Под навесом сидела девушка и с восторгом ела лёд, смешивая крошево со свежевыжатым виноградным соком:
— Су Гунгун, дайте мне ещё мисочку!
— Жадина, — проворчала Линь Хэ, приоткрыв глаза, и отдернула занавеску. — Уже остыло. Уберите.
Девушка, заметив, что бабушка проснулась, тут же швырнула миску и подскочила к ней, чтобы помассировать ноги:
— Бабушка, вы почему проснулись?
— Как мне спать, когда ты здесь шумишь и покоя не даёшь? — Линь Хэ снова закрыла глаза, позволяя внучке растирать ей ноги.
С тех пор как она очутилась здесь, прошло несколько дней, и за это время ей удалось хоть немного разобраться в обстановке.
Разбираться в императорских делах было непросто: пришлось понаблюдать за множеством людей, собрать сведения по крупицам — изрядно устала.
Император Сянь погряз в разврате и день ото дня слабел, но наследника у него не было — вот уже несколько лет ни одного сына не родилось.
Он не занимался делами государства, а старшая принцесса Сун Чанцзинь, опираясь на то, что её мать — дочь канцлера и происходит из знатного рода, всё активнее вмешивалась в управление страной через деда и двоюродного брата.
— Бабушка, вам правда так мешает Айинь? Неужели вы больше не хотите меня? — Девушка была младшей дочерью императрицы, Сун Чанъинь: живая, сообразительная и умная. В отличие от старшей сестры, она не стремилась к власти, хотя на самом деле обладала куда большими способностями. Единственный её недостаток…
Была слишком шумной.
— Да разве я шумлю больше старшей сестры? Каждый раз, когда она приходит к вам во дворец, только и делает, что жалуется на всех подряд. А я просто пришла проведать бабушку и заодно тайком полакомиться льдом.
— Опять есть? В прошлом месяце от этого живот расстроило, и мать запретила тебе. Забыла?
Сун Чанъинь сначала внимательно слушала, но как только услышала о матери, сразу замолчала и потемнела лицом.
Император Сянь совершенно равнодушно отнёсся к смерти императрицы и продолжал предаваться удовольствиям.
Она не была совсем без обиды, но не стала, как её сестра, бороться за что-то. Если бы можно было добиться чего-то силой, мать при жизни давно бы этого достигла.
Если сам император не желает ничего менять, все их усилия напрасны.
— Что, соскучилась по матери? — Линь Хэ незаметно зевнула.
Она редко общалась с людьми и совсем не знала, как обращаться с такой девочкой.
Могла лишь по памяти воспроизводить поведение старой императрицы-вдовы, но получалось всё равно неловко.
Линь Хэ очень хотелось бросить всё и улететь, но государство уже и так катилось в пропасть — если она сейчас исчезнет, хаос станет полным.
Это было крайне неприятно.
К тому же она надеялась найти в этой старухе что-то, отличающее её от Цзи Ланьшэн, поэтому приходилось терпеть и играть свою роль.
Сун Чанъинь тяжело вздохнула, уткнулась головой в колени бабушки и надула губы:
— А толку думать? Мёртвых не воскресить. Я не понимаю, зачем сестра так упорно всё это затевает. Неужели отец всерьёз допустит, чтобы она стала императрицей?
— Почему бы и нет? Кто сказал, что женщина не может быть императором? Хотя твоя сестра, конечно, для этого не годится, — Линь Хэ машинально погладила Сун Чанъинь по волосам, стараясь изобразить доброго старика. — Если хочешь, бабушка поможет тебе стать императрицей?
Сун Чанъинь тут же вскочила и, схватив бабушкину руку, начала энергично мотать головой:
— Ни за что! Там столько дел, и всё равно никто не доволен!
— Глупышка! Если бы это было так бесполезно, зачем твоя сестра столько сил тратит? — Линь Хэ лёгонько шлёпнула её по руке, притворяясь сердитой.
Хотя, по правде говоря, она сама считала, что быть императором — дело хлопотное и неблагодарное. Люди стремятся к власти лишь ради того, чтобы стоять над всеми, но для неё власть не имела никакой ценности.
На горе Сюми нет ни высших, ни низших, нет власти — все там читают сутры и стремятся к освобождению от всего мирского.
Власть и богатства в этом мире — всего лишь горсть песка в ладони: с собой не унесёшь.
— Власть — это то, что не принесёшь с собой ни при рождении, ни при смерти. Жизнь коротка, всего несколько десятков лет, — лучше выбрать свободу и покой, — произнесла Сун Чанъинь, раскинув руки, и сказала нечто поистине шокирующее.
Линь Хэ замерла на полдороге, рука её зависла в воздухе. Потом она лёгким щелчком по лбу улыбнулась:
— Вот уж действительно умница!
— Ну конечно! Ведь я же с бабушкой росла!
Девушка смеялась, и это напомнило Линь Хэ Цзи Ланьшэн.
Только Сун Чанъинь была куда эгоистичнее: она ни о ком не заботилась, кроме себя самой, лишь бы жить в своё удовольствие. Но при этом она не была плохим человеком — даже больше нравилась Линь Хэ, чем Цзи Ланьшэн.
— Пускай они шумят. Пускай весь дворец перевернут вверх дном — мне всё равно, — сказала Линь Хэ, опираясь на ноги и позволяя Сун Чанъинь помочь ей встать. — Пойдём прогуляемся во двор.
Она сделала всего несколько шагов, как вдруг снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Ваше величество! Ваше величество! Император потерял сознание!
Тело Линь Хэ рефлекторно отреагировало — она чуть не лишилась чувств сама:
— Потерял сознание? Так вызывайте лекаря! Зачем меня тревожить?
— Доложить вашему величеству… — евнух, перепуганный до смерти, двумя шагами влетел в покои и упал на колени, дрожа всем телом. — Лекарь осмотрел… и сказал… сказал…
— Да говори толком! Из какого ты двора, что так долго слова в рот набираешь? — Линь Хэ терпеть не могла, когда люди недоговаривали. У Линцзы была такая же привычка, а теперь вот и этот.
— Лекарь сказал… дни императора сочтены…
— Что?!
Линь Хэ ещё не успела ответить, как первая вскрикнула Сун Чанъинь.
Она забегала взад-вперёд по двору:
— Это невозможно! Надо его спасать! Если он умрёт, разве моя сестра не станет императрицей?
— Разве плохо, если твоя сестра осуществит свою мечту? — Линь Хэ придержала лоб. Реакция её тела оказалась сильнее, чем её собственные чувства.
Тело феникса не знает болезней, и она никогда не испытывала головокружения от сильных эмоций.
— Да ну её к чёрту! У неё же мозгов нет! — Сун Чанъинь забыла обо всём, что подобает благородной принцессе, и просто плюхнулась на корточки у дверей императорского дворца. — Наше великое государство погибло!
— Хватит! Ты ведь принцесса — такое поведение недостойно! — Линь Хэ строго посмотрела на неё. — Вставай, пойдём к твоему отцу, посмотрим, что там происходит.
Сун Чанъинь отряхнула одежду и, приняв подобающий вид, последовала за бабушкой в Зал Воспитания Сердца.
Император был человеком, предавшимся наслаждениям, поэтому по пути они встречали наложниц, которые вовсе не выглядели опечаленными. Большинство принцесс уже вышли замуж, и во дворце осталась лишь четвёртая сестра Сун Чанъинь, но та постоянно болела и, услышав о болезни отца, сама лишилась чувств.
Глядя на это упадническое царственное семейство, Линь Хэ вдруг поняла всю горечь старой императрицы.
У неё один-единственный сын, и тот бездарен; старшая внучка полна амбиций, но не имеет ни ума, ни способностей — лишь пустые мечты; младшая внучка всё прекрасно видит, но не хочет ничего менять. Хоть и хотелось бы поддержать, но некого.
Будь на месте императора другой правитель, во дворце уже собрались бы толпы чиновников, рыдая: «Ваше величество!»
Но и сейчас там тоже толпились чиновники, только кричали они иное:
— Просим императора усыновить наследника из боковой линии и назначить преемника!
— Замолчите все! — крикнула Линь Хэ, опередив маленького евнуха, который собирался объявить: «Прибыла императрица-вдова!»
Чиновники тут же умолкли.
— Ваше величество…
— Сперва пусть ко мне придёт лекарь и расскажет, в чём дело, — Линь Хэ заняла верхнее место и махнула рукой, чтобы чиновники встали.
Лекарь, заикаясь, подполз к ней на коленях:
— Ваше величество… об этом нельзя распространяться.
Линь Хэ собиралась просто пропустить слова мимо ушей — она думала, что лекарь ничего толком не скажет. Но вместо этого он выдал нечто шокирующее.
Она никогда раньше не сталкивалась с подобным и потому собралась с духом:
— Все вон! Когда будет решение, я вас вызову.
Чиновники переглянулись, но возражать не посмели.
Когда все ушли, Линь Хэ кивнула лекарю, давая знак говорить.
— Император… не заболел. На него совершили покушение — в вино подмешали яд. Его тело и так было ослаблено, а после удара ядом он и вовсе рухнул. Простите мою дерзость, но тело императора давно истощено. Сейчас он лишь на последнем издыхании… проживёт ещё несколько дней.
— На него покушались? — Линь Хэ приподняла веки и бросила взгляд на лекаря. Тот, дрожа, не смел поднять глаз. Она отвела взгляд. — Сегодня кто видел императора? Что он ел и пил? Всё проверьте — ни малейшей ошибки не допускать!
— Можете идти, — Линь Хэ встала и взяла Сун Чанъинь за руку. — Когда закончите проверку, доложите мне во дворец. Мы с Айинь вернёмся.
По дороге домой Сун Чанъинь не могла умолкнуть:
— Кто же мог покуситься на отца? Даже если он умрёт, как это изменит ситуацию?
— Разве ты сама не говорила, что если он умрёт… — Линь Хэ посмотрела на эту забывчивую девчонку и подумала, что, возможно, ошиблась в ней.
Похоже, она не так уж и сообразительна.
Сун Чанъинь широко раскрыла глаза:
— Неужели… она… она сошла с ума?!
Автор говорит: Спасибо за чтение! Если понравилось — добавьте в избранное. Целую!
Сун Чанъинь металась по покою императрицы-вдовы, не переставая твердить одно и то же:
— Неужели моя сестра сошла с ума?
— Ты же сама сказала, что если император умрёт, больше всех выиграет именно она. Так в чём же безумие? — Линь Хэ, уставшая от тела старухи, полулежала на ложе с закрытыми глазами, постукивая пальцем по поверхности. — Борьба за трон всегда такова: если не терпится — начинают принуждать к отречению или используют тёмные методы. Если бы это делала женщина, разве это стало бы безумием?
— Не совсем так, — Сун Чанъинь уселась перед бабушкой и махнула служанке, чтобы та принесла чаю. — Где у вас глаза? Я же умираю от жажды!
— А в чём тогда дело? — Линь Хэ заметила, что в голове у девушки всё же кое-что есть, и решила воспользоваться случаем: выдвинуть её на решение проблем и самой остаться в стороне.
— В конце концов, сестра опирается лишь на деда и дядю. Придворные чиновники её не любят и всё надеются, что отец усыновит сына одного из своих дядей. Всё дело в том, что она женщина.
Сун Чанъинь нахмурилась, подперев подбородок руками, и уставилась в небо:
— Но бабушка, разве вам не стоит пойти в Зал Воспитания Сердца? А то вдруг уничтожат улики?
— Не нужно, — Линь Хэ открыла глаза. — Я сразу пойму, лжёт кто-то или нет.
— Бабушка, вы просто великолепны! Если бы у сестры была хотя бы половина вашего ума, она бы никогда не пошла на такое!
Девушка льстила так мило, что Линь Хэ стало весело.
Ведь её загнали в угол, и она не могла просто бросить всё — это погубило бы заслуги старой императрицы. Хоть и говорила «не буду вмешиваться», но всё равно приходилось действовать.
Хорошо ещё, что перемена тела не лишила её возможности использовать магию. Иначе, с её прямолинейным умом, разобраться в человеческих интригах было бы непросто.
— Су Гунгун ещё не вернулся с докладом?
Линь Хэ приподнялась — это старческое тело было сплошной мукой: ни в покое не посидишь, ни пошевелиться нормально не можешь.
— Доложить вашему величеству, Су Гунгун всё ещё в Зале Воспитания Сердца. Там танцовщицы, певицы, наложницы — народу полно, проверка займёт время, — ответил маленький евнух, кланяясь.
Линь Хэ махнула рукой — мол, поняла.
Сун Чанъинь выбежала к двери, но, ничего не увидев, вернулась и снова уселась на корточки.
От её метаний Линь Хэ закружилась голова:
— Ты не могла бы перестать кружить?
— Просто не пойму, откуда у сестры столько смелости! Неужели у неё есть какие-то тайные силы, о которых я не знаю?
Хотя она обычно не вникала в такие дела, но ведь она и старшая сестра — родные дочери одной матери. Да и Сун Чанъинь всегда показывала полное безразличие к трону, поэтому Сун Чанцзинь иногда делилась с ней своими мыслями.
Поэтому Сун Чанъинь довольно хорошо знала, какие козыри есть у сестры. Но сейчас она в этом не была уверена.
— Какие ещё козыри могут быть у неё, о которых ты не знаешь?
Линь Хэ, просидев долгое время, почувствовала боль в пояснице и велела служанке помочь ей пройтись.
— Если даже ты не знаешь, значит, это не то, что можно показать. Это её самый сокровенный секрет, даже тебе не доверенный.
Девушка постучала себя по ладони и, продолжая бормотать, подошла к бабушке, заменив служанку:
— Бабушка, не пугайте меня! От ваших слов мне стало жутко!
http://bllate.org/book/8187/756073
Готово:
