В глазах Чэн Цзунбиня Се Шуяо сегодня была вся в розовом: щёчки румяные, платье розовое — чистейшая невинность.
— В таком юном возрасте чего голову ломать? — уголки его губ приподнялись в мягкой, снисходительной улыбке.
Она нахмурилась, явно недовольная:
— Да всё из-за моей сестры! Почему она непременно хочет снова выйти за Цзян Вэньтао? Мне совсем не хочется звать его «зятем».
— Да это же проще простого. Не хочешь звать — и не зови. Никто ведь не заставит тебя открывать рот. Не думаю, что он на такое способен.
— Ты понимаешь, не в этом дело, — вздохнула Се Шуяо с грустью. — Меня тревожит то, что сестра опять с ним.
— Это её собственное решение. Она твоя старшая сестра — разве ей меньше известно, чем тебе? Зачем тебе за неё переживать, Аяо?
— Просто я не спокойна за неё, — призналась Се Шуяо. После того как Цзян Вэньтао однажды ударил Се Шуинь, его слова о том, что он «хорошо к ней относится», потеряли всякую ценность в её глазах.
— А твоё беспокойство изменит что-нибудь? — спросил Чэн Цзунбинь.
— Именно потому, что не изменит, мне и не по себе, — ответила она. — У меня такое странное предчувствие… боюсь, как бы он снова не поднял на неё руку.
— Чего бояться? В вашем роду Се не перевелись мужчины. И Се Шуинь — не рыба на разделочной доске, чтобы он мог делать с ней что вздумается.
Чэн Цзунбинь усмехнулся. Какая всё-таки наивная девочка! Такое простое дело, а она уже видит в нём трагедию.
— Значит, он больше не посмеет? — глаза Се Шуяо загорелись надеждой.
— Не уверен. Не стану утверждать, будто собака может отказаться от привычки есть экскременты, — не стал он давать ей ложных обещаний.
Се Шуяо удивлённо вскрикнула:
— Ой!
— Грубовато звучит, но суть верна, — сказал Чэн Цзунбинь, заметив, как она сморщила носик. Он наклонился и лёгким движением коснулся кончика её носа.
Оба замерли. Он внезапно оказался так близко, что между их лицами осталось не больше кулака.
Прошло секунд тридцать, прежде чем они одновременно отпрянули. Сердце Се Шуяо забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. На кончике носа ещё ощущалась прохлада от его прикосновения, но мысли её были заняты другим — тёплым дыханием Чэн Цзунбиня, которое чуть не переплелось с её собственным.
И в Чэн Цзунбине тоже шевельнулось что-то странное. Он позволил себе слишком интимный жест, почти неприличный. Чтобы скрыть неловкость, он достал пачку сигарет:
— Мешает?
Се Шуяо покачала головой. Её третий брат курил без малейшего учёта её чувств.
Чэн Цзунбинь взял сигарету в губы, и Се Шуяо наблюдала, как он неторопливо поднёс зажигалку и прикурил. Каждое его движение было изящным и притягательным.
Её круглые глаза не отрывались от него, и Чэн Цзунбинь вдруг почувствовал лёгкое напряжение. Он встал и отошёл к окну, распахнул створку и оперся спиной о подоконник, свободно положив руку с сигаретой на раму.
Выпустив первую струю дыма, он сказал:
— Пусть собака и не отвыкает от своих привычек, но злой пёс боится дубины. У тебя трое братьев — все не из робких. Он не посмеет перегнуть палку, иначе ему несдобровать.
— Почему ты говоришь только о братьях? Я тоже не из слабых! — возразила Се Шуяо.
Чэн Цзунбинь вспомнил, как она пару дней назад устроила истерику во дворе, и не удержался от смеха. Он кивнул и протяжно произнёс:
— Да, Аяо точно не из слабых.
Его улыбка становилась всё шире, а щёки Се Шуяо — всё горячее. Она наконец поняла, что он её поддразнивает, и пробурчала:
— Цзунбинь-гэ, ты ведь специально позвал меня сюда, чтобы провести со мной беседу?
Чэн Цзунбинь, скрытый за завесой дыма, ответил низким, чуть хрипловатым голосом:
— А разве есть другой повод?
— … — Се Шуяо мысленно фыркнула: откуда ей знать, какие у него ещё планы? — Ты закончил свою «воспитательную беседу»?
Казалось, она слегка обиделась, но Чэн Цзунбинь сделал вид, что ничего не заметил:
— Ну как? Эффективна ли моя беседа? Ты разобралась?
Да, эффект был очевиден.
Се Шуяо уже наполовину успокоилась. Как верно сказал Чэн Цзунбинь, даже если Цзян Вэньтао не исправится и останется вспыльчивым, семья Се займёт чёткую позицию. Прежде чем снова поднять руку, он хорошенько подумает, стоит ли оно того. Се Шуинь — не та, кого можно бить и оскорблять безнаказанно.
Она кивнула:
— Твоя беседа очень помогла. Теперь я почти не волнуюсь. Сестра не пострадает.
Чэн Цзунбинь стряхнул пепел и спросил с усмешкой:
— Не хочешь поблагодарить?
Се Шуяо никогда не скупилась на слова благодарности:
— Спасибо, Цзунбинь-гэ!
— Только словами? — поддразнил он, позволяя сигарете медленно догорать в пальцах.
— … — Эти слова показались ей до боли знакомыми. Он снова её дразнит!
Тогда она повторила его же фразу:
— А чего ты хочешь? Чтобы это было в моих силах.
Но на этот раз он ответил не так, как она ожидала. Он серьёзно кивнул:
— Именно. В твоих силах.
Чэн Цзунбинь с интересом смотрел на Се Шуяо. Её изумлённое выражение лица доставляло ему особое удовольствие.
Он молчал, решив продолжить игру.
— Ну так скажи уже, — попросила она после паузы, невольно добавив: — Цзунбинь-гэ, я ведь ещё школьница. Не переоценивай мои возможности.
— Ни в коем случае, — заверил он.
Но Се Шуяо не поверила. Его тон звучал слишком серьёзно, будто он действительно считает её маленькой девочкой.
И тут он добавил:
— Если не захочешь — не надо.
— Кто сказал, что не захочу! — тут же возразила она, приподняв один кончик брови. — Говори.
— Хорошо, тогда скажу, — явно затягивая интригу, произнёс Чэн Цзунбинь.
— Давай скорее! — подумала Се Шуяо. Раньше она не замечала, что в Цзунбине-гэ столько детской шаловливости и даже злорадства.
— На промежуточных экзаменах твой общий балл должен быть на пятьдесят пунктов выше, чем на последней контрольной. Вот что я хочу.
Изумление на лице Се Шуяо было именно таким, какого он и ожидал. От этого настроение Чэн Цзунбиня улучшилось ещё больше, и он добродушно предложил:
— Сложно? Можем договориться.
— Ты уверен? Ты хочешь, чтобы я набрала на пятьдесят баллов больше? — не верила своим ушам Се Шуяо. Какое это вообще отношение имеет к благодарности? Её результаты никак не влияют на него.
— Конечно, — глаза его смеялись. — Иначе моя беседа сегодня будет напрасной. Я никогда не делаю ничего зря.
Он снова участливо спросил:
— Повысить результат на пятьдесят баллов — это реально сложно?
Но Се Шуяо услышала в этом вопросе нечто иное — будто он считает, что она не хочет стараться. Она надула губы:
— Цзунбинь-гэ, тебе легко говорить, когда сам стоишь.
Чэн Цзунбинь действительно стоял. Услышав это, он одной рукой упёрся в бок, а другой поднёс сигарету к губам и тихо рассмеялся.
Он курил «Red Marble» — тогда ещё импортные сигареты. Аромат был лёгким, не резким, даже немного приятным, но не приторным.
Прекратив смеяться, он сказал:
— У меня нет представления. В моё время я был двоечником. Десять баллов, пятьдесят или сто — для меня разницы не было.
Он внимательно следил за её реакцией. Девушка постепенно смутилась: её глаза трепетали, и даже в этом смущении она оставалась живой и обаятельной.
— Прости, пожалуй, я погорячился, — решил он уступить. — Тридцать баллов? Я слышал, на этот раз у тебя просто не сложилось. Если хорошо подготовишься, должно получиться?
— Нет, пусть будет пятьдесят, — решила Се Шуяо. В этот момент она вспомнила, что Сюй Чанмин ещё должен ей три услуги. Она вполне может обратиться к нему за помощью, и теперь её уверенность окрепла: — Я знаю, Цзунбинь-гэ, ты хочешь мне добра.
— Не стоит себя перегружать. Из одного укуса слона не съешь. Пятьдесят баллов — это слишком много для твоего нынешнего состояния? — Чэн Цзунбинь не хотел, чтобы его усилия дали обратный эффект.
— Я не боюсь трудностей, — гордо заявила Се Шуяо.
Чэн Цзунбинь решил её наградить. Он выдвинул ящик стола и достал новый альбом группы Beyond — седьмой по счёту, вышедший в этом году.
— Отдыхай, когда работаешь, — сказал он.
— Когда ты его купил? — обрадовалась Се Шуяо.
Альбом вышел в феврале в Гонконге, но к тому времени, когда он добрался до Яньчэна, у неё уже началась череда несчастий: расставание с Цзыцзяном, развод сестры, увольнение с работы и возвращение в школу на повторное обучение. О покупке пластинки она просто забыла.
— Пару дней назад зашёл в торговый центр и купил, раз увидел, — небрежно ответил Чэн Цзунбинь. Хотя на самом деле он купил его специально для неё, заранее зная, что позовёт её.
— Мне нужно заплатить тебе за него? — Се Шуяо сияла.
— Как думаешь? — Чэн Цзунбинь потушил сигарету и поднял на неё взгляд.
— Боюсь, если я скажу «спасибо», ты опять скажешь, что благодарность неискренняя, — с лукавой улыбкой сказала она.
Чэн Цзунбинь был ошеломлён.
Лишь когда Се Шуяо бросила ему на прощание «спасибо» и ушла с магнитофонной кассетой, он тихо рассмеялся.
Вот именно. Такая вот Аяо — кто кого на самом деле дразнит?
В ту ночь Се Шуяо засыпала под новые песни Beyond. Её губы были приподняты в сладкой улыбке, будто ей снился прекрасный сон.
На следующий день, в понедельник, она вместе с Чэн Цзунни поехала в школу на велосипедах.
По дороге Чэн Цзунни спросила:
— Аяо-цзецзе, что тебе вчера вечером говорил второй брат?
— Он узнал, что я плохо написала контрольную, и спросил, как у меня дела, — ответила Се Шуяо.
Лицо Чэн Цзунни исказилось от изумления:
— Он что, заболел? Когда я плохо писала, он даже не поинтересовался!
— А ты когда плохо писала? — не поверила Се Шуяо.
— Бывало, что на пару мест в рейтинге падала, — призналась Чэн Цзунни.
— А у меня падение было катастрофическое, — сказала Се Шуяо.
Чэн Цзунни звонко рассмеялась:
— Аяо-цзецзе, тебе совсем не стоит унывать.
— Ты права, — согласилась Се Шуяо.
— Кстати, я даже не представляю, каково это — когда второй брат интересуется твоими оценками. Он был строгим? Страшным? Как ты с ним справилась?
— Не строгий и не страшный, просто немного неловко стало. Но он требовательный: велел мне на промежуточных набрать на пятьдесят баллов больше.
Чэн Цзунни снова звонко рассмеялась.
Посмеявшись, она сочувственно сказала:
— Твой второй брат, наверное, думает, что баллы растут на грядках, как репа да капуста. Легко ему сказать! — И тут же предложила: — Сюй Чанмин ведь должен тебе три услуги. Разумеется, первая — помощь с учёбой.
Се Шуяо нашла единомышленницу и протянула ей руку.
Чэн Цзунни крепко пожала её ладонь, а потом спросила:
— Кстати, Аяо-цзецзе, откуда второй брат узнал, что ты плохо написала? Се эршу рассказал?
— Нет, всё из-за моей честности. Он спросил — я и ответила.
— Бедняжка!
— Не то чтобы беда… В общем, он хочет мне добра, — сказала Се Шуяо и вдруг вспомнила мелодию: — Ты слушала новую песню Beyond «Скучаю по тебе»?
— Отличная! — тут же подхватила Чэн Цзунни и запела: — «Скучаю по тебе… Не могу притвориться равнодушной… Хочу быть рядом…»
Се Шуяо присоединилась, и они всю дорогу до школы напевали песни Beyond.
Сюй Чанмин сразу заметил перемену в настроении Се Шуяо. Облачка на лице одноклассницы исчезли. Он прищурил свои узкие глаза и улыбнулся:
— Сегодня отличное настроение!
Се Шуяо ответила ему сияющей улыбкой:
— Да!
— Как так? Получил плохие оценки, а дома не отругали? — не поверил Сюй Чанмин.
— … — Се Шуяо стала серьёзной: — Сюй Чанмин.
— Ага? — лениво протянул он.
— Ты иногда такой невыносимый, сам это осознаёшь?
Сюй Чанмин окинул её взглядом с ног до головы и с явным пренебрежением сказал:
— Советую сначала подумать, хватит ли у тебя сил меня одолеть.
Се Шуяо улыбнулась, но без искренности:
— Благодарю за совет.
Сюй Чанмин рассмеялся.
Се Шуяо подумала, что он радуется даже больше её, и спросила:
— А ты чего так веселишься?
— Ты же мой кредитор. Раз у тебя хорошее настроение, значит, скоро начнёшь требовать долг. А я хочу поскорее расплатиться — совесть мучает, — полушутливо, полусерьёзно ответил он.
Он попал прямо в точку. Се Шуяо сказала:
— Первое дело: помоги мне с учёбой. На промежуточных я хочу набрать на пятьдесят баллов больше, чем сейчас.
http://bllate.org/book/8193/756572
Готово:
