Её одежда уже сгорела дотла, и даже самая простая мантия из Преисподней всё равно лучше грубой мешковины, что присылают деревенские жители. Получается, у неё сейчас вообще нет ничего надеть. Земной дух — и в мешковине…
— Ладно, разве что тебе не стыдно будет, когда все станут смеяться. Только уж ни в коем случае не говори, будто это я тебе подсунул.
Ма Яньшу больше не собирался выходить наружу. Он уселся на деревянный стул, произнёс заклинание, чтобы очистить тело, и заодно поправил причёску «Расправивший крылья журавль».
Ян Сяо-ба ликовала и мысленно воззвала к западу:
— Эй, ты, мой распутный лисий наставник! Спасибо тебе за обучение!
Ян Сяо-ба ликовала и мысленно воззвала к западу:
— Эй, ты, мой распутный лисий наставник! Спасибо тебе за обучение!
Когда Ма Яньшу закончил очищение, он спросил у Ян Сяо-ба, насколько большим получился её мешок «Цзиньсиу». Та ответила: «С арахис».
Ма Яньшу, зная, как ей трудно было пробить барьер, одобрительно кивнул:
— Неплохо. В будущем, конечно, до «Цзиньсиу Шаньхэ» тебе далеко, но для одного маленького городка хватит.
Но потом она показала ноготь на мизинце, и он понял: она имела в виду не целый арахис, а лишь его ядрышко внутри скорлупы.
Ма Яньшу пришёл в уныние. Каким же надо быть глупцом, чтобы открыть мешок размером с арахисовое зёрнышко? Теперь уж точно можно забыть о городе — разве что чудом получится расширить его хотя бы до размеров этой обветшалой храмовой постройки.
Он сочувственно погладил её по голове:
— Ладно, не спеши. Будет время — потренируешься.
— Так это хорошо или плохо?
— Честно говоря, размер мешка напрямую определяет, насколько велик будет твой карманный мир. Даже самая малая разница в величине — огромна. Но ты ещё молода. Просто повторяй заклинание всякий раз, когда есть возможность. Главное — не ленись, и рано или поздно ты наверстаешь упущенное.
— Отлично!
Ян Сяо-ба безоговорочно верила каждому слову сына бога. Раз уж сейчас свободна, то стоит немедленно заняться делом. Она села, сложила печать и начала нашептывать:
— Небеса хранят меня, дорога открыта во всех шести мирах, божественный перст указует моё истинное тело, «Цзиньсиу» входит в моё сердце…
Прочитав один раз, она не почувствовала ровным счётом ничего. А Ма Яньшу тем временем уже ушёл отдыхать внутрь её идола земного духа.
— Да что за человек! Всего пару раз взмахнул крыльями — и снова выжрал все благовония?
Проворчав, Ян Сяо-ба продолжила упражняться в «Цзиньсиу в груди». Через несколько дней Ма-младшему снова понадобятся благовония, так что нужно успеть расширить мешок хотя бы до кулака — чтобы можно было спрятать несколько благовонных пилюль.
Только она собралась продолжить, как за дверью послышались голоса. Ян Сяо-ба вздрогнула и поспешила спрятаться — вдруг кто-то пришёл помолиться? А если её поймают внутри храма, как тогда получить благовония?
«Шмыг!» — и она юркнула внутрь идола земного духа.
— Хр-р-р… У-у-ух… Фы-ы-ы…
Ян Сяо-ба чуть не подпрыгнула от страха. Кто бы мог подумать, что такой красивый и благородный мужчина может так громко и ритмично храпеть!
Ма Яньшу открыл глаза, взглянул на неё, немного поджался и освободил место, после чего снова уснул.
Так они оказались вместе внутри идола: один лёжа, другой сидя, каждый занимался своим делом. Вскоре нетерпеливой Ян Сяо-ба стало ясно: мешок «Цзиньсиу» по-прежнему не увеличивается, а её сознание уже изрядно устало. Она рухнула на пол и заснула. Спала она плохо: скрипела зубами, да ещё и пустила громкий пердеж. Пусть и не вонючий, но шумный — невольно задумаешься, что же она такого съела вчера.
Внутри идола не было отдельного пространства — лишь крошечная ниша, где земной дух обычно проводил рабочие часы. Сегодня же в храме впервые за долгое время кто-то пришёл молиться и загадывать желания. Именно пердеж разбудил Ма Яньшу, и он услышал всё до последнего слова.
Голос принадлежал пожилой женщине, госпоже Чэнь Чжу. По её словам, ей уже шестьдесят девять лет, и в доме Чэней царит мир и лад — четверо поколений живут под одной крышей. Но есть у неё одна тревога: её давно почивший муж, Чэнь Лаогэнь, постоянно жалуется во сне, что ему холодно. Внуки уже сожгли для него три одеяла, но он всё равно приходит во сне и твердит: «Холодно, так холодно!»
Отчаявшись, старушка решила обратиться к земному духу: не мог бы он узнать, дошли ли одеяла до её мужа в Преисподней?
Госпожа Чэнь Чжу чётко обозначила, как собирается благодарить за исполнение желания: масло для лампад, ткани, серебряные монеты — всё перечислила по пунктам. Это всё предназначалось храмовому служке. А для самого духа, разумеется, требовались благовония. И здесь она оказалась щедрой: пообещала сжечь целый пучок, не считая количество.
Ма Яньшу подумал про себя: «Вот и повезло этой развалюхе — дела налаживаются!»
— Эй, землячка Ян, вставай! Есть заказ!
…
Ян Сяо-ба проснулась и сначала подумала, что это сон. Но увидев на голове идола талисман с чёткими иероглифами, поняла: всё правда. Она поспешно схватила его и прочитала: госпожа Чэнь Чжу просит именно то, о чём говорила, и подробно расписала, чем отблагодарит за помощь.
Ян Сяо-ба знала: ей срочно нужно отправляться в Преисподнюю. Однако Ма Яньшу удивился: почему вдруг деревенские жители переменились в отношении к храму? И почему только госпожа Чэнь Чжу пришла молиться? За последние сто лет она первая!
Он не слишком разбирался в делах смертных, да и устал до невозможности — с тех пор как Ян Сяо-ба поселилась в идоле, он толком не высыпался. Поэтому он тут же ушёл спать дальше.
Ян Сяо-ба никак не могла понять: как это сын бога может спать столько времени?
Она плотнее запахнула «свою» магическую одежду. Рукава длинные — ну и ладно, подвернёт. А вот подол — проблема: хоть режь, хоть крой, всё равно не укоротишь. В конце концов она просто собрала ткань на поясе и туго затянула поясом, чтобы хоть ходить было удобно.
Правда, выглядело это ужасно. Если бы ей довелось побывать в Восточной стране восходящего солнца, там бы наверняка нашлись единомышленники, способные оценить такой наряд.
Заодно она решила захватить в Преисподнюю траву свечного дракона Девяти Преисподних. Она давно знала: колодец Мо Цзюньцзы — идеальное место для её роста. Раньше не было времени искать, а теперь — самое подходящее время. Темно, тихо — как раз ночь, когда трава особенно сочна.
«Лошадь без ночной травы не толстеет», — подумала она, насвистывая переделанную строчку из оперы: — «Су Сань покинула уезд Хунтун, иду к большому… колодцу!» — и радостно спрыгнула вниз.
Внутри драконьего дворца всё осталось таким же, как и несколько дней назад — даже пыль на Башне Цзыян не сдвинулась с места. Ян Сяо-ба подумала: неужели Мо Цзюньцзы совсем забросил хозяйство? Уже середина восьмого месяца — пора бы устроить осенний дождь!
Но она не посмела трогать ничего из его вещей — мало ли какая ответственность ляжет на плечи. Триста лет в Зале Равенства не прошли даром: если дело тебя не касается — не лезь, если не твоё — не трогай.
Щетина метлы удлинилась, пять её кончиков максимально вытянулись, ощущая духовную энергию стен колодца. Отвар Бабушки Мэн наверняка содержит следы духовной силы — надо двигаться в том направлении.
Прошёл час, но Ян Сяо-ба ничего не нашла. Насвистывание сменилось жалобной песней:
— Кто пойдёт в Западное море? Передай Мо Цзюньцзы весточку от меня…
— Да ну его к чёрту! Эту траву, наверное, знает только сам Мо Цзюньцзы!
Разозлившись, Ян Сяо-ба начала крушить всё вокруг. Она снова изуродовала каменные ворота дракона, оставив лишь голый остов. Пусть будет напоминанием: земной дух снова наведался в гости!
— Кто здесь?!
Щетина метлы метнулась вперёд, взбаламутив воду в колодце. Но через мгновение бурление утихло. У входа стоял Ма Яньшу в ярко-алой магической одежде и холодно смотрел на неё.
— Господин Ма! Вы как здесь оказались? И откуда знаете, где я?
Ма Яньшу указал на её изуродованную одежду:
— Она привела меня. Пока ты не можешь её полностью освоить, она остаётся под моим контролем. Хочешь найти тебя — достаточно позвать одежду.
Ян Сяо-ба поняла и засмеялась:
— А я думала, вы предсказали! Кстати, слыхали про траву свечного дракона Девяти Преисподних?
Ма Яньшу, конечно, не слышал. Ингредиенты отвара Бабушки Мэн известны только ей одной — даже владыки Преисподней не в курсе, не говоря уже о небесных обитателях.
— Зачем она тебе? Съедобна? Можно обменять на благовония?
— И то, и другое! Благовония — это ведь еда для нас. Я ищу её для клиента. Обещали неплохую плату. Мы же теперь вместе хозяйничаем — помогите поискать!
«Вместе хозяйничаем» — фраза звучала крайне странно, но возразить Ма Яньшу было нечего. Ведь завтра уже седьмой день, а он всё ещё спокойно прячется здесь. Видимо, место действительно подходящее.
— «Девять преисподних»… Значит, искать надо в самых глубинах. Ты проверяла внизу?
Ян Сяо-ба с досадой хлопнула себя по лбу:
— А вниз можно спуститься?!
Ма Яньшу мысленно выругался: «Ну конечно, можно!» — и достал из мешка «Цзиньсиу» компас, указав на юго-восток:
— Там смертельная дверь. Идём оттуда. Следуй за мной.
— Есть!
Ян Сяо-ба обожала, когда можно опереться на кого-то. Особенно если этот кто-то — сын бога.
Ма Яньшу легко справился с ловушками Мо Цзюньцзы — те показались ему детскими игрушками. Они скользили вдоль стен колодца уже целый час, но дна всё не было. Ян Сяо-ба подумала, что на поверхности, наверное, уже рассвело.
Чем глубже, тем холоднее. Несмотря на высококачественную магическую одежду с Небес, её тело — обычное, смертное — и руки, выступавшие из рукавов, дрожали от холода.
— Господин Ма, оказывается, внизу тоже свой мир!
Она вспомнила пик Жунсяо. Но почему здесь ни одного духа или демона?
Ма Яньшу, уловив её взгляд, объяснил:
— Это драконий массив. Какой демон осмелится сюда заявиться?
Прошёл ещё час. Ян Сяо-ба слушала, как магическая одежда шуршала о каменные стены, и сердце её сжималось от страха: вдруг сотрётся? Внезапно Ма Яньшу остановился и указал вниз, где из-под земли сочился жёлтый парок, окутывающий один-единственный лист:
— Это оно?
Ян Сяо-ба тут же потянула его влево и, прильнув к его правому плечу, внимательно разглядывала лист:
— Вот оно, значит, как выглядит трава свечного дракона Девяти Преисподних!
Ма Яньшу безмолвно смотрел на неё:
— То есть ты и не знала, как она выглядит?
Ян Сяо-ба прыгнула вниз:
— Сейчас потяну — узнаем!
Ма Яньшу схватился за голову:
— А если сломаешь?
— Тогда это не она! Клиент сказал: у настоящей травы девять корней, очень длинных. Не так-то просто вырвать!
Она изо всех сил дёрнула за лист, но тот даже не шелохнулся. «Проклятая Бабушка Мэн! Обманула, что ли? Говорила — боится, что вырву, а сама подсунула непонятно что!»
Ма Яньшу, видя её бурчание, спустился помочь. В отличие от Ян Сяо-ба, он не стал грубо рвать, а внимательно изучил растение, обошёл вокруг несколько раз.
Ян Сяо-ба невольно залюбовалась его движениями: «Как же красиво он работает!»
Через несколько мгновений Ма Яньшу понял:
— Впредь знай: если из растения исходит пар или свет, значит, оно защищено запечатыванием. Надо найти замочную скважину, чтобы открыть его. Грубая сила здесь не поможет.
— Ага.
Ян Сяо-ба отошла в сторону, сложив руки за спиной, и предоставила ему действовать. В душе она радовалась: «Как здорово, когда есть кому поручить дело! Ещё называет меня своим подручным… Да кто здесь на самом деле чей подручный?»
«Подручный» поднял голову и указал на средний лист:
— Дёргай вот этот.
«Босс» Ян нехотя нагнулась, изящно сжала лист двумя пальцами и рванула. От неожиданности она потеряла равновесие и едва не врезалась лицом в стену колодца. Она и представить не могла, что лист выдернется так легко!
Оправившись, она вдруг заметила, что вокруг её талии и ног извиваются девять корней. От испуга она швырнула траву прочь.
Ян Сяо-ба оправилась от испуга и увидела, что вокруг её талии и ног извиваются девять корней. От страха она швырнула траву прочь.
— Ха-ха-ха! Чего испугалась? — Ма Яньшу рассмеялся и поднял лист, пересчитывая корни. — Девять. Значит, это точно она.
В его руках трава свечного дракона сразу успокоилась, корни послушно свернулись, будто и не думали бунтовать.
— Господин Ма, вы просто волшебник! Даже трава вас любит!
Ма Яньшу фыркнул:
— Это разновидность духовной травы. Она чувствует мою духовную энергию — потому и успокаивается.
Ян Сяо-ба хотела поискать ещё, но других экземпляров не было. Уходя, она в последний раз оглянулась и заметила, что на том месте, где росла трава, что-то проросло из земли. Она тут же спрыгнула вниз и обрадовалась: «Выходит, если сорвать — новая сразу вырастает! Отлично! Теперь благовоний хватит надолго!»
Получив траву, Ян Сяо-ба должна была отправиться в Преисподнюю: продать траву, разузнать про Чэнь Лаогэня и навестить Сяо Ли. Ма Яньшу останется один в храме — максимум на два дня, минимум на один.
Фиолетовые пилюли Ма Яньшу уже закончились. Хотя он ещё не восстановился полностью, но если не использовать духовную энергию, то сможет продержаться без еды ещё пять–шесть дней.
Но именно в этом и была проблема: без духовной энергии нельзя ловить ядра демонов, а без них — никаких благовоний. Ма Яньшу мучила эта дилемма. А Ян Сяо-ба вот-вот уедет в Преисподнюю и не сможет сопровождать его на охоте.
— Слушайте, господин Ма, а вы не можете пойти один?
Ма Яньшу даже не поднял глаз:
— Боюсь нарваться на древнего древесного духа. Я бы, конечно, справился — но только если бы был полон сил. А в таком состоянии, если не одолею, сам стану его обедом. Съест мою душу и тело — и сразу перейдёт на стадию Испытания. Зачем мне идти на верную смерть?
— Ого! Значит, у вас, небесных, тоже есть душа? Ваше тело — прямо клад! Но если я пойду с вами, чем я помогу? Я ведь даже летать не умею. Да и если встретим — ну не будем же драться? Просто убежим!
http://bllate.org/book/8200/757029
Готово:
