— Доказательства? Спросите у барышни напротив — и всё узнаете!
Сюэ Пинъюй резко обернулся к Цзи Ланьшэн, глаза его сверкали яростью:
— Что ты натворила!
Цзи Ланьшэн невозмутимо улыбнулась:
— Ты сделал — я сделала. Сейчас ещё есть шанс всё исправить. А если будешь тянуть время, то окажешься в числе отказавшихся от ареста.
У чиновника из канцелярии в руках был официальный донос — значит, дело шло по закону. Даже если бы явился сам наследный принц, всё равно пришлось бы явиться в суд.
Сюэ Пинъюй поднялся, поправляя одежду, бросил на Цзи Ланьшэн последний полный злобы взгляд и последовал за губернатором.
Как только они вышли за дверь, Цзи Ланьшэн неторопливо встала:
— Всё, расходитесь. Обряд не состоялся, сегодняшняя свадьба отменяется. И, скорее всего, повторной церемонии уже не будет. Прошу прощения, что устроила вам такое представление.
Те, кто не любил сплетничать, сразу разошлись. Остались лишь самые любопытные и смелые, которые подошли поближе:
— Что вообще происходит?
Цзи Ланьшэн улыбнулась:
— Совершил преступление — его и арестовали.
Сказав это, она опустила веки, сбросив с лица всю вежливость, и приняла тот самый вид хозяйки дома Цзи, который все в городе уже успели узнать:
— Запомните хорошенько: кто осмелится строить козни или покусится на мою честь — ждёт та же участь. Не думайте, будто я лёгкая добыча. Не воображайте, что, запятнав мою репутацию, сможете делать со мной что угодно.
— Знайте: прежняя госпожа Цзи останется прежней госпожой Цзи. Кто не знает, кто я такая, пусть спросит у своих сыновей, учащихся в академии.
С этими словами она повернулась и вошла в дом. За ней последовала Силань. Лишь когда взволнованная сваха вбежала внутрь, Силань закрыла дверь.
Люди во дворе, поняв, что зрелище окончено, тоже разошлись.
Господин Цзи всё это время тревожно наблюдал за происходящим и никак не мог понять замысел дочери:
— Сыночка… что всё это значит?
— Вам не стоит волноваться, господин Цзи, — первой ответила сваха. — Сюэ Пинъюй уже не встать, а род Цзи ещё можно спасти.
Она подняла руку и сняла с лица тонкий слой кожи, обнажив прекрасное лицо.
Цзи Ланьшэн впервые встретила эту женщину двумя ночами ранее — та внезапно появилась на крыше её дома и напугала до смерти. Именно тогда женщина продемонстрировала ей своё мастерство перевоплощения, и Цзи Ланьшэн поняла: это та самая сваха, которая назначала дату свадьбы.
— Вы…
— Знаешь, почему я выбрала именно завтрашний день? — женщина непринуждённо уселась на каменный стул во дворе и налила себе чай.
Цзи Ланьшэн стояла в трёх шагах, настороженно качнула головой.
— А знаешь ли ты, почему доходы от лавки на юге города в этом месяце значительно выросли?
Цзи Ланьшэн снова покачала головой.
Линь Хэ раскинула ноги на стуле и направила носик чайника прямо на неё:
— Завтра прибудет губернатор. Ты должна передать ему одну вещь — и тогда тебе не придётся губить себя вместе с Сюэ Пинъюем.
— Какую вещь?
Линь Хэ вытащила из-за пазухи стопку бумаг и протянула их. Цзи Ланьшэн взяла и увидела второй учётный журнал той самой лавки. На страницах чёрным по белому были записаны все тайные сделки между ней и Сюэ Пинъюем.
Мак.
Цзи Ланьшэн знала об этом растении — оно способно погрузить человека в райские видения.
И при этом страшно губительно.
— Откуда у вас это?
— Не важно, откуда. Важно, что я больше не выдержу. Завтра найди возможность передать это губернатору. Я сделаю всё возможное, чтобы он арестовал Сюэ Пинъюя прямо на вашей свадьбе.
Линь Хэ покачала головой. Пребывание вне нефритового пространства истощало её духовную силу, и те несколько палочек с карамелью, что она съела, мало помогли. Весь день она бегала по городу, собирая улики по делу мака, и лишь в последний момент успела передать документы Цзи Ланьшэн, прежде чем её снова затянуло бы обратно в пространство.
— Надеюсь, ты мне поверишь, как поверила тому клинку.
Она похлопала Цзи Ланьшэн по плечу и взмыла на крышу, исчезнув в темноте.
Цзи Ланьшэн осталась одна во дворе, глядя на стопку бумаг и вспоминая слова женщины.
На ней ощущалось то же самое присутствие, что и на том клинке.
Цзи Ланьшэн рассказала отцу лишь то, что можно было сказать. Господин Цзи, проживший всю жизнь в мире торговли, не был склонен легко верить чужим словам и опасался, что всё это — хитрость Сюэ Пинъюя.
Раньше он считал того обычным студентом, жаждущим денег, но теперь понял: его амбиции гораздо шире, чем казалось.
— Но кто же вы на самом деле?
— Кто я — объяснить не могу. Да и не по своей воле я здесь оказалась. Знай одно: я ни за что не причиню вреда твоей дочери, разве что сама захочу погибнуть.
Линь Хэ терпеть не могла общаться с людьми. Помочь Цзи Ланьшэн — предел её возможностей. Улаживать дела со стариком ей совершенно не хотелось.
— Но эти документы… действительно ли они могут его погубить?
— Конечно, нет. Есть нечто куда более опасное, — Линь Хэ лёгко рассмеялась. — Мне пора. До встречи.
Она помахала рукой и исчезла, даже не открывая дверь.
Цзи Ланьшэн и её отец переглянулись, совершенно растерянные.
— Неужели… это божественное провидение?
Цзи Ланьшэн покачала головой, отвергая эту мысль. Но кроме этого не было иного объяснения странностям той женщины.
— Она сказала… есть нечто ещё более опасное. Что это может быть? — дрожащим голосом спросил господин Цзи, глядя на дочь.
В головах обоих одновременно мелькнула одна и та же мысль.
— Брат! — воскликнула Цзи Ланьшэн. — Теперь я понимаю! В ту ночь она говорила о клинке… Он указывал на Сюэ Пинъюя. Значит, брат… всё это устроил Сюэ Пинъюй!
Девушка металась по залу, сжимая платок:
— Какая же я глупая! Я давно должна была догадаться!
— Что? Ты ещё что-то знаешь? — господин Цзи попытался встать, но был слишком слаб и чуть не упал.
Силань быстро подскочила и поддержала его:
— Господин, не волнуйтесь. Всё в руках госпожи.
Цзи Ланьшэн никогда ещё не чувствовала такой тревоги. Она думала, что потребуется много времени, чтобы свергнуть Сюэ Пинъюя, и лучшим исходом будет взаимная гибель.
Но внезапное появление этой женщины открыло новый путь.
— Силань, отведи отца в покои. Мне нужно срочно выйти.
Она распахнула дверь и выбежала на улицу.
— Госпожа! Куда вы? — крикнула Силань, не в силах оторваться от господина Цзи.
— Нельзя всё время полагаться на чужую помощь! Ответ я должна найти сама!
В канцелярии.
Губернатор Ван Шичуань был человеком принципов и никогда не брал взяток от местных чиновников.
Что есть — то есть.
Сейчас он с интересом крутил в руках нефритовый амулет цвета бараньего жира и с насмешкой смотрел на двух стоящих перед ним:
— Вы оба весьма сообразительны. Один задерживает средства на помощь пострадавшим от стихийного бедствия, другой неизвестно откуда достаёт целые запасы зерна, чтобы снискать себе славу, но при этом торгует маком. Ваш городок Линьпин — просто кладезь интересных людей.
Увидев амулет в руках губернатора, Сюэ Пинъюй покрылся холодным потом.
Он и представить не мог, что эта вещь окажется у самого губернатора.
Раньше он никак не мог её найти и уже начал нервничать. Боялся, что амулет сам найдёт свою хозяйку — Цзи Ланьшэн.
Он просчитал каждый шаг, но не учёл, что губернатор получит этот предмет.
Он знал: амулет не привязан к владельцу. Как он мог им пользоваться, так и губернатор — тоже.
Ван Шичуань поглаживал нефрит, то и дело переводя взгляд с него на Сюэ Пинъюя. Тот понял: всё кончено.
Губернатор уже видел всё внутри нефритового пространства — все улики.
Сюэ Пинъюй стиснул зубы и решил рискнуть:
— Ваше превосходительство! Я невиновен! Я никогда не торговал маком! То, что ели пострадавшие, — это сбережения из моего собственного жалованья!
— Из своего жалованья? — Ван Шичуань презрительно фыркнул и швырнул на пол стопку бумаг. — Так вот что говорит господин Лю из лавки!
На бумагах чёрным по белому значились все их сделки.
— Но где ваши доказательства? Где мак? Вы обыскали мой дом — и ничего не нашли!
— Видимо, тебе нужно упереться до самого конца, — сказал Ван Шичуань и хлопнул в ладоши.
— Докладываю, ваше превосходительство! Сегодня утром в доме господина Сюэ из канцелярии обнаружено две корзины необработанных цветков мака!
— Ого! Да ты запасся основательно, — покачал головой губернатор.
Сюэ Пинъюй пристально смотрел на нефритовый амулет в руках Ван Шичуана. Он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
В его доме не было мака. Он точно знал.
Это пространство само положило его туда.
Амулет раньше уже проявлял такую склонность — сам выкидывал вещи наружу. Поэтому Сюэ и избавился от него. Но как пространство, не находясь при нём, сумело переместить мак в его дом?
— Призраки… Тут призраки! — закричал он, потеряв всякое достоинство.
Ван Шичуаню это надоело. Он приказал стражникам увести его в тюрьму.
Дело префекта было ещё более очевидным — его осудили в два счёта.
Ван Шичуань поднял нефритовый амулет и направился во внутренний двор.
Зайдя в свои покои, он осторожно коснулся амулета и, следуя интуиции, вошёл внутрь. Мир вокруг изменился.
Повсюду цвели яркие, почти неестественные цветы мака.
Накануне он получил этот амулет от продавщицы карамельных палочек и случайно оказался здесь. Тогда он увидел ту самую ослепительную женщину, сидевшую на крыше и евшую карамель.
Ван Шичуань уселся на землю и похлопал по месту рядом:
— Присаживайся.
Порыв ветра — и Линь Хэ появилась в воздухе. Её босые ноги коснулись земли, заставив зазвенеть колокольчики на лодыжках.
— Ты меня видишь?
— Вижу, — Ван Шичуань взглянул на неё. Женщина была поистине ослепительна, но в ней не чувствовалось злобы, свойственной обычным духам. — С детства вижу то, чего другие не замечают.
— Вот почему так легко поверил той девушке, — Линь Хэ подняла ногу, откидывая тяжёлые складки одежды, и уселась без церемоний.
— Ты предоставила реальные доказательства. Почему бы мне не верить?
Линь Хэ фыркнула. Ей редко доводилось сталкиваться с доверием, и сейчас она даже немного смутилась.
— Ладно. Всё, что я могла, я сделала.
— Мне всё же любопытно: зачем ты это делаешь? Я встречал добрых духов, но даже они редко вмешиваются в дела людей без причины. Тем более ради незнакомки.
Линь Хэ взглянула на него. Он принял её за духа — ну что ж, ошибся не сильно.
— Мой истинный облик — павлин. Но не простой павлин из гор и лесов.
Ван Шичуань, привыкший к подобному, заинтересовался:
— Тогда ты…
— Моя мать — Феникс, божественная птица, — Линь Хэ откинулась на спину и продолжила: — Поэтому я не могу творить зло и не имею права питать злобу к людям. С самого рождения я предназначена стать Буддой. После прохождения четырёх испытаний я должна буду занять место Павлина-Минвана. Так сказал мне сам Будда. Жаль только, что у меня нет особого прозрения — я так и не ощутила радости от спасения живых существ.
— Понятно.
— Изначально я не собиралась вмешиваться. Но Сюэ Пинъюй выбросил этот амулет, и мне пришлось действовать.
Возможно, ей просто не с кем было поговорить. Вдруг нашёлся человек, способный её видеть и при этом не такой глупый, как Линцзы. Это пробудило в ней желание высказаться.
Но главное — она сама отчаянно искала ответ, но спросить было не у кого.
http://bllate.org/book/8187/756070
Готово:
