Девушка была стройной и изящной. Хотя она казалась худощавой, её стан оставался грациозным, а движения во время игры в ту ху — лёгкими, словно полёт ласточки, совершенно не похожими на напыщенные жесты знатных девиц.
В этот миг дамы, у которых дома остались неженатые сыновья, невольно стали пристальнее наблюдать за Ши Янь.
В прошлой жизни Ши Янь отличалась озорным нравом, и такие игры, как ту ху, казались ей детской забавой.
Несколько стрел со свистом вонзились в фарфоровую вазу с рисунком сливы. Она почувствовала несколько особенно горячих взглядов, повернулась — и случайно встретилась глазами с Гу Цзюйнанем. Однако тут же отвела взгляд и начала искать глазами Гао Яомина.
Единственный ребёнок её старшей сестры! Его испортили в Доме Гао, но она этого не допустит!
Её сестра была такой умной и выдающейся женщиной — её сын непременно должен быть исключительным и великолепным.
Сяомин, жди — тётушка скоро тебя спасёт.
Ши Янь мысленно дала себе клятву и, заметив Гао Яомина в толпе, одарила его ласковой улыбкой.
Гао Яомин всё ещё находился под впечатлением от недавно раскрытой истинной личности девятой госпожи. Увидев, что она смотрит именно на него, он сразу обрадовался и даже не стал менять обращения:
— Девятая госпожа смотрит на меня!
Рядом стоявший молодой господин Шэн выразил лёгкое недовольство:
— Мне почему-то кажется, что девятая госпожа смотрела именно на меня.
Два дядюшки, стоявшие позади юношей, помрачнели лицами.
Гу Цзюйнянь и Ши Чэн: «…» А может, она смотрела на них?
Среди собравшихся были все знатные семьи столицы. Для благородных девиц редко выпадал шанс показать себя на людях, поэтому даже если кто-то проигрывал в игре, сейчас следовало сохранять спокойствие. В ту ху не обязательно было попадать во все цели — главное было продемонстрировать изящную осанку и грацию движений.
Однако внимание знатных юношей уже давно переключилось с игры. Все увидели, как четвёртый наследный принц Сяо Юй направился к дочери графа Динбэя.
В то время наложница Сянь пользовалась особой милостью императора, и благодаря матери Сяо Юй занимал среди сыновей государя одно из самых видных мест. Ему вот-вот должно было исполниться двадцать лет, но титул он ещё не получил.
Его внешность досталась от матери — черты лица мягкие, как нефрит, а сам он — образец изысканной благородной красоты.
Сяо Юй извлёк из рукава изящную парчовую шкатулку — ещё более красивую, чем та, что он недавно вручил графу Динбэю. Он тепло улыбнулся Ши Янь:
— Двоюродная сестрёнка, я ведь твой двоюродный брат. В детстве ты часто играла во дворце, и я даже катал тебя верхом. Помнишь меня?
Он открыл шкатулку. Внутри лежала жемчужина ночи, только эта была значительно крупнее и круглее предыдущей.
Четверо мужчин из рода Вэй замерли в изумлении: «…» Кто бы мог подумать, что у четвёртого принца приготовлены два подарка!
Гу Цзюйнянь, Ши Чэн, Сяо Юань и Шэнь Лан будто вдруг всё поняли:
«…»
Выходит, четвёртый принц явился сюда подготовленным! Они просчитались!
У Ши Янь не было воспоминаний прежней хозяйки этого тела, однако Сяо Юй ей запомнился. В прошлой жизни она действительно встречала его во дворце — однажды он упал в воду, и именно она вытащила его.
Жемчужина уже протягивалась ей прямо в руки, и отказываться было бы невежливо. Девушка ослепительно улыбнулась:
— Благодарю, двоюродный брат.
Взгляд Сяо Юя стал ещё теплее:
— Между нами, сестрёнка, не нужно церемоний.
Ши Янь: «…»
Неужели между четвёртым принцем и его двоюродной сестрой из рода Вэй такие тёплые отношения?
В этот момент подошёл и Сяо Юань:
— Э-э… сестрёнка, я тоже твой двоюродный брат. Прошу, не держи зла за прежние дела.
Сяо Юй и Сяо Юань переглянулись — между братьями вспыхнуло нечто, похожее на скрытую бурю.
Ши Чэн, незаметно подошедший к компании, тоже окликнул:
— Сестрёнка.
Его взгляд был загадочным, а уголки губ изогнулись в едва уловимой усмешке.
Ши Янь: «…»
Она точно чувствовала — брат явно замышляет что-то недоброе.
Однако сейчас, учитывая родственные связи, он действительно стал её двоюродным братом.
Несколько высоких и статных «двоюродных братьев» окружили Ши Янь. Она бросила взгляд на семью Вэй, и её глаза, словно влажные от росы, будто просили помощи.
Вэй Юаньчэн подкатил на инвалидной коляске. Несмотря на то, что он был прикован к ней, его внешность была безупречной, а осанка — величественной. Даже сидя, он внушал уважение и страх.
Улыбка на лице Вэй Юаньчэна не достигала глаз:
— Моя сестра только вернулась домой и ещё не привыкла к обществу. Не стоит её смущать.
Что могли сказать «двоюродные братья» после таких слов?
Они лишь улыбнулись, демонстрируя, что вовсе не собирались ставить девицу в неловкое положение.
Гу Цзюйнянь резко дёрнул уголком губ.
Смущаться? Стыдливость?
Неизвестно почему, но Первому советнику вдруг очень захотелось разоблачить эту маленькую обманщицу.
* * *
Когда литературный сбор завершился, уже клонился к закату.
Семья третьей ветви рода Вэй ужинала в резиденции старшей госпожи.
Сегодня Ши Янь добилась настоящей славы в кругу знати столицы: не только не опозорилась, но и принесла честь графу и его супруге.
Поскольку за ней числилось звание ученицы знаменитого лекаря Ли, даже старшая госпожа изменила к ней своё отношение.
Дочери второй и третьей ветвей, как законнорождённые, так и нет, сегодня почти не получили внимания. Госпожа Ван и госпожа Яо хоть и кипели внутри, но проглотили свою обиду.
За семейным ужином женщины из этих ветвей вынужденно улыбались.
Ши Янь не обращала на это внимания. После третьего тоста она прямо заявила:
— Бабушка, отец, матушка, я хочу открыть в столице заведение целебного питания. Оно будет совмещать лечение и диетическое питание — половина помещения займёт аптека, вторая — ресторан.
Все переглянулись в недоумении.
Хотя нравы в империи Да Чжоу нельзя было назвать чрезмерно консервативными, всё же дочери графского дома не принято было заниматься торговлей и появляться на людях в роли хозяйки заведения.
Старшая госпожа не стала возражать напрямую — она слишком хорошо знала, как управлять домом.
Графиня Динбэй сразу обеспокоилась:
— Дочь, откуда у тебя такие мысли?
Ши Янь ласково улыбнулась, взглянула на старшего брата Вэй Юаньчэна и прошептала графине на ухо несколько слов.
Та, услышав их, тут же озарилась радостью:
— Правда ли это, дочь?
Ши Янь энергично закивала.
Изначально графиня хотела отговорить дочь, но теперь узнала, что та может привлечь самого лекаря Ли и даже старика Куй — и вместе они обязательно вылечат ноги Вэй Юаньчэна.
Графиня расплакалась от счастья и тут же одобрила план дочери:
— Матушка, муж, раз наша дочь — ученица великого лекаря и необычная девушка, пусть открывает заведение целебного питания ради спасения людей и накопления добродетели для нашего дома. Так и решено.
Граф Динбэй не осмеливался возражать супруге — что скажет графиня, то и будет. Впрочем, он уже назначил дочери двадцать охранников: пусть только кто-нибудь посмеет обидеть его девочку — они тут же отправятся карать обидчика.
Старшая госпожа сохранила невозмутимость — она никогда не вмешивалась в решения главы дома и его супруги.
Все члены семьи Вэй переглянулись.
Ладно, если дочь графа хочет заняться этим делом — пусть занимается.
Не прошло и трёх дней, как новость об открытии заведения целебного питания дочерью графа Динбэя разлетелась по всей столице.
— Слышали? Сегодня открылось заведение целебного питания!
— Говорят, там готовят только лечебные блюда, и каждый день предлагают разные рецепты. Что приготовит хозяйка — то и продают в этот день.
— Госпожа Вэй — настоящая дочь знатного дома и ученица великого лекаря, она разбирается во всех сложных болезнях.
— В таком юном возрасте уже достигла таких высот! Поистине удивительно!
— …
В углу улицы Чжуцюэ, напротив заведения, стояла скромная повозка с тёмно-зелёными занавесками. Чан Минь, стоя у окна кареты, обеспокоенно произнёс:
— Господин, сегодня в заведении полно народу и любопытных глаз… Вы правда хотите… встретиться с девятой госпожой?
Чан Минь так и не смог привыкнуть к новому статусу Ши Янь и по-прежнему называл её «девятой госпожой».
Внутри кареты Гу Цзюйнянь в лунно-белом халате потеребил переносицу. Он до сих пор не выяснил, зачем эта девчонка забрала кинжал Аянь. Разумеется, этим делом должен заняться он лично.
Эта маленькая нахалка! За десять лет на воле, видимо, превратилась в настоящую лисицу. Интуиция подсказывала Гу Цзюйнаню: только он способен справиться со Ши Янь. Если отправить Чан Миня — тот, глядишь, сам окажется проданным, даже не заметив этого.
Гу Цзюйнянь вышел из кареты.
Как и ожидалось, у входа в заведение собралась толпа. Три дня назад Ши Янь уже прославилась, а сегодня открытие её заведения привлекло ещё больше посетителей.
До полудня ещё не добрались, а внутри уже не было свободных мест.
Аромат блюд ударил в нос, и у Первого советника потекли слюнки. Он невольно сглотнул — и вдруг осознал, что ему ужасно хочется попробовать блюда этой маленькой нахалки…
Чёрт!
Лицо Гу Цзюйнаня стало суровым и бесстрастным, и он шагнул внутрь заведения.
Фу Лю узнала его и подошла встречать:
— Господин, вы пришли пообедать или на приём к врачу?
Гу Цзюйнянь: «…»
Кто вообще объединяет аптеку и ресторан в одном помещении?!
Только его Аянь могла выкинуть такой фокус!
Эта мысль мелькнула, и лицо Первого советника стало ещё мрачнее. Он хрипло и холодно ответил:
— На приём.
Только так он сможет увидеть её.
Фу Лю окинула его взглядом с явным сожалением и, ведя в задний двор, пробормотала:
— Сегодня основное блюдо — свиные почки. Госпожа сказала, что сегодня лечим болезни почек.
Ноги Первого советника чуть не подкосились, но он уже переступил порог двора — теперь было поздно отступать.
Лицо Гу Цзюйнаня потемнело ещё сильнее.
Фу Лю провела его в гостиную и, обращаясь к тонкой занавеске, сказала:
— Госпожа, Первый советник пришёл на приём.
Ши Янь сидела за занавеской. Услышав это, она едва заметно прищурилась и с лёгкой злорадной усмешкой ответила:
— Я знаю.
Гу Цзюйнянь тут же заявил:
— У меня есть к тебе вопросы. Пусть все уйдут.
Ши Янь не боялась Гу Цзюйнаня и сама хотела понять, зачем он явился. Поэтому приказала:
— Все могут идти.
Фу Лю надула губы и незаметно вышла, думая про себя: «Первый советник, видимо, стесняется своего недуга… Я его прекрасно понимаю».
Когда в зале не осталось никого, мужчина откинул занавеску. Его глаза были холодны и глубоки, ни единой лишней эмоции или слова — он прямо спросил:
— Где вещь?
Ши Янь сразу поняла, что он пришёл за кинжалом.
Она сделала вид, что ничего не знает:
— Первый советник хочет пройти частный осмотр? Ваше состояние серьёзно? Если так, боюсь, даже целебное питание мало поможет. Кстати, какие у вас симптомы? Недавно ночью потели? Чувствуете слабость?
Ха! Она нарочно его дразнила.
Отлично!
Гу Цзюйнянь сделал два шага вперёд, оказавшись совсем близко к Ши Янь. Глядя на это лицо, запечатлённое в его крови и костях, он не выдержал — накопившиеся дни странного напряжения прорвались наружу. Он резко схватил её за тонкое запястье и жёстко процедил:
— Не думай, что графский дом защитит тебя от меня. Сама отдашь кинжал или мне придётся обыскать тебя лично?
Гу Цзюйнянь и сам не знал, что с ним происходит. Ему сейчас хотелось… заставить её страдать, видеть, как её нежное запястье теряет цвет под его пальцами.
Ши Янь поняла: он говорит всерьёз.
Этот кинжал имел для неё огромное значение — она ни за что не отдаст его.
Она уже собиралась закричать, но Гу Цзюйнянь, предвидя это, протянул вторую руку, чтобы зажать ей рот. Ши Янь быстро отреагировала и попыталась отбить его ладонь. Однако в пылу движения она слишком резко махнула рукой — и сбила с головы Гу Цзюйнаня нефритовую заколку для волос.
Мгновенно его длинные чёрные волосы рассыпались по плечам.
Благодаря исключительной красоте Гу Цзюйнаня даже растрёпанные волосы не выглядели неряшливо — скорее, придавали ему изысканную небрежность в духе вэйцзиньских эстетов.
Заколка упала на пол и раскололась на две части.
Оба замерли в изумлении.
Никто не ожидал, что всё зайдёт так далеко.
Вернее, станет настолько неловким.
Но это было не главное. Главное — в попытке избежать его руки Ши Янь схватилась за его одежду, и теперь её маленькая ручка держала за полу, распахнув грудь Гу Цзюйнаня почти до пояса, обнажив белоснежное нижнее бельё и часть грудной клетки ниже шеи…
В наступившей тишине послышался голос Фу Лю:
— Госпожа, прибыл князь Цзинъань.
Гу Цзюйнянь: «…»
Ши Янь: «…»→_→
Первый советник стоял с растрёпанными волосами и расстёгнутой одеждой. Если его так увидят, ей придётся прыгать в ров вокруг города и часами отмываться — и то не факт, что отмоется.
Прошло пятнадцать лет, и никто не осмеливался так с ним поступать.
Гу Цзюйнянь краем глаза ясно видел свои растрёпанные волосы.
Его удивляло одно: почему до сих пор он не убил эту девчонку?
http://bllate.org/book/8185/755968
Готово:
