— Спасибо, — серьёзно поблагодарила Фу Цзяоцзяо. Какими бы ни были их отношения, для неё это был лишь первый день знакомства, и раз человек помог ей — она непременно запомнит это в сердце и обязательно отблагодарит.
Мужчина нежно вытер уголок её рта и осторожно уложил на постель. Фу Цзяоцзяо крепко держалась за край одеяла. Страх уже не сжимал её так сильно: хоть внешне он и казался холодным и отстранённым, на деле оказался заботливым и внимательным — и постепенно рассеял тревогу перед чужим, незнакомым миром.
Она смотрела на него с явной привязанностью. С самого пробуждения, с первого взгляда на этого человека, ей показалось, будто она знает его давно, и невольно опустила стены недоверия.
— А Чжи, можешь рассказать мне о моём прошлом?
Первое, что сообщил ей Пэй Чжи:
— Цзяоцзяо, раньше ты всегда звала меня «муж».
Фу Цзяоцзяо смущённо почесала щёку. Его слова вновь напомнили ей, что теперь она замужем. Но произнести вслух «муж»? В её мире это равносильно «милый» или «любимый»! Она же даже ни разу не встречалась с парнем — как может называть совершенно незнакомого мужчину так интимно? Это же просто позор!
— Я… — тонкие пальцы девушки закрутили прядь у виска, и она опустила глаза, не решаясь взглянуть на него. — Разве «А Чжи» не лучше? Мне кажется, так даже теплее.
Пэй Чжи нарочито задумался на мгновение и лишь потом ответил:
— Можно и так.
Раньше Фу Инь обращалась к нему либо «господин советник», либо просто «господин». Лишь позже он заставил её перейти на «муж». До потери памяти она никогда не краснела, произнося это слово — для неё оно было таким же обыденным, как и любое другое, без малейшего оттенка чувств.
Теперь же девушка явно стеснялась. Называя его по имени, она как будто ставила их на равные позиции, отказываясь от формального почтения. Мужчине понравилось это новое отношение.
Забвение всего прошлого было для него благом. Теперь она — чистый лист, на котором он мог рисовать всё заново. У них есть шанс начать сначала, и на этот раз в её сердце не будет места никому, кроме него. Он получит её любовь целиком.
Прошлое Фу Инь было слишком горьким. Пэй Чжи не желал, чтобы она вспомнила его. С того самого момента, как он решил называть её только Фу Цзяоцзяо, он сочинил для неё новую биографию: она — дочь мелкого чиновника, осиротела в детстве, младший брат пропал без вести после похищения, а саму её взяли на воспитание дядя с тётей. Они поженились чуть больше месяца назад, а недавно дядя с семьёй переехали на юг, в Цзяннань.
История получилась не без трудностей, но спокойная и размеренная.
Семь частей правды и три — вымысла, да ещё и невозмутимое выражение лица Пэй Чжи — никто бы не заподозрил, что он лжёт.
Фу Цзяоцзяо ни капли не усомнилась. Более того, она даже обрадовалась: родные далеко, значит, никто не заметит разницы между ней и прежней хозяйкой этого тела.
Главная же проблема сейчас — брак. Они живут под одной крышей, день за днём. Не распознает ли муж, что она — не та, за кого себя выдаёт?
— А давно мы знакомы? — осторожно спросила она.
Их первая встреча прошла не лучшим образом. Девушка молчала об этом, но каждый раз, видя его, в её глазах мелькали страх и тревога — очевидно, тот случай оставил глубокий след в душе.
Пэй Чжи опустил на неё взгляд. Фу Цзяоцзяо утонула в его карих, полных нежности глазах — и сердце её заколотилось вне контроля. Мужчина снова принялся невозмутимо врать:
— Недолго. Я услышал, что в доме Фу есть дочь — скромная, добродетельная и прекрасной внешности, — и послал сваху свататься. В день свадьбы мы впервые и увиделись.
Ага, так это слепой брак.
Как же легко древние люди женились!
Внутренне Фу Цзяоцзяо фыркнула: получается, у Пэй Чжи и прежней Фу Инь был лишь медовый месяц?
Она немного успокоилась. Чем больше говоришь, тем выше риск ошибиться. Узнав основное, она решила больше не расспрашивать. Мужчина и сам был немногословен: объяснил, что она хотела знать, покормил её куриным бульоном и уложил спать.
Он не отходил от неё целые сутки, и теперь у него накопилось множество дел. Хотя лицо его выдавало усталость, дух был бодр. Оставив приказ слугам беречь Фу Цзяоцзяо, он отправился в кабинет разбирать документы.
Фу Цзяоцзяо проснулась от жары. Летний зной, да ещё и толстое одеяло — вскоре она почувствовала себя липкой и душной. Открыв глаза и не найдя рядом мужчину, она машинально окликнула его по имени.
Через четверть часа в комнату вошли не Пэй Чжи, а две служанки. Высокая девушка мягко сказала:
— Господин в кабинете. Если вам что-то нужно, прикажите нам. Меня зовут Сюй Чжу.
Вторая, хрупкая и круглолицая, едва сдерживала слёзы:
— Служанка Ся Чань.
Девушка потеряла память.
Первый советник строго запретил им упоминать прошлое Фу Цзяоцзяо. Ся Чань с болью смотрела на хозяйку, которая глядела на них, будто на чужих. Семь лет они провели вместе, а теперь ей приходилось делать вид, будто они незнакомы.
Фу Цзяоцзяо почему-то сразу почувствовала симпатию к этой впечатлительной служанке. Прижав ладонь к груди, она предположила: возможно, это эхо чувств прежней Фу Инь.
— Мне жарко. Можно поменять одеяло на что-нибудь более лёгкое?
Сюй Чжу достала из шкафа тонкое одеяло из шёлка ледяного шелкопряда — прохладное и почти невесомое. Фу Цзяоцзяо провела пальцами по едва уловимому узору и подумала, что одна такая вещь стоит всех её сбережений в прошлой жизни.
Пока она задумчиво разглядывала ткань, хрупкая служанка протянула руку, чтобы вытереть пот со лба. Фу Цзяоцзяо, опомнившись, поспешно поблагодарила и сама достала платок. Всю жизнь она была одинока и привыкла полагаться только на себя — такое внимание ставило её в неловкое положение.
Увидев, что хозяйка отобрала платок, Ся Чань лишь сжала губы и достала круглый веер, начав осторожно обмахивать её.
Фу Цзяоцзяо смутилась: эта девочка быстро соображает. Кашлянув, она неловко попросила:
— Ся Чань, дай мне веер, я сама. А ты… пойди принеси зеркало.
Надо занять служанку делом, иначе она будет кружить вокруг неё без конца.
К тому же ей самой хотелось увидеть, как выглядит её новое тело.
Пэй Чжи сказал, что она «прекрасна, как цветок» — значит, внешность должна быть неплохой?
Правило путешественника во времени №2: проверь свою внешность.
Во взгляде полированного бронзового зеркала Фу Цзяоцзяо увидела лицо, почти идентичное её прежнему. Почти — потому что в прошлой жизни она недоедала и не знала достатка; кожа там была бледной от нужды, а здесь — сияющей и ухоженной. Тело явно растили в тепле и заботе. По сравнению с её старым отражением, это было будто отретушированное изображение: тонкие брови, миндалевидные глаза, фарфоровая кожа. Фу Цзяоцзяо впервые поняла, насколько она может быть красивой.
Она коснулась пальцами бровей и глаз. Лицо в зеркале словно окутано лёгкой печалью; чёрные зрачки постоянно наполнены влагой — невинные, жалобные, трогательные, как у белого цветка, готового вот-вот завянуть. Впрочем, если приглядеться, черты всё же отличались от её прежних.
Фу Цзяоцзяо слегка улыбнулась, и глаза её изогнулись в тёплой дуге. В ту же секунду с лица спала тень грусти.
Главное различие между ней и прежней хозяйкой, вероятно, в том, что она любит улыбаться.
Люди, которые часто улыбаются, обычно везучи. Какими бы трудными ни были испытания, Фу Цзяоцзяо твёрдо верила: все невзгоды временны, и жизнь обязательно наладится. Может, стоит чаще улыбаться — вдруг удача повернётся к ней лицом?
Ся Чань замерла. Давно она не видела, чтобы её госпожа улыбалась так светло и без тени тоски — будто само солнце заглянуло в комнату.
Она невольно проговорила вслух:
— Вам стоит чаще улыбаться.
Фу Цзяоцзяо, ничего не знавшая об этом мире, не обратила внимания на то, что служанка назвала её «вы» вместо «госпожа». Она лишь повернулась и спросила:
— Раньше я не любила улыбаться?
Улыбалась, конечно. Но так, будто каждая улыбка измерялась линейкой — идеальный, выверенный до миллиметра изгиб губ. Взгляд при этом оставался холодным, отстранённым от мира. Казалось, будто она совсем не дорожит своей жизнью и вот-вот исчезнет.
Ся Чань не могла сказать этого вслух. После долгого колебания она ответила:
— Вы и раньше любили улыбаться. Просто… ваша улыбка очень красива.
Фу Цзяоцзяо облегчённо улыбнулась. Видимо, прежняя хозяйка и вправду была такой «белой ромашкой». Они ведь из разных миров — уже чудо, что совпадают имя и внешность. Разный жизненный путь неизбежно рождает разные характеры.
В воздухе запахло свежестью бамбука — лёгкий, изысканный аромат, который казался ей знакомым. Жара и душность мгновенно рассеялись. Сюй Чжу закрыла крышку ароматной курильницы с узорчатыми прорезями и, убрав всё, встала у изголовья кровати.
Фу Цзяоцзяо вежливо поблагодарила:
— Спасибо, мне уже лучше.
— Госпожа преувеличиваете. Это мой долг, — склонилась Сюй Чжу.
Фу Цзяоцзяо потрогала нос. Привычка благодарить за всё подряд не проходила — интересно, сильно ли это отличало её от прежней Фу Инь?
Правило путешественника во времени №3: незаметно выведай информацию у приближённых служанок.
Фу Цзяоцзяо читала несколько романов и легко приняла факт своего перерождения — даже почувствовала, будто это тело создано именно для неё. Пэй Чжи сказал, что прежняя Фу Инь упала с горы, возвращаясь с молитвы в храм. Фу Цзяоцзяо предположила: либо та умерла, либо попала в её мир.
Она интуитивно чувствовала, что ей суждено остаться здесь надолго.
Надо скорее освоиться и постараться вспомнить хоть что-то из прошлого.
Из двух служанок Сюй Чжу выглядела рассудительной и умной — с ней не разговоришься. Зато Ся Чань казалась простодушной и доверчивой. Фу Цзяоцзяо решила начать с неё.
Она отправила Сюй Чжу на кухню — сказала, что проголодалась, — и оставила Ся Чань одну.
К её удивлению, милая и покладистая на вид служанка оказалась молчаливой, как рыба. На вопрос о родителях — «не знаю». О том, что любит, умеет — «тоже не знаю». Когда Фу Цзяоцзяо попыталась уточнить подробнее, Ся Чань сдерживала слёзы:
— Госпожа, я ведь только недавно в доме. Ничего не знаю. Если хотите узнать что-то — спросите у старшей сестры Сюй Чжу или у самого первого советника.
Фу Цзяоцзяо: …
— Ладно, не плачь, не буду спрашивать, — с улыбкой сказала она, возвращая девушке платок. — Вот, вытрись.
Ся Чань дрожащей рукой взяла платок, опустив голову, чтобы та не увидела её слёз.
Её продали в публичный дом. Хозяева там когда-то были знатными господами, но после падения в грязь души их исказились, и они любили мучить слуг. Однажды зимой Ся Чань допустила ошибку и долго стояла на коленях в снегу. Когда она уже теряла сознание, её подобрала Фу Цзяоцзяо.
Госпожа была добра и нежна. Она относилась к слугам как к равным, а не как к скоту.
Семь лет Ся Чань провела рядом с ней и давно поставила её жизнь выше собственной.
Сейчас ей хотелось рассказать хозяйке всё, но слова застревали в горле. Она могла лишь молча качать головой.
Теперь она — новая служанка, почти не видевшая госпожу. Её оставили в доме лишь благодаря ходатайству первого советника. Если она осмелится сказать хоть слово о прошлом — его высокопревосходительство немедленно выгонит её.
Ся Чань не хотела уходить. Пусть даже придётся притворяться чужой — лишь бы быть рядом.
Первый советник, казалось, заботился о госпоже, но Ся Чань не знала: движет ли им истинная любовь или жажда контроля. Он держал её взаперти, ограничивал свободу. Как здоровая женщина могла упасть с горы и сломать ногу, потеряв память? Первый советник повелевал всей страной — разве он не мог защитить её? Ся Чань не верила, что в этом нет его руки.
Всё, что она могла сделать, — оставаться рядом и тайно оберегать госпожу.
Никакой полезной информации не добившись, Фу Цзяоцзяо решила действовать по обстоятельствам. К счастью, все поверили в её потерю памяти, и любые странности можно было списать на забывчивость.
Когда Пэй Чжи закончил дела, уже сгущались сумерки. Вернувшись в спальню, он застал Фу Цзяоцзяо за тем, как она маленькими глотками запивала горькое лекарство кусочками сладостей: глоток — и сразу угощение. Увидев мужчину, она испугалась и спрятала все пирожные, а затем одним духом осушила чашу с лекарством.
Глоток за глотком — и вот уже вся горечь исчезла.
— Ты… ты пришёл? — проговорила она.
Не зная почему, при виде его она всегда нервничала — будто, если не выпьет лекарство быстро, её заставят страдать ещё сильнее.
http://bllate.org/book/8197/756845
Готово:
