Сяо Мо вообще не был сладкоежкой — за год мог съесть разве что две плитки шоколада, и то считалось бы пределом. К тому же сейчас его мучили рабочие заботы, а только что он вспылил по телефону, так что уже съеденная половина шарика мороженого была для него верхом учтивости.
— Нет, только что разговаривал по телефону, не успел поесть, — сказал Сяо Мо, снова взял ложку и отправил в рот полную деревянную ложку мороженого. На дне миски под ним лежала целая горка разноцветных кубиков льда — они служили поддоном, чтобы мороженое дольше не таяло. Дизайн был продуман до мелочей.
Ром с ванилью давал насыщенный вкус, а лопающиеся ягоды чёрной смородины придавали мороженому многогранность.
— Вкусно? — Инь Цзинъянь широко раскрыла глаза и не отрывала взгляда от движений Сяо Мо. Её тонкие белые пальцы обхватывали ручку деревянной ложки, а приглушённый свет, падая на неё, вместе с роскошным интерьером в стиле средневековья делал лицо Сяо Мо особенно выразительным. Перед ними словно разворачивалась живая картина маслом.
Сяо Мо кивнул:
— Вкусно.
Подняв глаза, он увидел перед собой девушку, которая смотрела на него с немым ожиданием. Он провёл пальцем по переносице, затем взял салфетку и аккуратно промокнул уголок рта.
— У меня на лице что-то осталось?
Инь Цзинъянь опомнилась и поняла, что её поведение вышло за рамки приличий. Она покачала головой и напомнила:
— Лёд в поддоне сделан из фруктового сока. Если станет приторно, можно попробовать его — он сбалансирует сладость.
Она придвинула к Сяо Мо тарелку с жарёной говядиной, перевернула вилку и нож на подносе так, чтобы ему было удобнее брать, и сказала:
— Это говядина с кровью. Уже почти время ужина. Здесь не подают полноценные блюда, так что тебе придётся довольствоваться нашим сотрудникамским обедом. Сегодня главное — жарёная говядина с йоркширским пудингом и овощной салат.
— Посмотри, подходит ли тебе степень прожарки. Через минуту будет готова говядина средней прожарки вместе с йоркширским пудингом, — Инь Цзинъянь с надеждой смотрела на Сяо Мо.
Она оперлась подбородком на ладонь и с широко открытыми глазами ждала его реакции.
Для Инь Цзинъянь, исполняющей роль шеф-повара, высшей наградой никогда не были международные премии или огромные доходы. Самым ценным было искреннее «вкусно», произнесённое тем, кто пробовал её блюдо.
Только ради этого стоило часами корпеть над созданием рецепта, проводить в кухне по десятку часов подряд, готовить десятки вариантов одного блюда и бесконечно записывать, изменять и уточнять пропорции ингредиентов.
Сяо Мо взял нож и вилку, прижал лезвие пальцами и аккуратно срезал тонкий ломтик говядины. Но вместо того чтобы отправить его себе в рот, он наклонился вперёд и поднёс к губам Цы Тяньбин.
— Открой рот, — мягко уговорил он.
Инь Цзинъянь послушно откусила кусочек с вилки. Пожевав, она почувствовала, что вкус немного пресный, и встала:
— Подожди, я сейчас сбегаю наверх, принесу тебе другую вилку и соус.
— Садись, — сказал Сяо Мо.
— А?.
Сяо Мо бросил взгляд на кнопку вызова официанта, нажал её, затем снова взял нож и вилку, отрезал ещё один кусочек говядины и положил себе в рот.
— Очень вкусно, как раз посолено.
— Просто… вилка… — Инь Цзинъянь закусила губу, переплетая пальцы, а носок ноги под столом нервно водил кругами по полу.
— У тебя что, заразная болезнь? — спросил Сяо Мо.
— Нет, у нас, поваров, обязательно должен быть медицинский сертификат, — честно ответила Инь Цзинъянь.
Сяо Мо отложил столовые приборы и просто взял пальцами один из фруктовых ледяных кубиков, положил его в рот и сказал:
— Значит, я тебя не боюсь.
— Спасибо.
— За что спасибо?
На самом деле Инь Цзинъянь просто привыкла говорить «спасибо» — слишком долго жила в Японии. Но, увидев жест Сяо Мо, она тут же переменила тактику:
— Заранее благодарю брата Сяо Мо за то, что угостит меня кубиком льда.
****
Сяо Мо согласился. Он взял ложку из миски с мороженым, тщательно вытер её салфеткой, зачерпнул кубик льда и поднёс к губам девушки.
Инь Цзинъянь покачала головой и не открыла рта.
Рука Сяо Мо замерла в воздухе — он не понимал, в чём дело.
Атмосфера стала напряжённой. Взгляд Инь Цзинъянь остановился на его руке, и она тихо произнесла:
— Брат Сяо Мо…
Сяо Мо удивился, всё ещё не понимая её намёка.
— Ты ведь совсем не так ел лёд только что, — с лёгкой обидой сказала Инь Цзинъянь.
Сяо Мо проследил за её взглядом, вернул ложку в миску и, подняв свою руку, помахал ею перед лицом девушки:
— Так ты влюбилась в мои рабочие руки?
Инь Цзинъянь кивнула.
— Кроме мамы никто никогда не говорил, что мои руки красивы, — Сяо Мо внимательно осмотрел свои ладони, но так и не нашёл в них ничего особенного. Разве руки не созданы для дела?
— Значит, у твоей мамы отличный вкус. Они действительно красивы, — Инь Цзинъянь открыто и без стеснения разглядывала обе его руки.
Сяо Мо не обиделся — позволил девушке смотреть сколько угодно.
— Мама считает, что во мне всё прекрасно.
Инь Цзинъянь продолжала тереть носком ноги по полу, а через некоторое время сказала:
— Когда ты ведёшь стримы, не знаешь, сколько девушек заходят именно ради твоих рук.
— Я никогда не читаю чат, — Сяо Мо снова взял пальцами кубик фруктового льда и поднёс к губам ожидающей Цы Тяньбин. — Открой рот.
Инь Цзинъянь послушно втянула кубик языком, случайно слегка коснувшись кончиком пальца Сяо Мо.
Тот вздрогнул всем телом и быстро отдернул руку:
— Да ты, оказывается, собачка?
— Гав, — прошептала Инь Цзинъянь, покраснев, и тихо «гавкнула», держа кубик во рту.
Она достала из кармана худи телефон, взглянула на время, показала Сяо Мо знак рукой, перекатила кубик льда за щёку и, выдыхая холодный воздух, сказала:
— Думаю, скоро будет готово. Я сбегаю наверх, принесу. Что будешь пить?
— Всё равно, — ответил Сяо Мо. Ему очень понравилось, как она выглядела в этом молодёжном худи с джинсами, с одной надутой щёчкой — точь-в-точь маленький хомячок, запасающий еду.
Инь Цзинъянь бросила взгляд на ключи от машины на столе:
— Если я выберу сама, твоя судьба будет зависеть от случая.
— Как так? Разве я не сказал, что жизнь моя в твоих руках? Ты всерьёз собираешься её забрать? — приподнял бровь Сяо Мо.
Инь Цзинъянь наклонилась через тарелку, ловко подцепила ключи и помахала ими перед его носом:
— Я приготовлю тебе особый коктейль. Посмотрим, повезёт ли тебе избежать проверки на алкоголь по дороге домой.
— Тогда, пожалуйста, госпожа Гу, пощади меня, — сказал Сяо Мо.
Услышав, как он назвал её «госпожа Гу», Инь Цзинъянь на миг замерла. Она положила ключи обратно на место и натянула на лице сладкую улыбку.
К счастью, много лет тренировок позволяли ей улыбаться даже тогда, когда внутри всё рушилось, когда каждая щель в сердце продувалась ледяным ветром пустоты. Она умела сохранять внешнее спокойствие и уверять всех, что с ней всё в порядке, что ничего не случилось.
Лестница на кухню была недлинной, но Инь Цзинъянь поднималась медленно, крепко держась за перила и тяжело ступая на каждую ступеньку. «Сяо Мо думает, что я Гу Цы. Я ведь сама хочу жить в этом мире как Гу Цы… Так почему же мне так больно?»
После её ухода Сяо Мо взял пальцем, который только что касался её языка, кусочек тыквенного пирога с молочным ароматом и отправил в рот. Тыква с сыром дала нежный, мягкий, сладковатый вкус — такой же, как сама Цы Тяньбин.
Он отломил ещё кусочек и положил в рот.
В этот момент Сяо Мо вдруг понял, почему Юй Инцзун каждый день ищет сладости и новые кондитерские.
Это действительно очень вкусно.
****
Вечером в кафе Serene почти не было посетителей. Мо Жань и Чэнь Юаньюань сидели в зоне отдыха на четвёртом этаже и смотрели дораму. Перед ними стояли оставшиеся сладости и таймер.
Инь Цзинъянь не стала их беспокоить и направилась прямо к духовке. Она уже отрезала небольшой кусочек говядины для Сяо Мо — теперь можно было оценить степень прожарки по срезу. В другой духовке йоркширский пудинг хорошо поднялся, а поверхность уже начала приобретать лёгкий золотисто-коричневый оттенок.
«Динь!» — раздался сигнал таймера. Время было рассчитано идеально: говядина и пудинг готовы одновременно.
Мо Жань, услышав звук, встал и толкнул смотрящую дораму Чэнь Юаньюань:
— Эй, хозяин здесь!
— Что? Сейчас самое интересное! — не отрывая глаз от планшета, возмутилась та.
— Хватит бездельничать! Хозяин пришёл, — шепнул Мо Жань.
Чэнь Юаньюань тут же вскочила и бросилась на кухню:
— Хозяин, я помогу!
— Не надо, смотри дальше. Я сама справлюсь, — Инь Цзинъянь покачала головой, осторожно вынимая йоркширский пудинг из металлической формы. — Только будь осторожна с горячей поверхностью, не обожгись. Если хочешь помочь — принеси маття и лёд.
С другой стороны, Мо Жань уже надел маску и термоперчатки и держал в руках зубчатый нож:
— Хозяин, резать наружную корочку или внутреннюю часть говядины?
— Хм… — Инь Цзинъянь поставила два блюда с пудингом перед Мо Жанем. — На одно блюдо побольше корочки, на другое — поровну. Соус отдельно, и заправку для салата тоже отдельно.
Закончив инструктаж, она встала на цыпочки, открыла верхний шкаф и достала шейкер и два бокала-харрикейна.
Она разрезала половинку лимона, выжала сок ложкой, просеяла немного порошка маття в шейкер, добавила чуть мёда. Проверила температуру воды, включила чайник, мысленно отсчитала до пяти и выключила. Наполнила шейкер наполовину горячей водой.
Инь Цзинъянь высоко подняла шейкер и энергично встряхнула его. Её длинные волосы развевались в такт движениям. Чэнь Юаньюань с восхищением наблюдала за хозяйкой:
— Хозяин, ты так круто выглядишь, когда миксуешь коктейли!
— Может, мне открыть бар? — Инь Цзинъянь уже закончила встряхивать, взяла щипцы для льда и положила по четыре кубика в каждый бокал, затем равномерно разлила изумрудно-зелёную жидкость.
В один бокал она налила спрайт, в другой — пиво. Зелёный маття остался на дне, создавая чёткую двухслойную структуру.
Мо Жань сам положил в бокалы дольки лимона и металлические трубочки. Инь Цзинъянь кивком поблагодарила его.
— Юаньюань, отнеси второе блюдо вниз.
Инь Цзинъянь взяла один поднос и позвала Чэнь Юаньюань помочь.
Сяо Мо покачивал бокал-харрикейн, на стенках которого играли пузырьки, — выглядело это в точности как коктейль. Он даже не спросил, что внутри, а просто вставил соломинку и сделал глоток.
Подняв удивлённый взгляд, он увидел, что Инь Цзинъянь сосредоточенно «разделывает» жарёную говядину.
Сяо Мо промолчал и тоже взял нож с вилкой.
— Ешь с моего блюда, — сказала Инь Цзинъянь. Будучи кондитером, она ловко и быстро нарезала говядину тончайшими ломтиками, почти прозрачными, и подвинула тарелку Сяо Мо.
…
Сяо Мо не стал отказываться и просто поменял с ней тарелки. Идеально прожаренная говядина, обмакнутая в секретный соус из чёрного перца, в сочетании с хрустящим снаружи и мягким внутри йоркширским пудингом…
Вкус оказался потрясающим. Сяо Мо искренне восхитился, но, когда слова сорвались с языка, получилось так:
— Цы Тяньбин, может, будешь кормить меня каждый день? В обмен покажу тебе руки.
— А? — Инь Цзинъянь по-прежнему смотрела в тарелку, но ответила легко и весело: — Не потяну. Не потяну. Да и вон сколько народу видело твои руки во время стримов — никто ведь не платил.
Сяо Мо отложил столовые приборы и сделал глоток безалкогольного маття-коктейля.
— На самом деле я веду стримы не для всех.
— А для кого? — Инь Цзинъянь уже закончила резать говядину, отправила себе в рот ломтик и насладилась вкусом.
— Я специально стримил только для тебя. Я так упорно поднимал свой рейтинг на Meiwu, потому что ты тогда была первой. Я хотел тебя обогнать — чтобы ты заметила моё существование, — сказал Сяо Мо спокойно, в конце добавив кусочек тыквенного пирога в рот.
Инь Цзинъянь замерла. Но почти сразу собралась и снова надела свою фирменную улыбку.
Она встала, наклонилась и лёгким движением коснулась его руки, затем быстро отдернула пальцы и указала на пианино в углу:
— Есть что-нибудь, что хочешь послушать?
— После того как подшутила надо мной, решила сыграть для развлечения?
— Именно так. Подшутила над великим господином — теперь сыграю для него мелодию.
— Как хочешь. Мне нравится всё, что ты играешь, — Сяо Мо тоже встал и, закинув ногу на ногу, устроился напротив пианино.
Инь Цзинъянь подошла к роялю, нежно провела ладонью по крышке и села.
Глубоко вдохнув, она открыла крышку. Внутри, по центру, была выгравирована надпись: «The Serenity Prayer».
http://bllate.org/book/8196/756771
Готово:
