На полу дворца валялись разбросанные золотые и нефритовые изделия; даже драгоценные камни с лучшей прозрачностью раскололись на осколки.
Вдоль стены выстроилась вереница придворных служанок — все опустили головы, не смели издать ни звука.
Лишь одна девушка у трона, в диадеме с цуйсовой инкрустацией и фениксом, бросилась к бабушке, увидев, как та выплюнула кровь:
— Бабушка! Бабушка, что с тобой? Стоите, будто остолбенели? Неужели не видите — надо срочно вызвать императорского лекаря! Бабушка…
Линь Хэ покраснела от ярости. Её рука дрожала — сначала трижды, потом ещё трижды. В конце концов она просто плюхнулась на пол и «лишилась чувств».
— Линцзы? Линцзы! Когда тебя нужно — тебя нет, а когда не надо — целыми днями жужжишь у меня в ушах!
С закрытыми глазами Линь Хэ притворялась без сознания, полностью скрывая своё присутствие, и мысленно кричала на Линцзы.
На этот раз Цинь Пинчжи совсем обнаглел: даже краткого введения не дал, сразу швырнул её прямо в самую гущу событий. Даже будь она бессмертной, разобраться было бы непросто.
К счастью, Линцзы всегда была послушной. Линь Хэ окликнула её всего пару раз — и та тут же появилась.
Правда, перед всеми показываться не могла, поэтому общалась с Линь Хэ лишь через телепатию в море сознания.
— Я здесь, госпожа, я уже здесь! Сама пока не разобралась, что к чему, но могу рассказать, что вижу снаружи. Вокруг сверкает золото, всё сияет…
— Замолчи! — тело Линь Хэ кто-то осторожно переносил обратно в покои, и от этой качки ей становилось только хуже. Ещё меньше хотелось слушать болтовню Линцзы. — У меня сейчас руки заняты, не могу разобраться, что происходит. Не можешь ли ты сама сходить и всё выяснить? И зачем ты вообще со мной, если ничего не умеешь?
Линцзы получила нагоняй и тут же, рыдая, помчалась листать Книгу Жизни и Смерти:
— За что ты на меня кричишь…
Павлиха подумала, что хочет съесть цветок, но тут же передумала — слишком невкусный.
Она ведь не совсем глупа. Хотя и успела лишь мельком оглядеться, уже поняла, в каком месте оказалась.
Судя по всему, это дом очень богатого человека: повсюду инкрустация золотом и нефритом. Она сама плохо разбиралась в ценности вещей, но пока следовала за Цзи Ланьшэн, научилась отличать дешёвое от дорогого. А птицам, как известно, свойственно любить красоту — подлинную или поддельную они различали с первого взгляда.
Та, что теперь плакала вслед за ней, наверняка была знатной барышней.
Что же такого случилось, что бабушка до крови рассердилась?
— Неужели бессмертная никогда не спускалась в мир смертных и не знает, как устроена императорская семья и дела Поднебесной?
Из её моря сознания прозвучал старческий голос. Линь Хэ сначала удивилась, но тут же поняла, что к чему. Она ослабила контроль над телом и полностью погрузилась в пространство духа, где предстала перед старухой.
Та была очень преклонного возраста, сгорбленная, но, увидев Линь Хэ, добродушно помахала рукой и сказала:
— Девушка-то какая красивая.
— Ты знаешь, кто я такая?
Старуха покачала головой. Её лицо было мягким и добрым, она смотрела на Линь Хэ почти как на внучку. От такого взгляда та впервые почувствовала неловкость.
С самого рождения она училась на горе Сюми, провела там сотни лет, даже рядом с матерью почти не бывала. Таких ласковых, заботливых глаз она видела впервые.
Смущённо поправив прядь волос, она ответила:
— Я ученица Будды с горы Сюми. Людей, приходящих поклониться в Западный Рай, я насчитала уже не одну тысячу. Мне уже несколько сотен лет, и я повидала немало знатных родов. Для меня ваш императорский дом — всего лишь более крупное семейство.
Старуха опустила голову:
— Бессмертная права. Императорская семья — это просто более богатый клан чиновников. Но чем больше дом, тем больше в нём всякой ерунды. Похоже, мои дни сочтены — раз уж я вызвала вас, чтобы вы убрали за мной эту грязную кашу.
Она махнула рукой и тяжко вздохнула:
— Какой же я грешница…
Линь Хэ направила часть сознания наружу, чтобы осмотреться, а сама создала в море духа стул для старухи.
Хотя в этом пространстве никто не уставал, но видеть, как та сгорблена и измождена, было тяжело.
— А откуда ты знаешь, что я бессмертная? Может, я просто дух гор и лесов?
— Стара я уже, умею людей читать по лицу. В тебе явно много буддийской кармы, откуда тебе быть злым духом?
Павлиха горько усмехнулась:
— Да я как раз сослана с горы Сюми в наказание! Ты говоришь о карме… Весь Сюми, наверное, радуется, что я наконец исчезла.
— Нет-нет, девочка, поверь старухе. Вот, например, та, что сейчас плачет снаружи. Кажется, будто сердце у неё разрывается, но искренности в этом мало. Она с детства читала слишком много книг и мечтает стать императрицей, завоевать себе имя и положение. Но если бы у неё действительно были способности — ладно бы! А так одни лишь мечты, а таланта нет!
Говоря о собственной внучке, старуха не скрывала недовольства, но в глазах всё равно читалась печаль.
Линь Хэ тоже заметила в ней следы буддийской кармы — в следующей жизни та точно родится в хорошей семье.
Но по сравнению с Цзи Ланьшэн её карма была иной.
Неужели в человеческом мире так много разных судеб?
— Так что же всё-таки случилось?
— Снаружи, вроде бы, ничего особенного. Просто мой никчёмный сын! У первого императора был лишь один ребёнок, и тот не прошёл через борьбу за трон. Он решил, что Поднебесная — его по праву, и проводит дни в разврате с женщинами, слушая песни и любуясь танцами. Государственные дела его совершенно не волнуют! Его законная супруга только что умерла, а он уже торопится возвеличить свою наложницу и тратит целое состояние на подарок этой ведьме — коралловую статую из нефрита.
Старуха говорила, что «ничего особенного», но на самом деле была вне себя от ярости. Если бы не то, что в пространстве духа невозможно кашлять, она бы уже извергла три меры крови.
— А та, что сейчас плачет снаружи, — дочь первой императрицы, старшая принцесса. Услышав, как её отец стал таким бездарным правителем, она пришла ко мне жаловаться. Я так разгневалась, что выплюнула кровь, даже не успев как следует отругать его… И тут появилась ты, бессмертная.
Линь Хэ цокнула языком, про себя ругая Цинь Пинчжи: «Этот негодник опять швыряет людей без точного прицела — только другим проблемы создаёт!»
— Я бы с радостью вернула тебе контроль над телом, но раз тебя одолел дух, значит, во-первых, ты сама когда-то молилась Будде, а во-вторых, твоя душа слишком слаба. Если я сейчас уйду, ты можешь просто рассеяться. Поэтому сначала я должна решить твою проблему, а потом уже покинуть твоё тело.
— Благодарю вас, бессмертная…
— Но… — Линь Хэ подошла к ней, опустилась на корточки и посмотрела снизу вверх. — Я не хочу.
Старуха замерла в недоумении.
— Мне всегда было лень вмешиваться в подобную грязь. У меня есть свои планы. Когда я насмотрюсь представления, тогда и решу твою проблему. А пока не мешай мне искать ответы, которые мне нужны.
Большая принцесса долго рыдала у постели императрицы-матери. Даже когда лекарь заверил, что та вне опасности, она всё равно не отпускала императора:
— Отец! Остановись, прошу тебя! Мать уже ушла, неужели хочешь довести до смерти и бабушку?
Но император никогда не был особенно привязан к дочерям.
Он махнул рукой — и стража грубо повалила её на пол:
— Ты осмелилась упрекать своего отца? Кто здесь император — я или ты? Несколько дней в Совете — и сразу забыла, как зовутся? В темницу! Десять дней под домашним арестом, никуда не выходить!
— Отец! Нельзя! Кто тогда будет заботиться о бабушке?
— Разве у меня только одна дочь?!
Император, хоть и был глуп и беспечен, всё же не был совсем безмозглым. Его любимые наложницы часто нашёптывали ему на ухо:
«Твоя дочь прекрасна во всём, кроме одного — слишком велика её жажда власти. У тебя нет сыновей, и она, пользуясь своим положением старшей принцессы, мечтает стать императрицей и править страной».
Ему, конечно, было бы удобно, если бы такая способная дочь взяла на себя часть дел — тогда он мог бы спокойно наслаждаться обществом красавиц. Но ведь он ещё жив! Не время девчонке указывать ему, что делать.
Разобравшись с дочерью, император формально посидел у постели матери, но уже через минуту заторопился обратно в дворец Цзяолань, чтобы продолжить пир.
— Вернись.
Голос из-за занавески был слабым, словно после долгого сна.
Старое тело не выдерживало таких потрясений — голос звучал ещё тише прежнего.
Император, хоть и был неразумен, с детства привык бояться матери. Услышав её голос, он машинально повернулся и тут же потерял всю свою надменность.
— Мать… тебе лучше?
— Лучше? — Линь Хэ потёрла шею. Это старческое тело было чертовски неудобным — каждое движение давалось с трудом. — Ты так рассердил меня, что даже не подумал, каково моё здоровье?
Император почувствовал себя виноватым и молча склонил голову, готовый выслушать наставление.
— Где та храбрость, с которой ты только что ругал Чанцзин? Почему не используешь её для управления страной? Вместо этого ты целыми днями торчишь среди женщин!
Император хотел возразить, но вспомнил, как мать обычно начинает длинные проповеди. Решил промолчать — может, быстрее отпустит.
— Мне уже лень тебя ругать. Завтра же устрой судьбу тем, у кого нет ни титула, ни положения: либо прогони их, либо дай хоть какой-то статус. А то вдруг заведут ребёнка — думаешь, будучи императором, ты будешь выглядеть достойно? Люди всё равно запишут это в народные сказания!
— Да, сын обязательно последует наставлению матери, — механически ответил император, мысли которого давно унеслись далеко отсюда.
Линь Хэ взглянула на него и покачала головой.
Действительно безнадёжен.
— Ладно, развлекайся, как хочешь, но хотя бы постарайся завести сына. А пока у тебя только эти дочери. Береги здоровье, пусть лекари подберут тебе лекарства! Иди, я отдохну немного и потом продолжу тебя отчитывать.
Она передала всё, что просила старуха, и махнула рукой. Император тут же умчался, не задержавшись ни на миг — именно так и предсказывала старуха.
Когда всё уладилось, появилась Линцзы и, как обычно, уселась ей на плечо:
— Я… не опоздала?
— Пока ты доберёшься, даже холодец остынет.
— На этот раз господин Девятого Двора не успел объяснить тебе задание. Я сбегала, расспросила всех и, кажется, разобралась. Твоя задача —
— Помочь этой императрице-матери разобраться с этим глупым императором?
— Нет… — Линцзы покачала головой и подлетела ближе. — Помочь императрице-матери перед смертью избавиться от главной тревоги.
— Не от этого императора?
— Нет.
Море сознания Линь Хэ замерло. Старуха уже погрузилась в глубокий сон и не откликалась ни на зов, ни на вопросы. Кроме этого императора, что ещё могло её так тревожить?
Новый рассказ начался. На этот раз Линь Хэ наконец вынуждена будет взяться за дело — уклониться уже не получится.
Благодарим за чтение. Если вам понравилось, не забудьте добавить в избранное!
— Вы что, деревянные?! Не видите, что я вернулась? Подайте чаю!
Принцесса Чанцзин, вернувшись в свои покои, тут же разразилась гневом, сорвав на служанках весь гнев, накопленный при отце.
Все знали, что у принцессы вспыльчивый характер, поэтому лишь покорно кланялись и поспешно отправили девушку заваривать чай.
Принцесса села во дворе и долго тяжело дышала, не в силах успокоиться:
— Он считает, что раз он мой отец, то уже кто-то значительный? У меня нет такого отца! Если бы у него был хоть один брат, трон бы никогда не достался ему!
— Ой-ой, такие слова опасно произносить вслух! А вдруг услышит кто-нибудь из его шпионов? Твой «любящий отец» ведь не пожалеет даже родную дочь, — из комнаты вышел человек с изящной походкой, но голос у него был не женский.
Он сел рядом с принцессой и обнял её за руку:
— Такая красивая принцесса, а злишься — скоро морщинки появятся.
Услышав это, Чанцзин наконец смогла выдохнуть и бросилась в объятия прекрасного юноши:
— Меня заперли на десять дней! За это время он успеет опустошить казну!
— Э-э… Ты должна сохранять хладнокровие, — юноша погладил её по спине, успокаивая. — Не пройдёт и десяти дней — я сам всё улажу. Обещаю.
— Юй Яо… Ты единственный, кто меня понимает, — принцесса прильнула к нему и нежно поцеловала…
В покоях стоял ледяной сосуд, а придворные, размахивая пальмовыми веерами, разгоняли прохладу.
За занавеской ложа тихо вздымались и опускались пологи — старуха, опершись на ладонь, дремала.
http://bllate.org/book/8187/756072
Готово:
