Однако светская грация за столом не спасает от череды тостов: один бокал за другим порой оказывается куда прямее и щедрее любой лести.
Ящики с вином, полные до краёв, превратились в груды пустых бутылок.
Ли Жань, хоть и не отличалась выдающейся стойкостью к алкоголю, пила с завидной скоростью. Каждый раз она осушала бокал до дна — решительно и без колебаний, так что даже Уй Шэн рядом остолбенела от удивления.
Неизвестно, какой по счёту бокал она уже опрокинула, когда вокруг загремели песни — кто-то в караоке-зале во всю глотку орал под аккомпанемент музыки, создавая невыносимый шум.
Уй Шэн схватила её за запястье, не давая поднести очередной бокал ко рту:
— Хватит пить! Ты вообще понимаешь, сколько можешь выпить?
Ли Жань только что залпом допила целый бокал. Ледяная жидкость прошла по горлу, оставив после себя горечь, которую невозможно было игнорировать.
Она поморщилась:
— Да у меня сегодня прекрасное настроение! Всё равно потом делать нечего — можно и побольше выпить!
Уй Шэн вздохнула с досадой, наблюдая, как та снова наполняет свой бокал.
Щёки девушки порозовели на фоне бледной кожи, а янтарно-карие глаза затуманились. Она неторопливо закинула прядь волос за ухо, собрав всю длинную чёлку на одну сторону.
Её белоснежная шея под ярким светом люстры казалась безупречной, словно из чистого нефрита, и мгновенно притягивала взгляды. Пальцы, нежные и белые, обхватывали бокал, а ногти цвета спелой вишни медленно скользили по его стенке.
Уй Шэн случайно обернулась — и перед ней предстал живописный образ опьяневшей красавицы.
Обычно Ли Жань предпочитала молодёжную, жизнерадостную одежду, но сегодня она надела облегающий свитер бордового цвета, отчего её лицо казалось ещё более свежим и соблазнительным.
Это был первый раз, когда Уй Шэн видела на подруге такое томное, соблазнительное выражение лица. Оно ударило, как вспышка, оставляя после себя долгое, неугасающее впечатление.
И тогда лучшая подруга, Уй Шэн, попросила у Ли Жань телефон, разблокировала его и принялась делать ей подряд несколько фотографий.
— Твой сериал «В засаде» ведь скоро завершится? Давай я запущу тебе волну популярности с помощью этой красоты. Как думаешь?
Голова Ли Жань уже кружилась, но слова подруги дошли до неё чётко. Под влиянием возбуждения ей показалось, что в этом есть смысл.
Она махнула рукой и слегка улыбнулась:
— Можно.
Уй Шэн, выбирая лучшие снимки, радостно улыбалась:
— Сейчас выложу в вэйбо — гарантирую, это вытащит из глубин всех спящих фанатов!
*
*
*
В девять вечера, в выходные, военный жилой комплекс Сихэ, лишённый обычных криков вечерних учений, казался особенно тихим.
Днём прошёл лишь лёгкий снежок, не оставивший почти никаких следов. Четыре прожектора по углам освещали небольшую баскетбольную площадку, ярко выделяя каждое лицо спортсменов, покрытое испариной.
На Лян Шэне всё ещё была та же камуфляжная форма, в которой он утром ходил на совещание. Он не играл, а просто прислонился к сетке корзины, задумчиво опустив взгляд.
— Бум!
Рядом с ним ударился о землю мяч, покатился прямо под ноги и остановился у его ботинок.
— Лян Шэн! — крикнул издалека Чжэн Хэлин. — Бросай мяч сюда!
Лян Шэн нагнулся, поднял баскетбольный мяч и бросил его тому, как просили.
Чжэн Хэлин уверенно поймал мяч, затем многозначительно посмотрел на стоявшего вдалеке товарища. Передав мяч кому-то другому, он сам направился к нему.
Услышав приближающиеся шаги, Лян Шэн поднял глаза — их взгляды встретились.
— Почему сегодня не играешь? — спросил Чжэн Хэлин.
— Не хочу, — коротко ответил Лян Шэн, явно не в духе.
Сетка под тяжестью двух мужчин немного прогнулась, когда Чжэн Хэлин тоже прислонился к ней.
— С самого совещания ты какой-то напряжённый. Что случилось? Нашёл какие-то недочёты?
Лян Шэн быстро отрицательно покачал головой:
— Нет.
Чжэн Хэлин понимающе приподнял бровь:
— Значит, поссорился с Ли Жань?
При упоминании имени Ли Жань веки Лян Шэна слегка дрогнули. Он замер на несколько секунд, прежде чем ответить:
— Нет.
Но именно эти несколько секунд паузы уже многое говорили. Чжэн Хэлин явно не поверил и с недоумением переспросил:
— Точно нет?
Лян Шэн открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле.
Поссориться?
Скорее всего, известие о новом задании вызовет у неё ярость — и это будет ничуть не лучше ссоры.
— Я обещал Жань провести с ней Рождество.
Он сделал паузу и поднял глаза к чистой луне, сиявшей в густой ночи.
— Двадцать четвёртого декабря у неё день рождения, а двадцать пятого — её любимый праздник.
Спокойные слова, спокойное объяснение — и невыносимая реальность.
— Понятно… — Чжэн Хэлин горько усмехнулся. — Это действительно непросто.
— Я лично с ней почти не общался, но судя по всему, хоть она и дочь полковника Ли Цяня, выросла вне военного городка. Поэтому внезапные отмены встреч и неожиданные отъезды могут быть для неё куда тяжелее, чем для таких, как Яна.
Он скрестил руки на груди, не отрывая взгляда от игры на площадке.
— Я редко высказываюсь о ваших отношениях, но внешне вы кажетесь идеальной парой. И в глазах друг друга явно читается взаимная симпатия. Однако иногда даже самые сильные чувства и терпение не выдерживают испытания временем и обстоятельствами. И в этом никто не виноват.
— И, честно говоря, Лян Шэн, ей ещё так мало лет… Если такие внезапные отъезды из-за заданий будут повторяться снова и снова, неизвестно, сможет ли она это вынести.
— Ты ведь знаешь: наша профессия полна вынужденных компромиссов. Но у неё есть полное право выбирать свою жизнь.
Самый мучительный выбор на свете — между любовью и долгом.
Его любовь принадлежала Ли Жань, а долг — стране. С того самого момента, как он надел форму, ему пришлось отказаться от многого: от времени, от юности, от смелости давать обещания.
— Да, — тихо сказал Лян Шэн. — У неё есть право выбирать свою жизнь.
А у него нет права вмешиваться.
Потому что он виноват перед ней.
Чжэн Хэлин усмехнулся:
— На самом деле, подходите ли вы друг другу — ты сам лучше всех знаешь. Если нет, то нужно решать вопрос окончательно. Такие чувства требуют быстрого и чёткого решения — либо вместе, либо вовсе расстаться.
Лян Шэн повернулся к нему. Его глаза были тёмными, настолько глубокими, что даже яркие прожекторы не могли их осветить.
— Ты так считаешь? — спросил он тихо, без тени эмоций.
— Лян Шэн, я не сомневаюсь в тебе. Мы с детства вместе, и я вижу, как сильно ты её любишь. Как друг, я искренне надеюсь, что вы с Ли Жань сможете быть вместе до конца.
Лян Шэн слабо улыбнулся:
— Я тоже этого хочу.
Очень хочу.
Если бы судьба хоть раз за всю мою тридцатилетнюю жизнь удостоила меня милости, я бы не просил ничего, кроме одного: чтобы Ли Жань навсегда осталась рядом со мной и никогда не уходила.
Чувствуя, что разговор стал слишком тяжёлым, Чжэн Хэлин похлопал его по плечу:
— Пошли играть! Не думай об этом сейчас. Всё само уладится.
Лян Шэн, чуть растерянный, сделал шаг вперёд — и в этот момент в кармане завибрировал телефон. Он остановился и взглянул на экран.
@Чжань Янь: Все сюда! Любуйтесь зимней красавицей в опьянении!!! [сердце][сердце][сердце]
Свет на фото был мягким, но выражение лица девушки невозможно было скрыть.
На её бледной коже был идеальный макияж, уголки глаз приподняты лёгкой улыбкой. Щёки и кончики ушей слегка порозовели — явный признак опьянения, делающий её ещё более соблазнительной и притягательной.
Такой стороны он в ней ещё не видел.
— Что случилось? — спросил Чжэн Хэлин, заметив, что тот не двигается.
Лян Шэн даже не поднял головы. Он развернулся и направился к выходу с площадки:
— Мне нужно кое-что срочно сделать.
— Сейчас? — удивлённо воскликнул Чжэн Хэлин, глядя на тёмное небо. Но мужчина уже исчез из виду.
*
*
*
Когда ужин закончился, Ли Жань уже еле держалась на ногах. От алкоголя лицо её быстро покраснело, но так же быстро начинало бледнеть.
Выходя из отеля, она почувствовала холодный ветер — щёки остались лишь слегка розовыми, почти незаметными в полумраке.
Уй Шэн поддерживала её, сердито ворча:
— Говорила же тебе пить поменьше! Теперь совсем пьяная, да?
Ли Жань прочистила горло и весело улыбнулась:
— Ещё в норме, голова ясная.
Уй Шэн кивнула в сторону Чжу Лин, которая разговаривала по телефону:
— Сестра Чжу сказала, что сама отвезёт тебя домой. Подожди немного.
Но прежде чем Ли Жань успела ответить, Чжу Лин подбежала к ним взволнованная:
— Простите! Дома срочно возникли проблемы, мне нужно срочно ехать. Уй Шэн, вызови такси для Жань и отправь её домой.
Ли Жань тут же улыбнулась:
— Ничего страшного, сестра Чжу! Уезжайте, я сама справлюсь.
Как только Чжу Лин ушла, Уй Шэн без церемоний щёлкнула подругу по лбу:
— Да ладно тебе храбриться! «Сама справлюсь», конечно!
Ли Жань отстранилась и выпрямилась во весь рост:
— Серьёзно, я в порядке. И не надо меня провожать — твой дом в противоположном направлении, это лишняя трата времени.
Уй Шэн с недоверием посмотрела на неё:
— Да брось! Даже если придётся ехать туда-сюда, я должна убедиться, что с тобой всё в порядке. Если что-нибудь случится, первым делом с меня спросит не сестра Чжу, а твой инструктор!
Ли Жань нахмурилась:
— Отсюда до дома всего пара станций на метро. На машине ещё дольше ехать — правда, не нужно.
Она сделала несколько уверенных шагов вперёд, будто доказывая свои слова:
— Видишь, я вполне могу одна...
Её голос оборвался, и Уй Шэн резко втянула воздух. Она с ужасом наблюдала, как девушка, до этого шедшая ровно, внезапно споткнулась и без предупреждения полетела вперёд.
— Чжань Янь!
Ли Жань ожидала, что разобьётся вдребезги, но боли не последовало. Она не упала на ледяной асфальт, а оказалась в тёплых, крепких объятиях.
— А? — растерянно пробормотала она, ощущая под пальцами прохладную ткань формы. В нос ударил лёгкий, чистый аромат мыла — знакомый и родной.
Она подняла глаза. Под тусклым светом уличного фонаря, на фоне тёмного неба, стоял мужчина. Его брови были нахмурены, а чёрные глаза пристально смотрели на неё.
Беспокойство в его взгляде исчезло, как только он опустил ресницы, скрывая эмоции.
Увидев любимого человека, Ли Жань широко улыбнулась и тут же обвила руками его стройную талию, радостно воскликнув:
— Лян Шэн! Ты как здесь оказался?
Уловив отчётливый запах алкоголя, Лян Шэн нахмурился и вместо ответа спросил:
— Сколько выпила?
Ли Жань моргнула:
— Не так уж много, всего лишь...
— Чжань Янь, с тобой всё в порядке? — перебила её Уй Шэн, подбежавшая сзади.
Мысли Ли Жань вернулись к подруге. Она выпрямилась в его объятиях и помахала рукой:
— Всё хорошо.
Уй Шэн промолчала, внимательно разглядывая мужчину перед собой.
В суматохе она не сразу заметила, но теперь видела: на нём всё ещё были военные брюки и тактические ботинки.
— Вы...?
Лян Шэн слегка кивнул:
— Я парень Жань. Лян Шэн.
Хотя она уже догадывалась, теперь всё стало на свои места.
— Так вы и есть тот самый инструктор.
Лян Шэн больше не стал отвечать, лишь молча взглянул на девушку в своих руках. Та с гордостью указала на него:
— Ну как? Красив, да?
http://bllate.org/book/8188/756162
Готово:
