Слова Ма Яньшу прозвучали в ушах Ян Сяо-ба так, будто он с вызовом хвастается своей привилегированной позицией.
— Ты живёшь в Небесном чертоге — самом верхнем, верно?
— Конечно! — ответил Ма Яньшу. — Я никогда не скрывал, что я «божественный отпрыск». Моя матушка получила бессмертие, будучи беременной мной. Я обитаю в Четырёх святых небесах, в том же мире, где и мой император.
— Ага… — протянула Ян Сяо-ба, чувствуя, как на душе потемнело. Ну и повезло же ему родиться!
— Эй, «божественный отпрыск», ты сказал, что Царство Форм находится выше Царства Желаний, то есть над моим миром смертных? А там, наверху, сто лет — это сколько в человеческом мире?
Ма Яньшу пояснил:
— Грубо говоря, один день в Святых зеркалах равен одному году в человеческом мире; один день в Четырёх Брахманских небесах — одному сезону на земле; а один день в Трёх мирах — одному месяцу внизу. Хотя Три мира огромны и включают двадцать восемь небесных уровней, время на каждом из них немного различается. В целом, в среднем Царстве Форм всё примерно так.
Ян Сяо-ба быстро прикинула в уме и ахнула:
— Получается, сто лет в Трёх мирах — это три тысячи лет в человеческом мире?! Боже мой!
Она невольно прикрыла рот ладонью:
— Я такая дорогая, получается?
Это рассмешило Ма Яньшу:
— Разве тебе не страшно должно быть?
Да конечно страшно! Страшно, что какой-нибудь злодей захватит её и сотрёт разум, превратив в послушный инструмент.
— Если Бай Янь переживёт бедствие и вознесётся, — спросила она, указывая на окно, — он попадёт туда, в Царство Желаний?
Произнося последние слова, она почувствовала, как зубы у неё задрожали. Ведь он говорил, что Царство Желаний — это мир культиваторов, полный жестоких убийств и борьбы…
Ма Яньшу подумал про себя: «Ну, хоть соображаешь кое-что. Обходным путём выспрашиваешь, куда попадёшь сама, спрашивая о белой змее».
— Если речь о демоне, — покачал он головой, — то может оказаться где угодно. Ведь ваш мир смертных — единственный из трёх тысяч миров. Если очень повезёт, душа может сразу отправиться прямо в Небесный чертог.
Увидев, как лицо Ян Сяо-ба озарилось надеждой, он безжалостно разрушил её:
— Но также возможно, что она попадёт в один из прочих миров, где тоже водятся демоны. А ещё вероятнее — в особый Демонический мир, населённый исключительно демонами. Кто знает? Моя матушка — человек, поэтому ей удалось напрямую попасть в Небесный чертог, минуя все промежуточные миры и их кровавые распри. А ты — нет. Однако твой мир, хоть и самый ничтожный среди трёх тысяч, всё же полон чудесных возможностей. Так что старайся!
— Я и не думала становиться бессмертной! — воскликнула Ян Сяо-ба с ужасом. — Боюсь, что вдруг меня отправят в какой-нибудь мир, кишащий демонами, а я, выросшая в тепличных условиях, точно не справлюсь с ними!
— Ха-ха! Столько всего наговорили — и вдруг опять вернулись к артефактам.
— Что? — машинально переспросила Ян Сяо-ба. Ей совсем не хотелось затрагивать эту тему — она и так чувствовала себя чем-то вроде полу-человека, полу-монстра.
— Я просто хочу, чтобы ты поняла, с чем столкнёшься после Вознесения. Ты — демон, а не человек. Люди после Вознесения гарантированно попадают в Небесный чертог, но демоны — нет. Если тебя занесёт в мир культиваторов или в Демонический мир, как ты защитишь своё тело, ведь в нём полно сокровищ?
— Да… Как его защитить? — Ян Сяо-ба не дождалась ответа и сама продолжила: — Единственный выход — больше не тренировать тело! Научи меня укреплять душу, пожалуйста! Я больше не хочу заниматься этим телом!
Ма Яньшу усмехнулся:
— Ты думаешь, это зависит от твоего желания? Если перестанешь принимать благовония, сможешь ли ты вообще выжить? Но… я знаю другой способ.
— Какой? — спросила она, явно не питая особых надежд.
— Этот способ заключается в том, чтобы сделать твоё тело единым целым — таким, что его невозможно разделить. Тогда само тело станет твоим артефактом.
— Ты что, глупый? Кто станет отрывать мне ногу или вырывать зуб? Все же захотят забрать меня целиком!
Ма Яньшу прервал её:
— Послушай. Если твоё тело станет настолько мощным, что даже проигрывая в бою, ты сможешь защитить себя — этого будет достаточно.
Про себя он подумал: «По крайней мере, те коварные божества, которые знают о тебе, не смогут тебя тронуть».
Помолчав, он добавил:
— Эта идея пришла мне в голову благодаря одному знакомому бессмертному из Небесного чертога. Его зовут Цинби.
— Старый знакомый? Женщина?
— Ни мужчина, ни женщина.
— А?! Неопределённого пола?
Ма Яньшу щёлкнул её по лбу:
— У него черты лица, фигура и голос — всё как у женщины, но на самом деле он мужчина.
Ян Сяо-ба потёрла лоб:
— А его тело действительно такое сильное? И кем он был раньше — каким демоном?
Ма Яньшу покачал головой:
— Точно сказать не могу. Этот бессмертный Цинби как-то служил во Дворце Луны, был побратимом У Гана, но с Чанъэ особо не ладил. Говорят, красотой затмевал саму Чанъэ, и они часто соперничали в этом.
Однако Ма Яньшу был уверен: Цинби — не человек, а некое существо с мира смертных. Ему невероятно повезло — при Вознесении он попал прямо во Дворец Луны. Там он быстро продвинулся вперёд и не раз помогал небесным воинам пересекать Небесную реку, чтобы ловить преступников, за что получил множество заслуг.
— В итоге его повысили до младшего канцеляриста в Небесном чертоге. Должность небольшая, но доходная — он управляет Южными вратами. Он щедрый и благородный, уважаем всеми божествами, включая меня. Благодаря ему я и смог сегодня спуститься в мир смертных — он лично открыл для меня Южные врата.
Ян Сяо-ба с завистью вздохнула:
— Вот уж правда — красота открывает все двери! Даже место Вознесения у него такое удачное. Раньше У Ган стоял у Южных врат, а теперь его побратим занял его место. Как они могут оставаться друзьями?
— Откуда мне знать? — раздражённо бросил Ма Яньшу. — Я не такой сплетник, как ты. Но этот бессмертный Цинби действительно достоин уважения. Перед назначением небесная канцелярия проверяла его прошлое, и даже недолюбливающая его Чанъэ не нашла, что сказать против него. Значит, с характером у него всё в порядке.
— А бессмертный и звёздный владыки — одного ранга?
Ма Яньшу бросил на неё презрительный взгляд:
— Звёздный владыка — это звезда, как моя матушка. А «бессмертный» — просто почётное обращение.
Хороший характер, удача, красота (если не считать его неопределённого пола) и собственные заслуги — этот демон, вознёсшийся с мира смертных, явно не прост.
И правда, Ма Яньшу рассказал, что Цинби может за мгновение преодолеть тысячи ли, оставляя позади всех божеств. Если кто-то из мерзавцев появится у Южных врат, он обязательно поймает его, даже если тот убежит на край света. Кроме того, когда важным божествам нужно срочно отправиться за пределы Четырёх святых небес, Цинби возит их на себе — терпеливо и без жалоб.
Ян Сяо-ба скривилась:
— Похоже, его используют как скакуна…
Если тело Цинби не было бы невероятно крепким, он не смог бы обогнать тех, кто культивировал десятки тысяч лет. Особенно в скорости — здесь он превосходит всех. Значит, в прошлом он, скорее всего, был птицей.
«Если я начну укреплять своё тело, — подумала Ян Сяо-ба, — кем я стану? Может, метлой? Бывают такие скакуны — метлы? Или, может, восьмью неразрушимыми канатами из стали, которыми можно связывать преступников? Но ведь я никак не могу слиться с метлой! Какое отношение моё тело имеет к метле?!»
Ма Яньшу махнул рукой:
— С сегодняшнего дня я официально начинаю учить тебя создавать Парчовую Ленту. В мире смертных говорят: «в груди — парча с горами и реками». Достигнув совершенства, ты сможешь вместить в себя десятки тысяч ли, создав собственный мир.
— Ой! — глаза Ян Сяо-ба загорелись алчным блеском. — Давай скорее!
Ма Яньшу поправил развевающийся узел на волосах, который она только что растрясла:
— Садись, войди в медитацию, направь ци в даньтянь и следуй за мной, повторяя печати…
Правая рука: пальцы выпрямлены вверх, средний и безымянный пальцы согнуты внутрь ладони; большой, указательный и мизинец направлены в разные стороны, образуя подобие треножника.
— Повторяй за мной: «Небесная истина хранит моё тело, путь сквозь шесть миров ясен, божественный перст указывает мою суть, парча входит в моё сердце…»
Ян Сяо-ба повторяла, но вдруг запнулась:
— Э? Разве не «парча входит в мою грудь»?
Она посмотрела на свою пышную грудь.
— Замолчи! Хочешь учиться или нет? Ты уже нарушила сосредоточенность — начинай печать заново…
Тем временем Бай Янь, притаившийся за холмом и не решавшийся подойти ближе, вдруг услышал спор из храма. Он удивлённо мотнул змеиной головой, стараясь разобрать слова, но так и не смог ничего понять.
Наконец он превратился в человека и, многозначительно взглянув на разрушенный храм, медленно скрылся в лесу.
…
С тех пор как куры в Чэньцзячжуане ушли в курятники, а мужчины деревни захрапели, прошло два часа. Погружённая в практику, Ян Сяо-ба снова и снова повторяла наставления Ма Яньшу, пока наконец не достигла гармонии между телом, речью и духом.
Под её сознательным руководством смешанная первичная ци влилась в грудь, мягко и упорядоченно циркулируя внутри. Вдруг поток остановился у определённой точки, словно наткнувшись на заслон. Всё больше и больше ци скапливалось там, и вскоре грудь Ян Сяо-ба стала невыносимо горячей.
Ма Яньшу, заметив, как она хмурится и на лбу выступает пот, на мгновение задумался, затем быстро создал вокруг неё защитный барьер и бросил внутрь раздавленную фиолетовую пилюлю. Это были его собственные благовония — её хранились бог знает где.
«Пых!» — раздался лёгкий щелчок в груди. Жар усилился. Казалось, заслон был пробит, но ци всё равно не находила выхода — стена превратилась в упругую, эластичную мембрану. Сколько бы Ян Сяо-ба ни пыталась прорваться сквозь неё силой сознания или всей своей энергией, мембрана лишь на миг прогибалась, а потом возвращалась на место.
«Что делать? Что делать?» — в панике думала она, и лицо её стало совсем несчастным.
Ма Яньшу покачал головой с досадой:
— Не встречал ещё никого настолько тупого. Совсем безнадёжна.
Не оставалось ничего другого — он передал ей мысленно:
— Сяо-ба, не волнуйся. Делай медленно. Твоя душа хоть и была повреждена, но она сильна. Пока ты не сдаёшься, она будет стараться вдвойне.
— Небесный огонь!
— На западе небесный огонь!
В деревне поднялся переполох: мужчины кричали, женщины визжали, дети плакали. Из-за расстояния все решили, что это божественное знамение, и благочестивые люди пришли в восторг.
Ма Яньшу вскочил на ноги. «Неужели матушка в ярости и требует, чтобы я явился?» — мелькнуло у него в голове. Он уже собрался бежать, но не мог оставить её одну. Пока он колебался, Ян Сяо-ба, вся мокрая от пота, открыла глаза, плечи её обессиленно опустились, и она устало улыбнулась ему из-под барьера. Её одежда из Подземного мира плотно облегала тело, и от каждого движения с неё капали крупные капли пота.
— Бежим! — Ма Яньшу мгновенно снял барьер и потянул её за собой. Она в отчаянии закричала: «Расточитель! Я ещё не впитала остатки фиолетовой ци!»
Выбежав из храма, они увидели, что «небесный огонь» — это просто пожар на западе, у горы Янься, в районе Огненной горы.
Пламя вздымалось до небес, чёрный дым закрывал западное небо, которое теперь напоминало чёрно-белую инь-янскую диаграмму. В такую сухую погоду, если пожар не остановить, он непременно достигнет деревень и погубит невинных смертных.
— Мо Цзюньцзы! Проклятая женщина, где ты?! Сейчас твоя очередь действовать! Неужели ты только благовония принимаешь, а делом не служишь?! — Ян Сяо-ба прыгала от злости, не думая, относится ли эта территория к владениям Малого Драконьего Царя. Она очень боялась, что огонь доберётся до горы Янься — тогда ей, как земельному духу, точно достанется.
Она повернулась к Ма Яньшу — и увидела, что он стоит, как заворожённый.
— Эй, «божественный отпрыск»! Придумай же что-нибудь скорее!
Ма Яньшу опустил руки, с которых только что снял печать для гадания, и побледнел:
— Плохо дело… Это твоя вина!
— Моя?! — Ян Сяо-ба растерялась и сердито уставилась на него.
— Видишь огонь? Снаружи красный, внутри зелёный — дождём его не потушишь. А направление… Куда он ползёт? Поняла?
Направление вело к Цзилэйшаню, владениям Буйвола Короля, вплотную примыкавшего к Огненной горе. Ян Сяо-ба, не говоря ни слова, бросилась бежать к пику Жунсяо. Она собиралась найти Принцессу Железного Веера и спросить, сошла ли та с ума. Теперь ей стало ясно, что имела в виду та проклятая женщина, говоря о «великом благодеянии» — видимо, готовила поджог!
«Сумасшедшая! Даже если сожжёшь логово Буйвола Короля, его душу всё равно не уничтожить!»
Она неслась, как на крыльях. Ма Яньшу едва успевал за ней, используя магию. Вдруг из его рукава вырвалась зелёная метла, чьи щетинки крепко обвили Ян Сяо-ба и резко остановили её.
— Откуда у тебя это?! — начала было она ругаться, но, почувствовав знакомый запах, остолбенела.
— А почему бы и нет? — ответил Ма Яньшу, тыча ей пальцем в лоб. — Моя матушка — Звезда Метлы, владыка Ма!
— Ой-ой-ой! Раз ты уже не голоден, скорее вези меня туда! Немедленно! — после удара «божественным перстом» Ян Сяо-ба вдруг всё поняла.
Ма Яньшу метался в отчаянии:
— Ты ведь так и не научилась летать на облаках?
Он тут же сплюнул про себя: «Глупец! У неё же нет даже Парчовой сумки — я же сам говорил, что она не умеет летать!»
Быстро запихнув ей в рот две фиолетовые благовонные пилюли, он подхватил её тяжёлое тело и помчался на запад…
Принцесса Железного Веера, облачённая в боевые доспехи, напоминала гневного карающего бога. Она танцевала в воздухе, размахивая своим веером, и каждое её движение, хоть и было прекрасным, лишь усиливало пламя. Сейчас никто не мог любоваться её грацией — чем красивее она танцевала, тем сильнее разгорался пожар.
Буйвол Король лежал на земле и умолял её, глядя вверх, — ему оставалось лишь кланяться в надежде на милость.
Нефритовая Лиса, видимо, пережила что-то ужасное: она уже приняла свой истинный облик — белая лиса, шерсть которой была испачкана пеплом и сажей. Её подвесили вниз головой на ветке дерева, и теперь она еле дышала.
http://bllate.org/book/8200/757027
Готово:
