Чэн Цинцзя сделал два шага, но за спиной снова раздался голос новой соседки по парте:
— Э-э… две трети горячей воды и треть холодной.
Он обернулся. Девушка в молочно-жёлтом клетчатом шерстяном шарфе сложила ладони вместе, прищурив глаза так, что в них заиграл особый свет — будто разноцветные огоньки на рождественской ёлке, затерянной в дальнем углу класса.
Она стояла совершенно неподвижно, даже не моргая, и тихо произнесла:
— Огромное спасибо.
Две трети горячей и треть холодной — именно такой микс в её розовом термосе был любимой температурой Пэй Бань.
Перед кулером в комнате для чая выстроилась очередь — ни слишком длинная, ни слишком короткая.
Чэн Цинцзя опустил глаза и задумчиво уставился на розовый термос в правой руке.
Новая соседка, похоже, действительно обожает розовый.
Недавно он случайно встретил Су Минцзюнь в кафе, где та заказывала молочный чай и спросила официантку, нет ли розовой соломинки. А потом весело добавила: «Просто у моей подруги извращённый вкус».
В тот самый момент Пэй Бань стояла неподалёку у газетного киоска и покупала свежий выпуск журнала про аниме.
Зимой труднее всего побороть не холод, а соблазн поваляться в постели подольше.
Но раз Пэй Бань завела будильник на шесть утра, она обязательно открывала глаза в течение трёх секунд после звонка.
Если же сон был особенно тяжёлым, она просто зажимала веки двумя пальцами и заставляла себя пристально смотреть в потолок.
Когда глаза начинали слегка щипать, сонливость постепенно отпускала.
На потолке всё ещё красовалось звёздное небо — то самое, что она так любила в детстве.
Каждую ночь перед сном она долго всматривалась в эти звёзды.
Это действовало почти как счёт овец: чем дольше смотришь, тем сильнее клонит в сон.
В шесть утра, даже за плотными шторами, в спальне можно было различить тусклые искусственные звёзды над головой.
Пэй Бань включила свет, оделась и начала собираться, стараясь не шуметь.
Раньше ей не приходилось вставать так рано.
Мама возила её в школу, и она могла поспать ещё полчаса, не беспокоясь о завтраке.
Теперь же мама была полностью поглощена поиском новой работы и подготовкой к переезду — всё валилось из рук, и Пэй Бань сказала, что последние дни будет добираться до школы на автобусе.
Прямо у входа в их жилой комплекс находилась остановка. Автобус №63 шёл прямо до района, где располагалась школа. Расписание было нечастое — в шесть двадцать утра отправлялся один рейс, и если успеть на него, то в школу можно было приехать примерно к семи часам.
Автобус №63 ходил раз в полчаса, поэтому Пэй Бань в любом случае должна была успеть на этот рейс — а значит, вставать строго вовремя.
Холодильник был почти пуст. Пэй Бань взяла один свежий лимон, положила его в сумку и вышла из дома.
Она укуталась в клетчатый шарф и надела медицинскую маску — можно сказать, экипировалась по полной программе.
Небо в шесть десять утра было мрачным до ужаса — такой же унылый серый оттенок бывает лишь перед летней грозой.
Засунув руки в карманы, она втянула носом воздух.
Нос был заложен, и после резкого вдоха голову будто пронзило — закружилась голова.
В правый глаз песчинка не попала, но из-за сильной простуды он болезненно щипал и самопроизвольно наполнялся влагой.
Су Минцзюнь всегда говорила, что когда Пэй Бань заболевает, выглядит так, будто где-то тайком поплакала от обиды.
Да… ей действительно было обидно.
Пассажиров на шестичасовом двадцатиминутном рейсе №63 почти не бывало — обычно половина салона пустовала. Для Пэй Бань это было хорошо: она могла спокойно занять место и хоть немного поспать в пути — минут двадцать.
Все автобусы в городе А уже оснастили кондиционерами. Усевшись, Пэй Бань сразу сняла шарф и аккуратно сложила его квадратиком на коленях.
Она предпочитала места у окна — так удобнее было опереть голову на стекло и поспать.
Пусть дорога порой и трясла, но условия для сна и так были неважнецкие, так что мелочами можно было пренебречь.
Когда она засыпала в автобусе, в уши вставляла наушники, а телефон с плеером крепко сжимала в правой ладони.
В плейлисте всегда крутились одни и те же несколько десятков песен, а в такие ранние часы она обычно ставила на повтор «Поэзию постподросткового возраста».
Но на этот раз Пэй Бань ещё не успела заснуть, как почувствовала, что кто-то сел рядом.
Она приоткрыла глаза на тоненькую щёлочку и краем зрения увидела мужчину средних лет в чёрной пуховке, который методично уплетал горячий цзяньбингоцзы.
Пэй Бань снова закрыла глаза, но левой рукой незаметно потерла живот.
…Голодно стало.
Когда она сошла с автобуса, на улице уже значительно посветлело.
Школа располагалась в старом жилом районе. Говорили, что раньше здесь была государственная начальная школа, но потом её перевели в другое место, а здание переделали под частную среднюю школу.
У входа в район толпились многочисленные уличные завтраки, торговцы громко зазывали покупателей, а запахи всех блюд смешались в единый коктейль. Но заложенный нос Пэй Бань не улавливал ни единого аромата.
Она взглянула на часы, бросила взгляд на очереди у ларьков и решила не рисковать — направилась прямо в школу.
В шесть пятьдесят пять она вошла в класс. Людей было немного — только интернатские ученики уже собрались все как один.
Обычно первыми в класс приходили именно они.
Пэй Бань вымыла термос и достала фруктовый нож, чтобы нарезать лимон.
Она твёрдо верила, что при простуде лимонная вода помогает лучше всяких сомнительных лекарств.
К тому же кислота лимона временно возвращала чувствительность вкусовым рецепторам.
Термос был небольшим, и лимонных долек помещалось мало. Она положила в него четыре самых сочных ломтика из середины.
Остальные дольки она аккуратно очистила от кожуры и отправила свежую мякоть в рот.
Жуя лимон, она вдруг услышала лёгкий стук — кто-то поставил чашку на стол.
Первым делом в поле зрения попал серебристо-серый термос и белая, длиннопалая рука. Говорили, что этой рукой владелец пишет каллиграфию, от которой все в восторге.
Чэн Цинцзя поставил рюкзак и поморщился от резкого запаха лимонной кислоты, заполнившего воздух вокруг.
Девушка, жующая лимон и морщащий нос, пробормотала невнятно:
— Чэн Цинцзя, ты когда-нибудь ел лимон в сыром виде?
Он покачал головой.
Есть лимон целиком… Какое-то страшное занятие.
Пэй Бань облизнула губы, на которых осталась капля лимонного сока. Кислота вновь заполнила рот, и свежий, резкий вкус почти онемил язык.
Увидев, что парень молчит, она снова взялась за нож, очистила ещё одну дольку и откусила кусочек мякоти:
— Очень кисло… И даже горьковато. Наверное, от такой кислоты и горечь появляется.
…Ну конечно, это же очевидно.
Чэн Цинцзя мысленно фыркнул, но взгляд невольно прилип к прозрачной жёлтой мякоти.
После её слов ему тоже захотелось попробовать…
Эту кислоту, переходящую в горечь.
Видимо, заметив его заинтересованный взгляд, Пэй Бань посмотрела на Чэн Цинцзя и спросила:
— …Неужели и тебе захотелось?
Он не ответил, но пальцы незаметно сжались в кулак.
В итоге девушка решительно отправила в рот все оставшиеся дольки.
Кажется, она постепенно привыкала к такой кислоте.
Чэн Цинцзя застыл в оцепенении, пока не услышал, как соседка сама себе сказала:
— Лучше тебе не надо. Ты ведь вообще не переносишь кислое, верно?
И бросила на него лёгкий, почти невесомый взгляд.
Он машинально раскрыл рот:
— Нет…
Но не успел договорить, как девушка перебила его с уверенностью победителя:
— В прошлый раз, когда я дала тебе ту банку медовых косточковых сливо-черносливов без косточек, у тебя лицо стало ужасно бледным.
— …
— Ты даже в молочный чай берёшь всегда полный сахар.
— …
— И клубничное молоко тоже должно быть сладким, — её любопытный взгляд скользнул по розовой упаковке, которую Чэн Цинцзя только что положил на парту.
Он молчал, не подтверждая и не отрицая.
Опущенные ресницы делали его чересчур тихим и спокойным.
Парень начал доставать из рюкзака домашние задания, которые нужно было сдать. Он даже не поворачивал головы, но ушами уловил, как девушка с термосом встала и ушла со своего места.
Её последние слова прозвучали скорее как размышления вслух.
Он оперся локтями на парту, сложил руки, взял ручку.
Перед ним раскрылся учебник, исписанный мелким чёрным шрифтом.
Внезапно среди чёрно-белого текста появилось яркое пятно —
красно-белая карамель-трость.
Тут Чэн Цинцзя вспомнил про рождественскую ёлку, которая уже почти две недели стояла в углу класса.
— С Рождеством, Чэн Цинцзя.
— Карамель-трость вкуснее лимона.
— Даже если не хочешь есть — оставь на память. Ведь она никогда не растает.
Голос девушки был тихим, слова — быстрыми, будто плывущие по небу ленивые облачка.
Тон был совершенно обыденный, как будто она просто рассказывала, что ела на завтрак.
Сказав это, она открыла учебник по китайскому языку и начала учить стихи, которые будут на экзамене.
Её сосредоточенный профиль наполовину скрывался под объёмным шарфом.
Главное значение праздничных конфет — не во вкусе, а в намерении.
В стремлении разделить радость праздника и выразить внимание другому человеку.
На самом деле Чэн Цинцзя не был заядлым сладкоежкой и не так уж боялся кислого.
Просто в тот раз, когда он впервые заказал молочный чай, не знал, что бывают варианты: полсахара, треть сахара и так далее.
Просто…
По пятницам Су Минцзюнь и Пэй Бань всегда заходили в то кафе после уроков. Он видел их там так часто, что однажды невольно последовал за ними внутрь.
Тогда он стоял прямо за ними в очереди. Девушки коротко поздоровались с ним и снова погрузились в оживлённую беседу.
Между мальчиками и девочками всегда существует невидимая черта.
Поэтому он молча наблюдал за процессом приготовления чая и невзначай ловил обрывки их разговоров — то про фильмы и аниме, то про игры и знаменитостей.
Девушка в клетчатом шерстяном шарфе протянула руки и взяла у продавца дымящийся ароматный стакан. В тот миг, когда её ладони ощутили тепло стенок стакана, уголки губ сами собой приподнялись в благодарной улыбке:
— Спасибо.
Эта лёгкая улыбка рисовала перед глазами картину весны.
Потом его соседка по парте подошла к коробке с трубочками и взяла единственную розовую.
Тогда он окончательно убедился в своей догадке.
Пэй Бань любит розовый цвет.
Сколько бы лет ни прошло, она всё так же любит его — и всегда будет любить.
Как и та карамель-трость, которая «никогда не растает», — она действительно так и не растаяла.
Всё это Чэн Цинцзя прекрасно понимал. Просто потребовались годы, чтобы осознать.
Школьная столовая наконец-то закончила реконструкцию, на которую ушло больше полугода.
У входа торжественно установили рождественскую ёлку, чтобы создать праздничное настроение.
Теперь обновлённая столовая могла вместить более тысячи учеников и сотрудников одновременно. С этого семестра все учащиеся сами ходили обедать в столовую, а не ждали, пока работники принесут им ланч-боксы в классы.
После четвёртого урока все дружно потянулись в столовую с карточками в руках.
Пэй Бань, как обычно, пошла вместе с Су Минцзюнь.
Раньше она всегда брала с собой обед из дома и просто разогревала его в микроволновке. Сегодня же она впервые собиралась есть в столовой, а значит, сначала нужно было оформить карточку и пополнить счёт.
Перед окном выдавалась немалая очередь — по прикидкам Пэй Бань, перед ней стояло как минимум двадцать человек.
Су Минцзюнь пригнулась и оценивающе оглядела очередь:
— Не волнуйся, я пока займусь местом и выберу нам говяжью лапшу.
— Хорошо, — Пэй Бань ослабила шарф и благодарно улыбнулась. Едва она договорила, как Су Минцзюнь, словно беззаботный зайчик, легко запрыгала между рядами ожидающих.
Окон было много, но и у каждого стояла длинная очередь.
Примерно через пять–шесть минут Пэй Бань наконец справилась с оформлением карточки.
Она встала на цыпочки и начала высматривать в толпе ярко-жёлтую фигуру подруги.
Су Минцзюнь очень боялась холода, и одного школьного зимнего пиджака ей было мало — поверх она всегда надевала ярко-жёлтую пуховку.
С точки зрения тепла — вещь отличная.
Но… внешне выглядела ужасно нелепо.
Из-за этого Су Минцзюнь даже некоторое время грустила — однажды услышала, как кто-то назвал её сочетание одежды «деревенским уродством».
http://bllate.org/book/8186/756014
Готово:
