Род Цзи пользовался большим уважением в Линьпине, и немало людей знали её лично — так что можно было не опасаться, что ей не окажут помощи.
Но всё же она была ещё почти ребёнком. Недавно, перед всеми, она изо всех сил держалась, чтобы сохранить лицо, а теперь, наедине, сердце её бешено колотилось, а грудь будто сжимало от напряжения.
Цзи Ланьшэн крепко сжала кулаки, стараясь хоть немного унять дрожь в руках.
Добравшись до двери третьего этажа, она уставилась на спину стоявшего перед ней человека — ногти впились в ладони так сильно, что чуть не причинили боль:
— Как это ты?
— А что такого, если это я? — Сюэ Пинъюй обернулся и слегка поклонился, приглашающе раскрыв руку в сторону комнаты. — В прошлый раз ты просто ушла, даже не объяснив почему.
Он подошёл ближе и, воспользовавшись моментом, чтобы закрыть дверь, загнал её внутрь. Цзи Ланьшэн мельком оглянулась назад:
— Я уже сказала достаточно ясно. О чём ещё спрашивать? Нам с тобой здесь вдвоём быть не следует.
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Сюэ Пинъюй. — Действительно не следует… но ведь госпожа Цзи всё равно поднялась.
Цзи Ланьшэн резко повернулась и уставилась на мужчину:
— Ты чего хочешь?!
Теперь ей было не до светских манер: руки её окаменели от страха, но она всеми силами старалась не показать, как боится.
Впрочем, она была уверена: пока у неё в руках есть нож, этот человек не посмеет её тронуть. Однако пульсация в висках подсказывала — всё может оказаться куда сложнее.
— Что я могу сделать с госпожой Цзи? — только произнёс Сюэ Пинъюй.
Едва он договорил, как за дверью раздался щелчок замка.
Авторская заметка:
Спасибо за чтение! Последние два дня я занят правкой своей диссертации, поэтому, если всё пойдёт хорошо, обновление выйдет в четверг. Если не успею — тогда в пятницу.
— Буууум…
Глухой звон колокола с горы прокатился над городом, растворившись в шуме базара.
Под окном всё ещё разносчик кричал: «Кху-лу-лу! Кху-лу-лу!», а детишки просили купить им сахарные ягоды.
Обычная суета повседневной жизни.
Но на фоне этой уличной какофонии внезапная тишина в комнате казалась особенно резкой и зловещей.
Цзи Ланьшэн судорожно сжала кулаки. Она не понимала, чего хочет Сюэ Пинъюй, но одно знала точно: маски сброшены, и теперь мужчина больше не притворялся учтивым и благовоспитанным. Жадность, проступавшая в его глазах, выдавала его с головой.
Хорошо ещё, что она вовремя распознала ошибку.
Но сейчас положение оставалось безвыходным.
Ладони её взмокли от пота. Она настороженно следила за совершенно незнакомым теперь мужчиной и сквозь зубы спросила:
— Ты ведь ничего не боишься делать. Зачем же столько сил потратил, чтобы создать себе доброе имя, а потом устроить вот это?
— Разумеется, ради тебя, госпожа Цзи, — невозмутимо ответил Сюэ Пинъюй, продолжая неторопливую игру слов.
Он не спешил. Сегодня Цзи Ланьшэн непременно станет его добычей. Девчонка слишком молода, чтобы понимать: надо всегда оставлять себе запасной путь. И вот она сама явилась на эту ловушку в одиночку.
Значит, он без стеснения примет этот подарок.
Но Цзи Ланьшэн не могла позволить себе начать драку первой. Сюэ Пинъюй — чиновник, а чиновники презирают торговцев. Если она ударит первой, чтобы оправдаться, придётся втягивать в это весь род Цзи.
Всё потому, что она возомнила себя слишком умной. Управляя делами несколько дней, совсем забыла, кто она такая.
Забыла, что всего лишь женщина.
— И что с того, что женщина? — Линь Хэ взглянула на их внутренние состояния и поняла общую картину. — Неужели она будет так медлить и ждать, пока этот мерзавец полностью её уничтожит?
Она чувствовала раздражение и досаду на Цзи Ланьшэн — словно на нерадивого ученика.
Не понимала этого самобичевания.
За последние дни, беседуя время от времени с Линцзы, Линь Хэ немного разобралась в положении обычных людей. Но условия Цзи Ланьшэн были куда лучше, чем у большинства. Почему же она так мыслит?
— Она может не обращать внимания, и господин Цзи тоже. Но ведь слова — это тоже оружие, способное убить, — тихо заметила Линцзы.
— Фу, какая морока, — проворчала Линь Хэ.
Она не понимала этих человеческих заморочек, но всё равно нужно было что-то придумать, чтобы выручить Цзи Ланьшэн. Если та погибнет здесь, Линь Хэ уже никогда не вернётся домой.
Снаружи, конечно, не нужно слушать бесконечные нотации Цинь Пинчжи — это приятно. Но постоянно видеть этого двуличного фарисея и не иметь возможности его ударить — тоже невыносимо.
Линь Хэ взмыла в воздух и пинком сбросила с дерева целую кучу плодов. Они с грохотом посыпались на землю, и она собрала их в воздухе.
Сначала она прицелилась орехом и метко ударила Сюэ Пинъюя в спину.
Орех прошёл сквозь пространство, сохранив всю силу броска, и больно врезался мужчине между лопаток, заставив его пошатнуться.
Опять эта штука!
Цзи Ланьшэн, увидев внезапно появившийся орех, сразу поняла: у неё есть шанс.
Пока мужчина спотыкался, она рванула мимо него к двери.
Сюэ Пинъюй попытался схватить её, но в этот момент с неба обрушился целый дождь из кожурок и косточек прямо ему в лицо. Это дало Цзи Ланьшэн возможность изо всех сил стучать в дверь.
Но люди снаружи были заранее предупреждены — никто не собирался помогать. За дверью стояли молча, и холодная тень их безразличия превратилась в отчаяние в глазах девушки.
— Есть кто-нибудь?! Откройте, пожалуйста!
Сюэ Пинъюй потер лоб и стряхнул с одежды остатки фруктов:
— Чего ты кричишь? Раз я смог подкупить слугу, чтобы запереть дверь, разве кто-то осмелится её открыть?
Цзи Ланьшэн не отвечала, продолжая стучать. Но снаружи будто все оглохли.
— Разве я не дала ей нож?! Где он?! — Линь Хэ с досадой наблюдала за действиями Цзи Ланьшэн. Как так получилось, что такая сообразительная девушка в критический момент теряется?
Она огляделась — нельзя же снова отправлять нож вниз: вдруг он попадёт в руки Сюэ Пинъюя? А самой вмешаться невозможно.
В отчаянии Линь Хэ швырнула плод прямо в грудь Цзи Ланьшэн. Раздался звонкий «динь!», и та перестала стучать в дверь.
Цзи Ланьшэн осторожно оглянулась и, засунув руку за пазуху, нащупала нож.
Девушка никогда в жизни даже кухонного ножа не держала, не то что такое оружие для защиты.
Пряча взгляд от Сюэ Пинъюя, она дрожащей рукой продолжала стучать в дверь, делая вид, что умоляет о помощи, а второй рукой, тоже дрожащей, вставила лезвие в щель и начала поддевать замок.
Скорее откройся!
— Что ты там делаешь? — Сюэ Пинъюй сделал пару шагов в её сторону.
Линь Хэ тут же метнула в него два предмета, заставив остановиться.
— Тьфу! — Мужчина раздражённо сплюнул и выбросил свой нефритовый амулет в окно. — Мешаешься под ногами!
Линь Хэ не ожидала такого поворота. Её вместе с амулетом выбросило наружу, и всё нефритовое пространство затряслось. К счастью, она была птицей и успела ухватиться за Линцзы, чтобы не упасть:
— Такой ценный предмет — и просто выбросил?! Не боишься, что кто-нибудь подберёт?
Она не могла двигать этот амулет, поэтому осталась сидеть у стены рядом с продавцом сахарных ягод, завистливо глядя на блестящие, покрытые карамелью хурмы.
— Госпожа, подумайте, как помочь! Госпожа Цзи всё ещё наверху!
— Не шуми. Принесёшь мне одну палочку сахарных ягод — тогда подумаю.
Это было правдой. Когда-то она была могущественной божественной птицей, и такие пустяки, как цепи, связывающие душу, не значили для неё ничего. Но четыреста лет голода на горе Линшань, да ещё и в преисподней не особо кормили — теперь от её сил осталась лишь способность управлять предметами и видеть сквозь иллюзии.
Если бы она сейчас плотно поела, возможно, сумела бы прорваться наружу.
Услышав это, Линцзы решительно сжала губы:
— Подождите немного, госпожа. Я обязательно достану вам эту возможность.
Линь Хэ проводила её взглядом, удивлённо приподняв бровь:
— Если возможность действительно есть, почему ты тянула до последнего?
Пока Линь Хэ и Линцзы думали, как вернуться, Сюэ Пинъюй убедился, что больше его ничто не побеспокоит, и сразу повеселел:
— Госпожа Цзи, теперь ничто не помешает мне.
Цзи Ланьшэн долго пыталась поддеть замок, но от волнения и слабости руки ей это не удавалось. Дверь уже изрядно пострадала, но замок оставался неподвижным.
Услышав, как шаги приближаются, она резко обернулась, направив лезвие на мужчину и прижавшись спиной к двери:
— Не подходи!
— Ого, какая храбрая госпожа Цзи, — насмешливо протянул Сюэ Пинъюй, не испугавшись ножа. Он знал: Цзи Ланьшэн — всего лишь красивая обёртка. Да, она остра на язык, но ведь выросла в тепличных условиях, в любви и заботе. Она никогда не сталкивалась с настоящей жестокостью.
А он — другой.
Он уже умирал однажды и не собирался повторять ту же ошибку.
— Если бы ты с самого начала согласилась на мои условия и позволила мне прийти свататься, ничего подобного сегодня не случилось бы.
— Кто вообще захочет выходить замуж за такую тварь, как ты?! Я уже говорила: мы не пара!
Руки Цзи Ланьшэн дрожали всё сильнее, голос тоже дрожал. Она изо всех сил старалась не поддаться страху, но слёзы уже сами катились по щекам.
Что ей делать? Кто спасёт её?
— Вот именно! Если бы ты не устроила эту сцену, мне бы и в голову не пришло прибегать к таким мерам. Твой отец, наверное, велел тебе прийти и поговорить со мной о том, чтобы я вошёл в ваш род через брак. Что же тебя заставило передумать и сказать «нет»?
В конце концов мужчина начал злобно скрежетать зубами, лицо его исказилось.
Цзи Ланьшэн тут же вспомнила тот день, когда впервые увидела падающие с неба фрукты — и как в ту же секунду Сюэ Пинъюй показал своё истинное лицо.
Он всегда был таким. Гнилым до мозга костей.
— Двигайся же! Сделай хоть что-нибудь! — Линь Хэ не видела, что происходит наверху, и Линцзы всё ещё не возвращалась.
Боясь, что Цзи Ланьшэн подвергнется унижению, она изо всех сил пыталась связаться с теми предметами, что выбросила. Поскольку она была связана с нефритовым пространством, даже выброшенные вещи должны подчиняться её воле.
Линь Хэ сосредоточилась и, хоть и вслепую, всё же сумела наладить контакт с фруктами наверху.
По счастливой случайности, скорлупки и косточки на полу задвигались, хотя Сюэ Пинъюй этого не заметил.
Он был весь поглощён мыслью, что настал его звёздный час: стоит только овладеть этой девчонкой, заставить выйти за него замуж — и всё богатство рода Цзи перейдёт к нему.
В этой новой жизни он наконец добьётся успеха.
И тут ему прямо под ноги покатился орех.
Мужчина растянулся на полу, ударившись носом. В ярости он вскочил, отряхнулся и пнул разбросанные по полу остатки:
— Я же выбросил тебя! Как ты ещё можешь надо мной издеваться?! Цзи Ланьшэн, как ты управляешь этой штукой? Почему, попав ко мне в руки, она стала такой непослушной?!
Цзи Ланьшэн не слушала его бредней. Воспользовавшись моментом, когда он разозлился, она инстинктивно развернулась и изо всех сил рубанула по замку. От удара занемели ладони.
Она встряхнула руками и ударила второй раз. На деревянной двери уже зияла глубокая трещина, но Сюэ Пинъюй перестал кричать.
Он холодно фыркнул и решительно шагнул вперёд, схватив Цзи Ланьшэн за одежду. Резким рывком он стянул с неё верхнюю часть платья.
Цзи Ланьшэн не обратила внимания на разодранную одежду — она взмахнула ножом и полоснула мужчину по руке. Кровь брызнула на её подол. Воспользовавшись тем, что он отпустил её от боли, она одним ударом расколола замок и выскочила наружу.
От рывка она упала прямо в коридор, где её уже окружили люди. Госпожа Сунь широко раскрыла глаза и дрожащим пальцем указала на неё — на её растрёпанную одежду и кровавые пятна на подоле.
— Это… это… это… как же я теперь объяснюсь перед господином Цзи…
Авторская заметка:
Пропустила два дня обновлений, но постараюсь наверстать — в ближайшие дни буду выпускать по две главы в день.
http://bllate.org/book/8187/756067
Готово:
