Из Школы Эликсиров выскочил один из учеников:
— Старший брат Лю, не горячись! А вдруг он и правда обладает пустыми пятистихийными корнями? Пусть пока вступит к нам — худшее, что будет, это полоть травы. Всё равно не прогонят.
Глава Школы Меча Чжан тут же подхватил:
— Не стану скрывать: у нас во внутреннем круге есть ученик по имени Чжоу Юань, давно знаком с ним. Говорит, тот наделён железной волей: хоть и не достиг даже стадии Ци, но, опираясь лишь на природную силу, осмелился вызвать на бой безродного культиватора средней ступени! По характеру ему самое место в нашей Школе Меча.
Главы Школы Зверей и Школы Артефактов молча закрыли глаза и предоставили остальным спорить. Пускай дерутся — вдруг окажется пустышкой? Тогда сами и раскаетесь.
Но Ма Яньшу ничего из этого не слышал. Он целиком погрузился в размышления: «Би Ян — с ней всё в порядке или нет?»
Старейшина, проводивший проверку духовных корней, опустил брови и голову. Кто бы мог подумать, что сегодня пустые пятистихийные корни стали лакомым кусочком!
— Ученик Ма, какая школа тебе по сердцу?
Все новички — и даже старожилы — с завистью смотрели на него: вот повезло, сам выбирает!
Но Ма Яньшу выглядел растерянным.
Глава Школы Талисманов Лю вдруг вскочил и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Да посмотрите на его лицо! Он явно думает: «Разве пять духовных корней не должны идти в Школу Талисманов? Куда ещё?!» Старейшина Куй, зачем вы его спрашиваете?
Ма Яньшу быстро ответил:
— Благодарю вас, старейшина, за милость. Ма Яньшу желает вступить в Школу Талисманов и усердно культивировать.
Главы Школы Эликсиров и Школы Меча были крайне разочарованы. Чжоу Юань же пришёл в уныние: кто бы мог подумать, что у других такой же проницательный взгляд!
Так Ма Яньшу стал одним из учеников Школы Талисманов и официально начал свой путь культивации.
А Ян Сяо-ба тем временем бродила по горам с двумя обузами, отчаянно выискивая духовных зверей. Длинная дорога предстояла.
У других, вроде Ма Эрдая, везде находятся покровители — ему и кланяться никому не надо. А ей так не везёт: сначала месяц проспала, не могла очнуться; потом из-за нехватки денег опоздала на открытие врат секты Пили-цзун; а теперь ещё и за регистрационный взнос голову ломает.
— Сегодня будем спать на дереве, — сказала Ян Сяо-ба.
Шэнь Юйхуань испугалась:
— Эти духовные горы не такие, как у нас дома. Здесь много летающих духовных зверей.
Ян Мэймэй, напротив, мечтательно предложила Ян Сяо-ба отделить в сумке из парчи отдельную комнатку для неё и Шэнь Юйхуань. Раз духовные звери не умирают, значит, и Шэнь Юйхуань точно не умрёт.
Ян Сяо-ба с грустью согласилась попробовать. И вот, спустя три месяца, Ян Мэймэй и Шэнь Юйхуань наконец-то выспались в тёплом, словно весной, месте.
— Жаль, что я не стала твоим духовным питомцем, — ворчала про себя Ян Сяо-ба, забираясь на низкое дерево и укладываясь спать в одежде.
Лунный свет был приглушённым, но холод всё равно пронзал нос. Ян Сяо-ба, чьё тело всегда было чувствительнее обычного, никак не могла уснуть. Возможно, за последние три месяца она слишком много спала — теперь ей хватало и получаса лёгкого дремотного отдыха, чтобы чувствовать себя бодрой.
Оглядев бескрайние холмы без высоких деревьев и скал, а затем заглянув в свою сумку из парчи, где томились духовные звери, Ян Сяо-ба наконец поняла:
Здесь нет опасных зверей — только мелкие животные. Муравьи, лягушки, цикады, клопы, пауки… Наверняка за них мало дадут духовных камней. Подумав хорошенько, она решила: надёжнее всего дождаться, пока муж Шэнь Юйхуань пришлёт деньги за регистрацию.
Не использовать связи — глупо.
На следующий день троица вернулась к месту сбора женщин, ожидающих своих мужей. Шэнь Юйхуань передала письмо внешнему ученику секты Пили-цзун, занимавшемуся делами, и уселась ждать ответа.
— Ставьте шалаш, — сказала Ян Сяо-ба и вывалила из сумки из парчи весь запас древесины.
Груды брёвен и веток, внезапно появившиеся из ниоткуда, ошеломили всех женщин.
— Вы… вы культиваторы? — воскликнули они.
Ян Сяо-ба кивнула, указывая на Шэнь Юйхуань и Ян Мэймэй:
— Я — да, они — нет.
— О-о-о! Ваш муж уже в секте Пили-цзун? Вы пришли к нему?
Ян Сяо-ба не знала, как объяснить, и просто пробормотала что-то невнятное, продолжая возиться с шалашом.
— Что сегодня едим? — спросила Ян Мэймэй, больше всего заботясь о еде.
Ян Сяо-ба высыпала из сумки кучу красных и зелёных фруктов:
— Ешьте фрукты. В них есть ци. Может, это пробудит твою силу.
Ян Мэймэй предпочла бы свежую рыбу или креветок, но выбора не было — не жарить же муравьёв. Она выбрала красный плод и откусила.
— Ого! — глаза её распахнулись. — Вкусно, как божественный плод!
Она жевала, разбрызгивая сок:
— Раньше во дворце Западного Дракона я тайком пробовала духовные плоды — вкус почти такой же!
Ян Сяо-ба отвернулась, не желая видеть её жадного вида. Внезапно толпа вскрикнула, и Ян Сяо-ба упала на землю, споткнувшись о что-то. Подняв голову, она чуть не лишилась духа.
Перед ней мелькнул хвост дельфина — Ян Мэймэй пыталась вернуть себе человеческий облик, но явно безуспешно. Ян Сяо-ба мгновенно затолкала её обратно в сумку из парчи и спросила, что случилось.
Ян Мэймэй закричала:
— Наверняка из-за духовного плода!
— Тогда ешь ещё! Быстрее! Посмотрим, что будет дальше!
Бум-бум-бум! Ян Сяо-ба швырнула в сумку все оставшиеся плоды. Тело Ян Мэймэй начало расти, уже почти достигнув границы, где содержались духовные звери.
— Ешь! Быстрее! — приказала Ян Сяо-ба.
Ян Мэймэй не могла контролировать свою силу и боялась, что больше никогда не станет человеком. Единственное, что оставалось — продолжать есть. Она плакала и ела одновременно, не зная, сколько ещё сможет.
Она даже не заметила, что Шэнь Юйхуань тоже уже в сумке и прижата к углу коротким плавником, не в силах пошевелиться.
— Не бойся, у тебя ещё полно плодов! Твоя сестра снова собирает их на горе, — успокаивала Шэнь Юйхуань, хотя и сама удивлялась, как человек вдруг превратился в зверя, но не осмеливалась задавать вопросы.
Вот почему плоды не кончались! Ян Мэймэй съела столько, сколько мог вместить её истинный облик, и теперь её тело раздулось до предела, прорвав перегородку комнаты и коснувшись духовных зверей. Те, конечно, не стали сидеть сложа лапы — каждый применил свои способности против неё. К счастью, будучи питомцем Ян Сяо-ба, она почти не страдала от атак, хотя кожа её была вся в ямах и вмятинах.
— Ян Сяо-ба, меня сейчас раздавит! — закричала Шэнь Юйхуань.
В голове Ян Мэймэй пронеслось: «Сестра, всё! Моё тело больше твоей сумки!»
Едва она договорила, внутрь сумки влетела лягушка-дух и мгновенно превратилась в кашицу под её спиной.
— Шэнь Юйхуань, скорее ко мне в рот! Иначе ты тоже превратишься в кровавую лужу! — изо всех сил повернула голову Ян Мэймэй.
Шэнь Юйхуань, задыхаясь от давления, даже не поняла, как оказалась во рту Ян Мэймэй.
Ян Сяо-ба уже обшарила весь холм, но больше не нашла ни одного плода. Ян Мэймэй тоже заявила, что больше не может.
— Ты всё ещё раздуваешься? Сейчас ты больше, чем во время Трибуляции, верно? — спросила Ян Сяо-ба.
Ян Мэймэй напоминала ребёнка, готового родиться, — полностью заполнила матку. Все духовные звери, которых Ян Сяо-ба так усердно ловила, теперь были мертвы, раздавлены ею. Раньше она не знала, как избавиться от муравьиных зверей, а теперь проблема решилась сама собой.
— Что делать? Я всё ещё расту! — Ян Мэймэй чувствовала, будто тело уже не её, и начала терять чувствительность. Сумка из парчи, казалось, вот-вот лопнет.
Ян Сяо-ба ничуть не смутилась и хитро блеснула глазами:
— Ты же жаловалась, что сумка маловата? Так расширь её!
— Ты…! — Ян Мэймэй готова была убить хозяйку.
Время шло. Дельфин продолжал расти, но сумка из парчи не поддавалась — лишь сжимала её плоть. В конце концов, давление дошло до костей. Ян Мэймэй пожалела, что послушалась Ян Сяо-ба и съела эти плоды. Без них она бы не мучилась так.
— Сестра… я, наверное, умираю…
Ян Сяо-ба, жуя оставшиеся три белых плода, выплюнула косточки:
— Нет, не умираешь. Я бы почувствовала. Не бойся — если ты действительно умрёшь, я сразу скажу.
«Ты…!»
Ян Мэймэй слышала, как её кости ломаются по одной, и потеряла сознание.
Ян Сяо-ба, жуя плоды, незаметно уснула. Проснувшись, она заглянула в сумку и снова чуть не лишилась духа.
— Боже мой! Выходи скорее!
Сумка из парчи теперь напоминала парящую птицу — на семьдесят процентов похожую на причёску Ма Яньшу. Ян Мэймэй вернулась в человеческий облик и мирно спала вместе с Шэнь Юйхуань.
— Вау! — Ян Сяо-ба почувствовала, как сумка наполнилась ци, будто силы не занимать. — Мэймэй! — Она ущипнула её за ухо, больно разбудив.
— А-а-а! — Ян Мэймэй выплюнула кусочек плода. — Я не умерла?
— Нет. Но если не выйдешь оттуда, сдохнешь от вони, — зажала нос Ян Сяо-ба.
Шэнь Юйхуань тоже проснулась от запаха. Хотя её и придавило до потери сознания, обилие ци внутри сумки само исцелило её. Она тут же спросила, сколько дней прошло — очень боялась, что не дождётся ответа от мужа.
— Немного, — ответила Ян Сяо-ба. — Я просто вздремнула, максимум день.
Но когда они вернулись, оказалось, что уже настал день, когда ученики секты Пили-цзун выходят в горы навестить родных. Узнав, что прошло целых восемь дней, Ян Сяо-ба поняла: наверняка её сумка из парчи усыпила её настолько надолго, потому что сама пережила эволюцию.
Жёны, ожидающие мужей, теперь смотрели на Ян Мэймэй совсем иначе — держались подальше.
Ян Сяо-ба пояснила, что та — её питомец под кровавым обетом, и женщины тут же поняли: значит, Ян Сяо-ба — культиватор высокого ранга!
Шэнь Юйхуань, стоя на цыпочках, оглядывалась в надежде увидеть мужа. Из ближайшего шалаша доносились страстные стоны, и, покраснев, она отошла подальше — прямо к воротам горы.
Ян Сяо-ба и Ян Мэймэй подумали, что она увидела своего мужа, и последовали за ней. Та остановилась рядом с мужчиной в коричневой мантии.
— Скажите, уважаемый культиватор, спускался ли с горы Ду Вэньчжэ из Школы Артефактов?
— Ду Вэньчжэ? Из деревни Янлюйцунь, уезда Луншань? — мужчина действительно знал его.
— Да-да! Именно он!
Мужчина удивился:
— А вы ему кто?
Он оглядел Ян Сяо-ба и Ян Мэймэй, не понимая, ищут ли они кого-то или преследуют иные цели. Он не мог определить ранг Ян Сяо-ба, но чувствовал, что она не простая смертная. Другая же явно была питомцем под кровавым обетом — это видно по красной точке на лбу.
— Я его законная жена из мира смертных. Меня зовут Шэнь.
Мужчина широко раскрыл рот, смущённо покачал головой:
— Тогда… тогда я не знаю Ду Вэньчжэ.
— Уважаемый культиватор, как вы можете так говорить? — Шэнь Юйхуань ухватилась за край его одежды, не давая уйти.
— Друг, лучше говори прямо, — шагнула вперёд Ян Сяо-ба.
«Друг»? Мужчина почесал нос:
— Из какой ты школы?
— Пока без школы, но в следующем году стану твоей соученицей, — улыбнулась Ян Сяо-ба.
«Значит, свободный культиватор!» — подумал мужчина с лёгким презрением. Свободные культиваторы — бедные, агрессивные и без принципов. Но всё же ответил:
— Старший брат Ду Вэньчжэ скоро женится на старшей сестре Лун Яо. Ему некогда спускаться с горы. Жена из мира смертных, скорее всего, ему уже не нужна.
— А-а?! — Шэнь Юйхуань пошатнулась, схватила мужчину и зарыдала: — Ты врёшь!
Мужчина ещё больше смутился:
— Я не хотел ввязываться в это! Это ваша коллега-свободный культиватор заставила меня говорить. Старший брат Ду никогда не упоминал, что у него есть жена в мире смертных. Теперь я сам втянут в беду! Не мучайте меня больше!
Похоже, это правда. Ян Сяо-ба смотрела на отчаявшуюся Шэнь Юйхуань и кипела от ярости. Та день и ночь заботилась о его бессердечных родителях, а в итоге её просто использовали.
— Друг, не мог бы ты как-нибудь передать ему, чтобы он всё же спустился? Нужно всё прояснить и дать ей ответ, — сдерживая гнев, сказала Ян Сяо-ба.
Мужчина рванул свою одежду из рук Шэнь Юйхуань:
— Ищите кого-нибудь другого! Я не хочу в это вмешиваться!
Ян Мэймэй уже готова была вспылить, но Ян Сяо-ба её остановила. Та всё так же улыбалась:
— Конечно, тебе неловко. Скажи, друг, зачем ты спустился с горы?
Мужчина не хотел больше ни слова, но вежливость взяла верх:
— Я сопровождаю старшего брата — он навещает свою жену.
Ян Сяо-ба мысленно обрадовалась: раз есть связь, можно передать сообщение.
— Свист! — и она затянула его в сумку из парчи.
— А-а! Какой иллюзорный трюк ты применила?! — закричал мужчина в пустоте сумки, метаясь туда-сюда в отчаянии.
Ян Сяо-ба через сознание потребовала ответа — иначе не выпустит.
— Выпустить? Куда ты меня заперла?! — постепенно привыкая к свету внутри, мужчина подошёл к краю сумки и увидел всё пространство целиком. Небо впереди напоминало феникса, а края горели алым, как закат.
— Это моя сумка из парчи, — сказала Ян Сяо-ба.
— Сумка из парчи? Что это? — мужчина, шатаясь, протянул руку вперёд, пытаясь найти выход.
— Это пространственный карман, выращенный в теле для хранения сокровищ. Неужели культиваторы континента Чэньхуан не знают такого? Советую не тратить силы — пока я не захочу, ты отсюда не выберешься.
— Ты имеешь в виду сумку Цянькунь? Ты заперла меня в своей сумке Цянькунь?! — лицо мужчины побледнело.
Шэнь Юйхуань всё ещё не понимала, что происходит. Она сидела на земле, плечи её дрожали, но слёз не было.
Ян Сяо-ба решила преподать ему урок и попыталась подавить его волю силой мысли. Ма Яньшу как-то говорил, что можно разделить сознание и войти в сумку из парчи, но сейчас она ещё не достигла стадии преобразования сущности в ци, поэтому не могла выделить сознание. Оставалась лишь сила мысли.
К сожалению, эффект был слаб. Тот по-прежнему метался внутри, пытаясь сбежать.
http://bllate.org/book/8200/757043
Готово:
