Двое юношей с детства не ладили.
Во всём стремились перещеголять друг друга.
Появление Ши Янь вновь разожгло их сопернический пыл.
Тут не было и речи ни о каких чувствах — им просто хотелось унизить друг друга.
Ши Янь: «…»
Малый господин Шэн? Неужели тот самый мальчик? До того как она вышла замуж за Гу Цзюйняня, младшая сестра Гу Цзюйняня стала главной невесткой в знатном роде и родила первенца. На празднике по случаю полного месяца жизни ребёнка Ши Янь даже держала его на руках.
Если бы не произошло той беды, она была бы настоящей тётей малого господина Шэна.
Глядя собственными глазами, как эти дети так безобразничают, ей стало по-настоящему досадно!
Личико Ши Янь слегка потемнело, но из-за её нежной и яркой красоты даже такое выражение лица не внушало страха.
Напротив, в её облике проступала особая прелесть — нежность, смешанная с чистотой, отчего оба юноши на миг остолбенели.
В голове у обоих одновременно мелькнуло: «Такая красавица!»
— Девушка, как вас зовут, сколько вам лет и где вы живёте? — оскалился белозубой улыбкой малый господин Шэн. Во-первых, ему действительно приглянулась эта красавица, а во-вторых, он хотел вывести из себя своего заклятого врага.
Гао Яомин тут же взмахнул кнутом:
— Шэн, девятая госпожа — моя!
Но и малый господин из рода Шэн был не из робких. Оба уже готовы были сцепиться, но никто не сделал первого шага.
Ши Янь чуть заметно поджала губы.
Эти двое, хоть и распущенные повесы, всё же имели некие рамки. За то, что скачут по городу верхом, их ещё могут прикрыть дядья, но если начнётся настоящая драка, дело разрастётся, и никому это не пойдёт на пользу.
— Хе-хе-хе…
Девушка вдруг засмеялась — звонко, как серебряные колокольчики.
Она смеялась так, будто цветы трепетали на ветру, и плечи её непрерывно дрожали.
Оба юноши явно опешили. Ши Янь снова холодно фыркнула:
— Ну что ж, деритесь! Чего застыли? Или боитесь? Вы двое, опираясь на влияние своих семей, позволяете себе безобразничать, но когда дело доходит до настоящего, оказывается, что вы просто трусы! В законодательстве нашей династии прямо сказано: за скачку верхом по городу — тридцать ударов палками!
Юноши изумились.
Оба вдруг решили, что эта красавица куда свирепее обычных столичных девушек.
Её лицо теперь было холодно, как иней, словно снежный лотос, распустившийся в самых ледяных землях — предельно прекрасный, предельно чистый, но в то же время испускающий немой укор.
К тому же она была права, и они не могли возразить ни слова.
Глаза Ши Янь покраснели. Она провела рукой по щеке, смахивая слезу, и сказала юношам:
— Фу, какие вы ничтожества! Хотели при всех похитить девушку? Так сразитесь же честно! Я терпеть не могу слабаков.
Оба юноши: «…»
Их только что унизила?
Ещё и девушка?!
«Лучше смерть, чем позор!» — подумал Гао Яомин. Он всегда терпеть не мог малого господина Шэна, а теперь, будто петух, получивший удар в самолюбие, взмахнул кнутом и хлестнул им прямо в соперника.
Малый господин Шэн тоже не собирался отступать и тут же ответил ударом.
— Стойте!
Как раз в тот момент, когда юноши начали драку прямо на улице, раздался глубокий, бархатистый голос.
По улице Чжуцюэ подкатила коляска с зелёными занавесками. Когда она остановилась, из неё вышел мужчина в светло-зелёном прямом халате с узором из бамбука.
Сегодня был выходной день, и Гу Цзюйнянь надел повседневную одежду. Он только что вернулся из храма Фахуа, где обновил лампаду Вечного Света, и от него ещё веяло лёгким ароматом сандала.
Едва мужчина появился, толпа зевак почтительно расступилась. Перед Первым советником люди испытывали страх, благоговение и уважение.
Один лишь вид Гу Цзюйняня заставил двух разгорячённых юношей мгновенно померкнуть, словно парные цыплята.
— Дядя… я, я… — запнулся малый господин Шэн.
Гао Яомин спрятал кнут и довольно ухмыльнулся. Сам он очень боялся своего дядю, поэтому видеть, как его заклятый враг попадает впросак перед дядей, доставляло ему удовольствие.
Гу Цзюйнянь взглянул на Ши Янь.
Его обычно спокойные глаза слегка дрогнули.
В этот момент подъехала группа всадников из Императорской гвардии.
Ши Чэн, сидя на высоком коне, холодно посмотрел на неразумного племянника. Похоже, в прошлый раз он слишком мягко обошёлся с этим мальчишкой, раз тот ничему не научился.
Только что такой самоуверенный юноша мгновенно сник, словно побитый инеем, и, потупившись, подошёл к Ши Чэну:
— Дядя…
Оба юноши сразу замолкли.
Ши Чэн бросил взгляд на Гао Яомина и больше не обратил на него внимания.
Сойдя с коня, он встретился взглядом с Гу Цзюйнянем. Напряжение между двумя дядями было столь велико, что зеваки сами собой отступили ещё дальше.
Затем Ши Чэн посмотрел на Ши Янь, его выражение лица стало нечитаемым. Он поклонился Гу Цзюйняню:
— Раз уж дети хотят драться, пусть дерутся всласть.
Тонкие губы Гу Цзюйняня чуть дрогнули:
— Хорошо. Я согласен.
Гао и Шэн снова остолбенели.
Как же так? Разве не запрещено устраивать беспорядки?
Неужели дяди проверяют их?
Нет, драться нельзя! Это ловушка.
Ши Янь почувствовала головную боль и без сил махнула рукой.
В тот миг, когда она встретилась взглядом с Гу Цзюйнянем, ей показалось, будто уголки его губ тронула загадочная улыбка.
В следующее мгновение Гу Цзюйнянь подошёл вплотную и сжал её запястье. Его фигура была стройной и крепкой, и он смотрел на неё сверху вниз:
— Девятая госпожа, ты достаточно поразвлеклась. Пора возвращаться со мной.
При всех собравшихся Гу Цзюйнянь решительно потянул Ши Янь за собой к коляске…
Увидев, как девятую госпожу уводит дядя, малый господин Шэн победно ухмыльнулся. Прежде чем уехать, он верхом на коне показал Гао Яомину средний палец.
Вызов был очевиден — будто он говорил: «Мой дядя одержал верх над твоим дядей, значит, и я победил тебя».
Коляска Гу Цзюйняня двинулась дальше, а малый господин Шэн поскакал следом, радостно подпрыгивая в седле.
Гао Яомин чуть не лопнул от злости:
— Дядя! Девятая госпожа она, она… Как её могут увести?! Разве вы не всегда были непобедимы? Почему сегодня перед Первым советником вы стали таким… безвольным?!
Глаза Ши Чэна вспыхнули холодным огнём. Он смотрел, как коляска дома Гу удаляется, и крепко сжал рукоять цзинъи-дао, бессознательно скрипнув зубами.
Ему показалось, что племянник слишком шумит:
— Заткнись!
Гао Яомин, хоть и боялся дядю, всё же не мог смириться с тем, что девятую госпожу увёз кто-то другой:
— Э-э… дядя, можно ли… вернуть девятую госпожу?
Юноша говорил неуверенно.
Брови Ши Чэна нахмурились. Он холодно взглянул на племянника и схватил его за затылок, будто что-то задумав…
Вторая сестра может игнорировать его, но не станет пренебрегать сыном старшей сестры — ведь племянник всё ещё ребёнок.
Гао Яомин посмотрел на дядю, и в его глазах мелькнула странная, почти отеческая нежность.
Гао Яомин: «…» Отчего-то ему стало страшновато.
****
Дом Гу.
Малый господин Шэн вдруг пожалел, что последовал за дядей прямо до его дома.
Он и забыл, что дядя остаётся дядей — хоть он и вырос до семи чи, перед дядей он чувствовал себя ничтожеством.
Он ведь просто заинтересовался девятой госпожой — зачем дядя так серьёзно воспринял это?
— Чань да-гэ, дядя правда это имеет в виду? — лицо малого господина Шэна исказилось.
— Малый господин, намерения Первого советника очень ясны. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение, — Чан Сун указал на дорожку, выложенную камнями из озера Тайху.
Малый господин Шэн открыл рот, но всё же не посмел рассердить дядю и, вздохнув, сделал несколько шагов по дорожке, после чего поднял полы одежды и опустился на колени.
Ай!
Какая невыносимая боль!
Малый господин Шэн чуть не заплакал.
Но любопытство его не угасало. Кто же эта девятая госпожа? Как она смогла сесть в коляску дяди? И не только это — даже командующий Императорской гвардией относится к ней иначе, чем к другим…
Колени болели невыносимо, но интерес был ещё сильнее.
Хорошо хоть, что сегодня дядя одержал верх, и он смог похвастаться перед Гао Яомином.
Тем временем Ши Янь уже переоделась в другое платье. Когда она прибыла в дом Гу, её служанка Фу Лю уже ждала:
— Госпожа, к счастью, Минмин привёл меня обратно. Вы… всё в порядке?
Кем же всё-таки была девятая госпожа для Первого советника?
Фу Лю пока не могла понять.
Девятую госпожу два дня удерживал Ши, а Гу, похоже, совсем не возражал? Столичные знатные особы были для неё загадкой.
Ши Янь лишь слегка улыбнулась.
Теперь её репутация значила меньше всего.
Она направилась с Фу Лю во внутренний двор — Гу Цзюйнянь хотел её видеть, и она сама хотела проверить его намерения. Вскоре, дойдя до сада, Ши Янь увидела коленопреклонённого малого господина Шэна.
Ши Янь: «…» Ей очень хотелось хорошенько отчитать этого распущенного юношу. Современная молодёжь ведёт себя куда хуже, чем она в своё время.
В тот же миг малый господин Шэн тоже заметил её. Под лучами солнца красавица была одета в белое платье с алыми цветочками, её талия была тонкой, а складки юбки, колыхаясь при ходьбе, напоминали распускающиеся весенние цветы.
«Болезненнее Си Ши на три доли», — мелькнуло в голове у малого господина Шэна.
Но в тот же миг пронзительный взгляд Ши Янь встретился с его глазами.
Малый господин Шэн вздрогнул. Хотя она тут же отвела взгляд, он всё равно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Какая свирепая красавица!
Недаром дядя выбрал именно её.
****
Ши Янь вошла во внутренний двор.
Гу Цзюйнянь сидел в восьмиугольной беседке. Высокое дерево камфорного лавра загораживало палящее солнце, и весь двор был покрыт густой тенью.
Ши Янь подошла ближе и увидела на каменном столике открытый кувшин вина. По запаху она узнала вино «Лихуа». Она склонилась в поклоне:
— Первый советник, я пришла.
Гу Цзюйнянь поднял на неё глаза.
Его обычно мёртвенно-спокойные глаза отразили лицо Ши Янь.
Так похоже…
Даже сама Ши Янь чувствовала, что нынешнее лицо этой плоти невероятно похоже на её прежнее.
Она приподняла уголки глаз и томно улыбнулась ему. Она знала все его предпочтения и самые чувствительные места.
Ши Янь закатала рукава и сама налила Гу Цзюйняню вина. На лице красавицы играла сладкая, но не приторная улыбка, словно весенний ветерок, колыхнувший ветви персикового дерева и осыпавший лепестки, ослепляя взор.
— Первый советник, выпейте.
Ши Янь поднесла чашу прямо к его губам, но тонкие губы мужчины не шевельнулись. Он лишь пристально смотрел на неё своими безжизненными глазами.
Ши Янь нисколько не испугалась.
Она поднесла чашу к своим губам и сделала глоток. Алый след помады остался на краю чаши, создавая соблазнительную атмосферу.
— Первый советник, я попробовала. В нём нет яда, — томно улыбнулась красавица.
Взгляд Гу Цзюйняня переместился с её губ на розовый след помады на краю чаши.
Воспоминания хлынули, как прилив.
Раньше Аянь обожала экспериментировать с разными вкусами помады — персиковой, грушевой. Она была словно лиса, достигшая просветления, и соблазняла его исследовать вместе с ней различные способы «дегустации» помады.
Внезапно Гу Цзюйнянь схватил её за запястье и резко притянул к себе.
От неё пахло персиком — любимым ароматом Аянь.
Он помнил каждое прикосновение, каждый вздох, когда они целовались, пробуя помаду вместе.
— Ты не она! — вдруг взревел Гу Цзюйнянь. — Ты не Аянь!
Он не Аянь! Не Аянь!
«Гу Цзюйнянь, не смей больше мечтать! Аянь рассердится. Ты не должен расстраивать Аянь».
Гу Цзюйнянь закрыл глаза, резко отбросил её руку и, открыв глаза вновь, смотрел уже ледяным, безжизненным взором.
Ши Янь едва удержалась на ногах.
Этот человек и вправду не знал жалости к красоте.
Ей было любопытно: почему только Гу Цзюйнянь так упрямо утверждает, что она — не Ши Янь?
Будто в его сердце Ши Янь уже давно умерла и никогда не вернётся.
Ши Янь сделала вид, что ничего не понимает:
— Первый советник, что вы сейчас имели в виду? Я — не кто?
http://bllate.org/book/8185/755961
Готово:
