинает убывать, когда сосуд полон — переливается». Пусть делает, что хочет, но использовать потомков Бифаня — это уже слишком!
Служанка тут же замолчала: она знала, что Царица в ярости. Та добавила:
— Позови ко мне Ма Синцзюня, сыграем в шахматы.
— Слушаюсь!
Одна служанка упорхнула звать Ма Чжаоди, другая достала из рукава шахматную доску. Это была простая деревенская игра «переворотки»: двадцать четыре деревянных кубика с надписями «человек», «курица», «червь», «палка» — по три каждого вида красного и чёрного цветов. Все кубики выкладывались рубашкой вверх. Игроки брали по цвету и ходили по правилу: человек ловит курицу, курица ест червя, червь точит палку, палка бьёт человека. Победа зависела исключительно от удачи, а не от мастерства.
Обычно, когда Ма Синцзюнь не пользовалась магией, Царица всегда выигрывала — уж очень удачливой была. Но с тех пор как её единственный сын пропал без вести, она ни разу не одержала победы. Служанка подумала: в такой игре, где всё решает случай, тот, кто хочет проиграть, легко может этого добиться.
На континенте Цзыяо пёстрый вихрь бушевал почти полчаса, и столько же Шан Юй «сходил с ума». Когда ветер утих, у подножия пика собрались все старейшины и главы секты, оживлённо расспрашивая, в чём дело.
Сам же Шан Юй исчез. Его личные ученики не знали, как объяснить происходящее, и лишь пересказали каждое его слово и действие. Глава секты, даос Хунъинь, погладил бороду и медленно сказал:
— Похоже, этот странный ветер возник из-за фэнчжу Шаня. Он, должно быть, вновь проник в некую тайную технику. Не тревожьтесь, господа. Возможно, совсем скоро в нашей секте появится третий практик, достигший стадии преображения духа.
— Гул! — раздался возглас удивления.
Особенно неприятно стало нескольким старейшинам-юаньиням, прожившим уже более восьмисот лет и находившимся на грани смерти, но так и не сумевшим достичь стадии преображения духа. «Двадцать лет? — подумали они с горечью. — Глава слишком оптимистичен».
Хунъинь перевёл взгляд на Ма Яньшу. Шан Юй — уникальный гений. Два других практика, достигших начальной ступени преображения духа, давно застряли и явно не доберутся до средней. После ухода Шан Юя сила секты Цзыло неизбежно ослабнет. Если же воспитать этого нового ученика с пятью корнями, то первенство секты сохранится.
«Небеса благосклонны к нам!» — подумал Хунъинь и, сделав знак Ма Яньшу подойти, сказал ему:
— Твой учитель обладает пятью корнями, как и ты. Усердствуй в практике! Если понадобится что-то — смело проси. Ни в коем случае не ленись.
……
Когда все разошлись, Ма Яньшу всё ещё стоял на том же месте, размышляя: стоит ли рассказывать Шан Юю о Би Ян? Ведь тот, скорее всего, и есть тот самый Конг Сюань, исчезнувший из Поднебесной.
Что значил Конг Сюань для Би Ян — не требовало пояснений.
Пока он колебался, Шан Юй вернулся на пик спустя три дня.
К тому времени в секте уже ходили слухи о нём и новом ученике по фамилии Ма. В секте Цзыло насчитывалось около сорока тысяч человек — целый город! Даже самая мелкая сплетня здесь быстро распространялась, не говоря уже о такой сенсации, связанной с любимцем всей секты.
Талант Шан Юя вызывал восхищение, но и зависть тоже. Вне секты все гордились его именем, но внутри многие тайно злились. Как же так: обычно надменный и равнодушный к миру фэнчжу Шань вдруг сам взял в ученики новичка с пятью корнями! А потом, потеряв контроль, громко выкрикивал его имя! Люди судачили: между ними, верно, нечисто. Возможно, именно из-за ссоры двух мужчин он и сошёл с ума. Ведь он всегда презирал женщин… Неужели у него такие особые вкусы? Цок-цок…
Это ещё цветочки. Кое-кто даже утверждал, что Шан Юй продвигается так быстро лишь потому, что практикует запретные методы — высасывает жизненную силу юношей с пятью корнями! Какой ужас! Разве такой человек достоин поддержки всей секты?
К счастью, в секте Цзыло не глупы: подобные речи ходили лишь внутри, наружу не выносили. «Пусть гниёт в своей миске, лишь бы враги не смеялись», — гласит пословица.
Ученики пика Шаня были в растерянности и не знали, что делать. Обычно они гордо расхаживали по секте, а теперь прятались у стен, терпя чужие странные взгляды — то сочувственные, то полные презрения. Всё это были ядовитые домыслы.
Злость кипела внутри, но срывать её на Ма Би Яне было нельзя: ведь он — особый ученик под личной защитой главы секты. Как же это обидно!
Сегодня вернулся фэнчжу — пусть сам разбирается!
Выслушав их жалобы, Шан Юй спокойно сказал:
— Кто идёт по правде и сидит с достоинством, тому нечего бояться.
— Фэнчжу! — девушка-ученица, склонная краснеть, смотрела на него сквозь слёзы.
Шан Юй стоял, заложив руки за спину, глядя вдаль. Его слова звучали ледяной жестокостью:
— Кто не выдержит — может уйти в любой момент. Докладывать мне не нужно.
— Фэнчжу! — ученики в страхе упали на колени: фэнчжу, похоже, разгневался.
— Нет! Я никогда не покину пик! Прошу вас, хоть немного объяснитесь! Сейчас… — голос девушки дрожал от слёз, вызывая жалость.
— Объяснять нечего, — резко перебил Шан Юй, явно раздражённый.
— Фэнчжу, — начал Ма Яньшу, но Шан Юй уже взмахнул рукавом и ушёл. Ученики хотели броситься вслед, но мощная аура отбросила их назад.
Ма Яньшу сделал решительный шаг вперёд:
— Фэнчжу, мне нужно с вами поговорить! Это касается Би Ян…
Порыв ветра швырнул Ма Яньшу назад. Шан Юй, уже взлетевший в воздух, лёгким движением пальца зафиксировал его в полувисячем положении.
— Фэнчжу! — радостно воскликнула краснеющая девушка. — Вы говорите о Би Яне, который не Ма-шиди? Это ваш старый знакомый?
Но в следующий миг её сердце, казалось, упало на землю и разбилось вдребезги.
Фэнчжу подхватил Ма Би Яна на руки и унёсся прочь…
— А?!
— Что?!
Ученики переглянулись. Если бы фэнчжу не сказал «иди по правде», тем самым опровергнув слухи (и даже выразив отвращение к ним), они бы сейчас завопили от ужаса.
Только одна девушка не закричала — она сидела на земле и горько рыдала, причём рыдания её звучали особенно выразительно…
— Говори! — Шан Юй грубо швырнул Ма Яньшу на склон позади пика и рявкнул.
Здесь был источник ци главного пика: ноги окутывал ледяной ветер, а голову — тёплый поток энергии. Шан Юй стоял над ним, величественный и неприступный. Этот контраст «лёд у ног — жар у головы» точно отражал его внутреннее состояние.
На мгновение Ма Яньшу почувствовал лёгкий страх: перед ним стоял не кто иной, как Конг Сюань, кровожадный убийца. В былые времена он носил Пять Сияний и побеждал бесчисленных героев: Эрлан Шэня, Не Чжа, Лэй Чжэньцзы, Хуан Тяньхуа с отцом, Ли Цзинту с башней и даже самого даоса Жаньдэна. Только даос Чжуньти сумел его одолеть… но и тогда он сбежал.
А Би Ян осталась в Даогуане Лаоцзюня, день за днём терпя пытки! При этой мысли страх Ма Яньшу сменился гневом. Увидев, как Шан Юй волнуется, он вдруг успокоился.
— Фэнчжу, ваши действия только подливают масла в огонь слухов. Э-э…
Болтливость, унаследованная от Ян Сяо-ба, стоила Ма Яньшу дорого: Шан Юй сжал ему горло. Подняв глаза, Ма Яньшу встретил взгляд, полный огня. Теперь и говорить было невозможно.
— Кто ты такой? — голос Шан Юя не дрожал, но в нём чувствовалась звериная жестокость. Ма Яньшу понял: ещё одно лишнее слово — и он умрёт.
— К-кхе-кхе… Я из Поднебесной.
— О? Какой демон?
Шан Юй махнул рукой, предлагая встать. Он не хотел разговаривать, глядя вниз — это напоминало ему прежнюю жизнь.
— Я не демон. Это долгая история… позвольте рассказать позже. Скажите, ваша Би Ян — это потомок богини-птицы Бифань из Поднебесной?
Шан Юй кивнул. Ма Яньшу слишком слаб: он попал в мир культиваторов, словно демон, переживший небесную кару, без тайных артефактов Небесного двора и явно не являясь шпионом. Иначе Шан Юй давно бы его убил.
— Я тоже её ищу, — горько усмехнулся Ма Яньшу. — Из-за неё я и оказался здесь. Раньше я был…
Прошёл час. Не заметив, они поменялись местами: Ма Яньшу стоял прямо, а Шан Юй сидел на земле.
Прошёл ещё час. Ма Яньшу говорил до хрипоты, а Шан Юй стоял к нему спиной, скрывая эмоции, но велел продолжать, не останавливаться. Будто не услышал с первого раза. Ма Яньшу пришлось начинать заново.
Когда он закончил второй раз, уже стемнело. Шан Юй, наконец, словно вернул себе душу. Он медленно поднялся, и его голос прозвучал ещё хриплее, чем у Ма Яньшу:
— Благодарю за спасение. Не волнуйся, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе подняться в Поднебесную и воссоединиться с матерью.
С этими словами он уже доставал летательный артефакт, чтобы улететь.
— Моя цель — найти её, а не просто вернуться в Небесный двор!
— Искать её будешь не ты. Это моё дело. И больше не называйся Ма Би Яном — верни себе настоящее имя.
— Сменить имя можно, но почему я не должен её искать! — вспыхнул Ма Яньшу. — Только потому, что ты Конг Сюань? Ты же только что слышал: она потеряла память! Она совершенно забыла прошлую жизнь и не помнит тебя!
(«Если бы я не знал, что ты — друг, а не враг, разве стал бы рассказывать тебе всё это?»)
Раскрыв свою истинную сущность, Ма Яньшу на миг забыл о почтении ученика к учителю.
На самом деле он надеялся использовать способности Шан Юя, чтобы найти Би Ян и убедиться в её безопасности. Какой бы причиной ни был вызван переход Конг Сюаня в мир культиваторов и превращение в практика юаньиня, тот всё равно поднимется раньше него. Его поиск имел больше шансов на успех.
Шан Юй закрыл глаза и взмыл ввысь, прошептав:
— Потому что я ей должен, а ты — нет.
— Объяснитесь, прежде чем улетать! Неужели ваша сила — это бежать при первой трудности?
Шан Юй резко остановился в воздухе.
— Чак-чак-чак-чак!
Пять коротких стрел — зелёная, жёлтая, красная, чёрная и белая — вонзились в каменистую землю вокруг Ма Яньшу, окружив его.
Дыхание Ма Яньшу перехватило. Пять потоков цветной энергии, словно пять огромных когтей, впились в его внутренности. Он не мог даже пискнуть. Через мгновение лицо его посинело.
— Потеряла память? — голос Шан Юя звучал ледяным. — Думаешь, я сам не терял памяти? Как только я найду её, я заставлю вспомнить прошлое. Поэтому…
Он взмахнул своим пёстрым луком, и страдания Ма Яньшу прекратились.
— …поэтому мои дела с Би Ян тебя больше не касаются.
Голос Шан Юя становился всё тише и тише. Ма Яньшу стоял, будто окаменевший. Значит, это и есть его Пять Сияний? Даже на стадии юаньиня сила такова… Получается, он может делать всё, что захочет?
Ма Яньшу поднялся, выпрямился, но правая рука невольно прижала грудь. Боль в сердце была сильнее, чем от магического воздействия. Однако через боль он вдруг улыбнулся:
— Такая самоуверенность… Неудивительно, что две тысячи лет ты прятался в мире культиваторов.
http://bllate.org/book/8200/757048
Готово:
