Ван Вэйфан работала заведующей хозяйством в детском саду и уходила с работы раньше всех.
Услышав шум, она вышла из кухни и, увидев Се Шуяо, удивилась:
— Сегодня ты не на велосипеде? Как так быстро вернулась?
Заметив, что дочь вся сияет, она даже не дождалась ответа на первый вопрос и тут же задала другой:
— Вижу, настроение у тебя прекрасное. Что такого случилось?
Се Шуяо решила ответить сразу на оба:
— Возле офиса встретила Цзунбиня-гэ — он подвёз меня. Машина, за которую, по твоим словам, нужно десять лет не есть и не пить, чтобы купить, действительно необыкновенная.
После того как Ван Вэйфан вежливо отказалась от предложения свахи познакомить Се Шуинь с Чэн Цзунбинем, она потом долго жалела об этом. В конце концов, второй сын семьи Чэн хоть и малограмотный, зато умеет добиваться своего. Жаль только, что не слишком честен. Но тут же она подумала: разве честные люди легко разбогатеют?
— Как это ты села в его машину?
Се Шуяо решила, что мать, проработавшая полжизни с малышами, совсем разучилась задавать толковые вопросы. Однако ответила:
— Он сам предложил мне подсесть.
За ужином Ван Вэйфан снова спросила дочь о поездке с Чэн Цзунбинем:
— Почему он вообще предложил тебе подвезти?
Се Шуяо вздохнула с досадой: мать, видимо, до сих пор считает её маленькой девочкой. Она ответила не слишком терпеливо:
— Он тоже ехал домой. Просто случайно встретились, и он вдруг решил проявить доброту.
— Проявил доброту? — Ван Вэйфан выглядела так, будто услышала небылицу. Она всегда относилась к Чэн Цзунбиню с предубеждением: последние два года он преуспел, стал влиятельным человеком и, по её мнению, был либо хитрецом, либо мошенником.
— Чэн Лаоэр на самом деле добрый, — сказала бабушка Се, которая всегда хорошо отзывалась о Чэн Цзунбине. — В том году, когда Аяо чуть не умерла от болезни, именно он вовремя сбегал за лампионной травой и очень помог.
Ван Вэйфан слегка побледнела и промолчала. Отношения между свекровью и невесткой давно были натянутыми, и если заговорить о той страшной болезни Аяо, наверняка начнётся очередная ссора.
— Из всех мальчишек во дворе раньше лучше всех продвигался Шуцзюнь, а теперь, пожалуй, Цзунбинь вырвался вперёд.
— Мама права, — согласилась Ван Вэйфан, опустив голову, и добавила со вздохом: — Вообще все мальчишки у нас во дворе хорошие: Цзыцзян поступил в университет, Шуюй пошёл работать с отцом на железнодорожную стройку, а Шуцзюнь, хоть и...
В этот момент в гостиной зазвонил телефон. Се Шуяо отложила палочки и пошла отвечать. Как ни странно, звонил тот самый Цзыцзян, о котором только что говорила мать.
Се Шуяо обрадовалась и широко улыбнулась. Она играла пальцами с телефонным шнуром и спросила:
— Цзыцзян, почему ты звонишь мне домой?
— В следующем месяце у меня каникулы. Цзысюань просит привезти из универмага помаду Maybelline. Хочешь, и тебе одну куплю?
Близнецы из соседней квартиры, Ду Цзыцзян и Ду Цзысюань, ровесники Се Шуяо, часто собирались вместе. По выражению Ван Вэйфан, они «целыми днями шатаются вместе».
Из троих Се Шуяо и Ду Цзысюань учились средне, и до проходного балла колледжа им было далеко.
Семья Ду владела рестораном, и сейчас Цзысюань работала там кассиром.
Цзыцзян учился получше — его готовили поступать в обычный вуз.
Се Шуяо вспомнила, как после экзаменов они с Цзысюань проверяли ответы, а Цзыцзян язвительно заметил:
— Вы обе одинаково безнадёжны. Откуда вам знать, какой ответ правильный?
Обе девушки одновременно разозлились и набросились на него:
— Не задирайся!
— Не смотри на нас свысока!
Цзыцзян, не испугавшись их напора, лишь самодовольно рассмеялся.
Она заметила, что у него прекрасное настроение, и спросила:
— Цзыцзян, ты хорошо сдал?
Цзыцзян никогда не был скромником и уверенно ответил:
— Неплохо.
А через некоторое время результаты подтвердились: он действительно поступил в вуз второго уровня и выбрал модную специальность — информатику.
Разговоры по телефону стоили дорого, поэтому Се Шуяо не стала затягивать беседу. Поблагодарив Цзыцзяна, она спросила, когда он приедет.
Цзыцзян назвал дату и хотел ещё спросить, тяжело ли ей на работе, но она бросила ему: «Не тяжело. Расскажешь, когда приедешь», — и решительно повесила трубку.
Вернувшись в столовую, она услышала, как мать говорит:
— Жаль только Аяо. Если бы знала, что в университет так трудно поступить, лучше бы отправила её, как Шуинь, в медучилище. Или хотя бы в педагогическое училище — тоже неплохая профессия.
— Чего ты боишься? — вступилась за внучку бабушка, глядя на Се Шуяо. — Пока компания Шуцзюня не обанкротится, у неё всегда будет лёгкая работа.
Се Шуяо подошла и снова села за стол:
— Это был Цзыцзян. Спросил, не привезти ли мне помаду Maybelline.
— Он подарит тебе? — уточнила Ван Вэйфан.
— Да что ты! — Се Шуяо широко раскрыла глаза. — Расчёт сразу, товар сразу. Всё честно.
В ту ночь снова пошёл снег, и Яньчэн словно покрыли сахарной пудрой.
Перед сном Се Шуяо перевела будильник на полчаса раньше и попросила мать вскипятить дополнительно пару чайников воды — она собиралась утром вымыть голову.
Рано утром зазвенел будильник. Она ещё немного повалялась под одеялом, а когда спустилась вниз, отец уже собирался в школу с портфелем в руке. Се Шуяо попрощалась:
— Папа, осторожно на дороге.
Когда она вышла из дома, снова столкнулась с Чэн Цзунбинем. Увидев его два дня подряд, Се Шуяо удивилась и не скрыла этого:
— Цзунбинь-гэ, сегодня ты вышел так поздно!
Её удивление было понятно: хоть они и жили рядом, встречались нечасто. Да и последние два года Чэн Цзунбинь редко появлялся во дворе — иногда месяцами его не было видно.
Чэн Цзунбинь внимательно посмотрел на Се Шуяо. Она была одета так же, как и вчера, но сегодня собрала волосы в хвост ярко-зелёной лентой, что делало её ещё милее.
На самом деле Се Шуяо долго колебалась с этой лентой: подходящую по цвету к её яблочно-зелёному пальто найти было нелегко, и это её расстраивало.
Он сделал пару шагов навстречу:
— Ты каждый день в это время идёшь на работу?
— Сегодня пойду пешком — из-за снега неудобно ехать на велосипеде. Надо было выйти на двадцать минут раньше, — ответила она, подходя ближе.
От девушки исходил лёгкий, едва уловимый аромат.
Они пошли вместе, и Чэн Цзунбинь, опустив взгляд, спросил:
— Поедешь ещё раз на попутке? Думаю, успею.
— Не слишком ли это обременительно? — улыбнулась Се Шуяо.
Вчера, садясь в машину, она сначала чувствовала неловкость, но потом разговорились, и он даже рассказал ей причину, по которой остаётся холостяком. Почувствовав, что теперь знает его секрет, она стала относиться к нему чуть ближе.
— По пути, бензина лишнего не потрачу, — сказал Чэн Цзунбинь.
— Цзунбинь-гэ, — начала она сегодня особенно оживлённо, — вчера вечером я рассказала дома, как ты любезно подвёз меня. Бабушка вспомнила, что в детстве, когда я тяжело болела, ты вовремя принёс лампионную траву и очень помог. Ты помнишь?
Чэн Цзунбинь не ответил сразу. Подумав немного, он сказал:
— Не я помог, а ты сама.
Тогда ему было восемь лет. Медицина была примитивной, и девочка еле дышала, казалось, уже не выживет. Бабушка Се упрямо отказывалась готовиться к похоронам и настаивала на народном средстве. Мальчик, проворный и быстроногий, вызвался сбегать к реке за лампионной травой.
Странное средство бабушки на удивление сработало, и тогда он радовался, думая, что тоже внес свой вклад. Но повзрослев и обретя здравый смысл, понял: всё это не имело никакого научного основания.
Аяо выжила благодаря чуду и собственной силе духа.
Сама Се Шуяо ничего не помнила об этой болезни в три года — для неё это было всё равно что сон. Но бабушка часто повторяла:
— Аяо, твои родители чуть не отказались от тебя. Помни: твою жизнь спасла я.
Мать не осмеливалась спорить с бабушкой при ней, но наедине говорила дочери:
— Как мы могли отказаться от тебя? Просто врачи были бессильны, и у нас не было выбора.
Говоря это, Ван Вэйфан часто слезилась. Она родилась в обеспеченной семье, была избалованной барышней. Выйдя замуж за отца Аяо, она столкнулась с недоброжелательностью свекрови и многое перенесла.
Живя под одной крышей, Се Шуяо отлично понимала, как тяжело матери, и потому чувствовала себя с ней особенно близко, не обижаясь на слова бабушки.
— Думаю, небеса просто не захотели забирать меня, — пошутила она. — Но всё равно спасибо тебе, Цзунбинь-гэ. Может, небо просто не захотело, чтобы твои усилия пропали зря.
Девушка говорила весело и мило.
Чэн Цзунбинь подыграл ей и принял важный вид, будто обиженный, что благодарность была недостаточной.
— А как ты хочешь отблагодарить меня?
— … — Се Шуяо про себя подумала, что Цзунбинь-гэ умеет выводить из себя.
Она серьёзно задумалась, и в её голосе звучали и смущение, и искренность:
— Я не знаю, чего тебе не хватает. Ты ведь всем обеспечен.
— Откуда ты знаешь, что мне всего хватает? — с интересом спросил Чэн Цзунбинь.
— Ну, это же правда! — Се Шуяо на секунду задумалась и смягчилась: — Даже если тебе чего-то не хватает, я вряд ли смогу помочь. Разве что… могу познакомить тебя с красивой однокурсницей. Хотя ты уже не юн, но вполне подходишь. Правда, вчера ты сказал, что холостяцкая жизнь свободна, и я не хочу лишать тебя этой свободы.
Чэн Цзунбинь вдруг понял, что пригласить её в машину было отличной идеей. Послушать, как Аяо болтает рядом, — само по себе уже расслабляет. Наверное, поэтому он так хорошо выспался прошлой ночью и сегодня вышел из дома позже обычного.
Он едва заметно улыбнулся и решил подразнить её:
— Значит, Аяо хочет поблагодарить меня только словами? Ладно, принимаю.
Се Шуяо смутилась и воскликнула:
— Цзунбинь-гэ!
— Да? — серьёзно отозвался он.
— Ты…
Он уже подумал, что она обидится, но вместо этого она торжественно спросила:
— Скажи честно: чего ты хочешь? Только в пределах моих возможностей.
Чэн Цзунбинь понял, что пора прекратить шутки, и успокоил её:
— Аяо, я просто пошутил. Не принимай всерьёз.
Се Шуяо сразу же перевела дух:
— Я и не принимала! Я же знаю, что тебе ничего не нужно. — Она льстиво добавила: — Да и зачем Цзунбиню-гэ просить что-то у меня?
Только выйдя из машины, Чэн Цзунбинь вдруг осознал: кто кого на самом деле разыгрывает? Эта Аяо…
Он посмотрел в окно: стройная фигурка девушки направлялась к офисному зданию. Через пару секунд он завёл двигатель и тихо рассмеялся.
Целый месяц после этого Се Шуяо больше не встречала Чэн Цзунбиня. Его машины не было и во дворе — вероятно, он сильно загрузился работой.
Она вспомнила, как в тот день, выйдя из его машины, почти сразу столкнулась с коллегой Цзоу Ми. Та тепло обняла её за руку:
— Шуяо!
Цзоу Ми видела, как Се Шуяо вышла из автомобиля.
Она узнала служебную «Альто» босса, а эта машина была «Cherokee». Автомобиль не задержался надолго и вскоре тронулся. Когда он проезжал мимо Цзоу Ми, она невольно заглянула внутрь и увидела молодое, красивое лицо за рулём — сердце у неё даже ёкнуло.
Цзоу Ми окончила университет и устроилась на должность бухгалтера. Обладая высшим образованием, она считала себя выше других сотрудников и редко с кем дружила.
Но Се Шуяо была другим делом. Се Шуяо — двоюродная сестра босса, милая и обаятельная. Кроме того, за полгода работы в офисе она быстро освоила всё и оформляла документы лучше всех. Поэтому Цзоу Ми решила сблизиться с ней.
— Это твой парень подвозил? — спросила Цзоу Ми, сердце её всё ещё колотилось. В 1995 году такие, как она, выпускницы вузов, обычно держали прогрессивные взгляды.
— Конечно нет! — Се Шуяо сначала покраснела: ей недавно исполнилось восемнадцать, и она ещё не до конца понимала чувства между мужчиной и женщиной, поэтому смутилась.
Однако, пожалев, что ответила слишком резко, она смягчилась:
— Нет, Цзоу-цзе. Это соседский старший брат, просто подвёз по пути.
Цзоу Ми извинилась и откровенно похвалила:
— Твой соседский старший брат очень красивый.
«Очень красивый».
Се Шуяо запомнила эту фразу. В следующий раз, когда увидит Цзунбиня, обязательно передаст ему комплимент — интересно, улыбнётся ли он.
Тот снегопад в Яньчэне был коротким: на третий день снег полностью растаял, не оставив и следа.
Весь январь стояла пасмурная погода, температура держалась около нуля, и воздух казался пронизанным ледяными иглами. Но к концу месяца потеплело, и несколько дней подряд светило солнце.
День приезда Цзыцзяна как раз выдался солнечным.
Это был будний день. Се Шуяо вернулась домой в пять часов вечера. Солнце висело на закате, словно следуя за ней на почтительном расстоянии.
Добравшись до двора, она сначала пристегнула велосипед к стене переулка, сняла перчатки и поправила растрёпанные ветром волосы, прежде чем войти внутрь.
Цзыцзян приехал днём и, не выдержав, вышел из комнаты — будто на стуле иголки торчали. После нескольких кругов по двору он наконец столкнулся лицом к лицу с Се Шуяо.
— Аяо! — Он улыбнулся, и в его глазах засветилось тепло.
http://bllate.org/book/8193/756553
Готово:
