Гу Цзюйнянь, похоже, устал от этой изнуряющей и бессмысленной игры:
— Тебя два дня держал в плену Первый советник. Сегодня на подоле твоего платья — пыльца фиалок, роса и жёлтая глина. Ты побывала на кладбище. Всё это ты затеяла лишь затем, чтобы я понял: между тобой и моей супругой слишком много общего. И сегодня утром ты тоже нарочно появилась на улице Чжуцюэ, верно? Ждала меня.
Ши Янь промолчала.
Она всегда считала Гу Цзюйняня зрелым и сдержанным человеком, а в юности он даже был немного застенчив. Никогда бы не подумала, что окажется таким самовлюблённым.
В этот миг в глазах Гу Цзюйняня мелькнула угроза:
— Никто не может стать ею. И ты — не исключение.
Сердце Ши Янь болезненно сжалось.
Если убийца на самом деле не он… как же он жил все эти годы?
Или всё это — лишь самообман, слепая преданность, призванная заглушить чувство вины?
Пока она не выяснит правду до конца, Ши Янь никому не верила и не смела верить. Не питать надежд — значит, не разочароваться.
— Тогда почему Первый советник оставил меня в живых? — спросила она.
Этот вопрос застал врасплох даже самого Гу Цзюйняня.
Но почти сразу мужчина будто нашёл ответ в её прекрасном лице:
— Ха! Потому что другие хотят тебя — а я не дам. Даже если ты не Аянь, с этой внешностью ты не станешь чьей-то другой. В день, когда я отправлюсь на смерть, возьму тебя с собой.
Ши Янь: «...!!»
* * *
Значит, он оставил её только из-за лица?
Неужели других причин нет?
Ши Янь признавала свою эгоистичность: ей было неприятно, что Гу Цзюйнянь интересуется ею как заменой. Даже если эта замена — она сама.
Между ними была юность, полная невинности. Он был тенью её безрассудных лет.
Как можно отделить человека от его тени?
Даже вернувшись, она формально оставалась для него мёртвой. Они словно находились по разные стороны жизни и смерти.
Ши Янь вдруг захотелось узнать: какое место она всё ещё занимает в сердце Гу Цзюйняня?
Она мягко улыбнулась, и на щеке проступила маленькая ямочка:
— А что, если я скажу, что я и есть супруга Первого советника?
Перед ним она не проявляла ни капли страха или благоговения, присущих обычным людям при встрече с могущественным сановником. Её прекрасные глаза постоянно менялись: то чистые, как родник, то соблазнительные, то хитрые.
Более того, перед ним она будто стирала все сословные границы — даже превосходила его.
Такая уверенность в себе, исходящая из глубины души, не подделывается.
Как бы ни были развиты хитрость и расчёт, глаза обмануть невозможно.
Под её пристальным взглядом грудь Гу Цзюйняня вдруг пронзила острая боль. Он только сейчас осознал, что давно забыл дышать.
— Хе-хе-хе… — раздался вдруг низкий, сдержанный смех. Он звучал так, будто мужчина долго сдерживал эмоции.
В следующий миг Гу Цзюйнянь протянул руку и сжал её горло.
Его хватка была мощной — он легко обездвижил Ши Янь. Её тонкая шея оказалась в его ладони, и он чувствовал пульсацию крови под кожей.
Какая живая, настоящая жизнь.
Он смотрел на неё. В её глазах по-прежнему светилась та же сталь, совершенно не соответствующая хрупкости тела.
Лицо Ши Янь стало красным, потом побледнело…
Перед глазами Гу Цзюйняня мгновенно возник образ той ночи: Аянь в его объятиях, теряющая последние краски жизни.
Он никогда ничего не боялся… но ужасно боялся повторения того кошмара.
Боль потери любимого человека на руках — рана, не заживающая всю жизнь.
Резко Гу Цзюйнянь ослабил хватку.
Он так и не убил её, но и отпускать не собирался.
Какой бы ни была причина — пусть остаётся рядом. Так он сможет хоть немного обманывать себя, будто дыхание Аянь всё ещё рядом.
— Кхе-кхе-кхе… — Ши Янь рухнула на пол и судорожно закашлялась.
Она и не ожидала, что Гу Цзюйнянь окажется таким жестоким.
Гу Цзюйнянь встал и больше не взглянул на неё. Уходя, бросил лишь:
— Если хочешь жить — поменьше говори.
Ши Янь: «…»
Он что, хочет сказать, что она жива только благодаря своему лицу?
* * *
На следующий день Ши Янь проснулась уже после полудня.
Странно, но узнав всю правду, пережив гнев и тревогу, она ощутила неожиданное спокойствие.
Фу Лю помогала ей умыться и заметила: взгляд девушки стал твёрдым, словно она не обычная девушка из знатного дома, а та, кому суждено свершить великое дело.
— Госпожа, вы сегодня собираетесь выходить? — спросила Фу Лю, видя, как та аккуратно подводит брови. Заметив красные следы на шее, служанка добавила: — У меня к вам есть слова. Первый советник оставил вас — значит, вы ему дороги. Прошу, не сердите его. Вы прекрасны, но не стоит говорить, будто вы — прежняя госпожа. Слышала от старших служанок: Первый советник безмерно любил свою супругу и все эти годы хранил ей верность.
Фу Лю была простодушна и лишена коварства.
Именно поэтому Гу Цзюйнянь когда-то и купил её — чем наивнее человек, тем безопаснее.
Ши Янь смотрела в медное зеркало и слегка задумалась.
«Хранит верность…»
Фу Лю вздохнула:
— Ещё говорят, что первая госпожа умерла в ночь свадьбы. Бедный Первый советник… столько лет один.
Она нахмурилась, явно сочувствуя Гу Цзюйняню.
Ши Янь: «…» Мир явно ошибается насчёт него.
Снаружи Гу Цзюйнянь, конечно, выглядел целомудренным, но вовсе не был святым. Ши Янь лучше других знала, как легко он поддаётся чувствам.
Но сейчас не время разбираться в их отношениях.
Собрав все мысли, Ши Янь вместе с Фу Лю вышла из дома.
Она знала Гу Цзюйняня: он никогда не допустит, чтобы кто-то превзошёл его. Чтобы достичь своей цели, ей нужно идти окольными путями.
Она велела вознице проехать по рынку, затем трижды обогнуть улицу Чжуцюэ — будто просто бесцельно гуляет.
Следовавший за ней Чан Да с недоумением наблюдал: «Что задумала девятая госпожа?»
К полудню Ши Янь сошла с кареты.
Фу Лю, укачавшись, спросила:
— Госпожа, зачем мы сегодня так странно ездим?
Уголки губ Ши Янь приподнялись.
Вчера у могилы старшей сестры появился мужчина в синем. Он, скорее всего, уже узнал её истинное происхождение и теперь обязательно будет следить за ней.
Ей очень хотелось знать: кто он?
— Пойдём в трактир пообедаем. Всё равно деньги у Первого советника — запишем на его счёт, — легко сказала она.
Фу Лю: «…» А так можно?
Недалеко, в толпе, Ши Чэн пристально смотрел на неё. Даже с расстояния нескольких шагов он заметил красные следы на её шее. Его пальцы, сжимавшие цзинъи-дао, хрустнули от напряжения.
Он тоже задавался вопросом: «Сестра, что ты задумала?»
Через час Ши Янь вышла из трактира, сытая и довольная.
Но мужчина в синем так и не появился.
Ши Янь задумалась.
Это становилось ещё страннее…
* * *
Дом графа Динбэя.
Неожиданное появление Императорской гвардии вызвало тревогу во всём доме.
Граф Динбэй был высок и строен, с благородными чертами лица, выглядел не старше сорока. Хотя он был военачальником, в нём чувствовалась учёность и изящество.
Одетый в длинную синюю одежду с правосторонним запахом, он вошёл в главный зал и с недоумением спросил Ши Чэна:
— Не скажете, с каким делом пожаловали, командующий?
Ведь военные не должны вмешиваться в политику.
Трагедия Дома Чемпиона — лучшее тому подтверждение.
Поэтому граф Динбэй всегда держался в стороне от столичной знати. Особенно от такого человека, как Ши Чэн — того, чей род был истреблён императором, но кто всё равно служит ему, словно волк.
Лицо Вэй Яня стало суровым:
— Не ожидал увидеть командующего. В чём дело?
Ши Чэн повернулся и, к удивлению всех, почтительно поклонился:
— Дядюшка, у меня к вам важное дело.
Вэй Янь был поражён. Неужели солнце взошло на западе?
Он насторожился ещё больше. Особенно опасался, что Ши Чэн втянет его в какие-то интриги против государства:
— Говори.
Ши Чэн заметил его подозрительность.
Обычно он никого не щадил.
Но сейчас ему нужно было временно пристроить сестру в Доме графа Динбэя — приходилось льстить.
Он вдруг широко улыбнулся, и его суровость куда-то исчезла:
— Дядюшка, давайте сядем. Мы ведь родственники — зачем так официально?
Вэй Янь: «…»
Это ведь его дом! Откуда такая фамильярность? Раньше, когда Ши Чэн смотрел на всех свысока, почему не вспоминал, что они родня?
Тут явно что-то не так. Вэй Янь усилил бдительность. Ему показалось, что Ши Чэн преследует скрытые цели — не как племянник, а скорее как жених, который пытается расположить к себе будущего тестя.
Он мрачно сел.
Ши Чэн многозначительно посмотрел на него.
Вэй Янь понял и приказал слугам:
— Все вон.
Когда в зале остались только они двое, Ши Чэн достал половинку нефритовой подвески.
Не успел он сказать ни слова, как Вэй Янь резко схватил её:
— Это… это подвеска Няньнянь! Как она оказалась у тебя?!
Его руки задрожали.
Ши Чэн понял: граф действительно дорожит пропавшей дочерью. Отлично.
С поддержкой Дома графа Динбэя Гу Цзюйнянь не сможет удерживать её.
Ши Чэн принялся живописно рассказывать всё, что знал.
Вэй Янь взволнованно ходил по залу:
— Няньнянь… в руках Гу Цзюйняня? Все эти годы она была в Янчжоу?!
Железный мужчина едва сдерживал слёзы.
Он знал, что означает «тощая лошадка» из Янчжоу.
Ши Чэн добавил:
— Дядюшка, не волнуйтесь. Похоже, Гу Цзюйнянь принимает вашу племянницу за мою сестру. Но документы о продаже всё ещё у него. Кроме того, она — дочь графа Динбэя. Её прошлое в Янчжоу нельзя афишировать. Предлагаю договориться с Гу Цзюйнянем и придумать ей новую историю.
Вэй Янь испытывал одновременно шок и боль.
Ему хотелось немедленно повести войска в Янчжоу и казнить всех, кто обижал его дочь.
Но сейчас она в руках Гу Цзюйняня — их давних врагов. Дело непростое.
К тому же Ши Чэн чересчур быстро перешёл на «племянницу»…
Вэй Янь был не простаком и чувствовал: мотивы Ши Чэна нечисты.
— О? И что предлагает командующий? — спросил он, сдерживая нетерпение.
Ши Чэн едва заметно улыбнулся.
Он вдруг понял: временно пристроить сестру в Доме графа — неплохая идея.
Отныне она будет его двоюродной сестрой. Всё-таки родственники.
— Десять лет назад великий мастер предсказал, что дочери графа грозит беда. Единственный способ избежать её — десять лет провести в уединении, занимаясь духовными практиками. Срок истёк. Она может вернуться домой.
Вэй Янь одобрил план:
— Немедленно едем к Гу Цзюйняню забирать её!
Они вместе вышли из дома.
Наблюдая, как граф с отрядом охраны мчится к Дому Гу, Ши Чэн тихо усмехнулся.
Сестра, раз ты не хочешь признавать меня… тогда отныне ты будешь моей двоюродной сестрой.
* * *
— Первый советник! Подождите! — Шэнь Лан, держа в руках кувшин старого хуадяо, бежал от здания Шести министерств.
Четвёртый сын семьи Шэнь, известный в столице как «Красавец-джентльмен», выглядел весьма неуместно с бутылью в руках.
Гу Цзюйнянь обернулся. Его холодный взгляд сразу выдал недовольство: «Я не рад тебя видеть».
В этот момент из кареты вышел Сяо Юань. Он, кажется, случайно встретил Гу Цзюйняня: в одной руке у него была бутылка вина, в другой — жареная свиная ножка. Увидев Шэнь Лана, он нахмурился.
Шэнь Лан не любил Сяо Юаня:
— Ваше высочество тоже «случайно» здесь?
Сяо Юань усмехнулся:
— Да, неожиданно встретил господина Шэня.
Гу Цзюйнянь, стоя с опущенными руками в широких рукавах, машинально теребил нефритовый перстень.
Эта сцена казалась знакомой.
Когда-то в Императорской академии Аянь тоже пользовалась всеобщей популярностью.
http://bllate.org/book/8185/755962
Готово:
