Шаги юноши резко остановились. Он недоверчиво обернулся, вновь и вновь прокручивая в памяти тот голос, и осторожно окликнул:
— Сяо Пан?
Он будто сомневался и пристально всматривался в силуэт девушки, внимательно разглядывая её с головы до ног. В его прекрасных глазах мелькнула грусть.
Такое полноватое телосложение — у каждой второй ученицы Секты Сюаньцзи. Как это может быть она?
— Цзюнь Юань, никогда не стоит недооценивать толстячку.
Сердце юноши слегка дрогнуло. Он обернулся. За спиной прозвучали те же самые слова, что и в тот день, когда на земле были выведены иероглифы из грязи.
В тот день только он и Цзюнь Фэй знали об этом.
— Сяо Пан… — Цзюнь Юань глубоко вздохнул, будто утопающий, наконец схватившийся за последнюю соломинку. Улыбка расцвела в его душе и заиграла на изящном, словно нефрит, лице. — Я думал… ты больше не хочешь со мной разговаривать.
Все эти дни ты запиралась в покоях, и я правда подумал, что возненавидела меня до такой степени.
— С чего бы? Почему я должна игнорировать тебя? — Цзюнь Фэй стояла в метре от него и указала пальцем ему на грудь. — Я ещё не знаю, чёрное ли сердце у Цзюнь Юаня или нет.
Я верю только тому, что вижу сама.
Глаза юноши слегка дрогнули. В его светлых зрачках мелькнула тревога. Он моргнул и снова надел привычную маску безразличия, едва заметно приподняв уголки губ.
— Сяо Пан, ты всё ещё любишь меня?
Произнеся это, он почувствовал, как его сердце забилось сильнее, чем когда-либо. Цзюнь Юань замер в изумлении: он никогда раньше так остро не жаждал ответа — именно того, что скажет Цзюнь Фэй.
Боялся услышать «да», но боялся ещё больше — «нет».
— Цзюнь Юань, понимаешь ли ты вообще, что такое любовь? — прямо спросила Цзюнь Фэй, глядя в те слишком прозрачные глаза, в которых невозможно было разглядеть дно.
— Я… наверное, не понимаю, — тихо ответил Цзюнь Юань, опустив голову. Против солнца виднелись лишь его дрожащие ресницы. — Я только знаю, что любовь — это не… обладание.
Прошептав это, он снова растянул губы в дерзкой улыбке.
Будто та мимолётная уязвимость была лишь иллюзией Цзюнь Фэй.
— Сяо Пан, давай спустимся с горы. Ты и я, вдвоём, — поднял он голову, и в его улыбке скрывалось столько всего, чего Цзюнь Фэй не могла понять. — Мы ведь друзья, верно?
Он особенно выделил слово «друзья», будто напоминая себе или бережно храня какой-то секрет. Ведь «друзья» — черта, которую он ни за что не должен переступать.
Цзюнь Юань не сказал Цзюнь Фэй, что семь лет берёг один секрет… А на седьмой год это чувство вышло из-под контроля и изменилось до неузнаваемости.
*****
У подножия горы всё уже изменилось по сравнению с прошлой жизнью. Цзюнь Фэй скорбно поморщилась — она терпеть не могла искать дорогу. Её репутация «тугодума» была заслуженной.
— Мастер Цзюнь, держитесь ближе ко мне, — с лукавой улыбкой произнёс Цзюнь Юань, шагая впереди и ведя её в сторону от толпы на расстоянии метра.
Видимо, из-за своей нелюдимости Цзюнь Юань не выносил людных мест. Но Цзюнь Фэй заметила: он знал каждую лавку так хорошо, будто сам их открывал. Даже маленькая лавка с карамельными яблоками в углу была ему знакома до мельчайших деталей.
Это место десятки лет держал пожилой старик. Цзюнь Фэй попробовала — вкус оказался лучше всех, что она пробовала раньше. Она облизнула губы, собираясь купить ещё, но юноша в метре от неё ускорил шаг:
— Мастер Цзюнь, не отставайте.
— Ладно, ладно, — буркнула она и послушно двинулась следом, опустив глаза и совершенно не заметив, как Цзюнь Юань незаметно оглянулся, и в его взгляде мелькнули странные эмоции.
— Мастер Цзюнь, это слишком сладко… — тихо сказал он.
Цзюнь Фэй внезапно подняла голову. Юноша впереди на миг блеснул глазами, затем ускорил шаг, и кончики его ушей слегка покраснели.
— Племянник, иди медленнее.
Проходя через шумный рынок, Цзюнь Фэй вдруг почувствовала, как он будто сопротивляется толпе. Она тихо окликнула его, но Цзюнь Юань уже использовал ци, чтобы раздвинуть людей, и, даже не оглянувшись, направился в почти пустой переулок.
В этом узком, покрытом мхом и грязном проулке он сжал кулак и уперся им в стену. Холодный пот стекал по его красивому лицу, капал с скулы и падал на шею, где проступали напряжённые жилы.
— Неужели… всё ещё не получается? — прошептал он и с яростью ударил в стену. Его тонкие пальцы покрылись кровью и ранами.
— Чёрт! — выругался он сквозь зубы, глядя на смесь крови и грязи на стене. В груди подступила тошнота, и перед глазами непроизвольно всплыла та ужасная сцена семилетней давности.
Цзюнь Юань крепко стиснул губы, дрожащей рукой достал из кармана кислые сушеные дольки апельсина и положил в рот. Только тогда это мерзкое ощущение немного отступило.
— Мастер Цзюнь! — инстинктивно воскликнул он, и в его светлых глазах вспыхнула настоящая паника… Он оставил Цзюнь Фэй позади. Он не мог различить лица людей, а фигура Цзюнь Фэй тоже изменилась.
— Похоже, я и правда несу несчастье, — горько усмехнулся он, и в его глазах отразилась бездна одиночества. Среди бесконечного потока смутных лиц он хотел подойти и спросить, не она ли это, но ноги будто приросли к земле.
Лицо Цзюнь Юаня побледнело. Он впился ногтями в ладонь… Всё ещё не получается? Не получается быть рядом с людьми?
Внезапно он словно вспомнил что-то. Снова используя ци, чтобы раздвинуть толпу, он преодолел расстояние в одну улицу — будто тысячи ли отделяли его от цели. С огромным трудом он вернулся к лавке с карамельными яблоками и, увидев ту самую фигуру, дрожащим голосом окликнул:
— Мастер Цзюнь?
Девушка в водянисто-зелёном платье, сидевшая на маленьком табурете, обернулась и радостно улыбнулась:
— Цзюнь Юань, похоже, мы с тобой на одной волне!
Юноша наконец перевёл дух. Он отвернулся, чтобы Цзюнь Фэй не заметила ни единого следа его волнения, и, собравшись с мыслями, шутливо произнёс:
— Сяо Пан…
— Что? — Цзюнь Фэй откусила кусочек карамельного яблока.
— Если вдруг я потеряю тебя, приходи сюда. Я буду ждать.
— Хорошо, буду есть карамельные яблоки и ждать тебя.
*******
Когда солнце уже клонилось к закату, они вернулись в Секту Сюаньцзи. Цзюнь Юань упрямо настоял на своём: заставил Цзюнь Фэй снять повязку для волос и бросить ему. Затем он сам распустил свои чёрные волосы, связал свою ленту с её повязкой узлом и протянул ей конец, чтобы она держала, а сам шёл впереди, держа другой конец. Так они и шли — странная пара, связанная одним узлом.
Только войдя в ворота секты, этот символический союз был развёрнут под изумлёнными взглядами учеников.
Цзюнь Фэй покраснела и поспешно собрала волосы. В метре от неё юноша всё ещё стоял с распущенными волосами. Лёгкий ветерок играл его чёрными прядями, которые ласкали его нефритовое лицо, делая его ещё прекраснее любой девушки.
— Мастер Цзюнь, до завтра, — Цзюнь Юань машинально поднял правую руку, но в следующий миг, опомнившись, заменил её левой. Он улыбнулся, развернулся и пошёл вверх по длинной каменной лестнице.
— До завтра. Ты… — улыбнулась Цзюнь Фэй и осеклась. — Ничего. До встречи.
Та рука… Та самая рука, которую Цзюнь Юань весь путь упрямо прятал в рукаве… В мимолётном взгляде она увидела тёмно-красные корочки на коже — ужасный контраст с его белоснежной, нежной кожей. Это зрелище резануло глаза, и боль пронзила ей сердце.
Но чья это боль — прежней Цзюнь Фэй или её собственная?
Цзюнь Фэй встряхнула головой и решительно зашагала прочь. На далёкой каменной лестнице юноша вышел из-под тени деревьев и упорно смотрел вслед удаляющейся водянисто-зелёной точке, пока та не исчезла из виду. В уголках его губ играла едва заметная улыбка.
«Посмотрю ещё раз… Может, в следующий раз будет легче узнать тебя».
*******
Вернувшись в свои покои, Цзюнь Фэй столкнулась с Сюй Мянем.
— Ученица, почему у тебя такое кислое лицо? Опять что-то не так? — спросил он.
— Учитель, мне кажется… с Цзюнь Юанем что-то не так. С ним случилось что-то в прошлом? — Цзюнь Фэй вспомнила странное поведение юноши на рынке и не поверила, что его нелюдимость — просто высокомерие, как все говорили.
— Цзюнь Фэй, слушай внимательно. Я скажу это лишь раз, — лицо Сюй Мяня, обычно невозмутимое, стало серьёзным. — Цзюнь Юань… не тот человек, кто тебе нужен.
— Почему? — Цзюнь Фэй не поверила своим ушам.
— Потому что… он не способен полюбить кого-то. Не может дать тебе того, о чём ты мечтаешь, — Сюй Мянь чувствовал: если позволить этому продолжаться, всё выйдет из-под контроля. Он давно заметил чувства своей ученицы и знал — их нужно пресечь сейчас.
— Между вами никогда ничего не будет. Даже если вы преодолеете все преграды, одно обстоятельство останется неизменным — и этого достаточно, чтобы разрушить последнюю защиту Цзюнь Юаня, — голос Сюй Мяня звучал сурово, и в его спокойных глазах чётко отражалось изумление Цзюнь Фэй.
— Ученица, ради твоего же блага — если ты действительно любишь Цзюнь Юаня, держись от него подальше, — Сюй Мянь заставил себя сказать это, зная: колебания лишь усугубят боль.
Цзюнь Фэй молчала. Её сердце медленно погружалось во тьму. Что же стоит между ними? Что делает их союз невозможным?
От этой мысли сердце заныло. Наверное, это чувства прежней Цзюнь Фэй… Да, точно! Ей-то какое дело? Она лишь должна помешать свадьбе Цзюнь Юаня с дочерью главы секты, выполнить задание и уйти. Всё остальное — к чёрту! Хотите, чтобы я держалась от него подальше? Не бывать этому!
На следующий день Цзюнь Фэй надела новое платье, купленное вчера. Свежий водянисто-зелёный цвет делал её похожей на молодую иву. Красиво, конечно, но… почему все вещи, купленные вчера, были одного цвета?
Она так и не поняла, в чём смысл упрямства Цзюнь Юаня. Неужели, если каждый день носить одну и ту же расцветку, можно создать узнаваемый образ? Как раньше, когда она всегда носила чёрное: стоило увидеть силуэт и цвет одежды — и все сразу знали, что это она.
— Эх… Полная ерунда, — бормотала она себе под нос, неспешно идя по дорожке. Почему она вообще должна слушать Цзюнь Юаня? Из-за того редкого проблеска надежды в его светлых глазах?
Размышляя об этом, она вдруг почувствовала лёгкий удар по голове. Цзюнь Фэй провела рукой по волосам и разжала ладонь. В ней лежала конфета, завёрнутая в тонкую бумагу. Сладкий фруктовый аромат мгновенно поднял настроение.
— Мастер Цзюнь, скучал по мне? — с дерева спокойно спросил изящный юноша, заложив руки за голову и болтая ногами.
— Скучала, скучала, — Цзюнь Фэй тут же отправила конфету в рот. — Если у тебя есть ещё одна, буду скучать ещё больше.
Юноша на дереве ловко спрыгнул и остановился в метре от неё, игриво глянул и развернулся, чтобы уйти.
— Племянник, бросил конфету и хочешь уйти? — Цзюнь Фэй с лёгкой насмешкой посмотрела на него.
— Мастер Цзюнь, потому что… — Цзюнь Юань обернулся, улыбаясь, руки за спиной, но в них ничего не было. — Потому что… в следующий раз расскажу.
— Не скажешь? — наклонила голову Цзюнь Фэй.
Цзюнь Юань тихо рассмеялся, пятясь назад и помахивая рукой:
— Сяо Пан, до встречи!
Цзюнь Фэй фыркнула, развернулась и пошла прочь, но через каждые три шага оборачивалась. И каждый раз юноша в ответ весело улыбался, махал рукой и беззвучно шевелил губами:
«Иди, иди!»
Когда водянисто-зелёная фигура окончательно исчезла из виду, лицо Цзюнь Юаня мгновенно стало холодным, как лёд. Вся его аура стала леденящей до костей.
— Господин, — появился чёрный силуэт и преклонил колени, дрожа от страха.
— Я же говорил: когда она рядом, держитесь подальше, — тихо произнёс Цзюнь Юань, и на его бровях лёг лёгкий оттенок мрачности.
— Господин, если бы не крайняя необходимость, я бы не осмелился нарушить ваш приказ, — чёрный силуэт осторожно следил за выражением лица Цзюнь Юаня и медленно, слово за словом, добавил:
— Того человека… нашли.
Цзюнь Юань улыбнулся, но его глаза стали ледяными. Он прищурился, и в его улыбке чувствовалась жажда уничтожения всего сущего.
— Отлично. Его жизнь заберу лично я.
— Слушаюсь, господин, — чёрный силуэт оставил улики. Им оказался единственный выживший из той катастрофы семилетней давности — бывший глава клана Се из Цзиньлинга.
Та катастрофа полностью изменила расстановку сил в мире культиваторов: три великих клана, возглавляемые кланом Вэнь из Линьаня, окончательно пали. Остатки кланов Лань из Хуайаня и Се из Цзиньлинга едва влачили жалкое существование.
— Ха-ха! Бывший глава прославленного клана Се теперь прячется в борделе, работая проституткой! — в глазах Цзюнь Юаня бушевала ненависть. Его прекрасные пальцы крепко сжали рукоять меча у пояса.
— Господин, вам, возможно, понадобится… лучший клинок, — чёрный силуэт, проведя разведку, пришёл к выводу, что бывший глава клана Се — противник не из лёгких.
— Я знаю, — нахмурил брови Цзюнь Юань, будто вспомнив что-то.
Самым одухотворённым клинком в Секте Сюаньцзи владела Цзюнь Фэй. Но он… не хотел…
— Подожди. Оставь плащ и маску, — остановил он уходящего чёрного силуэта, ловко поймал тёмно-красный плащ и серебряную маску, закрывающую лишь верхнюю часть лица. Перевернув маску, он увидел внутри выгравированную маленькую надпись — «Вэнь». Вэнь из Линьаня.
http://bllate.org/book/8189/756227
Готово:
