Он считал, что живёт себе в удовольствие — вполне неплохо. Если бы Гао Сяоно сказала ему то же самое ещё месяц назад, он бы отказался на месте.
Но теперь он задумался. Пока Чжан Фуань и Гао Сяоно собирались в уездный город, дядя Пань тоже наведался домой.
Там он вдруг осознал: старик по-настоящему состарился. Вся голова белая, как снег, и после нескольких шагов уже задыхается. Его старший брат наконец-то взял управление делами семьи в свои руки, а остальные братья уже не те, кем он их помнил.
В его воспоминаниях все они словно одичали, стали почти чудовищами.
Старший брат спросил, не хочет ли он вернуться домой. Дядя Пань отказался — искренне, без всякой обиды или упрямства.
Тогда старик, дрожащей рукой схватив его за плечо, сказал, что очень хотел бы увидеть, как он добьётся успеха.
Этот старик! Ведь это был его родной отец, который всю жизнь его лелеял и баловал. Слова отца он всегда слушал.
Он задумался: правильно ли он поступал все эти годы? Ушёл из дома, потому что не выносил своих братьев и не хотел ставить родителей в трудное положение… Но так ли уж необходимо было всё это?
Как говорил старик: «Зачем же выбирать путь саморазрушения?» Сам дядя Пань не считал, что разрушает себя: каждый день читает хуабэни, ест и пьёт в своё удовольствие — разве это не хорошая жизнь?
Но доволен ли он собой по-настоящему? Может, стоит приложить усилия? Изменить образ жизни?
Пока дядя Пань мучился этими сомнениями, Гао Сяоно о них и не догадывалась. Вернувшись домой, она вместе с Чжан Фуанем принялась собирать вещи.
Одеяла и постельное бельё упаковать было легко. Столы и стулья в основном оставляли на месте. Главная проблема — книги.
И отец Чжан Фуаня, и сам Чжан Фуань так усердно пополняли свою библиотеку, что кабинет просто лопался от книг, создавая теперь огромные трудности при упаковке.
Всё это богатство невозможно было взять с собой, поэтому требовалось тщательно рассортировать. Чжан Фуань был убеждён, что каждая его книга когда-нибудь пригодится, но под натиском решительного протеста Гао Сяоно он всё же отказался от идеи перевезти всё целиком.
Некоторые базовые учебники можно оставить — они не понадобятся. Некоторые книги вообще малозначимы и тоже не нужны. Гао Сяоно могла лишь помогать ему в этом деле, ведь только он знал, какие книги ему действительно нужны, а какие — нет.
К счастью, погода последние дни стояла прекрасная, так что заодно решили проветрить книги.
Гао Сяоно, Ли Ши и Шичи выносили тома во двор, а Чжан Фуань занимался сортировкой: что брать с собой, а что оставить.
Книг было так много, а работа требовала особой аккуратности, что только на упаковку книг ушло два дня.
На третий день Чжан Фуань пригласил друзей на прощальный обед. Вернулся он под вечер весь в запахе вина, но при этом невероятно бодрый.
— Жена, я хочу спать, обняв тебя, — сказал он, устроившись на кровати и прижимая к себе одеяло. Его глаза блестели, как у ребёнка, и выглядел он до невозможности мило.
Разве можно объяснять что-то пьяному человеку? Конечно, нет.
— Тогда ложись спокойно, — сказала Гао Сяоно.
Чжан Фуань послушно лег, но продолжал неотрывно смотреть на неё.
Внутри Гао Сяоно уже визжала от восторга, но внешне сохраняла полное спокойствие. Она легла с краю кровати, и только тогда смогла немного расслабиться.
Честно говоря, она чувствовала, что не выдержит такого милого, капризного Чжан Фуаня. Ей хотелось отдать ему всё, что у неё есть. Это чувство пугало её… но ещё больше пугало то, что она получала от этого удовольствие.
— Жена, почему ты на меня не смотришь? — обиженно спросил Чжан Фуань.
Гао Сяоно…!!! Неужели нельзя быть чуть-чуть сдержаннее?! Да ты вообще понимаешь, что рядом с тобой на одной постели лежит женщина, которая замышляет против тебя недоброе? А?!
Гао Сяоно сдалась. Она повернулась к нему лицом:
— Можно теперь спать?
Чжан Фуань тут же расплылся в счастливой улыбке, словно ребёнок, которому дали конфету:
— Тогда обними меня, жена.
Гао Сяоно почувствовала, что он явно нарушает правила. Хотелось его немного проучить, но её руки сами собой потянулись и обняли его.
Чжан Фуань с довольным видом уснул прямо у неё на груди, оставив Гао Сяоно одну наедине с муками совести.
«Стоит ли отталкивать его или всё-таки оттолкнуть?» — думала она, чувствуя, как мысли путаются в голове.
Хотя они и делили постель уже давно, между ними всё оставалось совершенно целомудренно — то ли Чжан Фуань ещё не «созрел», то ли просто не хотел ничего навязывать ей насильно.
Сейчас же они оказались ближе друг к другу, чем когда-либо. И, хотя Чжан Фуань уже крепко спал, Гао Сяоно почему-то нервничала.
«А как, интересно, у него фигура?» — мелькнула в голове дерзкая мысль, от которой щёки моментально залились румянцем.
Эту ночь Чжан Фуань проспал отлично. А вот Гао Сяоно наутро появилась с тёмными кругами под глазами.
Чжан Фуань бодро выполнял упражнения «Пять животных» во дворе, а Гао Сяоно то и дело бросала на него обиженные взгляды, отчего он чувствовал себя совершенно растерянно.
Обычно он не стеснялся задавать вопросы, поэтому за завтраком прямо спросил, что случилось.
Гао Сяоно уставилась на него мёртвыми глазами:
— Ты хоть помнишь, что делал вчера, когда напился?
Чжан Фуань замялся:
— …Спал?
Он осторожно произнёс это, надеясь, что не натворил чего-нибудь странного.
Гао Сяоно… Ладно, похоже, переживаю только я одна. Она решила больше не разговаривать с ним.
Чжан Фуань вновь ощутил на себе холодок её немилости. После завтрака Гао Сяоно взяла свои рукописи и ушла в комнату, плотно закрыв за собой дверь — вход Чжан Фуаню был заказан.
Хотя, казалось бы, он вроде бы и не виноват, Гао Сяоно всё равно чувствовала себя обиженной.
«Как так? Сам напьёшься, начнёшь флиртовать со мной до невозможности, а потом ничего не помнишь!»
На четвёртый день приехал дядя Пань. Обычно растрёпанный и небрежный, сегодня он был совсем другим: усы аккуратно подстрижены, волосы тщательно причёсаны, а на нём — длинная туника цвета лунного света.
Надо признать, даже дядя Пань, обычно такой неряха, в приличном виде выглядел весьма недурно.
— Здравствуй, мой партнёр, — улыбнулся он, обнажая ослепительно белые зубы.
У Гао Сяоно внутри что-то отпустило, и она невольно рассмеялась.
Дядя Пань был человеком решительным: раз уж принял решение, сразу же собрал всё необходимое.
Ему было легко собираться: все книги упакованы, всё ценное — с собой, остальное — оставлено на месте.
Деньгами он не стеснялся. Хотя он и не унаследовал семейное состояние, будучи любимым сыном родителей и законнорождённым наследником, с детства имел всё лучшее. Даже живя в уездном городе, он никогда не отказывал себе в комфорте, поэтому покупка всего нового в уездном городе его ничуть не смущала.
Гао Сяоно, глядя на несколько повозок с его вещами, почувствовала огромное давление. «Он так сильно верит в меня, — думала она, — что ради одного моего плана бросил всё, что нажил за столько лет!»
Она не знала, что дядя Пань просто богат и может позволить себе такие поступки, поэтому приписывала его действия исключительно своей надёжности.
Честно говоря, это тронуло её… но тревога была сильнее.
«А если наш бизнес прогорит…» Нет-нет! Так думать нельзя! Не может быть провала! Ни за что!!» — мысленно подбадривала она себя.
Ли Ши со слезами на глазах провожала Гао Сяоно. На этот раз всё было иначе. В прошлый раз, когда Чжан Фуань уезжал на экзамены, все знали, что скоро он вернётся, поэтому Гао Сяоно легко убедила Ли Ши остаться. Теперь же предстояло жить в уездном городе три с половиной года. Формально — три с половиной года, но если Чжан Фуань сдаст экзамены и станет сюйцаем, ему придётся учиться в уездной школе. А что будет после этого срока?
Варианта два: либо он продолжит обучение в префектуральной школе, либо отправится в столицу сдавать следующие экзамены. В любом случае возвращения в этот маленький городок уже не предвиделось.
Лучший исход — если Чжан Фуань, подобно джурэну Гао, в какой-то момент решит оставить карьеру чиновника и уйти в добровольное уединение.
Но все понимали: такое случается раз в тысячу лет. Джурэн Гао ведь тоже мечтал о службе — «учись, чтобы стать чиновником», — таково кредо всех учёных. Просто у него не было глубокой одержимости этим, да и сам он трезво оценивал свои силы.
Чжан Фуань же отличался от него. Он слишком рано столкнулся с реальностью жизни, стал гораздо зрелее.
Хотя под влиянием наставлений джурэна Гао в нём тоже присутствовала та самая почти упрямая наивность, он всё же был куда практичнее своего учителя.
Подобный исход для него был совершенно невозможен.
Гао Сяоно это понимала. Понимали все в семье Гао, кроме самого джурэна. Понимала и Ли Ши.
Ли Ши давно считала Гао Сяоно своей дочерью. Разлука на такой долгий срок была для неё мукой, и она всем сердцем хотела последовать за ней.
Гао Сяоно пришлось приложить массу усилий, чтобы убедить её остаться. На этот раз причина была совсем иной.
Чувства всегда взаимны. Ли Ши относилась к ней как к родной, и Гао Сяоно не могла рассматривать её просто как нанятую служанку.
Она понимала: скорее всего, ей предстоит часто переезжать. Сможет ли Ли Ши следовать за ней? Корни Ли Ши — здесь, в этом городе. Сейчас она готова последовать за Гао Сяоно из любви, но Гао Сяоно не хотела, чтобы та в будущем пожалела об этом.
Она знала: в эту эпоху люди особенно дорожили тем, чтобы в старости вернуться на родную землю.
Отказав Ли Ши сейчас, она причинит ей боль лишь однажды. Но если бы не отказалась — та, возможно, страдала бы всю оставшуюся жизнь.
Ли Ши рыдала, не в силах сдержать слёз.
Гао Сяоно высунулась из повозки и весело улыбнулась:
— Не плачь, Ли Ши! Весь дом теперь на твоих плечах — большая ответственность!
Ли Ши решительно кивнула:
— Госпожа, не беспокойтесь! Я обязательно буду беречь ваш дом!
С тех пор как Гао Сяоно вышла замуж за Чжан Фуаня и переехала в дом Гао, Ли Ши избегала называть её «госпожой», чтобы не вызывать недоразумений, и обращалась к ней «госпожа» лишь на людях. Только наедине позволяла себе звать её «госпожа». Но сейчас, перед всеми, сквозь слёзы она снова назвала её «госпожа».
— Тогда до свидания, Ли Ши! — сказала Гао Сяоно и опустила занавеску. Её весёлое лицо тут же стало грустным.
— Только не плачь! — растерянно пробормотал Чжан Фуань.
— Кто плачет?! — рявкнула Гао Сяоно, хотя в голосе явно слышалась дрожь, но слёз не было.
У городских ворот их уже ждали Цяньши, джурэн Гао, а также дедушка и бабушка.
Бабушка Сунь обняла Гао Сяоно:
— Моя внучка теперь настоящая взрослая. Без нас рядом будь осторожна и заботься о себе.
Цяньши повторяла одно и то же: чтобы Гао Сяоно присматривала за Чжан Фуанем. В уездном городе столько соблазнов и развлечений, что можно легко потерять голову и испортить человека.
Джурэн Гао напомнил, чтобы она не забывала читать даже в уездном городе.
Даже обычно незаметный дедушка добавил пару слов: если в делах возникнут трудности, обязательно посылай весточку домой.
Все эти прощальные слова затянулись надолго, и только когда солнце уже высоко поднялось, повозки тронулись в путь. Цяньши смотрела вслед уезжающим, пока они не скрылись из виду, и тогда, не выдержав, прижалась к мужу и зарыдала.
Гао Сяоно, напротив, уже оправилась. По крайней мере, Чжан Фуаню казалось, что она просто сидит и задумчиво смотрит в окно. Он волновался, но после вчерашнего пьянства и её обиды не осмеливался мешать её размышлениям.
Но Гао Сяоно вовсе не пребывала в задумчивости. Она размышляла о сотрудничестве с дядей Панем.
Изначально она планировала арендовать лавку и вложить почти весь капитал в закупку книг. Но она никак не ожидала, что дядя Пань привезёт с собой все книги из своей книжной лавки.
Теперь расходы на закупку книг значительно сократились, и она задумалась о покупке помещения. Раз дядя Пань предоставил книги, лавку должна оплатить она. У неё было немало денег — какого размера лавку можно купить? Где лучше расположить? Как распределить доли в бизнесе?
Хотя это и хлопотно, от этих вопросов не уйти. Кроме того, второй хуабэнь она уже написала наполовину. Поскольку история получилась длинной, половины хватило бы для издания. За эти дни дома у неё не было возможности показать рукопись дяде Паню.
У него был особый дар — он умел оценивать потенциал хуабэня, находить его сильные и слабые стороны.
http://bllate.org/book/8195/756722
Готово:
