Забег на три с половиной километра делился на мужской и женский. От каждого класса выступали по два мальчика и две девочки. Не было ни предварительных, ни повторных, ни финальных заездов — все бежали один раз. Участников не распределяли ни по группам, ни по дорожкам: стоило прозвучать выстрелу, как пятьдесят человек одновременно устремлялись вперёд, теснясь и мешая друг другу. Впрочем, для такого длинного забега деление на дорожки или группы действительно не имело смысла.
В первом году обучения в Принадлежащей школе насчитывалось целых двадцать пять классов, а значит, на старт выходило сразу пятьдесят человек. По традиции до финиша добегали едва ли двадцать, поэтому именно этот вид программы считался на школьной спартакиаде самым вольным. Более того, даже разрешалась замена участников прямо перед стартом — лишь бы вовремя уведомить об этом всех ответственных лиц.
И вот сейчас одна из девочек, изначально заявленных на женский забег на три с половиной километра, — Вэй Мэйлань — медленно подошла к Су Минъи. Её веки дрожали, тело окаменело, а в глазах читалось отчаяние, почти безнадёжное.
Она застыла на месте, переполненная внутренней борьбой и немой мольбой, и смотрела на Су Минъи. Та, конечно, почувствовала этот взгляд, отложила ручку и подняла глаза. Остальные ученики последовали её взгляду и тоже уставились на Вэй Мэйлань. Увидев в её глазах решимость, граничащую с готовностью идти на смерть, все испугались.
— Мэйлань, что случилось?
— Мэйлань, с тобой всё в порядке?
— Мэйлань, почему ты плачешь?
Все были в шоке. Вэй Мэйлань почти не выделялась в классе — тихая, скромная девушка, можно даже сказать, робкая и слабохарактерная. Она всегда сидела на своём месте, общаясь лишь с теми, кто сидел рядом. Услышав голоса одноклассников, она зарыдала. Крупные слёзы покатились по щекам, и она прикрыла ладонью половину лица, беззвучно плача. Это окончательно перепугало всех — ученики вскочили и начали её успокаивать. Вся её правая сторона дрожала, но слова поддержки, казалось, придали ей сил. С трудом, заикаясь, она прошептала:
— …Минъи… Минъи… не могла бы ты… пробежать вместо меня три с половиной?
От этих слов все остолбенели.
— Мэйлань, ты что несёшь! — воскликнул кто-то недоверчиво. — Минъи же ещё совсем маленькая! Как ты можешь просить её бежать три с половиной?
— Да! Вэй Мэйлань, ты вообще понимаешь, о чём просишь?!
— Что случилось, Мэйлань? Ты сама записалась на три с половиной, почему теперь хочешь, чтобы Минъи бежала вместо тебя?
— Найди кого-нибудь другого! Зачем именно Минъи? Она же не добежит!
Голоса звучали всё громче, а отчаяние в глазах Вэй Мэйлань только усиливалось. Она закрыла лицо руками и в отчаянии прошептала:
— …Минъи… прошу тебя… прошу тебя…
Теперь даже самые невнимательные почувствовали, что здесь не всё так просто. Почему Вэй Мэйлань настаивала именно на Су Минъи? Ведь та явно не справится с таким забегом!
Обычно люди не просят помощи у тех, кто слабее их самих. Если же они всё же обращаются к более слабому, то в девяноста девяти случаях из ста это продиктовано корыстными побуждениями.
Вэй Мэйлань была молчаливой, из бедной семьи, выросла в деревне, привыкла бегать по холмам и работать в поле, поэтому обладала отличной выносливостью и быстро бегала. Именно она первой записалась на забег на три с половиной километра, а также на четыреста метров — сегодня утром уже выступила в этом виде и заняла первое место в своей группе, уверенно пройдя в финал.
Говорили, что Вэй Мэйлань попала в Принадлежащую школу не только благодаря хорошей учёбе, но и благодаря своей матери: та работала горничной в доме влиятельной семьи и якобы упросила хозяйку устроить дочь в эту школу. Правда это или нет — никто точно не знал, но одноклассники всё равно считали Вэй Мэйлань тихой, застенчивой, но очень доброй девочкой. И вдруг такое…
…Что происходит?!
Ученики первого класса засыпали её вопросами:
— Мэйлань, что случилось? Если не расскажешь, как мы сможем помочь?
— Да, Мэйлань! Как ты можешь просить Минъи бежать три с половиной? Посмотри на неё — хрупкая, как тростинка!
— Если тебе плохо, давай мы побежим вместо тебя!
— Даже если никто не побежит, мы просто откажемся от этих трёх очков. Нет смысла из-за школьной спартакиады доводить себя до такого состояния. В конце концов, спартакиада — это праздник для спортсменов, а мы просто болеем и поддерживаем!
— Верно! Мэйлань, всего лишь три очка! Ты бы ещё могла добежать, а Минъи точно не справится. Если она надорвётся, это будет слишком опасно.
— Мэйлань, может, я побегу вместо тебя?
— Нет… нет… — Вэй Мэйлань в панике замотала головой. Она не смела представить, чем обернётся отказ Су Минъи. Только что те люди загнали её в угол. Если она не уговорит Минъи, не только её жизнь рухнет, но и её мать потеряет работу. Им придётся вернуться в деревню, а там…
…в этой глухой, бедной, отсталой деревушке, где царит жестокое предпочтение сыновей дочерям, их, мать и дочь, просто загонят в могилу! Их убьют!..
Её мама не может потерять эту работу! Они не могут вернуться в деревню! Никогда!
Вэй Мэйлань с дрожащими губами смотрела на Су Минъи, в её глазах читалась немая мольба. Она даже готова была пасть на колени. Слёзы текли ручьём, и она рыдала:
— …Прошу тебя… Минъи… прошу тебя…
— Пробеги за меня эти три с половиной… Я всю жизнь буду благодарна, сделаю для тебя всё, что захочешь…
— Прошу… прошу, Минъи…
— Хотя бы раз… Минъи… прошу тебя… спаси меня…
Она протиснулась вперёд и схватила Су Минъи за рукав. Хо Чэньсян вспыхнул от ярости и резко оттолкнул её, заставив отступить на пару шагов. Вэй Мэйлань растерялась — она не ожидала, что у Хо Чэньсяна окажется такая сила.
Лицо Хо Чэньсяна потемнело от гнева. Эти люди опять цепляются за его Минъи! Сколько можно?! Неужели они не знают, когда остановиться?
— Вы всё это время говорите с ней по-хорошему, а она вас не слушает! Решила во что бы то ни стало использовать именно Минъи, да? — яростно спросил он, и в его обычно мягком лице появилась суровость. — Три с половиной километра — даже многие крепкие девчонки не добегают до финиша, а ты хочешь отправить туда Минъи? Она же маленькая и хрупкая! Какие у тебя намерения?
— Ты хочешь погубить Минъи?
— Готова ради собственной выгоды столкнуть другого человека в пропасть! Тебе ночью не снятся кошмары?!
Глаза Хо Чэньсяна, обычно тёплые и блестящие, как чёрный жемчуг, теперь стали холодными и острыми, словно клинок, пронзивший сердце Вэй Мэйлань. Та машинально отступила ещё на шаг.
— Я… я не хотела… — бледно оправдывалась она.
Окружающие с осуждением смотрели на неё, и её лицо стало ещё белее.
Староста класса, заметив шум, подошёл как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Хо Чэньсяна. Он вздохнул и попытался сгладить ситуацию:
— Ладно, ладно, мы же все одноклассники. Не стоит из-за этого ссориться. Мэйлань, либо беги сама, либо, если плохо себя чувствуешь, просто снимись с забега. Кто хочет — пусть попробует, а кто не хочет — мы и так не особо расстроимся из-за этих трёх очков.
— Нет! — в ужасе закричала Вэй Мэйлань, будто пыталась вскочить на ноги. — Минъи… спаси меня… помоги мне… у меня нет другого выхода…
При этих словах даже лицо старосты потемнело.
Су Минъи спокойно закрыла тетрадь и подняла глаза на Вэй Мэйлань:
— Я не знаю, чем они тебя шантажируют, но раз ты говоришь «спаси меня», значит, дело серьёзное.
— Сегодня я могу пробежать за тебя три с половиной километра. А завтра?
— Завтра они попросят тебя заманить меня в рощу, чтобы избить, и ты согласишься?
— Послезавтра велют запереть меня в туалете — и ты тоже исполнишь?
— Пока у них в руках твой компромат, ты будешь лишь марионеткой в их руках. Ты думаешь, после этого тебя отпустят?
Су Минъи чуть приподняла уголки губ, и в её голосе прозвучала ледяная решимость:
— Нет. Это только начало.
— Чем больше ты подчиняешься их необоснованным требованиям, тем меньше они тебя уважают. А чем меньше уважают — тем сильнее унижают. Ты навсегда останешься их куклой. А если что-то пойдёт не так, они легко свалят всю вину на тебя и сами останутся в стороне.
— В итоге ты ничего не получишь, кроме презрения и подозрений. Ты уверена в этом, Вэй Мэйлань?
Слова Су Минъи посеяли в глазах Вэй Мэйлань растущее отчаяние. Та отчаянно качала головой, не зная, кого пытается обмануть — себя или других:
— …Нет… нет… они не поступят со мной так…
— Всего один раз… всего один раз…
Остальные с разочарованием смотрели на неё. Все понимали: Су Минъи права. Шантаж никогда не ограничивается одним разом.
Домашнее насилие не бывает единичным. Измена не бывает единичной. Игромания не бывает единичной. И шантаж — тем более. Если не отказать с самого начала, потом будет только хуже. Су Минъи всё объяснила чётко и ясно. Почему же Вэй Мэйлань всё ещё упрямо цепляется за иллюзии?
http://bllate.org/book/8192/756478
Готово:
